All Chapters of 夏の盛りを待たずに: Chapter 1 - Chapter 10

結婚五周年記念日、村瀬詩織（むらせしおり）の夫・村瀬雅也（むらせ まさや）は不倫をした。翌日、夫の初恋相手・真鍋結月（まなべゆづき）は、小切手を詩織の顔に突きつけ、傲然と言い放った。「20億よ。一週間以内に、村瀬夫人の座を譲ってちょうだい」もし昔の詩織なら、小切手を相手の顔に投げ返していただろう。「ありえない！」と。だが今、彼女はただ静かに頷き、小切手を拾い上げた。結月は口角を上げ、立ち上がると、女のそばで足を止めた。「一ヶ月後、雅也との離婚届を見せてもらうわ」それを聞いた詩織は、自嘲気味に笑った。正妻として、ここまで落ちぶれたのは彼女くらいだろう。一週間前、雅也が白血病を克服した日、彼は仲間たちを連れて、高級クラブで祝った。詩織が入り口に着き、ドアを開けようとした瞬間、中からこんなからかいの声が聞こえてきた。「村瀬さん、奥さんと結婚してもう五年になりますけど、まだ結月さんのことを想っているんですか？あの女は、あなたが病気だと知るやすぐに海外へ逃げ出したのに、あなたが元気になるとすぐによりを戻したいと言い出す。でも奥さんは、あなたが治るまで五年も付き添い、骨髄まで提供したんですよ」雅也は顔を曇らせ、低い声で言った。「詩織は確かにいい女だ。だが、結月のことが忘れられない。彼女を恨むべきなんだろうが、なぜか、彼女が泣く姿を見ると、心が揺らいでしまうんだ……」「じゃあ、奥さんは？」誰かが尋ねた。雅也は黙り込み、小さな声で言った。「感謝はしている。だが、それは愛ではない。ただの義理の気持ちだ」……思考が現実に戻ると、詩織はすでに車で自宅に帰っていた。家に入った途端、スマホにメッセージが届いた。詩織は目を落とし、結月からの親密な写真だと気づいた。これは挑発だ。詩織は苦笑し、悔し涙が零れ落ちた。彼女と雅也は元々、住む世界が違う人間だった。一人は高みにいる大手企業の御曹司。一人は両親を亡くした貧しい孤児。誰も知らなかった。詩織が10歳の時から雅也を好きだったことを。その年、両親を亡くし、叔母に家を追い出され、凍え死にそうになっていた彼女に、雅也は肉まんを一つ差し出して言った。「お嬢ちゃん、強く生きろ。生きていれば希望はある」もし雅也が突然、白血病にならなかったら、彼

詩織は一人で病院へ行った。彼女の腕は熱い油で火傷し、大きな水ぶくれが血の糸と混ざり、目を覆いたくなるほどだった。医者は気の毒そうな顔をした。「詩織さん、旦那さんはご一緒じゃないんですか？」雅也は病院の常連で、詩織も病院で有名になっていた。彼女は苦笑いをした。「彼は忙しいんです」そう言うと、廊下から結月の甘える声が聞こえてきた。「雅也、手が痛いわ。何か埋め合わせしてくれないと」「何をして埋め合わせようか？」男は甘やかすように笑った。「ねえ、私のことをハニーって呼んで」「ハニー」聞き慣れた声が耳に届き、まるで平手打ちを食らったようだった。詩織の顔から血の気が引いた。彼女は俯き、苦笑した。結月は本当にどうすれば彼女が諦められるのかよく分かっている。結婚して五年、雅也は一度も彼女のことをハニーと呼んだことがなかった。彼女は彼が控えめな性格なのだと思っていたが、真実はこれほど残酷だったとは。彼女は相応しくないのだ。詩織は逃げるように家へ帰った。ドアを開けると、雅也が不機嫌そうな顔でソファに座っていた。「どこへ行っていたんだ？」彼女は目を伏せた。「病院」雅也は彼女の腕を掴んだ。一瞬、動きが止まった。「こんなに酷い火傷なのに、どうして早く言わなかったんだ？」詩織は顔を背けた。「真鍋さんの方がもっと酷い火傷でしょう」雅也は眉をひそめた。「また拗ねてるのか」「村瀬家と真鍋家は昔からの付き合いで、結月は俺の秘書でもある。だから、少しは気を遣ってやらなければならない。お前は村瀬夫人なんだから、理解してくれ、そんなことを気にしないでくれ」その言葉は鈍器のように、ゆっくりと彼女の心臓を切り裂いた。詩織は目を閉じ、涙を静かに流した。これが彼女が十年も愛した人なのだ。彼女が怪我をした時の最初の反応は、心配ではなく、わがままを言うな、だった。やはり結月こそが彼の最愛の人であり、彼女はただの居候の「家政婦」なのだ。「雅也」詩織は静かに口を開いた。「あなたはもうすぐ自由になれるわ」雅也は聞き取れなかった。「何か言ったか？」彼は理由もなくイライラしていた。「まあいい。お前はいつも海へ行きたがっていたじゃないか。明日、連れてってやる」次の日。詩織は車から降りて初めて、結月も一緒にいる

