Semua Bab 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Bab 101 - Bab 110

こうして私は紫のドレスに急いで着替え、晴人の腕を引いて店を出た。車に乗るなり、晴人はやけに不機嫌そうに文句を言った。「昭乃、いったい誰と誰が不倫カップルだよ！なんだよ、そのコソコソした感じ、まるで俺たちが不倫してるみたいじゃん！」私は真剣に、はっきりと言った。「晴人、前にあなたと時生がケンカしたとき、勝ったことある？今の時生が本気であなたを潰そうと思ったら、もう拳なんか使わないわよ。命を取りに来る。だから、私の言うこと信じて」「そ……そんな怖いの……？」晴人は半信半疑でつぶやき、それから私を見て言った。「じゃあさ、本当に俺が殺されたら……昭乃、俺のためにお墓で泣いてくれんの？」あまりのバカさ加減に深呼吸して、顔をそっと窓の外へ向けた。相手する気にもなれない。私たちのほうが先に店を出たのに、神崎家の別荘に着いたときには、時生の車がすでに停まっていた。晴人は歯を食いしばりながら悔しそうに言う。「時生ってさ、本当に何でも先に行きたがるよな！こんなとこまで、いちいち先回りしやがって」「どうでもいいでしょ」私は呆れて言った。「そもそも私は服を返しに来ただけなんだから」ちょうどそのとき、優子が時生の腕に手を添えて車から降りてきた。シャンパンカラーの豪華なドレスに、時生の黒のオーダーメイドスーツ。二人が並んだ瞬間、周りがざわついた。「すご……大スターと時生さんって、ほんとお似合い！もう私たちにはチャンスないね！」「あのドレス見た？ハイブランドの限定物で、国内に一着しかないやつだよ！めちゃくちゃ綺麗！」「時生さんって仏に帰依してる禁欲系って聞いてたけど……奥さんにはあんなに甘いんだ。ギャップやばすぎ！」「……」前を歩く優子は、胸を張り、まるで白鳥みたいに誇らしげだった。晴人が言った。「昭乃、ほら、俺の腕につかまれよ。いいか、君は優子よりキレイだって、俺は思ってる」「別に、優子と張り合うつもりないし」私はそっけなく答えた。それでも晴人は強引に私の手を自分の腕へ絡ませてきた。「いいから、ちゃんとつかまれって！」そんなふうに、優子と時生が先に入っていったあと、私たちも静かに別荘の中へ。神崎家の別荘は、黒澤家に負けないどころか、それ以上に豪華だった。一階のホールは丸ごとパーティ会場になる広さだ。

ちょうどそのとき、高司の助手・亮介がこちらへ歩いてきて言った。「優子さん、ここにいらしたんですね。探しましたよ！お聞きしたんですが、ピアノにお詳しいようですね。今日お呼びしていたピアニストが飛行機の遅延でまだ到着していなくて……もしご都合よければ、舞踏会が始まるときに一曲お願いできませんか？」「えっ……」優子は明らかに乗り気ではなく、断るように言った。「ごめんなさい、最近仕事が立て込んでいて、しばらくピアノを練習していなくて。それに、最近手首を腱鞘炎で痛めちゃってて、とても弾けそうにありません」「そうですか……」亮介は困ったように眉を寄せたが、それ以上強引には出なかった。この晩餐会の舞踏曲は、ピアニストと楽団が生演奏する決まりだ。ピアニストがいなければ、仕方なく音源を流すしかない。それではどうしたって気の抜けた印象になってしまう。だからこそ、亮介は頭を抱えていた。優子が断った以上、また会場中を回って代わりの人を探すしかない。亮介が去っていったあと、義母の声が耳に飛び込んできた。「神崎家って、ほんと空気読まないわね！うちの優子は大スターよ？それでピアノ弾を弾かせて場を盛り上げろなんて、私たちを何だと思ってるの！」優子の母は鼻高々に言う。「今の優子のランクなら、出演をお願いするのに半年は前から押さえないと無理よ。神崎家ってほんと、自分たちの立場を分かってないわ！」ただひとり、時生だけが淡々と優子に向かって言った。「さっき、引き受けておけばよかったのに。ちょっと調べれば分かるだろう？神崎家が帝都でどういう存在か」明彦が不満そうに妹をかばう。「時生さん、それは言いすぎだよ！まさかうちの妹を、あんたのコネづくりの駒にでもするつもり？神崎家がどれだけすごかろうと、いまは潮見市なんだから、ここはあなたの縄張りでしょ！」その瞬間、私はふと思い出した。以前、高司がひと言発しただけで、時生との取引があっさり打ち切られ、彼が頭を抱えていたこと。そのことを思えば、神崎家の立場が黒澤家より上だということは、明らかだった。時生は抜け目がなく、状況判断も早い。神崎家との縁をつなぎたいと思うのは当然だ。ただ、津賀家の人たちはあまりにも視野が狭く、その利害が全く見えていない。そんなとき、晴人が足早にこちらへ来て言った。「亮介

