All Chapters of 忘れられた初恋、君を絶対に手放さない: Chapter 21 - Chapter 30

「もう！遅くなっちゃったじゃない！」 「すまん！まさか、急にトラブルに巻き込まれるとは思わなかった！」　言い合いしながら病院に向かって急ぐ二人。時計は面会の時間を刻々と狭めている。　終業終わり直前に煌の部署でトラブルが起きた。何とか解決出来はいいのの、面会の時間は待ってくれない。　髪を乱し、スーツのジャケットを脱ぎ捨て病院へ急ぎ、着いたのは面会時間ギリギリの15分前。　息を整え、額に浮かぶ汗を拭いながら結花の元へ。　沢山の管に繋がれた結花を目の当たりにした煌は、込み上げてくるものがあったが、自分よりも母親である柚の方が余っ程辛いだろうと、柚の肩を抱き寄せた。　大きな手に抱かれ、安心するように身を委ねていると「高瀬さん」と声をかけられた。「かな──……藤原先生」　奏の目が見れず、そっと視線を外す。「結花ちゃんは今薬で眠っている所です。状態も安定していますし、週明けには集中治療室を出れると思いますよ」　笑顔で説明してくれるが、柚の方はどこかよそよそしい。　柚の誤算としては、彼は娘の担当医という事。いくらこちらが拒絶しようと、定期的に顔は合わさなければならない。　あれだけ啖呵を切ってしまった手前、どんな顔をすればいいのかも分からない。　 二人の間に妙な空気が漂っているのをいち早く感じ取った煌は、柚を抱き寄せ奏に笑顔をむけた。「そうですか。主治医の先生から言われたら安心だな」 「え、えぇ」　話を振られた柚はぎこちないながらに返事を返した。　ピッタリと寄り添う二人を奏は表情を崩さず黙って見ている。だが、手元を見れば握っている拳が微かに震えているのに気が付き、煌の口角が吊り上がる。「さあ、もう面会時間も終わるし帰るか。今日も家に来るだろ？」　わざわざここで言うことないのに、わざと奏に聞こえるように問いかけてくる。　牽制か、それとも戒めか……　どちらにせよ奏としては面白くない。しかし、病院という場で言い合いは避けたいのだろ

次の日、激しいインターホンの音で起こされた。 「なんだなんだ！？誰だ、こんな朝早くから！」 煌は苛立ちながら玄関へと急いだ。 柚も寝ぼけ眼の頭で時計を見れば、まだ早朝と呼べる時間帯。こんな時間にやって来るのは──…… 「あぁ、柚もいたんだ」 「おはよう、桜」 思った通り、煌の妹の桜だ。 慣れたようにリビングに入ってくると、上着を脱ぎ捨て、持っていたカバンを床に無造作に置くと、ソファにドカッと腰掛けた。 「お前なぁ～、来る前には連絡入れって何度も言ってるだろ！？」 頭を掻きながらリビングに戻って来た煌は、呑気に座っている桜に文句を言うが、しれっとした顔をしている。 「別にいいじゃない。どうせ家にいるんだから」 「そんなの分からないだろ！？」 「へぇ？留守にする用があるの？早朝まで？」 「ッ！」 （ないんだ……） 柚は3人分のコーヒーを入れながら、口篭る煌にそっとツッコミ入れる。 「──で？何しに来たんだ？」 「実の妹が来たのに随分な態度ね。まあ、柚がいたなら仕方ないわね」 淹れたてのコーヒーを口に運びながらクスクスと楽しげな桜だが、煌の方は険しい顔のまま。 「特に用事は無いんだけどね。不精な兄がしっかり生きているかの確認」 「お前の世話になるほど、俺は不精じゃないぞ」 憎まれ口を叩く桜だが、煌は怒ることはしない。自分を心配して来てくれた者に感謝こそするが非難することはしない。 2人とも不器用な人間だから、素直な言葉が出てこないだけ。それを知っているから、こちらは黙って見ているだけ。 「それより、柚が週末にここにいるって珍しい

