忘れられた初恋、君を絶対に手放さない のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

煌の家に泊まるようになって三日が経った。 奏は家に帰らない私を心配して、毎日のようにメールや電話がかかってくる。どれも受け答えしていないが、諦め悪くかけてくる。 「ブロックしろ」 煌はそう言うが、どうしてもそれが出来なかった。 「俺がやってやる。貸せ」 「い、いいわよ！もしブロックして会社まで来られたら厄介だもの」 「その時は俺が追い返してやる」 スマホを奪われそうになり、慌てて背に隠した。 「とにかく、大丈夫だから」とカバンにしまうと、不貞腐れたように眉間を寄せていた。 「あ、そう言えば、今日少し遅くなる」 「了解。ご飯作っておこうか？」 「ああ、頼む。気を付けて帰れよ？」 「煌もね」 二人、見つめ合っていると煌が「ふっ」と照れたように小さく笑みをこぼした。 「なに？」 不思議に思って問いかけてみると、そっと私の椅子の背に手を置き顔が近づいてくる。 「今の会話、夫婦みたいだなって」 「──なッ！」 耳元で囁くように言われ、カッと全身が熱くなった。 言われてみれば確かに、そう思えなくもない会話だった。 「ち、違うわよ！そんな深い意味じゃなくて、えっと……」 「あははは！分かってるよ。ちょっと揶揄っただけだ」 慌てて否定するが、煌は笑いながら頭を撫でるだけ撫でて仕事に戻って行った。 「もお」と怒ったような態度を取るが、大きな手で撫でられた感触が残っていて、体の熱が冷めない。 「ねえねえ、高瀬さんって神谷と付き合ってるの？」 「えぇ！？」 面白そうな話題の匂

「ほら」　煌の家に着くと、暖かいミルクを作ってくれた。初めて煌の家に上がった時にも作ってくれた懐かしい味。ただ市販のミルクを温めただけなのに、ほんのり甘くてホッと心が落ち着く……　煌は黙って柚と向かい合うように座ると自分のコップに口を付けている。なんとなく怒っているような感じに声をかけるタイミングが掴めず、重苦しい空気を感じながらも黙ってることしかできない。「……まだアイツと会ってるのか？」 「え？」　急に声をかけられ、ビクッと肩が震えた。いつにも増して真剣な眼差しに、感じた事のない罪悪感を感じる。「ち、違うわよ！会社を出たところで会ったの。会社の前だし、下手に人目に付きたくなかったから彼の誘いに乗っただけよ」 「……」　なんだか、浮気現場を見られた恋人のような緊張感。「確認だが、お前はアイツと寄りを戻そうとは考えていないんだな？」 「当たり前よ」 「そうか。……それを聞けて良かった」　ようやく煌の顔に笑顔が戻り、こちらも胸を撫でおろした。「……今日、上から海外支社の出向の話があったんだ」　遅くなったのは、その話を聞く為だと話してくれた。煌は持っていたコップを置くと、鞄から一枚の資料を取り出した。その資料に目を向けると、行先は煌と柚が出会った国だった。「わぁ、懐かしいわね」　柚は昔を思い出すように資料を手にしながら微笑んだ。（ここから始まったのよね）　自分の運命を変えた国、大切な人達と出会えた国、自分を強くしてくれた国。柚にとっては第二の故郷のような国だ。「……一緒に行かないか？」 「え？」　突如放たれた言葉に思考が止まった。「俺と一緒に行ってくれないか？」　手を取り、真っ直ぐと瞳を見ながら伝えてくる。まるでプロポーズの様な言葉に、ドキドキと鼓動が早くなる。　握られた手が熱い……「実は、もう一人連れて行くことになってるんだが、柚なら向こうの生活に慣れているし、俺も気兼ねなくていい」

（な、何を言って……）　目の前で柚が何か喋っているが、何を言っているのか分からない。聞こえない。「――そう言う訳だから、もう会う事もないと思うけど……」　嫌だ。「今までありがとう」　駄目だ。行くな――！　奏は背を向けた柚の手を掴もうとしたが、その手は届くことなく虚しく宙を掠めた。茫然としたまま柚が出て行ったドアを見詰めたが、そのドアが開くことはなかった。「はぁ～……」　その場にドカッと座り、天を仰いだ。　長年探して死んだと思われていた彼女。ようやく巡り会えたと言うのに、その彼女はまた自分の手の内から逃げようとしている。「……あんな顔しておいて良く言う……」『今までありがとう』そう口にした彼女の顔は切なくて苦しそうに歪んでいた。自分の気持ちを押し殺してまで僕から逃げたいのか？「――クソッ」　ガシャンッ！と苛立ちをぶつける様にフェンスを殴りつけた。　そんな時ピリリリ……とスマホが鳴った。画面には母の名。「……はい？」『あ、奏？今週末空いてるかしら？』「なんで？」『桜さんと会食があるの。貴方も同席しなさい』「は？その件は断っただろ！？」　今はこの人達を相手にしている場合じゃないと断ろうとするが『奏』と低く落ち着いた母の声に言葉を飲み込んだ。『いい加減に現実を見なさい。貴方は藤原家の跡取りなのよ』「……」『いいわね。今週末待っているから』　それだけ言うと、一方的に電話を切られた。　家柄を大事にしているのは分かるが、自分達の都合を息子にまで負わせるのは勘弁して欲しい。まあ、昔から親の言いなりであった自分にも非があるのであまり責めれない。「……もしかして、結花ちゃんを隠そうとしている？」　ハッと気が付いた。　自分の娘である結花の存在を両親に知られたらそれこそ大事だ。家柄を人一倍気に

