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第104話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第156話
晴人は澄江の言葉を聞き、目を輝かせて言った。「高司兄さん？いやいや、おばあちゃん、あの人、私が相談に行っても忙しいの一点張りで、相手にしてくれなかったんですよ。本当にこの件をお願いできるんですか？」「もちろんよ！」孫の話になると、澄江は目に誇らしげな光を宿した。「私の言うことなら、高司もちゃんと耳を傾けるわ」私たちはもう少し話したあと、帰り際に澄江が思い出したように言った。「そうだ、昭乃。役所でも確認してみるといいわよ。本来なら、あなたのお母さんと忠平の婚姻届があって、優子のお母さんの立場のほうが不倫になるはずなの。結婚の順番はごまかせないからね」……澄江の助言を受け、私は翌朝すぐ役所へ向かった。その時、澄江はわざわざ人脈を使い、職員を一人手配して、忠平と母の当時の婚姻記録を調べてもらえるようにしてくれていた。しかし、職員が調べた後、とても申し訳なさそうに私に言った。「すみません、昭乃さん。調べたところ、忠平さんと雅代さんはお二人とも初婚でした。忠平さんに離婚歴はなく、あなたのお母さんとの婚姻記録もありません」「……え？」頭が真っ白になった。じゃあ、母と忠平の「結婚」って、式を挙げただけで、届けは出していなかった……？胸の奥がズンと落ちる。これだと、やっかいだ。職員に礼を言い、帰ろうとしたそのとき、ちょうど出口で、優子と時生にばったり出くわした。私を見た瞬間、時生の冷たい視線がスッと私をなぞる。「お母さんの世話もせず、こんなところで何をしている」「あなたに関係ないでしょ」冷たく返す。その横で、優子が柔らかく口を開いた。「昭乃さん、たぶん……私たち、同じ目的で来たんだと思います。私も、両親の婚姻に関する記録を確認しに来ました。もちろん、昭乃さんのお母さまが誤解されていただけで、本当に『誰かの家庭を壊した』わけじゃなかったなら……私だって、嬉しいです」言葉遣いは丁寧だったが、一言一言には針が潜んでいた。ちょうどその時、職員が現れ、書類を一枚、優子に手渡しながら恭しく言った。「優子さん、こちらがご両親の婚姻事項を確認した戸籍の写しになります。お二人とも初めての婚姻で、記録上ずっと互いが配偶者となっています」優子はその紙を受け取り、時生に見せながらため息をつく。「ほらね。うちのお母さんが嘘なんてつくわけ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第155話
ここまで話すと、澄江は涙を流しながら、病床の母の髪をそっと撫でた。まるで自分の子どもを見るような優しい手つきだった。私も胸が締めつけられたけれど、このご年齢であまり感情が昂ると身体に障ると思い、しばらくのあいだ落ち着かせるように言葉をかけ続けた。澄江の呼吸が落ち着いた頃、私は聞いた。「それで……お母さんの結婚式に行かれた時の写真とか、何か残っていませんか？」もし写真や招待状みたいな物があれば、忠平が嘘をついているって証明できるのに！澄江は静かに首を振った。「招待状はちゃんといただいたのよ。でもちょうどその頃ね、うちの息子、高司の父親が事故で亡くなってしまってね。おめでたい日と不幸が重なってしまって、私は息子の葬儀を選ぶしかなかったの」「すみません、澄江様……そのような事とは……」私はたまらない罪悪感でいっぱいになった。辛い記憶に触れさせてしまったのだ。澄江は優しく微笑んだ。「いいのよ。私は大丈夫。ただ、あなたのお母さんのことが本当にかわいそうでね」澄江の言葉を聞いて、私は優子と明彦の年齢を数えた。私は今年25歳。明彦も25歳。つまり、忠平と雅代が一緒になったのは、どう考えても母と離婚したあとなんかじゃない。結婚しているあいだに、忠平は雅代と関係を持ち、そのうえ明彦まで生まれていたということだ。泣くべきか笑うべきかすらわからなかった。私と母、それから優子と彼女の母親――歩んだ道がそっくりそのまま。人の夫を横取りしておきながら、堂々と被害者面して、道徳の高みにいるつもりでいる。吐き気で、本当に胃がひっくり返りそうだった。「澄江様、教えてくださって……ありがとうございます」私は、慈愛のこもったまなざしの澄江に、深く頭を下げた。澄江は言った。「これからは、晴人や紗奈と同じように、私のこと『おばあちゃん』って呼びなさいな。いい？紗奈なんて私と会ったばかりなのに、すぐおばあちゃんって呼んでくれたのよ」紗奈が嬉しそうに笑う。「だって私、小さい頃からおばあちゃんがいなかったんです。夢に描いたおばあちゃんは、澄江おばあちゃんみたいに優しい人でした」晴人は口を尖らせ、紗奈の「またおだててる」という癖に不満げな視線を向けた。けれど澄江はすっかり気に入った様子で、紗奈に恋人がいるのかと聞く。晴人
