All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 821 - Chapter 830

酔った人間というのは、極めて正直だ。今の詩織もまた、例外ではない。彼女は誤魔化すことなく、無防備なまでに素直に頷いた。「うん」「じゃあ……好きなだけしていいよ、ん？」詩織は、彼へ届かせようと懸命に顎を浮かせたが、どうしても距離が縮まらない。「……届かない」と、ひどくもどかしげに不満を漏らし、唇を尖らせた。柊也は彼女の華奢な肩をそっと抱きすくめると、自身もゆっくりと顔を伏せた。やがて、互いの鼻先が触れ合うほどの至近距離で動きを止める。熱を帯びた吐息が直接肌を撫でる距離。車内の空気が、途端に濃密で甘い色を帯びた。「これなら？」低い声で問う。ぎゅっと寄っていた詩織の眉間が、ようやくふわりと解けた。「うん、届く」少しだけ顎を浮かせ、そのまま彼の唇にそっと重なり合う。ブランクへの戸惑いか、それとも強すぎるアルコールのせいか。彼女の口づけは、ひどく浅くて無邪気なものだった。まるで甘いキャンディをペロリと味見するような、小鳥のようなキス。飢え切った柊也にとって、そんな物足りない接触で満たされるはずがない。だが、彼は決して自分から踏み込もうとはしなかった。下手に動いて、この奇跡のような美夢から彼女を現実に引き戻してしまうのが怖かったのだ。だから必死に冷静を装い、ただされるがままに詩織の柔らかな唇を受け止める。……それでも、わずかに荒れ始めた熱い呼吸と、理性のタガが外れそうになるのを堪えるため、シートを握り込む痛々しいまでに青筋の浮いた左手だけが、彼の限界が近いことを物語っていた。偶然か、それとも計算づくなのか。柊也の唇から微かに香るミントタブレットの清涼感が、今の詩織にはたまらなく心地よく、無意識のうちに深く溺れさせていく。だが、無理な体勢で首を伸ばし続けていたため、しばらくするとふいに疲れがどっと押し寄せてきた。「……もう、疲れちゃった」もどかしげに彼の唇から離れると、とろけるような甘やかな声音で、彼女はぽつりと不満を漏らした。「……ねえ、少しはあなたからしてくれないの？」――次の瞬間。詩織が瞬きをするよりも早く、張り詰めていた理性の糸が完全に千切れた。柊也の大きな手が彼女の柔らかな腰をぐっと引き寄せると同時に、唇が塞がれる。今度は彼の方から、貪るように深く、重い口づけを落とし

「はあ！？あんた、一晩中ずっと車の中で賀来柊也とイチャついてたっていうの！？」電話の向こうで、ミキは完全に爆発していた。その甲高い叫び声は、電話越しでも詩織の鼓膜を突き破りそうなほどの大音量だ。詩織は思わずスマートフォンを耳から遠ざけ、ミキの絶叫が収まるのを待ってから、小さくぼやいた。「……あんた、子供の頃に声楽でも習っておけばよかったのに」「話逸らさないでよ！」ミキは食い下がる。「ちゃんと白状しなさい。一体どういうこと？どうしてまたあのクソ男と寝ちゃってんの！」「寝てないわよ……」「車を揺らしておいて、寝てないって言う気？」「……いや、揺らしてないってば」その言葉に、ミキは一瞬だけピタリと黙り込んだ。が、直後に先ほどを上回る大絶叫を上げた。「やっぱりね！私の目に狂いはなかったわ。あのクズ也って男、もう使い物にならないのよ！アハハハ、あいつEDなんだわ！」詩織はこめかみを揉みながら、あけすけすぎる親友にこの話をしたことを激しく後悔し始めた。昨夜は確かに酔ってはいたが、感覚まで失っていたわけではない。彼が使い物にならないどころか、どれほど凶暴な熱を秘めていたか、身をもって知っているのだから……だが、ミキの意識が都合よく「立たない元カレ」という方向へ逸れてくれたおかげで、これ以上昨夜の生々しいディテールを追及されずに済んだ。詩織はあえて反論せず、沈黙を貫くことにした。ひとしきり大爆笑したあと、ミキは急に宥めるような口調に変わる。「まあ、気に病むことないわよ。あんたは世の女が誰でも犯す過ちを犯しただけなんだから。わかる、わかるわよ。要するに、長らく男の肌から遠ざかってたから変に意識しちゃってんのよ。何人か別の男と寝てみれば、こんなのすぐに慣れるわ」「…………」まったく、こんな親友を持った自分はなんて幸せ者なのだろうか、と詩織は呆れ半分にため息をついた。「あんたのほうはどう？最近」今度は詩織がミキの近況を尋ねた。電話越しに、ミキのひどく退屈そうな声が返ってくる。「相変わらずよ。役所への届出は済ませたし、あとは財産分与と慰謝料の公正証書が仕上がるのを行儀よく待ってるだけ」「白彦のほうは？妙な真似はしてこない？」詩織が案じたのは、ミキの元夫の動向だった。「最近はアイツ、可愛いお抱えの愛人をヨイシ

