All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 121 - Chapter 130

私は、自分の抱えている事情を理沙に打ち明けた。すると彼女は、ふっと同情するように私を見て言った。「そうだったんだ……あなたも大変なんだね。私はずっと、あなたはお嬢様で、結婚がちょっと不本意なだけで、ほかには悩みなんてない人だと思ってた」私は窓際へ歩き、下をのぞいた。ビルの前には優子のファンがぎっしりと集まっていて、「昭乃を出せ！」と騒ぎ立てている。私の写真は大きな紙に貼られ、「昭乃、浮気相手！一家まとめて地獄に落ちろ！」みたいな文字まで書かれていた。理沙が私の隣に来て、下の光景を見ると、ため息をつきながら言った。「ここで待ち伏せしてるのは、あなたが出てくるのを狙ってるからよ。優子はほんと、相手に一切逃げ道を残さないタイプ。前にも、私を家に入れないために色々と極端なことしたし」ちょうどその時、数人のファンが拡声器を取り出し、私たちのオフィスに向けて怒鳴った。「今日ここで昭乃っていう浮気相手を出さないなら、ずっとここにいるからな！毎日来るからな！浮気相手を雇うクソ会社！」私はスマホを取り出して、警察に通報した。優子のファンの狂気と暴走は、以前にもイヤというほど見てきた。だから一番いいのは、警察に守ってもらってここを離れることだ。「うちで取材用に使ってる、あの高画質のビデオカメラある？」急にそんなことを言ったので、理沙は一瞬きょとんとした。彼女は探しに行きながら尋ねた。「何に使うの？」「彼らが私を誹謗中傷してる証拠を撮るの。どうせ優子が仕向けたか、少なくとも黙認してるはず。もし訴えることになれば、あの子たちが優子の名前を吐く可能性もあるし」理沙がカメラを見つけて渡してくれ、私はそれを受け取ると、真っ先に優子ファンのリーダー格に向けて録画を始めた。通報の理由は、優子ファンによる嫌がらせと名誉毀損、さらに暴力の可能性があるためだ。警察を待つあいだ、私は真紀にも電話を入れ、誹謗中傷した連中を片っ端から訴える準備をお願いした。一人残らず！真紀もネットの噂を見ていたようで、私を慰めるように言った。「昭乃さん、潔白なものは潔白です。どうか落ち着いて……しかし、あなたの案件を受けていなかったら、あの清純派の優子がここまで下劣だとは思いませんでしたよ」「真紀さん、お願いします。それからネットで拡散してるアカウント

胸の奥にじんわり苦みが広がる。恩を受ければ立場が弱くなる、そんな理屈はわかっている。時生と完全に決裂すれば、まず被害を受けるのは結城家だ。「……うん、わかってるよ、お父さん」両親との電話を終えると、ちょうどマンションに着いた。けれど、エレベーターを降りた瞬間、家の前に時生が立っているのを見て思わず足が止まった。少し疲れの滲んだその顔。今日一日、きっと彼も私と同じくらい散々だったのだろう。私が浮気相手と罵られた一方で、彼も「浮気者」のレッテルを貼られる。そのうえ、今日は黒澤グループの株価まで急落した。「開けて」彼の顎は、氷のように硬く引き締まっている。私は、てっきり今日の騒動の話をしに来たのだと思った。何せ、当事者のひとりなのだから。だから指紋ロックを押して、家に入れた。まさか、照明をつけた途端、彼がいきなり私の腰を掴み、強く抱き寄せてくるなんて思わなかった。ひやりとした唇が、何の前触れもなく噛みつくように私の唇を奪う。ミントにウイスキーの匂いが混じった息が、容赦なく口の中に流れ込んできた。「っ……！」目を見開く。時生、どうかしてる？三年前に仏門に帰依してから、ずっとよそよそしかった。夫婦の営みだって、ほとんど私から誘っていたのに。それなのに今のこれは、いったい何？「離して！」反抗の声も、罰を与えるみたいな強引なキスに潰される。ハイヒールのつま先で彼のすねを蹴っても、膝で押さえつけられてしまった。思いきり噛みつくと、ようやく解放される。次の瞬間、私は平手を振り抜いていた。横を向いた彼の唇から、噛んだところがじわりと血を滲ませている。それでも拭おうともしない。冷たかったその顔は濃い霜を張りつめたようで、目の奥に散った火花みたいな怒りが、いつもの冷静さを完全に吹き飛ばしていた。私は歯を食いしばって言った。「時生。発情したいなら優子のところへ行けば？私はあんたの欲の捌け口じゃない。どいて！」そう言うと、彼はなおも私をドアに押しつけ、肩を強く押さえつけてきた。「このニュースが出なかったら、まさか気づかないままだった。俺の目の前で、妻が中絶していたなんて。あの子は誰の子だ？晴人のか？」――ああ。今日の彼が狂ったように見えた理由は、これだったのか。私は思わず手を振り

