Semua Bab 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Bab 81 - Bab 90

「優子から聞いてないの？」私は聞き返した。「何のこと？全然理解できない」景也は私の視線を避けて、ただ黙って箸を動かし続けていた。私は探るように口を開いた。「優子は、私たちの関係を知ってる。だからこそこっそり付き合うしかなくて、結城家には連れ戻せないんでしょ？でも知ってた？彼女、時生との間に娘まで産んでるのよ」その瞬間、景也はようやく箸を置いた。けれど顔には驚きも動揺もなく、淡々と私に言った。「優子に向けてるその執念を、もし時生に向けていたら……彼だって浮気なんてしなかったかもしれない。少しは自分を振り返れよ。何でもかんでも人のせいにするな」信じられない思いで景也を見つめた。これが、ずっと私を甘やかし、守ってくれた兄なの？時生と優子のことを知っていながら、責められるのは私だなんて。悔しさで涙が込み上げ、震える声で聞き返した。「つまり、時生が優子と浮気するのは当然だって言いたいの？じゃあ、あなたと優子はどういう関係なの？」景也は眉間に皺を寄せ、不快そうに言い放った。「俺たちはもう大人だ。互いに一線をわきまえるべきだ。聞いちゃいけないことは、聞くな」こんな口調で兄に言われたのは初めてだった。時生と同じで、兄までが別人のように感じられた。その時、外から奈央の鋭い声が響いた。「昭乃！ちょっと来なさい！これはどういうことなの！」訳も分からず、私はリビングへ向かった。そこで目にしたのは――時生と優子が会員制クラブから一緒に出入りし、親しげに振る舞う姿を写した写真だった。テレビに映し出された一枚一枚が、目に突き刺さる。匿名メールで送られてきた写真ほどの衝撃はなく、心菜の姿も写ってはいなかった。けれど、時生が優子の腰に手を回し、優子が背伸びして時生の顎に口づけていた。その関係は、誰が見ても明らかだった。「昭乃……時生、浮気してるの？」奈央が驚きの声を上げた。「どうしてこんなことに？この前会ったときは、二人仲良さそうだったじゃない。時生も、昭乃のこと大事にしてるように見えたのに」私はもう、こんなくだらない話を続けたくなかった。疲れ果てた声で母に頼んだ。「ねえ、しばらく家にいさせてくれない？」奈央と孝之は一度だけ視線を交わし、黙ってうなずいた。部屋に戻ると、紗奈から電話がかかってきた。「ニ

記者たちの質問は、彼と優子の関係に集中し、次々と浴びせられた。時生は落ち着いた声でゆっくりと口を開いた。「俺と優子さんの関係は、パトロンや愛人といったものではありません。あくまで恋人同士です。皆さんの前でお騒がせしてしまい、申し訳ありません。どうか、私たちのプライベートを尊重していただければと思います」……その説明は慌てることなく、静かで堂々としていた。けれどそれは同時に、優子に世間から認められる「肩書き」を与えたことにもなった。私と彼は四年間も夫婦でありながら、一度として彼が「結婚している」と外で言ったことはなかった。私の存在について話したことすらない。けれど今、彼はあっさりと、しかも誇らしげに優子を認めてみせた。SNSは、時生の会見の写真や動画であふれていた。しかも、これまでコメント欄を埋めていた「金目当ての女と女にはまった男」といった罵声も、新しい書き込みに押し流されていた。【やだ、ロマンチック！堂々と認めるなんて。芸能人が財閥に嫁ぐのは難しいって聞いてたけど、この家はなんて太っ腹！】【黒澤グループの社長、かっこよすぎ！優子さんを矢面に立たせず、自分が全部背負ったんだ】【見て、右手に数珠持ってる。彼、仏教徒だって聞いたけど？それなのに優子のために戒を破ったってこと？これこそ本当の愛だよね！】【羨ましい……私にも時生みたいな人、分けてほしい！二番手でも三番手でもいいから！】【……】その一言一言が、目に見えない刃になって私の胸を深く突き刺した。――なるほど、これが「本当の愛」ってやつなのか。時生の愛は、世間に誇れるものらしい。世論は完全に逆転していた。そのとき、奈央と孝之が心配そうに私を見ていた。「昭乃、時生は一時の気の迷いよ。新しいものに惹かれてるだけ。だから、やけになっちゃだめ」奈央は必死に言葉を重ね、私をなだめた。「あなたと彼の二十年の絆を、外の女なんかに壊せるはずないでしょ」孝之も頷きながら言った。「時生は子どもの頃から落ち着いてて、責任感のある子だった。今回だけは……事情があるんじゃないか。言えない理由があるのかもしれない」私はうつむいたまま黙り込み、彼のことなど口にしたくもなかった。時生がどう思っていようと、あの瞬間に彼が私たちの婚姻を裏切った事実は変わらな