村瀬家の本家に足を踏み入れて、詩織はやっと思い出した。今日は村瀬家の大奥様の誕生日なのだ。村瀬家の大奥様は彼女を嫌っており、誕生祝いの宴に彼女の参加を許したことは一度もなかった。結婚して五年、彼女が村瀬家の宴会場に足を踏み入れるのはこれが初めてだった。詩織は心の中で苦々しく思い、手を引っ込めようとした。しかし、雅也は強引に彼女を引っ張って前へ進んだ。「結月のおかげで、おばあ様がやっとお前に会ってくれる気になったんだ。後で、ちゃんと良いところを見せないとな」そう言い終えると、彼女を大奥様の前に連れて行った。詩織は覚悟を決めてお祝いを述べた。「おばあ様、お健やかで長生きされますように……」その言葉を聞くと、村瀬家の大奥様は軽蔑するように笑った。「結構よ。祝いの品は？」詩織は全身が震え、まるで氷の穴に突き落とされたかのように感じた。彼女は祝いの品を用意していなかった……雅也でさえ忘れていたのだ。人々からの軽蔑の眼差しが彼女に注がれる中、彼女は突然結月の得意げな視線とぶつかり、やっと理解した。結月はわざとやったのだ。彼女は雅也が彼女に無関心であることを知っていたからこそ、わざと懇願して、彼女を大勢の人の前で恥をかかせたのだ。詩織は目を閉じ、涙が静かに流れるのをただ見守った。その後の三十分間。詩織はまるで死体のように、村瀬家の大奥様が結月にますます親しげに接するのを、無感情に見つめていた。村瀬家の大奥様は結月の手を握り、自ら彼女にエメラルドの指輪をはめ、人々に宣言した。「これは私たち村瀬家の家宝です。今日、この指輪を結月に渡します。私の心の中では、彼女こそが村瀬家の妻なのです。詩織、何か意見はあるか？」人々は騒然となり、一斉に詩織を見た。彼女は黙って、遠くにいる雅也を見つめた。彼の表情は優しく、その瞳には隠しきれない愛情が自然と滲み出ていた。女は悲しげに笑った。「何もありません」村瀬家の大奥様はやっと満足したようで、彼女を手招きした。「まあ、お前も雅也に嫁いだ身だ。村瀬家の人間と言えなくもない。だから、無下には扱わないよ。私について来なさい」彼女は適当な言い訳をして、雅也を結月と一緒に連れて行かせ、自分は詩織を二階へ連れて行った。部屋に入るとすぐに、村瀬家の大奥様は言っ