私は晴人に頼んでご飯を作ってもらい、彼もここに残って一緒に食べた。その後、晴人の母・明音がわざわざ家に来て、晴人を連れ帰った。彼女も少しは挨拶して、「外の噂に影響されないで」と言ってくれたけれど、結局のところ、彼女の目的は息子を連れ戻すことにあった。どんな母親でも、息子が既婚者と関係を持つことを望まない。それに、私は晴人の義姉でもあるのだ。……私は一時的に出社を控え、自宅で身を潜めている。だが、朝早く起きると、すぐにニュースの仕事に取り掛かった。インターネットで明彦の論文をすべて調べ、一つ一つ内容の真偽を突き合わせた。やはり、一日かけて確認した結果、論文には多くの矛盾や不正があることがわかった。それらすべてにマークを付けて整理し、理沙にファイルとして送った。こうして、「明彦の盛られた学歴」のニュースに続き、第二弾「明彦の学術不正」が生まれた。理沙がニュースをチェックし、夜のうちに記事を配信した。その前に、彼女は署名を彼女の名前に変える必要があるかどうか尋ねてきた。理沙は、もし私の名前で出したままだと、優子のファンからさらに過激な反発が来るのを恐れたのだ。私は答えた。「いらない、そのまま私の名前で出して。私たちが正しいなら、怖くない。さあ、明彦は今回はどう言い訳するか見てやる」こうしてニュースは私の名前で出され、夜間は閲覧数は多くなかったが、時差の関係で海外の学術関係者数名が目にした。驚くことに、彼らは実名でコメントし、明彦のいくつかの論文のデータや実験画像に確かに問題があると証言した。これらの論文は国内外の有名雑誌に掲載され、すでに何千回も引用されている。もし引用元の論文にデータ不正があれば、その影響は計り知れないほど大きい。一夜明けて目を開けると、理沙から電話がかかってきた。声は興奮気味で言った。「昭乃、見た？潮見大学が監査部と合同で調査チームを作ったの。明彦はすでに停職になったって！昭乃、やったわね！私たち、やり遂げた！」理沙の声は心から励まされる響きだった。「このニュースで、昨日あなたを中傷した話題を完全に押し下げたわ」私はSNSを開き、昨日書いた記事が今やトップトレンドになっているのを見た。さらに、コメント欄には多くの学術専門家が現れ、情報を検証していた。

