All Chapters of 失われた二つの旋律: Chapter 11 - Chapter 20

　二人はざわめきの絶えないカフェの隅に腰を下ろし、周囲の視線を気にしつつ、言葉を選ぶように会話を始めた。「美咲、エミリアを山に呼び出した人って誰だったの？」「それが、あの日、私たちが山で目撃した人のことらしいの。いたでしょ、怪しい人」　美咲が身を乗り出すように言った。　リサはあの日のことを思い出した。数多くいる人の中、他の人たちとは明らかに異なる動きをしていた人物。異なる道を選んで歩き、木の根元や草むらを覗き込んでいた怪しい男……。「それって誰からの情報？」「アレックス・ヴァンダーヴィルトよ。いつもカフェでエミリアと一緒に演奏しているピアニスト。あの怪しい男、店の常連客だってことが分かったの。演奏が終わった後、エミリアに近づいて行って話しかけたんだって」　アレックスはエミリアとは長い付き合いだった。情報源としては信頼できる。しかし……。「別に話をするくらいなら、おかしくはないと思うけど……」　あの店は格式が高い店ではない。演奏後に客と会話を交わすことなんてよくある話だ。「そこなんだけどさ」　美咲は身を乗り出して小声で話し始めた。「話しかけたのは、その日が初めてなんだって。いつもは演奏が終わったら食事をし始めるのに、その日に限って、何故かエミリアに話しかけてるの。あまり人と会話を交わしたがらない人らしいよ」　美咲は言い終えると、今度はバッグから一枚の写真を取り出した。「実はね。リサを呼び出したのは、これを見せたかったからなの」　リサはテーブルに置かれた写真をじっと見つめた。「ほんとだ。この人……山で見た人だ」　アレックスの背後で、男がエミリアと話をしている。「私たちが山で見たあの男が、失踪する前日にエミリアに話しかけていたなんて、偶然だとは思えないでしょ。それに見て、このエミリアの表情」　そう言って、美咲はエミリアを指さした。「どう？　怖がっているように見えない？」　リサはしばらく黙って写真を見つめたあと、ゆっくりと頷いた。「そう見えなくもないかな」　エミリアがぎこちなく笑い、男から距離を取るように少し身を引いている。曇りのある笑い方だ。「リサ、どう思う？」「うーん……確かに怪しいとは思うけど、まだ根拠が薄いかな」　リサは首を傾けながら答えた。　前日に話しかけたというだけで、美咲は“山に呼び出した人物”と決めつけて

　夕方の街は、薄暗くなり始めた空の下で灯りがぽつぽつと灯り、少しずつ活気を帯びていた。　リサはカフェ「アルペジオ」の前に立った。店内から温かな光とジャズの音色が漏れ出している。　カフェの中は落ち着いた雰囲気で、客たちがリラックスして楽しんでいる様子が伺えた。　店内の片隅には、アレックスがいつも演奏していたピアノが静かに佇んでいる。エミリアは姿を消すまで、その隣でヴァイオリンを演奏していた。　この店には何度か来たことがある。当時、まだエミリアはいなかったが、時折、誰かを招待して演奏会が開かれていた。　リサは心を落ち着かせてカウンターへと向かった。聞き込み調査の前はいつも緊張する。「すみません、少しお時間いただけますか？」　リサは笑顔を浮かべつつ、店員に声をかけた。「はい、どうされましたか？」　店員は笑顔で応じた。「突然、お邪魔して申し訳ありません。私はこういうものです」　リサは丁寧にお辞儀をして名刺を差し出した。「ジャーナリストですか……」　店員は名刺に目を通し、少し真剣な顔つきになった。無理もない。これから、あれこれと訊かれるのだから。「エミリアさんのことを調べているのですが、実は彼女が最後に演奏した日についてお聞きしたいのです。エミリアについて何か気になることはありませんでしたか？」　店員は少し考え込んだ後、「特に変わった様子はなかったように思いますよ」と言った。　彼女は突然の質問に対して警戒心を抱いている様子だったが、リサは構わず　さらに質問を投げかけた。「その日の演奏が終わった後のことですが、常連客の一人がエミリアに近づいて話しかけたと聞きました。その時の様子について、何か覚えていませんか？」「ああ、そういえば、その日エミリアさんに話しかけていた男性ならいましたよ。最近は見かけませんが……。いつも静かに一人で過ごしている方ですが、何故かその日だけエミリアさんに近づいて話しかけたので珍しいなと……。でも何も起きませんでしたよ。エミリアさんはその人に対して何の警戒もしていませんでしたし、非常に友好的で笑みも浮かべていましたから」　警戒していない。友好的だった。か……。だけど、それは店員が抱いた印象に過ぎない。　この店員の話から分かることは、『エミリアは警戒した素振りを見せなかった。友好的な対応をした』ということだけだ。実際

