Semua Bab 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Bab 111 - Bab 120

私は真っ暗になったスマホの画面を見つめながら、胸の中で疑問が渦巻いていた。そのとき、理沙の声が私の思考を引き戻した。「昭乃、お願い、辞めないでくれない？」彼女は今にも泣きそうな目で続けた。「私が悪かったの。私がぼんやりしてて、優子の言うことなんか信じて、あんなふうにあなたにひどいことして……あの人は、ただちょっと大輔に付け込ませて、あなたに痛い目を見せたいだけだと思ってたのよ。まさか、あそこまでエグいことを考えてたなんて、本当に思いもしなかった」私は聞いた。「その指示の証拠、ある？録音とか、LINEのやり取りとか、何か残ってない？」理沙は申し訳なさそうに顔を曇らせた。「それが……あの日、優子のお兄さんに呼び出されて、優子の意向を伝えられたの。私は明彦を信用しきってたから……録音なんてしなかった」私はがっかりした。あのときの会話を録音していたら、あるいはチャットの証拠でも残っていれば、優子の本性を一気にさらせたのに！理沙は私の考えに気づいたようで、言った。「私、優子のことは長年見てきたけど、あの女はいつも陰で動くタイプよ。自分の手は絶対汚さない。あの人の尻尾をつかむなら、かなり手間がいると思う」「もういい。あの人の話はしたくない」名前を出すだけで身体が拒絶するほど、生理的に無理になっていた。正直、彼女がどんな人間かなんてどうでもいい。これから苦しむのは時生だし。向こうが私を巻き込まない限り、私から関わる気なんてまったくない。「昭乃、本当に行かないで！うちのニュース部の状況、あなたは知らないでしょ。二、三人が私の席を狙ってて、みんなもバラバラに動いて、もうほとんど私の居場所がないの。私の部下で、安心して頼れるのはあなただけなのよ。辞めないで、お願い！」いつも威圧的で張り合ってきた相手が、いまはこんな姿勢で引き止めてくる。だけど、私は彼女の「裏切ったあとに泣きつく」パターンが怖くなっていた。ベッドの上の彼女を見れば、本当に弱々しかった。子どもも失い、頼れる男もいなくなり、強い後ろ盾もない。今の彼女に残っているのは、この仕事だけだ。「わかった。あなたが退院するまでの間なら、私は辞めない」とりあえずそう答えてから、続けた。「でも黒澤グループの医療機器が市販されるようになったら、この仕事を続けるかどうか

庭に出たところで、ちょうど時生の車が入ってくるのと鉢合わせた。すぐに、彼と優子が子どもを連れて車から降りてくる。「パパ、抱っこ！」心菜が腕を伸ばして甘える。時生はやわらかく笑い、娘を抱き上げた。「心菜、また重くなったな！」優子は隣でにこにこと言う。「だって最近ずっと一緒にいてくれるから、心菜もご機嫌で食欲あるんだよ」三人は楽しそうだった。けれど、この家で場違いなのは私ひとりだけだと告げ、その笑顔が一気に凍りつく。まるで、この家で「よそ者」なのは私だけだと言われているみたいだった。心菜が不満げに言った。「パパ、おばあちゃんがね、この使用人はもうクビにしたって言ってたよ。なんでまた来てるの？」優子は気遣うふりをして言う。「時生さん、心菜は私が連れて入るね。ふたりで話して」時生は心菜を優子に渡した。その母娘が家に入っていく間も、彼の視線はずっと彼女たちの背中を追っていた。さっき別荘の中で淑江たちに散々嫌味を言われ、正直、気持ち悪くかった。涙が勝手ににじむ体質もあって、目の奥が痛む。私は上を向いて深呼吸した。絶対に、時生に涙なんて見せたくない。そもそも、彼と話すことなんて何ひとつない。すれ違おうとしたとき、手を掴まれた。暗い瞳が私を射抜き、時生が言う。「なんで来たんだ？」そうだ。結婚して四年、ほとんどここに来たことがなかった。確かに珍しいだろう。私は冷たく言った。「自分でお母さんに聞いて」それでも彼は手を離さず、まるで「恵んでやる」みたいな口ぶりで言った「来たからには、一緒に食事していけよ」その物言いがまた胸を悪くさせた。母親に取り入るチャンスをくれてやった、みたいな態度。感謝しろ、とでも？私は一語ずつ区切って言った。「今まであなたのことは偽善者だと思ってた。でも今日、よくわかった。あなた、卑怯で下品よ」時生は眉間に深いしわを寄せ、低く言った。「昭乃。晴人を巻き込んで俺の気を引こうとして、相手にしなかったら逆ギレか？今日ここに来たのも、俺に引き止めてほしかったんだろ？」あまりの言いがかりに、呆れて笑ってしまった。私はスマホを取り出し、通話履歴を開いて突きつける。「よく見て。呼んだのはあなたの母親。黒澤家もいいかげんにしなさい。調子に乗るなら、私たちの婚姻届受理証明書をネッ