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第154話
翌日、晴人が病院にやって来た。私は明音の言葉を思い出し、わざと冷たく言った。「これから私のことに口を出さないで。私たち、そんなに親しいわけじゃないし」晴人は軽く笑った。「うちのお母さんが君に会ったんだろ？」「会ってない」私は表情を崩さないように、気づかれないようにした。晴人はポケットに手を突っ込み、気の抜けた調子で言う。「そっか。じゃあ本当に帰るかな。せっかく、君のお母さんの潔白を証明できる人を見つけたのに。いらないなら、俺もわざわざ好意を無駄にしたくないし」そう言うと、本当に帰る素振りをした。私は慌てて、呼び止める。「待って、今なんて言ったの？」ちょうどその時、紗奈が澄江を支えて入って来た。私は驚いて彼女たちを見た。「澄江様？」「まぁ、どうしてそんなに目が腫れているの？」澄江は私を気遣うように見つめ、優しく言った。「この数日、本当に大変だったわね。お母さんの看病もしながら、あんな心ない中傷まで耐えて……」それまでなら強がれたのに、澄江の言葉で堪えていたものが一気に崩れ、涙が溢れた。澄江はそっと近づき、私の手を握ってくれた。「もう泣かないで、昭乃ちゃん。今日来たのは、あなたのために何とかできないかって考えてきたのよ。おばあちゃんを信じて。きっと全部うまくいくから」紗奈が補足するように言った。「昭乃、おばあちゃん、本当に方法を見つけてくれたの！ 私と晴人は帝都大学で手がかりが見つからなかったんだけど、おばあちゃんが自分から晴人に連絡してきて、おばさんのことを知っているって」私は澄江を椅子に座らせ、驚きながら訊いた。「お母さんのことをご存じなんですか？」澄江は頷き、少し懐かしむように言った。「この前のパーティーで、あなたのピアノを聴いた時のこと、覚えてる？ とても懐かしい弾き方で、私の教え子にそっくりだって話したわよね」私は少し息をのんだ。「その教え子って……お母さんのことなんですか？」「そうよ。当時、あなたのお母さんは私の自慢の生徒だったの。とても才能があってね。もし本格的に学び続けていたら、きっと素晴らしいピアニストになっていたわ。でも高校の頃に忠平と出会ってしまったのね。彼と一緒にいたくて、私に黙って音楽の志望を諦めちゃったの」澄江はため息をつきながらも、どこか誇らしげだった。「それでもあ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第153話
私の心は、急にどんと沈んだ。ネットの非難や罵倒はただ腹が立つだけだったのに、時生は容赦なく私の生活のあちこちに入り込んでくる。現れるたびに、必ず深く傷つけてくる。彼は助けてくれないし、他の誰が助けようとしても邪魔をする。明音が言った。「当時、晴人の父親があなたの義母と離婚した時、全部を手放したのよ。この何年もいろんな困難を乗り越えて、ようやくまたビジネスで足場を固めたの。晴人に残してやれるものなんて、今あるものだけ。だからね……あの子は加減を知らないから、時生を怒らせでもしたらと思うと、本当に怖いのよ」「分かりました、おばさん」私はうなずき、安心させるように言った。「時生にも晴人にも、ちゃんと話します。ご安心ください」……明音が帰ってまもなく、時生が来た。二十年来知っているはずの顔なのに、この瞬間、とても見知らぬ人のように感じた。「そのまま全部投げやりにするつもりなのか？」私が病室の小さなソファに敷いた布団を見て、彼は眉をひそめた。「いつまで逃げる気だ？」私は静かに、でも揺らがず彼を見返した。「私も母も、後ろめたいことなんて何もしてません。逃げる必要なんてないわ」時生は口元に薄く嘲りを浮かべた。「忠平さんがもう認めたんだぞ。どうしてそんな無駄な言い訳を続ける？確認しに来たんじゃない。ただ……夫婦だったよしみで、助けてやろうと思って来ただけだ」彼にもう何も期待していない。それでも、どこまで残酷になれるのか見届けたかった。「どうやって助けるつもり？」私は問い返した。冷たい顔は微動だにせず、まるで他人事のように言う。「君と君のお母さん、しばらく海外にでも行って身を隠せばいい。騒ぎが収まってから戻ってこい」まさかの提案は、忠平とまったく同じだった。彼と津賀家が話し合ったのか、それとも彼自身も忠平と同じ「浮気をした男」で、結局は同じ根っこを持っているだけなのか。私は歯を食いしばった。「どこにも行かない！時生、あなたは優子のそばに行って慰めてればいいの。こっちはいらない！」言い終えると、彼の顔色が一気に暗くなり、ひとつ、またひとつと私に近づいてくる。追い詰められ、背中が壁に当たった。漆黒の瞳は刺すように冷たく、私を射抜く。「俺はいらない？じゃあ誰が必要なんだ。晴人か？あいつが助けるのは『助け』で、俺