柚が振り返った先には、病院から駆けてきたのだろうか……白衣姿の奏が息を切らして苦しそうに顔を歪めて立っていた。「え、なんで？」 私、発つ時間言ってない…… ハッと桜の方を見ると、分かりやすく顔を逸らした。桜は簡単に情に流されるような者じゃない。例え奏が情に訴えようとしても口を割ることはしないだろう。だとすれば、この状況は……「俺が呼んだんだよ」 「え！？」 ポンと肩に手を置きながら煌が奏と向き合った。「柚、お前俺と行くって事は話してなったのか？」 「ああ、言ってない……かも」 呆れるように言われて「ごめん」と反省するが、奏は部外者だし同行者をわざわざ言う必要ないんじゃい？と首を傾げた。「こういう面倒な奴には口で言っても分からないんだよ。しっかり自分の眼で現実を突きつけた方がいい」 「ッ！！」 奏に見せつけるようにスルッと煌の指が首筋をなぞってくる。「ちょ、やめてよ！」 顔を赤らめ、煌の腕から抜け出そうとするが、腰を抱かれて抜け出せない。「ここで引き離しておいた方がいい。今だけでいい。俺を使え」「結花を危険に晒したくないんだろ？」そう耳元で囁かれてハッとした。顔を見上げて煌の目を見ればドキッとするほど真剣で、思わず息を飲んでしまった。「柚！」 目を奪われている柚に、奏の声が耳に響いた。「僕は、君と結花とも離れたくない！僕が頼りないのは分かっている！今だって、誰かの手を借りなければ君に会えない！だけど――」 自分の不甲斐なさを嘆き、自身の手をすり抜けていく者を必死に引き留めようとする。その姿は憐れで惨めなものだと煌は心で思った。「二人を僕の命に代えて護ると誓う！それほど愛しているんだ！なんで分かってくれないんだよ！」 雨の音に混ざって悲痛な叫びが響き渡る。（どこまでも自分勝手な人） まあ、そ

柚がこの国を離れて、初めての週末。「酷い顔ね」 目の前には神谷桜が何食わぬ顔をして座っている。今日は、先日母が話していた食事会。 食事会に来る気力なんてなかった。だが、両親はそれを許さず自身の秘書を迎えに寄こし、半ば無理やりにこの場に連れてこられた。 柚を失った今、僕に残されたものは両親の期待と服従。「桜さん。先日は御免なさいね」 「いいえ。こうしてまたまた奏さんと会えて嬉しいです」 「あらあら」 桜の言葉に母は嬉しそうに顔を綻ばせる。（白々しい……僕がこの場にどんな気持ちでいるのか知っている癖に……） ギロッと桜を睨みつけるが、桜は目を細めて微笑んでいるだけ。彼女が何を考えているのか読めない。「ほら、奏。折角だから桜さんとお話しなさい」 「……僕はいいよ」 「駄目よ！誰の為にこの席を用意したと思ってるの！？」 耳打ちしながら母がせっついてくる。 誰の為……か。そう思うならほっといてくれよ……そう思うが言葉には出せず、顔を歪めるにとどめた。「あの、もしよかったら、奏さんと二人にさせていただいてもよろしいでしょうか？」 「あら！そうね。私達がいたんじゃ話するのも気を使っちゃうわね。気付かなくてごめんなさいね」 桜が申し訳なさそうに提案すると、簡単に承諾してバタバタと慌ただしく席を立った。「じゃあごゆっくり」と言い残して出て行った。「さてと」 二人きりになると先ほどまでの令嬢の雰囲気を断ち切り、姿勢を崩してこちらに向き合った。「辛気臭い顔してるわね。寝てないの？」 「……寝ようと思っても寝れないんだよ」 「重症ね」 「……」 自分でも重症だと分かってる。目を瞑ると柚がこの手から離れて行くのを夢に見て、その度に飛び起きる。看護師たちにも心配さ