All Chapters of 誰が悪女だから幸せになれないって？〜契約結婚でスパダリを溺愛してみせる〜: Chapter 21 - Chapter 30

『律：誰が無理していると言った』このメッセージを受け取ったが、律に返信はしていない。だけど、もしかしたら律が本当に来るかもしれない。もし来てもいいように、私は少しの期待を持ちながら、習っているテーブルコーディネートを参考に食卓を整えた。一人一枚ランチョンマットを置いて、高級ブランドの金色に輝くカトラリー、中央には箸と箸置きを丁寧にセッティングする。食卓は、それだけで華やかな雰囲気を醸し出していた。しかし特に連絡はなく、時刻は二十時を回ろうとしている。お腹も空き始めたので、今日も一人で食べようと、前菜とスープを温めなおし、お皿に盛り付けた。（もうヤケだ！ここまで準備したなら、しっかり二人分盛り付けちゃえ！）スープと前菜を二人分盛り付けてテーブルに並べる。そして、SNS投稿用に二人分だと分かるように、向かい側の席まで映りこませて様々な角度から何枚も写真を撮った。テーマは『夫婦で楽しむ休日前夜のゆったりディナー』ワインを嗜みながらおうちで記念日のようなコース料理を楽しんでいる設定だ。写真は綺麗に撮れて、優雅な雰囲気だが実際に食べるのは自分だけ。「あー美味しい。今日はいつもより丁寧に裏ごしして食感も滑らかにしたのよね。私、料理の腕が上がった気がする。」寂しさを埋めるように自画

この日、私はホテルのラウンジでティータイムを楽しもうと一人で出かけていた。ハイクラスホテルで普段はランチでも五千円以上するが、平日の午後二時から限定メニューでスイーツセットが千五百円と手ごろに楽しめると、SNSで話題になっている。平日のティータイムに頻繁に行ける人はなかなかいないため、投稿できること自体が一つのステータスだった。ホテルのエントランスに入ると、高い天井に煌びやかに光るシャンデリアに心が癒され、私の心もキラキラと輝いていた。ラウンジを探して歩いていると、エスカレーターから降りて来た人にすれ違いざまに声を掛けられた。「凛さん？」声を掛けてきたのは、律の叔母の還暦パーティーで会った隼人だった。仕事なのか、この前会った時とは違い、髪型もきっちりとセットされている。「隼人さん？お久しぶりです」「久しぶりだね。今日はどうしたの？」「あ、このホテルのラウンジに興味があって……」「ああ、人気だよね。僕も行こうと思っていたんだけど、良かったらこのあと一緒にどう？」「え、でも隼人さん仕事なんじゃ……」「ああ、今日は経営者が集ま

隼人とラウンジでお茶をした日の夕方、家に戻ると隣の部屋の玄関から律が出てきた。「あ、律さん。お帰りなさい。どうしたの、こんな時間に？」「着替えと、接待でもらった手土産が生ものだったから置きに来た。お前こそ、どこに行っていたんだ」「だから凛！どこでも良いでしょ」「そうだな、俺には関係ないことだ」興味がないかのようにすぐ突き放す言葉をかけてくる律に、私の心はまた冷えていく。しかし、自嘲するように笑う律の顔が、なぜか寂しげに見えて思わず声を掛けた。「そうよ。……気を付けて行ってきてね」律は一瞬、驚いた顔をしてから小さく微笑んだ。その表情がいつもとは違う柔らかなもので、その変化に心臓が小さく高鳴るのを感じた。「凛、魚は好きか？帆立やサーモンを貰った。冷凍庫にあるから食べるようなら持っていくといい」律が初めて私を「凛」と名前で呼んだ。たったそれだけのことなのに……初恋でもあるまいし、こんなことで反応するなんてどうかしている。だけど、確かに私の心は弾んでいた。「好きよ。律さんは食べれるの？」