　今日は結花が集中治療室を出て、個室へと移る日なので、朝から病院へやって来た。　……あれから桜もは連絡を取っていない。わざわざ連絡をするような用事もないし、何を話していいのか分からない。「ママ」「結花！」　ベッドの上で笑顔を向けてくる結花に駆け寄り頭を撫でてやる。「よく頑張ったわね」　ようやく触れることが出来て、目頭が熱くなるのが分かる。結花は得意げな顔をしながら微笑んでいて、この笑顔が消えなくて本当に良かったと心の底から思った。　個室へ移ると、しばらく会えなかった時間を埋めるように結花との会話を楽しんだ。この時間だけは奏の事も忘れられた。　コンコン……　暫くすると、部屋をノックする音が聞こえた。「高瀬さん。これからのことをお話しておきたいのですが、構いませんか？」　顔を出したのは主治医の奏。その顔を見て、一気に現実へと引き戻された。「ええ、大丈夫です」「それですか。では、こちらへ」「ちょっと行ってくるね」　結花に声を一言声をかけ、前を歩く奏の後を黙って付いて行く。昔と比べて大きく逞しくなった背中が柚の視界に入る。　そっと無意識に手が伸びる。「高瀬さん？」　ハッとして、伸びていた手を慌てて引いた。（私は何を……！）　誤魔化すように手を絡ませて顔を俯かせていると、怪訝な顔をした奏が覗き込んできた。「どうした？」「な、何でもない！」「そうか？……では、こちらへ」　促されるように部屋に入り、主治医としての奏の話に耳を傾けた。「懸念していた合併症などもなく、経過は順調です」「良かった……」「結花ちゃんの頑張りのおかげですよ。十分に褒めてあげてください」「ええ」　専門用語などは分からないが、奏が気を利かせて私にも分かり易く説明してくれた。とりあえず、今の所

結花の前で気持ちを落ち着かせる為に、一息ついてからドアを開けた。笑顔の結花と目が合い、何事もなかったように柚も微笑み返した。 「ママ」 「なに？」 「先生と何かあった？」 「え！？」 ベッドの横にあった椅子に座るなり、険しい顔で問い詰められた。 「何言ってるの？何もないわよ」 「ウソ。ママは嘘つくの本当に下手ね」 誤魔化すように言うが、クスクスと笑いながら指摘されてしまい思わず言葉に詰まった。 この子は幼い頃から私の気持ちの変化に鋭い所があった。血の繋がった親子特有の勘とでもいうのだろうか。それにしても鋭過ぎる……と思いながら結花を見た。 「ママは先生の事好き？」 「なッ！」 「はははっ、私は先生の事好きだよ。格好いいし、優しいし。それに、ママの事を大事にしてくれそう」 「……」 残念ながらその考えは間違いだと言えなかった。 惨めに捨てられたなんて知ったらこの子はどう思うんだろう……自分を助けてくれた尊敬する医者が実は自分の父親で、間接的に自分も捨てられていたなんて知ったら…… ギュッと腕を握り、必死に言葉を探した。 「あ、でも煌君がヤキモチ妬いちゃうかな。ねぇ、ママはどっちが好き？」 「はぁ？」 何故ここで煌の名前が出てきたのか分からないが、要らない誤解を生んでいる事は分かった。 「あのねぇ、煌も先生もママより素敵な人がいるわよ。くだらない事言ってないで身体を休めなさい」 溜息を吐きながら、結花をベッドに寝かし布団をかける。 「ええ？」と不満そうにしながらも、大人しく布団に入って

「無理よ」 柚の答えを聞き、奏は全身の血の気が引いたように顔を青ざめた。 「や、やっぱり許せない？」 「そうじゃない……これは私の気持ちの問題」 奏の気持ちは分かった。……本当は以前から分かっていたけど、認めたくなかっただけ。だからと言って、元には戻れない。いくら謝ってもらっても、あの時の言葉が私の心に鎖のように絡まって締め付けてくる。 それだけ、あの時の言葉が呪言となっている。 「もう、戻れない、のか？」 「……ええ。ごめんなさい」 絶望したように顔を俯かせる奏。 「愛してるんだ……今も昔も……君だけなんだ」 壊れたおもちゃのように呟く奏に、柚は掛ける言葉が見つからず視線を逸らし「ごめんなさい」と一言残し、部屋を後にした。 パタンと扉の音が聞こえる。それと同時にシーンと静まり返った部屋に嗚咽混じりの声が響き渡った。 ＊＊＊ 次の日、仕事を終えた柚が目にしたのは、自宅マンション前に佇む奏の姿だった。 一瞬、見間違えかと思ったが、柚の姿を捉えて駆け寄って来る姿を見て、本人だと確信した。 「何してるの！？」 「君が僕と戻れないと言うように、僕も君を諦められない」 「え！？」 納得してくれたと思ってたのに違うの！？ 「だから、もう一度君に振り向いて貰えるように努力する事にしたんだ」 「はあ！？」 あまりの事に理解が追いつかない。 「何度来ても答えは変わらないわ。無駄な事は止めて」 「そんなのやってみないと分からないだろ？」 奏は一歩も引かない。