雅代は、明らかに慌てていた。しかし、淑江の目は鋭く光り、言った。「よくも！もしあなたが暴露したら、死ぬのはあなたのお母さんじゃ済まないわよ。ちょっと考えてみなさい。結城家は、あなたを育てて何年も支えてきたのに、あなただけのせいで最後には破産して、路頭に迷うかもしれない。それでも平気なの？」心がぎゅっと震え、唇を噛みしめながら、せめて一緒に地獄に落ちたい、と強く思った。その時、雅代は半笑いで言った。「実は……この件、解決できないこともないのよ。あなたの義母は黒澤グループに株を持っているから、彼女が一言言えば、あなたのお母さんの設備はまた使えるようになる。でも、その代わりに一つお願いがあるの」簡単には済まないだろうと思いつつも、私は聞いた。「どんなお願いですか？」雅代は目に陰険な光を宿し、言った。「あなたが謝罪動画を出して、自分が浮気相手で、優子と時生の関係に割り込んだことを認めるの。しかも、あなたが明彦の記事を書いたことも全部デタラメだと認めれば、お母さんの設備は使えるようになるわ。どう？」私はその顔を見て、冷笑した。「なるほどね。優子があんなに卑しい人間になった理由がやっと分かったわ。結局、あなたみたいな母親のせいなのね。お見事な教育法ね」雅代は怒りをあらわにし、声を荒げた。「昭乃、なんて図々しいの！教えてあげるわ、時生と優子こそ本物の恋愛よ。あなたがしつこく時生にまとわりついて離婚しなかったせいで、優子はまだ奥さんになれなかったのよ！」淑江も頷きながら言った。「謝罪動画を出させるのも時生の意志よ。あなたのお母さんの命はもう長くないのよ！生死のすべてが、あなたの手にかかっているの！」私は歯を食いしばって吐き出した。「絶対に無理！」謝罪動画なんて、絶対に出すものか！時生が自分で浮気しておいて、私に浮気相手を認めさせようだなんて、厚かましいにもほどがある！車に戻った途端、紗奈から電話がかかってきた。「昭乃、今どこ？帰国したの！」後で知ったことだが、紗奈は海外で、私に関する最近の世論を見て、浩平先生を置いて自分で先に帰国していたのだ。私たちは家で会うことにした。そして帰る途中、私は作戦を考えていた。それは、紗奈に心菜を幼稚園から連れ出してもらうことだった。紗奈は聖光幼稚園の責任者だから、心菜を連れ出せ

二人が家に入ると、心菜はすぐに駆け寄ってきた。「わあ、私の可愛い子！」雅代は慌てて心菜を抱き上げて言った。「どうしたの？泣いてるの？誰かに叩かれたり、怒られたりしたの？」優子が言った。「時生、見て、心菜の目、腫れてるよ！」そう言って、彼女は私を見ながら不満そうに訴えるように言った。「昭乃さん、これ全部私のせいです。私を叩いたり怒ったりするのは構わないけど、どうして子どもに手を出せるんですか？」時生は私の手首をきつく握り、その冷たい声は刃のように鋭かった。「心菜に、何をしたんだ？」私は落ち着いたまま彼を見つめ、答えた。「本人に聞いてみて」優子と雅代は待ちきれず、すぐに心菜に聞いた。心菜は泣きながら答えた。「この悪いおばさん、アイスクリーム食べさせてくれなかったの！」時生は少し驚いた顔で娘に尋ねた。「それだけのことか？」優子はすかさずフォローする。「心菜、何か嫌なことがあったら言っていいんだよ。大丈夫、パパもママもここにいるから」心菜はしばらく考えた後、言った。「アイスクリームをくれなかったの！一番嫌だったのは、アイスクリームをくれなかったこと！」優子と雅代の表情は一瞬凍りついた。どうやら彼女たちが期待していた答えではなかったらしい。時生は少し息をつき、ほっとした様子だった。私が無実であるとわかり、彼が私を見る目には、ようやく柔らかさと申し訳なさが滲んでいた。雅代は、時生が私に甘くならないかと心配して、すぐに言った。「でも分からないわ。昭乃、何も心菜にしていないなら、どうして勝手に連れてきたの？淑江から聞いた話では、電話でも『心菜を巻き添えにする』って脅したって…！」時生の視線は再び冷たくなり、私を見つめる。私は彼の目を見返し、言った。「時生、あなたが私のお母さんの機器を止めたのは、私のお母さんを死なせようとしたからでしょ！分かってるはずでしょ、母は私の唯一の血の繋がった家族なんだから！何度も電話したのに、一つも出ない。もし私が娘を連れ去らなかったら、今ここに来てた？」時生は一瞬止まり、すぐにスマホを取り出して健介に電話した。健介もこの件は知らなかった。数分後、健介から折り返しがあり、淑江の指示でそうしたとのことだった。「すぐに機器を戻せ」それだけ告げて電話は切れた。優子と雅