「わかりました」ちょうど報告書を取りに行くついでに、理沙のところへ寄って、この朗報を伝えようと思っていた。彼女の担当からこんな爆発的なニュースがあと数本出れば、部長としての地位もますます揺るがなくなるはずだ。道すがら、私はけっこう気楽な気分だった。昨日の採血だって、念のため万が一の可能性を消して、ただ自分を安心させるためのものだと思っていたから。まさか自分がそんなあり得ない確率を引き当てるなんて、これっぽっちも思っていなかった。ところが、報告書をもらって産婦人科へ戻った私に、先生はこう告げた。「前回の生理から数えると、あなたは妊娠五週に入っていますよ」その場で固まってしまい、信じられない思いで聞き返した。「本当、ですか？」先生は検査結果を手にしたまま言った。「私は何十年も婦人科をやってます。妊娠を見間違えるなんてまずありませんよ」その瞬間、血の気がすっと引いた。それ以上に、ここ最近の自分の行動を思い出し、慌てて尋ねた。「妊娠してるなんて思ってなくて、点滴で抗生剤も入れましたし、薬も飲みました。数日前にはお酒も……赤ちゃんに影響はないんでしょうか？」「血液検査を見る限り、胎児は問題ありません。発育の状態を確認したいなら、八週に入った頃にエコーを受けるといいですよ」先生は、私の迷いを見透かしたように続けた。「未婚のまま妊娠？そういうことなら、早めに処置した方がいいですよ。胎児が大きくなるほど大変ですから」その言葉が、頭の中で何度も反響した。私は一度、子どもを失っている。そんな私に、二人目を自分の手で終わらせろだなんて、本当に、死ぬよりも辛い。でも、この子を産むとしても……ここまで発育に影響しそうなことばかりしてきたのに、本当に無事でいられるのだろうか。診察室を出たときには、魂が抜けたみたいで、ふらふらと歩いていた。と、その時。背筋が一気に冷え込むような、澄んだ声が私を引き戻した。「昭乃？」時生がいぶかしげに私を見て言った。「こんなところで、何してる」はっと顔を上げると、彼が優子を連れて産婦人科に現れていた。しかも、大スターの優子が来ているせいで、フロアはすでにほぼ貸し切り状態だ。私は早鐘を打つ心臓を必死で抑えながら、手にした検査結果をそっと後ろへ隠し、平然を装って答えた。