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第152話
忠平は私が心を動かしたと思ったらしく、目が輝き始めた。協力してもらうため、私はわざとこう言った。「口で『親子だ』って言われても証拠にならないよ……親子鑑定をしない限り信じられない。結果が出て、本当に私たちが親子だって証明されたなら、あなたの話を考えてもいい。血のつながりは否定できないし、あなたを追い詰めたいわけでもないから」忠平の顔には、抑えきれない喜びがあふれた。彼はとても自信があるようで言った。「昭乃、君の年齢なら、俺の子で間違いないさ。まあ、検査するのも悪くない。そうすれば正式に家に迎えられる」「じゃあ今すぐ採血しよう。この病院でも親子鑑定ができるはず」忠平は何の異論もなかった。そうして、私は彼と一緒に血を採った。親子鑑定の担当者によれば、このところ依頼が殺到していて、急ぎの対応はできないという。結果が出るまで一週間はかかるそうだ。私は自分の予想を確かめるため、そして何より母の潔白を証明するため、忠平をうまく誘導して採血させた。帰る頃には、忠平の顔の不安はだいぶ薄れ、笑みまで浮かべていた。「昭乃、君は本当に母親に似て、話の分かる子だ。いい知らせを待ってるよ。安心しろ、結果は必ず俺たちが親子だって出る」「……うん。じゃあ気をつけて帰って、しばらく来ないでね。奥さんが、またうちのことを責め立てるのはもう見たくないから」この「父親」をまともに見るだけでも吐き気がして、なんとか堪えて帰らせた。少なくとも忠平は親子鑑定の結果が出るまで待ち、それから次の行動に出るだろうと思っていた。ただ、彼が釈明する際の話法が、まさか自分自身の結婚中の不倫を謝罪し、私が隠し子であることを認めるものだとは思わなかった。「申し訳ありません。俺が若く未熟だった頃、確かに間違いを犯し、唐沢綾香さんとの間に私生児ができてしまいました。これからは道を正し、家族のもとへ戻り、妻と娘に償っていきます」動画の中の彼は、まるで深く悔いているかのような顔をしていた。驚いたのは、コメント欄の反応だった。彼を罵っていた声が、明らかに減っていた。【過ちを認めて家族に戻るなら、立派な男だよ。若いときの過失なんて誰にでもあるだろ。津賀教授は国内トップの研究者なんだし、才能を発揮する機会を与えるべきだ】【悪いのは昭乃と母親でしょ。ああいう親に育て
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第151話
私は、彼が少なくとも男らしく、勇気を持って当時の過ちを正面から認めるものだと思っていた。しかし、彼が私に与えた答えはこれだった。「少し段取りをする。君と君のお母さんを海外に移すよ。君は大学を卒業してすぐ結婚したせいで、大学院に行けなかったのが心残りだったんだろう？向こうで勉強を続けたらいい。先生も紹介するし、費用は全部俺が出す。それから、お母さんにはもう病院を手配してある」「はっ！ 津賀教授、あなたは奥さんや子どもたちとは違うと思ってた。でも今はっきりわかったわ。あなたもどうやら同じ穴の狢だったようね！同じように卑怯で、同じように狡い！」私は鼻で笑い、この私のいわゆる父親を失望した目で見つめた。忠平はあわてて言い訳する。「誤解だ。本当に君たちに償いたいのだ」「あなたの償いとは、私と母が野良猫のように海外に逃げ隠れすること？そうすれば、私たちはあの汚い言葉や中傷を認めたことになる。私たちさえいなくなれば、あなたの周りの噂も小さくなる。奥さんと娘は目的を達成し、あなたはそのまま教授として華々しくやっていける、そうでしょ？」私は忠平の偽善を容赦なく切り裂いた。私が一言話すごとに、彼の顔色は恥じらいで青ざめていった。そして最後には、ほとんど泣きそうな声で私に懇願した。「昭乃、俺は君の本当の父親だ。ここまで来るのにどれだけ苦労したと思ってるんだ。君と君のお母さんは、どうか俺を追い詰めないでくれ。海外へ行けば、国内の世論なんて目に入らなくなる。みんなにとって、それが一番いい」私は憎しみを込めて彼の卑怯な顔を睨みつけた。「追い詰めたのは私たちじゃない、あなただ。あなたが三日に一度ここへ来てお母さんを追い詰めなければ、私たちは静かに暮らしていけた！やることやっておきながら責任も取れない。そんな人間が、父親ヅラする資格なんてどこにあるの！」すると忠平は、今度は私より先に呆れたように首を振った。「君は、自分にこんな有名な父親がいることを、誇りに思うべきだと思っていたよ」私は冷たく笑みを歪める。「それを聞いたら、あなたがあんな娘たちを育てたのも納得ね」そしてスマホを取り出し、声を鋭くした。「出て行かないなら、警察呼ぶわよ！」忠平は、自分の名声に傷がつくのを恐れて、慌てて私を制した。「わかった、帰るよ。でもさっきの提案は、必ず考えてくれ」
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