ある日、私は押し入れの中から自分で出てきて、そっと彼の服の裾を引き、掌にのせた今にも溶けそうなチョコレートを差し出した。彼は嬉しそうにそれを口に入れ、「今まで食べた中で一番うまいチョコだ」と笑った。風がレースの網戸をすり抜け、部屋中の風鈴を揺らす。一つひとつの風鈴には、私が書いた願いが結びつけられている。その願いは子どもの頃からずっと、時生が自分の手で吊るしてくれたものだった。そして彼は、最後の一つを除いてすべて叶えてくれた――最後の風鈴に託した願いは、「時生と一生幸せに暮らしたい」というものだった。胸の奥に鋭い痛みが走る。かつて「守る」と誓ってくれた少年は、もう時の流れに呑まれて死んでしまった。残されたのは、すっかり面影を失った歪んだ男――あれはいったい誰なのだろう。そのとき、奈央が私の手を取って、静かに言った。「昭乃、夫婦生活はきれいごとだけじゃ済まないのよ。私だってお父さんと長い年月を一緒に過ごしてきたけれど、積もり積もった不満は山ほどあるわ。女はね、時には目をつぶることも必要なの」私は黙っていた。奈央は続けた。「大事なのは、時生の妻という立場を守り通すことよ。ちゃんと彼の心をつかんでおけばいいの。あの優子なんて、結局ただの愛人にすぎないわ。子どもができても私生児にしかならない。本物の席につけることなんて、絶対にないのよ」古い世代の価値観は、私の言葉ひとつで変わるものではない。私は心の底で時生と別れる決意を固めていたが、口ではこう答えた。「お母さん、さっきのお話、ちゃんと考えてみる……少しひとりで静かにしていたいの」奈央は私が納得したと思ったのか、微笑んでうなずいた。「わかったわ。じゃあ、邪魔しないでおくね」彼女が去ったあと、私はもう一度この小部屋を見渡し、その姿を記憶に深く刻み込んだ。そして風鈴を一本ずつ、力いっぱい引きちぎっていった。一つ外すたびに、時生の裏切りを知ったあの瞬間の、骨を削ぎ筋を裂かれるような痛みが甦る。でも、腐った骨をえぐり取らなければ、新しい肉なんて育つはずがない。やがて私は、それらの風鈴をひとつの美しい箱に収めた。その一番上には、署名を済ませた離婚協議書を置いて。もうすぐ時生の誕生日が来る。彼が優子との関係を公にした以上、この離婚協議書こそが最高の誕生日プレゼントに

