All Chapters of 忘れられた初恋、君を絶対に手放さない: Chapter 31 - Chapter 40

「無理よ」 柚の答えを聞き、奏は全身の血の気が引いたように顔を青ざめた。 「や、やっぱり許せない？」 「そうじゃない……これは私の気持ちの問題」 奏の気持ちは分かった。……本当は以前から分かっていたけど、認めたくなかっただけ。だからと言って、元には戻れない。いくら謝ってもらっても、あの時の言葉が私の心に鎖のように絡まって締め付けてくる。 それだけ、あの時の言葉が呪言となっている。 「もう、戻れない、のか？」 「……ええ。ごめんなさい」 絶望したように顔を俯かせる奏。 「愛してるんだ……今も昔も……君だけなんだ」 壊れたおもちゃのように呟く奏に、柚は掛ける言葉が見つからず視線を逸らし「ごめんなさい」と一言残し、部屋を後にした。 パタンと扉の音が聞こえる。それと同時にシーンと静まり返った部屋に嗚咽混じりの声が響き渡った。 ＊＊＊ 次の日、仕事を終えた柚が目にしたのは、自宅マンション前に佇む奏の姿だった。 一瞬、見間違えかと思ったが、柚の姿を捉えて駆け寄って来る姿を見て、本人だと確信した。 「何してるの！？」 「君が僕と戻れないと言うように、僕も君を諦められない」 「え！？」 納得してくれたと思ってたのに違うの！？ 「だから、もう一度君に振り向いて貰えるように努力する事にしたんだ」 「はあ！？」 あまりの事に理解が追いつかない。 「何度来ても答えは変わらないわ。無駄な事は止めて」 「そんなのやってみないと分からないだろ？」 奏は一歩も引かない。

　遥乃は顔を真っ赤に染めながら、奏の『印』を隠そうと服で覆った。恥ずかしいはずなのに、期待が込められた視線を向けてくる。（堪らないな……）　他の連中は知らない、僕だけが知る遥乃の顔。　奏はそっと頬に手を当てると、ゆっくりと顔を近付けた。遥乃は一瞬、戸惑った顔をしたが、僕を受けいるように黙って目を閉じた。　二人の息が重なる。熱く甘い時間……　遥乃の口から答えは聞けなかったが、なんとなく何を言いかけたのかは分かっている。『それは結婚も？』　正直、遥乃と出会う前までは結婚なんてどうでもよかった。いつものように親の決定にいい返事をして、決められた相手と添い遂げるつもりだった。　だが、遥乃のいない未来なんて考えられなくて……いざとなれば、両親とぶつかる覚悟は出来ていた。　それなのに――……遥乃は僕の前から消えた。　いくら探しても見つからず、心に大きな穴が開いたようだった。それでも、いつものように変わらぬ日常はやってくる。　もう毎日がどうでも良くなっていた奏は両親の決めた大学に進み、言われるがままに医者になっていた。傀儡のような人生だと失笑するぐらいに……　そうなると、次は結婚だ。家柄と容姿に釣られて絡んでくる女性は多くいたが、どうしても付き合う事が出来なかった。（どうせ付き合った所で、相手は決められている）　まあ、それでいいと思っていたある日、患者として目の前に現れた柚の姿を見て、忘れていた感情が少しずつ戻ってきていた。　そして……あの日初めて親に反抗した。　腕に抱いた遥乃を目にした両親は不快感を前面に出していたが、構わずその場をやり過ごした。だが、家に帰ってからが大変だった。「奏！どういうことだ！」「どうって、知っての通りだけど？」　実家に呼び出され、言ってみれば怒りを露わにしながら机を叩きつける父親

「パパが……事故で──」 「え？」 その日、父が亡くなったことを知った。 亡くなったのは一月ほど前で、出産を控えた私には言えることが出来なかったと聞いた。「ごめ……ごめんなさい……本当は、早く報せるべきだった……」 受話器越しからでもその疲労感と消失感が伝わってくる。涙ながらに語る母を宥めるのが精一杯で、とても子供が生まれた事を報告できる様子じゃなかった。 遥乃自身も、悲しくないはずがない。電話を切り、一人になった所で声を殺して泣いた。（うぅ……パパ……ごめん……！ごめんなさい！） 最後の最期まで我儘で自分勝手で……それでも、パパは愛してくれた。なのに私は……！ 大好きな父の最期を看取れず、全てが終わってから知った親不孝な娘。そんな娘が幸せになれるはずがない。「ふぇ……ふぇ～……」 鳴き声にハッとした。小さくとも力強く鳴き声を上げ泣く生まれたばかりの愛娘を目にして、母の言葉を思い出した。『もし、私達に何があっても貴女は強く生きるのよ。お腹の子の親は貴女しかいないの。産むと言う覚悟があるのなら、絶対幸せにしてあげなさい』 その通りだ。私には生きる理由がある。幸せにすると約束したのだから。 顔を上げた遥乃の瞳は先ほどとは打って変わって、瞳に強い灯が灯っていた。 ――その後、父が亡くなった実家は、一気に傾きそのまま事業は廃業となり多額の借金を背負う事となった。破産手続きで借金の方は何とかなったが、それでも全部は返しきれず生活の方は一変した。 今までのような豪華な生活は出来るはずもなく、母は大きく広かった屋敷から1Kの小さなボロアパートに引っ越し、近所のスーパーで生まれて初めて仕事を始めたと聞いた。 そんな母を放っておけず、帰国すると伝えた事もあったが、それを母が拒絶。「言ったでしょ？私達に何かあっても強く生きなさいと。今は貴女も大変な時期でしょう？こっちの事は心配いらないから……」 明らかに疲

