忘れられた初恋、君を絶対に手放さない のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

奏の視線の先には『藤原』の表札。実家に入るだけなのに、鉛が纏わり付いているように足が重い。「はあ」と息を吐き、意を決して玄関ドアを開けた。「あら、おかえりなさい」 奏の姿に気付いた母が笑顔で迎え入れてくれる。「桜さんとどうだったの？彼女、気配りが出来ていい奥さんになるわよ？」 顔を見るなり探りを入れられ「はは」と作り笑いを浮かべる。母は昔から過干渉気味ではあったが、改めて思うとこれは煩わしい。「……もしかして、断るつもりじゃないわよね？」 奏の様子がおかしいことに気が付き、詰めるように問いかけてくる。「貴方、この間の娘がいいとか言うんじゃないでしょうね。駄目よ。それだけは許しませんよ」 鋭い目で睨みつけてくる。子供の頃はこの眼が怖くて、いつの間にか自分の意見は心の奥底に隠し、従順な息子を演じてきた。 それも今日で終わり──「父さんは？話があるんだけど」 ＊＊＊ 書斎に通された奏は、椅子に座り書類に目を通している父を見つめた。白髪交じりの髪に目尻の皺も目立つようになった。 随分と歳をとったな……と感じるが、藤原家の当主としての威圧感には未だに委縮してしまう。「なんだ？私は忙しいんだ。手短に話せ」 自分の息子がやって来たと言うのに、目も合わさずに手を動かしている。忙しい人だとは分かっているが、ここまで仕事が大事なのか？自分の息子よりも？「じゃあ、単刀直入に言うけど、僕は今の仕事を辞めてこの国を出る」 「――なに？」 ようやく目があったと思えば、その形相は酷いものだった。隣で聞いていた母は、言葉を失っているようで茫然としていた。「理由はなんだ？仕事の幅を広げる為の留学だというのなら、快く送り出してやるが？」 「残念だけど、そんなつまらない理由じゃない。僕は本当に愛する女性を連れ戻しに行く」

高層ビルが立ち並び、忙しなく人々が行きかう街中を縫うように煌が歩いている。皺ひとつないスーツに身を包み、颯爽と歩く姿は道行く人の目を奪ってくる。 煌は高層マンションの前で足を止め、顔を見上げてマンションを眺めながら口元を緩めた。「……長かった」 ぽつりと呟き、中へ入って行った。 「あ、煌くんおかえり！」 「ただいま」 玄関を開けると、結花が飛びついてくる。「ほら、結花、煌は疲れてるんだから離れなさい」 その後から柚が駆けてくる。不満そうな結花を離すと「おかえり」と優しい声がかかる。この瞬間が何よりも幸せを感じられる。「疲れたでしょ？ご飯できるわよ」 「ああ」 ネクタイを解きながら、柚の背中を眺めていた。「ん？どうしたの？」と怪訝な顔をした柚が顔を覗かせてくる。警戒心の全くない様子に、少しだけイラつく。 出来る事ならこのまま押し倒して、自分のものにしてしまいたい。息が出来ないほどキスをして、貪るように身体を重ねたい。 そんな衝動をグッと堪え、笑顔を作りなおした。「こうしてると本当の夫婦みたいだな」 「え！？」 耳元で囁くと、顔を赤らめて分かり易く動揺している。（それでいい） そうして俺を男だと認識していけばいい。ここには邪魔者はいないのだから……（早く俺に堕ちてこい） 欲望が渇欲となって襲ってくる。こんな醜くて恣意的な感情は柚に知られないようにしなければならない。 柚の頭を優しく撫でると、逃げるようにキッチンへと行ってしまった。「逃げられたか」 クスッと微笑みながら、自分の部屋に入り素早く着替えを済ませ、リビングへと向かった。リビングに入ると、すぐにいい匂いが鼻に匂ってくる。 テーブルには温かい料理が用意されいて、結花も箸を並べたりと柚の手伝いをし