私はくすりと笑った。彼は、私が送った離婚協議書を目にしたのだろう。だからこそ、今は優子とより堂々と行動を共にし、人目なんて気にしなくなった。一方の私は、足の傷がようやく癒えかけていたこともあり、会社へ戻った。急いで復帰したのは、大手メディアがこぞって黒澤グループの心肺サポート装置の発売延期を報じていたからだ。まさに世間を騒がせている話題だった。本当なら、黒澤グループの事業に関わることなど避けたい。けれど、この装置は母に直結している。私が関心を持っているのは、この装置がいつ発売されるのか、そして現在どんな問題があるのかということだ。報道は憶測ばかりで、どこまでが本当なのか分からない。この心肺サポート装置のことを徹底的に調べたあと、ニュース記者としての勘の鋭さもあって、私は自然と装置の設計・開発に関わった人物に目を向けていた。主任設計者の名は、津賀明彦（つが あきひこ）。その経歴は、にわかには信じがたいものだった。十六歳で海外へ渡ったが、進学したのは無名の大学で、生物工学とは無縁の学科だった。ところが、わずか二年で卒業証書を手にした。彼が十八歳のことだった。その後、彼は潮見大学の留学生向け特別プログラム「2+2」の修士博士課程に進み、四年で、通常なら十年かかる生物医学工学の博士号を取得した。これでは、心肺サポート装置が審査で疑われるのも無理はない。基礎をまともに学んでいない彼が、最先端の医療機器が作れるのか。疑いの目が向けられるのは当然だった。しかも彼の実験データや研究過程は、どこから持ち込まれたものかさえ不明だ。記者である私は、突破口を見つけた興奮で胸が高鳴り、すぐに部長の理沙に電話をかけた。仕事人間の彼女なら同じように喜ぶと思った。だが返ってきたのは冷たい声だった。「明日、出勤したときに話すわ」私は疑問に思ったが、それほど深く考えなかった。ただ、記事の手がかりを探そうと、さらに明彦について調べてみた。すると、思いもよらぬ事実を突き止めた――彼は優子の実兄だった。さらに、理沙は以前、優子の兄と恋人関係にあると話していた。だからこそ、彼女は私のニュースの方向性を真っ向から拒んだのだと悟った。……翌日。出社すると同時に、理沙は分厚い資料の束を私の机に置いた。「この英

「言ったはずよね。優子は私と夫の間に割り込んできた女だって。あの明彦の学歴だって、全部うわべだけのものよ。そんな兄妹を育てた家に、本当に嫁ぎたいと思う？」私は静かに言い聞かせた。「身分を超えたい気持ちはわかる。でも、それが津賀家でなくちゃいけないの？」理沙は涙をぬぐい、苦笑した。「階層を超えるなんて、そんなに簡単だと思う？私はもう二十六歳だ。青春のすべてを明彦にかけてきたのよ。彼が今の私にとって、いちばん条件のいい相手なの。もし別れたら、次に同じような人なんてどこで見つけられるっていうの？」私は小さく息をつき、口を開いた。「でも、お腹の子に責任を持とうとしない彼を、まだ信じるつもり？」「もう一度、やり直してみたいの。もしかしたら、気が変わるかもしれないでしょ？」彼女はすがるような声で続けた。「お願い、秘密にしておいて。会社には知られたくないの。うちの部署には、私の席を狙ってる人が何人もいるのよ。妊娠がバレたら、すぐに替えられるわ」こんな弱々しい彼女を見るのは初めてだった。ここまで言われたら、もう断れなかった。「わかった、約束する」私は頷いた。「ただ……あの英語文献の山は……」午前中のやりとりを思い出したのか、彼女は気まずそうに目を逸らし、申し訳なさそうに謝った。点滴が終わるまで付き添い、家まで送ってから、ようやく自分の家へ戻った。別れ際、彼女はうるんだ目で私を見て言った。「昭乃、あなたって本当にいい人ね」私は返す言葉もなかった。恋愛は、女性の強ささえこんなにも脆くしてしまうのか。そのとき初めて、かつて私が推薦状を捨てたとき、彼女が私を見たあの目の意味を理解した。……翌日、理沙は何事もなかったように会社へ現れた。仕事中の彼女は、相変わらずきびきびと、迷いなく采配を振るっていた。午後になると、彼女に呼ばれ、オフィスに入った。「昭乃、お願いがあるの。今夜、副社長に連れられて接待に行く予定なんだけど……私、妊娠しててお酒が飲めないの。代わりに出てもらえない？」私は元々、そういう接待ごとは好きではない。けれど、妊婦の彼女がここまで頭を下げて頼んでくるのだ。「……いいわ、住所を送って」私はつい承諾してしまった。一度子を失った経験があるせいか、妊婦や小さな子どもを持つ母親には、自然と親近感