ついに、レコーダーは明彦に奪われてしまった。せっかく録音した証拠がもうすぐ消されてしまう。そう思った瞬間、私は一か八か、時生の前に駆け寄った。「彼に録音を流させて！もし私がさっき言ったことと違っていたら、どんな処罰でも受ける。ニュースを消して謝罪することだって、文句ひとつ言わない！時生、お願い、一回だけでいい、私を信じて。彼にレコーダーを返させて！」時生は深い闇のような目で長く私を見つめ、冷たすぎる声で突き放した。「人の会話を盗み録りするのはプライバシーの侵害だ。犯罪でもある。昭乃、これ以上騒ぐのはやめろ。私について来い」そう言うと、私の手首をつかみ、力ずくで連れて行った。振り返ると、優子たち三人は口元をつり上げ、勝ち誇った笑みを隠そうともしていなかった。歯が軋むほど悔しかった！あと少し、あと少しだったのに！でも時生は私を信じてくれないし、助けてもくれない。優子の一言さえあれば、彼は迷いもなく津賀家の味方をする。「時生、放して！」怒りで頭が真っ白になり、涙までにじんだ。「……バカ！放せって！」けれど彼はそのまま私を車庫まで引っぱり、無理やり車に押し込んでロックした。少しして、彼も運転席に乗り込んでくる。私が怒りで目を赤くしているのを見ても、彼はやけに落ち着いて言った。「今日の昼に言ってた『無一文で追い出す』って話だけど、説明しておく。あれはお母さんの独断で、俺の意見じゃない」私はさっき証拠を奪われた怒りの余韻のまま、震えが止まらず、彼に言葉を返す気にもなれなかった。時生は続ける。「俺は言ったよな。優子や心菜を傷つけない限り、誰だってお前を『黒澤家の嫁』の座から引きずりおろすことはできない、って。でも昭乃、お前はやりすぎだ。何度も何度も優子を狙って、挙げ句の果てには周りの人間まで巻き込むなんて」私は深く息を吸い、震える声をなんとか整えた。「もう一度言うけど、その『黒澤家の嫁』座なんて、私はとっくに興味ない」「じゃあ、なんでサインしない？」彼は口元をわずかにゆがめ、まるで全部見抜いていると言わんばかりに言った。「お母さんが言ってた。サインしないどころか、離婚協議書を破いたって。昭乃、本当に『黒澤家の嫁』の座に未練がないと言えるのか？」私ははっきりと言い返した。「不公平だからよ。悪

この言葉を口にした瞬間、もう答えは出ていた。私は、自分の手でわが子を殺したりしない。神様が彼を再び私の元に送り届けてくれたのだから、全力で守り抜く。今は、八週目のエコーを静かに待とう。赤ちゃんが順調に育っているなら、それはきっと神様からの贈り物だ。……翌日、会社に着くと、なんと理沙の姿もあった。一緒にオフィスへ入り、私は小声で言った。「あなた、無理しすぎじゃない？おととい手術したばかりなのに、よく出社なんてできたね！」理沙はどこかぽっかりしたような顔で言う。「今の私には、仕事しか残ってないの。それに、明彦の件は黒澤グループに関わるでしょ。このニュースは簡単には扱えないでしょ。私が戻って来なければ、あなた一人ではやり切れないと思って」「でも、あなたの体が……」私はため息をついた。「そんなに無理しなくていいのに」理沙は涙をため、声を詰まらせる。「昨日、あなたが津賀家の人たちに散々いびられてたでしょ……全部、見てたの。ごめん、私……前はあなたに酷いことばかりして……」「もういいよ。終わったことだし」私は彼女の肩を軽く叩いて、言った。「戻ってきたなら、自分の居場所をちゃんと守りなよ。男を見る目はないけど、ニュースを嗅ぎつける目はまだ衰えてないんだから」理沙は涙ながらに笑った。「その言葉、そのままあなたにも返す！」ちょうどその時、理沙の電話が鳴った。彼女は電話を取ると、表情が次第に険しくなり、最後に「はい、分かりました」と沈んだ声で答えた。電話を切った彼女に、私は不安そうに尋ねた。「何かあった？」理沙はしかたなさそうに言う。「あなたの旦那さんが、うちの会社の複数の投資家に働きかけたらしくて、今、投資家が一斉に資金を引き揚げようとしているの。上層部が言うには、ニュース部が三日以内に二億の投資を確保できなければ、明彦関連のニュース追跡を即刻中止しろって」「また同じ手を使うなんて！」私は思わず声を荒らげた。理沙は首を振り、力なく笑った。「資本の力って、本当に強いのよ。だから私は、どうしても階層を越えたかった」会社の上層部は圧力をかけ続けていた。でも、私も理沙も引く気はなかった。長く考えた末、私は言った。「続けよう。このニュースは徹底的に掘る。投資のことは……私がなんとかする！」「え……あ