　石場は書斎のデスクに座って、パソコンの画面をじっと見つめていた。失踪に関しては大して興味が湧かない。事件などといった大袈裟なものではなさそうだからだ。しかし誰にも告げずに、この街を去った理由は何なのか。その背景には興味がある。　どうして、そこまで他人の行動に興味を持つのか──それは自分でも、よく分かっているつもりだ。虐待や同僚の裏切りなど数々の辛い経験を積んできた人なら、誰だって興味を持つ。　過去の体験がそうさせるのだ。　視線の揺れ、声の抑揚、沈黙の長さ——そうした微細な兆しに、過去の自分が反応する。　誰が危険で、誰が信じられるのか。どの言葉が本音で、どの笑顔が偽りなのか。それを見極めなければ、この社会で生き続けることはできない。　かつての傷が「また来るぞ」と囁くのだ。これは謂わば、呪文のようなもの。自分では、どうすることもできない。　これは防衛本能であり、過去の亡霊との対話でもある。　エミリアの心理状態を探ろうと考えた石場は、エミリアの経歴や行動、そして背景について詳しく調べることにした。　まずは『エミリア・ハートフィールド』の名前をインターネットの検索エンジンに入力し、エミリアに関する情報を収集し始めた。エミリアのSNSアカウントや公式ウェブサイト、過去のインタビュー記事などが次々とヒットしていく。──思ったより、沢山あるな。　エミリアの公式サイトには、経歴や活動履歴が詳細に掲載されている。石場はそれらの情報を一つ一つ精査していった。　エミリアのプロフィールには、彼女が音楽一家に生まれ、幼少期からピアノを習い始めたことや、数々の音楽コンクールでの受賞歴が記されていた。　エミリアは音楽活動のために数多くの国を訪れ、それぞれの地で様々な音楽家たちと共演している。　この町に来るまでの経歴は、これ以上にないと言って良い。──音楽一家に生まれ、幼少期から音楽に親しみ、そして数々のコンクールで受賞か……。随分と恵まれた人生を送っているんだな。　石場は少し苛立ちを感じた。　エミリアの華やかな経歴と輝かしい成功を見ていると、どうしても自分と向き合わなくてはならなくなる。　エミリアに対する複雑な感情を抱えたまま、石場はエミリアの交流歴をさらに遡った。しかし、目を見張るような手がかりを見つけることはできなかった。断片的なやり取りばかりが並んでいる

【私たちの姿を見て隠れた……】　石場はその記述を読んで思わず、目を見開いた。自分のことを指しているのではないかと感じたからだ。──まさか、こいつはあの日、山にいた奴ではないか。私が山の斜面を登っていた時に遠くからじろじろと眺めていた……。確か二人いたはずだ。　あの日のことが思い起こされる。──私はただエミリアの心情を想像しながら歩き回っていただけ。木の陰に隠れたのは、お前らが私を見ていたからだ。お前らだって、私が見た時に姿を隠したじゃないか。　まるで自分が犯人であるかのような書きぶりに、怒りが込み上げてくる。それでも石場は感情に流されることなく、冷静さを保とうとした。──このままでは大変な目に遭う。何としてでも、ここで食い止めなければ……。今のところ、私という個人を特定する書き込みはないようだ。阻止するとしたら今しかない。　石場は危機感を募らせ、事態の収束に向けて動き出す決意を固めた。──それにしても、この白百合という人物は一体、何者なんだ。やっとあの会社から解放されたというのに。また疑われなければならないなんて……。　石場は、かつて勤めていた職場のことを思い出した。──ろくでもない奴しかいない会社だった。思い出すだけでも腹立たしい。あの頃もそうだった。根拠もなく噂を立てられ、勝手な憶測で責められた。　今、また同じような状況に巻き込まれようとしている。──私のことなんて何も知らないくせに好き勝手に書きやがって。私はあれこれと詮索されるのが大嫌いなんだ。　石場は胸中に怒りがこみ上げてくるのを感じた。──エミリアに関する考察もそうだが、あまりにも浅はかだ。こいつは表面的なところだけを見て、憶測で物事を決めつけている。──この怒りをどこにぶつけたら良いのか。　そう思っていた時、ふと石場は一つの答えに辿り着いた。──まさか、こいつがエミリアを追い詰めた張本人なのでは。だから私を犯人に仕立て上げようと……。　石場は思考を巡らせた。──これは私への挑戦状だ。こいつの敵意は明

「エミリアはどこか静かな場所で休息を取っているのかもしれないね。あのように見えても、エミリアには繊細なところがあったから。一人になりたい時だってあるだろうし……」　たぶんエミリアが華やかな舞台を捨てて田舎に来たのは、周囲からの期待に押しつぶされそうになったからだ。だから休息している可能性はある。アレックスに何も告げずに出て行った理由までは分からないけど……。「もっと早く、私がエミリアに寄り添っていたら、こんなことには……。あの頃は仕事に追われていて、心に余裕がなかった。自分のことしか見ていなかったんだ。それがずっと、心に引っかかってる。後悔してるよ」　アレックスは視線を遠くに投げたまま、言葉を探すように口を動かした。肩がわずかに落ち、背中に影が差している。　エミリアがアレックスに何も言わなかったのは、きっと、アレックスに心配させたくなかったからだ。エミリアには、そういった側面があった。「アレックス。誰にだって自分のことで手一杯になることはあるよ。アレックスが悪いわけじゃない。今からでも遅くはないと思う。エミリアを見つけて、エミリアの思いを共有すれば良いんだから」　そう言って、美咲はそっとアレックスの手に触れた。「そうだね。まずはエミリアを見つける方が先だね。落ち込んではいられない」　アレックスは希望を感じたのか、少しだけ笑みを浮かべた。　アレックスの表情がほのかに明るさを帯びたことに、美咲は胸を撫で下ろした。しかし、その安堵の裏で美咲の心は複雑な思いに揺れていた。　エミリアが無事であるという希望と、もし何か悪いことが起きていたらという不安が交錯する。　本当にエミリアは無事なのだろうか。どこかで助けを待っているのではないか。　そんな思いが頭をよぎる中、アレックスの手を握る美咲の手には、言葉にできない温もりとざわめきが混じり合っていた。　美咲はしばらくアレックスの瞳を見つめた後、そっと微笑みながら言った。「アレックス、もし何か思い出したり、話したくなったら、いつでも連絡してね」「ありがとう、美咲。君の言葉が心の支えになるよ」　アレックスは感謝の意を込めて微笑みで返した。しかし、その笑みはどこかぎこちないものだった。「じゃあ、私、そろそろ行くね。また何かあったら連絡するから。アレックスも思い出したことがあったら連絡して」「うん、そうす