――なるほど。柊也が広王の周年パーティーに顔を出した本当の理由は、そういうことか。私とあんな意味深な空気を漂わせながら、裏ではしっかり別の女に色目を使っている。最低のクズ男だ。苛立ちを隠せないまま踵を返し、テーブルに戻った詩織の表情は明らかに硬かった。「どうかしたのかい？」響太朗が気遣うように声をかけてきたが、詩織は「仕事で少し」とだけ短く返した。響太朗はそれ以上詮索しなかった。ホテルに戻ると、密から『薬膳スープをデリバリーしておいたから、絶対飲んでくださいね』とメッセージが入っていた。それを見て、詩織は自分の生理が近づいていることにようやく気がついた。毎月、生理の1週間前になると、密はこうして体を温めるスープを手配してくれる。そのおかげで生理前の不調はいくらか和らぐものの、根本的な解決にはならない。元々、人より子宮内膜が薄い体質だった。数年前の流産を機に重い生理痛を抱えるようになり、それ以来、どんなに体質改善を試みても効果はなかったのだ。シャワーを浴びている最中、下腹部にずんと鈍い重みを感じた。だが、周期からいえば生理は来週のはずだ。今まで狂ったことなどないし、ただの気のせいだろう。詩織はそう結論づけた。翌日、広王の産業パークへの現地視察。到着すると、メインゲートではすでにレオが待っていた。しかし、詩織を驚かせたのは、そこに柊也の姿があったことだ。どうやら昨日の見合いでレオの令嬢とすっかり意気投合し、今日はさらに一歩関係を進めようという腹らしい。車を降りた詩織は、その場で数秒間だけ立ち尽くした。胸の奥を、ひやりと冷たい風が吹き抜けていく。ふいに波立った得体の知れない感情を強引に押さえ込み、詩織は歩み寄ってレオに挨拶をした。柊也にも、ただ淡々と会釈だけを返す。あくまで大人の対応で。そして、徹底的に他人行儀に。柊也はほとんど口を開かなかったが、その視線はずっと詩織にまとわりついて離れなかった。最初はひどく居心地が悪かった。火傷しそうなほど熱を帯びた眼差しは、嫌でも意識を削ってくる。しかし、途中からは腹を括り、柊也の存在など空気と同然だと完全に無視を決め込み、視察の仕事のみに没頭した。一方、そんな二人の間のただならぬ空気を察知し、密かに内心で頭を抱