三十分後、結月が手術室から出てきた。目を覚ますや否や、彼女は雅也の胸に飛び込み、涙で顔をくしゃくしゃにしながら泣いた。「雅也、もう二度と会えないかと思ったのよ。手術室のあの恐怖、あなたには分からないでしょう？」泣きじゃくりながら、彼女は足で彼の脚をくすぐるように撫でた。挑発するような意味が明白だった。雅也は瞳を陰らせ、彼女の悪戯な足をぎゅっと掴み、眉を寄せる。理由は自分でも分からない――心の奥で何かがざわつき、失いそうな大切なものを感じる、不安な感覚があった。「結月、まずゆっくり休んでくれ。詩織の様子を見てくる」結月の体のために、彼はきつい言葉を言った。たとえ愛はなくても、彼女は彼の命の恩人なのだから。雅也は立ち上がって去ろうとした。結月は唇を噛み、その瞳の奥に恨みの色を宿すと、雅也の服の裾を掴んだ。「雅也、あなた、詩織さんのことを愛してるの？」雅也は足を止め、振り返ると、結月の頬を伝う涙が目に入った。やはり、心は揺れてしまう。彼はそっと女の手を握り、優しく宥めるように言った。「そんなことあるわけないだろう。俺が詩織に抱いているのは、ただの恩情だ。愛なんかじゃない」結月はそれで満足し、彼の首に腕を回して引き寄せた。「そうよね。じゃあ、どこへも行っちゃダメ！」女は妖しい眼差しを向け、肩を露わにして、あえて彼を挑発する。雅也の下腹がぎゅっと締め付けられ、瞳はますます深く沈んでいった。彼は結月の顎をつまみ上げ、口元に薄い笑みを浮かべる。「結月、俺たちの約束を忘れるな。あと七日だ。七日後には、家庭に戻る」そう言い放つと、男は身を屈めて彼女に覆いかぶさった。結月は首を仰け反らせ、口角に得意げな笑みを浮かべる。確かに、彼らにはそんな約束があった。だが、彼女は全く気にしていなかった。どうせ詩織はもうこの世にいない。雅也はすぐに自分を迎え入れ、真の村瀬夫人にするに決まっているのだから。女の甘い嬌声と男の荒い息遣いが入り混じった。雅也は結月を連れ、様々な場所を巡った。会社の仕事はすべて手放し、結月と共に人生を謳歌し、わずか三日間で世界中を駆け回った。結月はさらにソーシャルメディアで、自分を堂々と「村瀬夫人」と宣言した。雅也は一切口を出さなかった。結月は彼の憧れであり、初

空気が数秒間、静まり返った。アシスタントは村瀬家の大奥様の顔色を窺うことなどできず、大きなプレッシャーを背負いながら、会場を後にした。結月は鼻で笑い、村瀬家の大奥様に安心させるような視線を送った。雅也はただ罪悪感から、あのビッチと結婚することを選んだだけだ。彼女が死んでしまえば……雅也は必ずや、心変わりするに違いない。女は自分に強い自信を持っていた。程なくして、アシスタントが慌てて戻ってきた。「雅也様、奥様は家にいません。それに、防犯カメラの映像を確認したところ、この間、奥様は一度も家に戻っていません」「病院は？彼女は病院を離れた後、どこへ行ったんだ？」雅也は心の中で、ますます不安になっていった。八年間、詩織が彼のそばに来た、その瞬間から。彼女が姿を消したことなど一度もなかった。時々、雅也自身も、この感情が愛なのか、それとも依存なのか分からなくなることがあった。だが、彼がはっきりと分かっているのは、彼は詩織を失うわけにはいかないということだった。「探せ！街中をひっくり返しても、彼女を見つけ出せ！」男は大股で会場を後にした。参列者たちは皆、顔を上げることもできず、まるで怒り狂った猛獣を前にしたかのように震えていた。雅也が去った後、ようやくそっと解散していった。村瀬家の大奥様は顔を真っ青にしながら吐き捨てる。「雅也ったら、本当にどうしようもない子だわ！」「おばあ様、ご心配なく」結月は自信たっぷりに言った。「雅也は、ほんの一時あの女に惑わされているだけです。すぐに私のところへ戻ってきますから」その頃。雅也は別荘に戻っていた。そこには、彼らの思い出が詰まっていた。テーブルの角に巻き付けられた厚い粘着テープ、リビングにある熊の絵柄のカーペット……これら全ては、詩織と切り離すことができなかった。思い出せば思い出すほど、心の不安は増していき、彼は大股で二階へ向かい、部屋のドアを開けたーー目の前に広がる光景に、彼は思わず顔をしかめた。クローゼットのドアも、アクセサリーボックスも大きく開け放たれていたが、中に入っているものは一つも減っていなかった。全ては変わらないはずなのに、彼はたくさんのものが失われているような気がした。男は赤い目で、狂ったように女の痕跡を探し続けた。ここにもない、あ