柚と煌が仕事から帰ってきたのは、時計の針が18時を少し過ぎた頃だった。 「遅くなってごめん！」 「おかえりなさい。全然大丈夫だよ」 柚が飛び込むようにしてリビングに入ると、歪な形をしたおにぎりと、インスタの味噌汁が器に注がれていた。 「これ、結花が？」 「う、うん。火が使えないから……これしか出来なかったけど……」 顔を俯かせ、照れながらも申し訳なさそうにしている結花を見て、柚は力一杯に抱きしめた。 「ありがと～！すっごい嬉しい！」 「へぇ？これ全部結花が？大したものじゃないか」 「へ、へへへへ」 柚と煌に褒められて、子供らしい笑顔で喜んだ。 「「いただきます」」 三人で食卓を囲みながら、他愛のない話をしながら結花の作ってくれたおにぎりを頬張る。この何気ない日常がいつまでも続くことを祈って…… 「結花は何してたの？」 「え？」 「友達もいないしつまらなかったでしょ？」 「ううん。あのね──」 そこまで口が開いたところでハッとした。 『僕と会ったのは秘密』 先生と会ったことは内緒だった。と 「結花？」 急に黙ってしまった結花を心配して声をかけると「なんでもない」と元気な応えが返ってきた。 本当は言いたくて仕方ない。けど、約束は約束だと言いたい気持ちをグッと堪えて、笑顔で誤魔化した。 柚自身も、何か隠している雰囲気は読み取ったが、結花が話したくないと言っている事を無理強いするは良くないと思い、その場は黙っている事にした。 「そうだ。明日は休みだから何処か出掛けないか？」 「え！いいの！？

「ごめん、ちょっとトイレ！」 「あ、おい！」 結花を煌に任せて、奏の姿が見えた当たりまで来ると、その姿を探した。だが、奏の姿は見当たらなかった。（見間違い……よね） いくらなんでも他人の空似だと思うが、何故か胸騒ぎが収まらない。「どうした！？」 私の様子を気にした煌と結花も慌ててやってきた。「ううん。なんでもない」 「すまん……俺の気が焦ったせいでお前を戸惑わせた」 煌は自分の告白のせいで逃げ出したと思っているようだった。「いや、本当に何でもないの！知り合いに似ている人が居たから……」 「知り合い？」 その言葉を聞いて、煌の眉間に皺が寄った。「あ、でも気のせいだったみたい。こんなところにいるはずないし……」 煌の目が光る中、気まずそうに目を逸らしながらそう伝えた。（誰とは口にしていないが、コイツがここまで気にする人物は一人しかいない） まさかと思いながらも、煌も辺りを見渡し奏の姿を探してみるがその姿を捉えることは出来なかった。ホッと安堵すると、柚と結花の手を取った。「よしっ、あっちに観覧車があるんだ。乗らないか？」 「乗る！」 「え、ちょっと待って！」 結花と煌に引っ張られるように手を引かれて行った。 その後は、奏の事なんて忘れるほど楽しい一日を過ごした。結花もずっと笑顔で、とても楽しそうだった。帰りは案の定、煌の背中で規則正しい寝息を立てていた。「結花も随分重くなったな」 「ごめんね。代わる？」 「いや、そういう事で言ったんじゃない。子供の成長は早いんだなと実感していた所だ」 「そうね。あっという間に私の元からも離れて行っちゃうわよ」 そうなったら、私は本当に一人きりになってしまう。寂しくないと言えば嘘になるが……「俺がいる」

煌は苛立っていた。 奏に会った事で早朝会議には遅れ、巻き返そうとしたら手元に置いたコーヒーをこぼし、書類を駄目にしてしまった。 奏に会ったと言うだけでも憂鬱だってのに、悪い事は重なるものだと、頭を抱えながら息を吐いた。 柚が遭遇していないか心配だったが、出社して来た柚を見る限り、接触した様子はない。「なに？眉間に皺なんか寄せて……みんな怖がってるじゃない」 「ああ、すまない」 柚に注意され、寄っていた皺を伸ばすように眉間に手をやった。「何かあったの？」 「お、心配してくれるのか？」 「ち、違う！職場の雰囲気が悪くなるから！」 軽口で応対する俺に、柚は顔を真っ赤にさせて怒った風に見せてくる。だが、心配してくれているのは見れば分かる。（くくくっ、本当に嘘が付けないな） ここが職場じゃなければ抱きしめていた所だ。「今日は仕事早く切り上げるから一緒に帰ろう」 わざと耳打ちする様に言えば、更に顔を赤らめる。こうした一つ一つの仕草までが愛おしい。（もう重症だな） 自分で自覚がある分、救いがあるか。 ＊＊＊ 煌から告白を受けた。 驚きはあったものの、どこかで桜と私に接する態度や仕草が違う事に気が付いていたのに、気付かないフリをしていたのかもしれない。それも煌には知られていたのかもしれない。言葉にしてしまえば、私を困らせることになると……（困ったな……） いや、困ったという表現は違う気がする。だって、このまま煌と一緒になるのが私にとっても結花にとっても一番いい選択だと思っている。「はい」そう一言伝えるだけなのに、その一言が出てこない。 どうしても、奏の顔がチラついてしまう。いつまでも私の心の奥底にしがみついていて離れてくれない。……そうしているのは私自身なのかもしれない……