私は微笑んで言った。「今は記者をしています。でもピアノは三歳から習っていて、時間があればずっと弾いてきました」澄江は老眼鏡の奥から、探るような視線を向けてきた。「あなたの指の動きも弾き方の雰囲気も、昔私が教えていた子にとても似ているわ。ただ、その子は音楽を深めるのを嫌がってね。恋人について医大へ進んじゃったのよ。そのあと……」そこで言葉を切り、深い名残惜しさとため息だけが残った。晴人は、澄江が引退前は音楽学院の教授で、彼女が指導した受験生は誰一人落ちることなく、国内外の名門へ進んだのだと教えてくれた。そのとき、澄江が亮介に尋ねた。「あなたの社長は、いったいいつ戻るの？」亮介は気を使うように答える。「澄江様、今日はどうしても間に合わなさそうです。いま協力会社と交渉中でして、まだ終わりそうにありません」澄江は不満げに唇を尖らせた。「まったく毎回これよ。仕事ばっかりで、自分の将来のことなんて少しも考えないんだから！」それから、にこにこと私に向き直り、「お嬢さん、恋人はいるの？ うちの孫、すごく優秀なのよ！顔立ちも背丈も、あなたとほんとにお似合い！」私は固まってしまい、気まずく返した。「高司さんのことをおっしゃってるんですよね？私たち、二回ほどお会いしただけで……」澄江の目がぱっと輝く。「そうなの？ 高司と会ったことが？どうだったの、気に入った？」私はいたたまれなくて話題をそらすように説明した。「高司さんが助けてくださったので……今日は、そのとき借りたコートを返しに来ました」そう言って、持ってきた袋を差し出した。澄江はますます興味津々。「高司のコートがあなたのところに？あなたたちまさか……」私が困り始めたのに気づいて、晴人が慌てて口を挟む。「澄江おばあちゃん、勝手に縁結びしないでくださいよ！ 昭乃と俺は付き合ってます。高司兄さんは一歩遅かったんです！ ほかのお嬢さんを探してあげてください！」「まあ……？」一瞬驚いた澄江は、すぐに残念そうに息を漏らした。「そりゃそうね。昭乃さんみたいに素敵な子なら、恋人がいて当たり前だわ」晴人は私のそばに寄り、得意げに言う。「ほら、おばあちゃん。似合ってるでしょう？」澄江は目を細めて満足そうに頷く。「うんうん、お似合いだわ！」私は晴人をちらりと睨んで、さりげなく彼から離れ