病院の診察室のベッドでも、詩織は痛みのあまりエビのように丸まっていた。しかし、問診にあたる医師は至って冷静なトーンで淡々と質問を投げかけてくる。「普段からこれほど痛むんですか？」「いえ……普段は、ここまで酷くは……しかも今回は、予定より早くて……」詩織は荒い息を吐きながら、必死に言葉を絞り出した。医師は手元のバインダーを見たまま言葉を継ぐ。「性交渉はありますか？営みは円満ですか？」「……っ」直球の質問に、詩織は絶句した。沈黙した彼女に対し、医師は顔を上げて眼鏡のブリッジを押し上げる。「恥ずかしがる必要はありません。診断を下す上で非常に重要な項目なんですよ」そう念を押され、詩織は仕方なくモゴモゴと「……ありません」と答えた。途端に、傍らに立っていた柊也の気配がピタリと止まる。彼は意地悪なほど意味深な眼差しで、ベッドの上の詩織をねっとりと見下ろした。そんな二人の空気などお構いなしに、医師はカルテにペンを走らせながら、真面目な顔でアドバイスを続けた。「適度な性交渉は骨盤周辺の血流を促進させ、筋肉の緊張をほぐします。それによって、女性の重い生理痛を和らげる効果が期待できるケースも少なくないんですよ」そう語り終えると、医師は横目でチラリと柊也をねめつけた。その視線は――「この立派な図体で役立たずか」という哀れみか、それとも「女を抱く甲斐性もないのか」という呆れか。堂々と軽蔑の色が混じっていた。柊也は一つ咳払いをすると、医師に向かって神妙な面持ちで教えを乞うた。「その……『営み』以外で、この痛みを根本的に治す方法はありますか？」そのひたすらに真摯な態度が通じたのか、医師の彼を見る目は先ほどより幾分か和らいだ。「原発性の月経痛は、基本的に完治させるのは難しいものです。鎮痛剤で症状をコントロールしながら、生活習慣の改善、適度な運動や温熱療法、あるいは心理的なストレスケアをしていくしかありません。もちろん、年齢を重ねたり、出産を経験したりすることで自然に軽減したり、嘘のように痛みが消えたりするケースもありますがね」柊也は真剣な面持ちでその説明に聞き入り、さらにいくつかの具体的な質問を重ねては、医師の言葉を一つ残らず頭に刻み込んでいるようだった。そのやり取りの最中、点滴の成分がようやく効き始めたのか、詩織は徐々に体のこわばりが

詩織は無意識のうちに床から天井まである窓へと引き寄せられ、舞い散る雪に触れようと手を伸ばした。指先が冷たいガラスにぶつかって、ようやく自分が室内にいることに気がつく。本港市で雪が降るなど、前代未聞の奇跡だ。この歴史的瞬間を見逃すまいと、記念撮影はそっちのけで、誰もが外へ出ようと色めき立った。レオまでもが、「江崎社長、一緒に下へ行きませんか」と詩織を誘い出す始末だ。気の利く秘書がすかさずおだてる。「雪は豊穣の吉兆と言いますからね。まさに天が祝福してくれているんです。広王と中博の提携は、間違いなく大成功を収めますよ！」その言葉にレオはすっかり気をよくして豪快に笑った。詩織の胸の中にも、名状しがたいふわりとした軽やかさが広がっていた。しかし、一行がビルから外へ出ても、肌を刺すような寒さは微塵も感じなかった。本港市の温暖な気候は嘘をつかない。道路に雪が積もる気配は一切なく、手のひらに落ちた白い結晶は、ものの二秒でただの水滴に変わってしまった。この雪は、どこかおかしい。「これ、人工雪じゃないか？」誰かの呟きは、すぐに事実として証明された。詩織の視線の先にも、雪を噴き上げる降雪機が設置されているのがはっきりと見えた。――なんだ。人工雪か。リサはあからさまに肩を落とした。「だよね。本港に雪なんか降るわけないと思った」だが、すぐにうっとりとした夢見るような顔になる。「でも、すっごくロマンチック！どこの大企業のトップが愛の告白をしてるのかしら。こんな素敵な演出で迫られたら、私ならその場で結婚をOKしちゃう！」レオが呆れて娘の頭を軽く小突く。「こんな安っぽい手品にコロッと騙されるとは情けない。どうせ女たらしのくだらん企みに決まってるだろうが」「もう、パパったら！そうやってすぐ乙女の夢をぶち壊すんだから。一生お嫁に行けなくなったらどうするの！」リサは頭を押さえながら、無粋な父親に文句を垂れた。レオは怒るに怒れず、ただ困ったように笑うしかない。降雪機は休むことなく白い欠片を空に放ち続けている。道ゆく人々は皆すっかり足を止め、空を見上げたり、スマートフォンで写真を撮ったりして歓声を上げていた。その時、詩織のスマートフォンがブルッと短く震えた。メッセージの受信通知。画面に表示されたのは、アドレス