「わぁ、その本、知ってる！続きが今度、発売されるみたいで気になっているんだ！」 夢の中で、中学の制服を着た当時の私が、誰かに向かって話しかけていた。 （あれ、この会話、話した覚えがある―――。たしか中学の時……） あと少しで思い出せる、そう思った時、視界が急に明るくなり私は目が覚めて、ゆっくりと瞼を開けた。 「なんで、こんな夢を見たんだろう？」 中学の時の思い出なんて他にもいっぱいある。初めて彼氏ができたのも中学一年生の時だし、一緒に帰り道を歩いたり、夏祭りで花火を見たりした。それなのに、なぜこのシーンが夢に出てきたのだろうか。 布団の中でぼんやりと考えていたが、夢の中で見た『その本』が、昨日、律の部屋にあったものだと分かり、途端に気分が悪くなった。 「そうだ、私、あの本二巻までは読んだんだ。三巻も楽しみにしていたのに、発売が遅れることになって、熱が冷めて読まなくなったんだった。あーでも、夢で律を連想させるって、なんか……すごく、嫌な感じ。」 私は急に目が冴えて、豪快に布団をめくってから洗面所に向かい、顔に冷たい水を何度もかけた。蛇口から流れ出る水の音に紛れて、Yシャツ姿の律と、律の胸に顔を寄せて微笑む女性の姿が浮かんでくる。 「あーもう、いやいや！本のことも律のことも忘れるんだから！」 気分転換とストレス発散をしたくなり、この日はジムに行きパーソナルレッスンで汗を流すことにした。完全会員制で他の会員と顔を合わせることもなく、自分のトレーニングに集中できるところが気に入っていた。 「あれ、今日なんだか気合い入っていますね。もうワンセット追加しましょうか」 プルプルと震えながらウエイトをこなす私に、トレーナーは笑顔でさらなる追加を言ってきた。 『もう、鬼……！』 心の中でそう呟きながらも、私は必死で追加のセットもこなした。レッスンが終わると心地よい疲労感に包まれて、朝の気分もすっかり良くなっていた。 シャワーを終えて、スマホを見ると律からメッセージが来ていた。 「来週、海外への事業進出を祝って取引先も含めたレセプションパーティーを行う。準備しておけ」 「分かりました」 特に何も考えずに短く返事をした。 しかし、その取引先は、あの人の会社で、まさか会場で顔を合わせることになるだなんて、その時の私は思いもしなかった。

「大和田社長、お世話になっています」 「ああ、蓮見くん。久しぶりだね。君の活躍を聞いているよ。もう専務になったんだって？それから結婚したそうじゃないか。公私ともに絶好調だね」 「おかげさまで。社長のご指導のおかげです」 威勢のいい体格の大和田は、律に笑顔で話しかけた。律も外向きの明るい笑顔で応じた後、私を紹介した。 「美人な奥さんだね、これは蓮見くんがやる気になるのも分かる。これからもよろしく頼むよ」 その声に律は深々とお辞儀をして、大和田を見送った。そして、他の重役にも同様に挨拶を一通り終えると、「もうあとはいい。好きにしろ」と先ほどとは別人かと耳を疑うような冷たく小さな声で私に言ってきた。 「分かったわ」 誰も知り合いのいない立食パーティーの場で、ひとり孤独にワインを飲みながら辺りを見渡している。 会場にいる人々は皆、自分に自信があり輝いていて、成功者独特のオーラを醸し出していた。誰もが煌めいているこの場は、契約妻で特に肩書のない自分には不釣り合いに思えて肩身が狭かった。 （こんな時に隣にいてくれたら、不釣り合いな世界でも自分を認めてくれる人がいるって思えるのにな……。） 「あれ……」 そんな時、会場で談笑している佳奈の同僚、佐藤と一瞬だけ目が合った。佐藤とも、啓介の婚約パーティーで知り合い、律と出会う前のプレミアム合コンで再会し奇妙な縁がある。 佐藤も、まさか私がいるとは思わず目を丸くして驚いている。誰かと話をしていたが、ひと段落すると私のところに来て話しかけてきた。 「誰かと思ったら。なんでここに？」 「今日は夫に言われて来たの」 私は、謙遜しながらも律がくれた一カラットの大きなダイヤモンドが輝く婚約指輪を見せつけるようにバッグを持つ手を左が上になるようにさりげなく動かした。 「おお、結婚したのか。おめでとう。坂本は受付にいるぞ。一緒についてってやろうか？」 「良いわよ。遠慮しておくわ」 「あ、あと。」 佐藤は周囲を気にしてから、内緒話をするように少しだけ顔を私に近づいてきて囁いてきた。