「じゃあ、これからはやり方を変えればいい？」彼はそう言いながら、また私にくっついてくる。私は慌てて押しのけて、言った。「ちょっとは大人になれないの？」晴人が急に動きを止め、真剣な目でこちらを見てきた。「大人に？高司兄さんみたいにってこと？」私は一瞬戸惑った。彼が高司のことを言っているとすぐには理解できなかった。「何を言ってるのよ？」相手にする気もなく、私は顔を窓の外へそらした。晴人は続けた。「さっき澄江おばあちゃんが冗談言ってただけだって。本気にしないでよ！高司兄さん、三十過ぎても一度も女の人を家に連れて帰ったことないんだよ？俺たち、前からもしかして女に興味ないんじゃ……って話してたくらいだし。とにかく、あの人のことなんて気にするなよ。釣り合わないって」私はズキズキするこめかみを押さえて言った。「晴人、お願い、少し黙って。変な話に巻き込まないで」私と高司なんてほとんど他人だ。話したことなんて二言三言くらい。そんな相手を恋愛対象に考えるわけがない。ようやくマンションに着いた。エレベーターが私の階に止まり、晴人も降りようとしたので、私は勢いよく彼を押し戻して扉が閉まる前に部屋へ飛び込んだ。ドア越しに、遠くから彼の声が聞こえた。「昭乃、俺を疫病神みたいに避けるなよ！」こんなに急いで家に帰ったのは、やらなければならない大切な用事があったから。それは、妊娠検査薬を買うこと。最近、何度も込み上げる吐き気と、生理の遅れ。どうしても不安だった。確率は低くても、ゼロとは言えない。家に着くとすぐ、私は宅配アプリで妊娠検査薬を注文した。三十分後、配達員が持ってきてくれた。検査薬を握る指先が震え、急いで洗面所へ。結果を確認すると、線は1本だけ。やっと少し息ができた。ただ最近、ストレスが強すぎて体が乱れてるだけ、きっとそう。吐き気も、ただの胃の調子だろう。とにかく、妊娠なんてありえない。……ひと安心してから、ゆっくりメイクを落とした。シャワーを浴びたあと、パソコンの前に座る。メールボックスには新着なし。私の辞職メールは、音もなく沈んだまま。会社からは、辞職の返事も、解雇のお知らせも何も来ない。翌朝、私は会社の人事部に電話した。返ってきた答えは、「こちらには辞職の申請、来てま

昨日、明彦は理沙を連れてパーティーに出席していたばかりだ。まさか今日になって急に手のひらを返すなんてこと、あるはずがない、そう思っていた。ところが理沙は、突然わっと泣き出した。堪えるような涙じゃない、完全に崩れ落ちるような泣き方だった。私はどうしていいかわからず、そっと声をかけた。「いったいどうしたの？泣いてばかりいないで、話してよ！」理沙はずいぶん長く泣き続けて、それからようやく口を開いた。「今日の午後、明彦に呼び出されて……妊婦の体にいいビタミンだよって渡されたの。私も、普通にビタミンだと思って……」私は血の気が引いた。じゃあ流産薬は、理沙が自分で飲んだんじゃなくて、明彦に騙されて飲まされたってこと？ポケットの中の録音デバイスに触れながら、やっぱり彼女には聞かせないほうがいいと判断した。聞かせたら、理沙が耐えられるかどうかわからない。その時、理沙がスマホを取り出した。「誰に電話するの？」と私は聞いた。理沙の目には、まだわずかに期待が残っている。「明彦に。彼が、どういうつもりだったのか……確かめたい」私は思わず苛立って言った。「ちょっとは現実見なよ。あんなことしておいて、彼が何を考えてるかなんて、わかりきってるでしょ！」それでも理沙は、明彦の番号を押した。案の定、相手は電源を切っていて、電話は繋がらない。明彦は、もう彼女の電話すら受けないらしい。それでも理沙は、ひたすらかけ続けた。見ていられなくなって、私は録音デバイスを取り出した。「これを聞けば、あなたが今やってることがどれだけ無意味かわかるから」すぐに、あの日の淑江と優子の母親との会話が流れ始めた。ふたりの声に滲む見下した調子、嫌悪感。その言葉が突き刺さったのか、理沙はギュッと手を握りしめ、点滴の針のところから逆流するほど強く力を入れてしまった。「……結局、最初からずっと、私を受け入れる気なんてなかったんだね」理沙は乾いた笑いを漏らし、涙が枕を濡らしていく。やがて、目に暗い怒りの色を宿らせ、私に向かって言った。「あなた、黒澤グループの設備トラブルの記事、書きたいんだよね？書いてちょうだい。明彦のネタも、全部書いて。公開は、私がやるから」私はほっと息をついた。やっと、冷静になってくれた。その時、私のスマホが鳴った。表示され