「俺がお前の旦那になる」 床に押し倒され、真剣な眼差しで見下ろしてくる煌に、ドキドキと鼓動が早まる。「……え？」 心臓の音を誤魔化すように、笑顔を引き攣らせ冗談ぽく見せるが、煌の瞳は変わらない。（本気……なの？） キュッと喉が鳴る。 煌と一緒になれば、今悩んでいること全て解消される。結花も煌には慣れているし、一時は煌が父親だと思っていた程。自分の子ではないのに、幼い頃から変わらず愛してくれる。（……だけど、本当にいいの？） 脳裏に思い浮かぶのは奏の顔。（なんでこんな時まで……） 私も大概、根に持つ人間なんだなと思い知る。 今の私じゃ煌とは釣り合わない。こんな中途半端な気持ちのままではこう言うにも失礼だ。 そう結論付けて「あの」と口を開いた。「──なぁんてな。冗談だ」 「は？」 クスッと笑う煌を見て、思わず間の抜けた声が漏れた。「本気にしたのか？」 「――ッ！！」 悪戯に笑う姿を見て、ようやく揶揄われたということに気が付いた。「もう！なんなのよ！」 「あははは！揶揄ったのはそっちが先だろ？お返しだ」 そう言いながら、軽く頭を指で弾かれた。「さて、俺は風呂にはいってくるよ」 逃げるように浴室へと向かう煌に「もぅ」と頬を膨らませて怒って見せるが、本音はホッとしている。だって、あんな煌の表情始めて見た。 いつもの優しい雰囲気が蠱惑的で妖艶なものに変って、初めて煌を『兄』ではなく『男』なんだと気付かされた気がして、身体の熱が未だに冷めてない。「勘弁して……」 柚は膝を抱えながら呟いた。 ＊＊＊ ザー…… 煌は、熱の籠った身体を冷やすように冷水のシャ

彼女は名を『高瀬柚』と名乗った。 身分を証明するものはなく、手持ちもあまり持っていないようだったが身につけている物は上等な物。明らかに訳アリのお嬢様と言った感じだった。「……この子の父親は、この子の事を知らないんです」 目を伏せながら言いづらそうに話してくれた。まあ、何となくそんな気はしていたので、特別驚くこともなかった。 妊娠に気付いたもこの国に着いてからで、父親に伝えるつもりはないとはっきり言い切った。その瞳には覚悟と責任の想いがしっかりと見て取れた。（強いな） まだ遊びたい盛りの年代なのに、子供を護ろうとする母の意思をしっかりと感じ取れる。その姿に感化されたのか、この子を一人に出来ない。そう思ってしまった。 聞けば、この国についてからずっとホテル暮らしらしい。部屋を探しているらしいが、歳の若い女性で尚且つ保証人もいないとなると、部屋を借りるのは困難だ。頼れる者もおらず、身重の身体では仕事も出来ない。そうなると、毎日の食べるものにも困る。（そういえば、医者が言ってたな） ストレスと寝不足がたたって熱中症になったのだろうと…… 食事も二人分欲しい所を一人分も摂れていないんじゃ倒れてもおかしくない。「はぁぁ～……」 盛大な溜息を吐きながら頭を抱える煌を困った様子で見つめる柚。「あの、本当にありがとうございました。このお礼は後日改めて……」 「ここを出て、君はどうするんだ？」「何とかします」と眉を下げて笑う柚を、俺は黙っていることが出来なかった。 即日退院できると聞き、俺はその場で支払いを済ませ、気づくと柚を自分の車に乗せていた。「本当に大丈夫ですから！」 「君の大丈夫は当てにならないって事が、この数時間で判明してる。黙ってついておいで。取って喰おうなってしないから安心しなさい」 柚は最後の最後まで抵抗して見せた。 今思えば、初対面の奴に連れ去られて抵抗しない奴なんか