All Chapters of 忘れられた初恋、君を絶対に手放さない: Chapter 1 - Chapter 10

「高瀬さん、高瀬結花ちゃん」 娘の名前が呼ばれ、柚が診察室に足を踏み入れた瞬間、世界が冷たい風に打たれたかのように凍りついた──7年前、自分を裏切ったあの男が、そこに座っている。白衣を身にまとい、医師として冷静に。 心臓が激しく跳ね、柚は立ちすくんで目を疑った。あの見覚えのあるようで見覚えのない顔──かつて全てを捧げても惜しくなかった相手が、今、目の前に冷静な医師として現れている。 胸を重いハンマーで打たれたかのような痛み。目の前の光景に体が震え、思考は瞬く間に混乱した――怒り、憎しみ、胸の痛みがほぼ同時に押し寄せてくる。 ＊＊＊ この日、6歳になったばかりの娘、結花の検診の日だった。結花には生まれつき心臓に疾患があり、定期的な検診が欠かせない。 「高瀬さん、すみません。本日から担当医がこちらの藤原先生に変更となりました」 急な担当医変更の説明を看護婦から受けるが、柚の耳には入ってこない。 新しくなった担当医を一目見た瞬間、奏だと気が付いた。 まさか、こんな場で再開するとは思っていなかった柚は、茫然としながら緊張と焦りでその場に立ち竦む事しか出来ない。 高校の時より大人びて色気が増しているが、生まれ持った雰囲気や整った目鼻立ちはそう変われるものじゃない。 「小児科医の藤原です。これから一緒に頑張っていきましょう」 一方の奏の方は、目の前いるのが自分の娘である事も、遥乃（柚）だという事にも気付かない。 それもそのはず、今の柚は名前も変わっている上、かつての太った少女ではない。 今の彼女は背が高くほっそりとし

柚は高校時代に撮った奏との写真を捨てられずに持っている。その写真を結花に見られてしまったことがあった。 子供ながらに写真に写っているのが父だと直感したのだろう。何度も「パパは何処にいるの？」と聞かれた。その度に「パパはね、結花の生まれる前に亡くなってしまったの」と伝えてきた。 それが、今回奏と出会ってしまったことで、写真の人物と同一人物だと気付かれてしまった。 柚は焦る素振りを見せず、極めて冷静に結花と向き合った。 「あのね、結花のパパはもうこの世にはいないのよ。残念だけど、あの先生は結花のパパじゃない」 しっかりと目を見つめながら言い聞かせるように伝えると、結花は黙って頷いた。 悲しい顔で俯く娘の姿を見る度に心が痛む。素直に聞き入れてくれるから尚更だ…… だが、今はそんな事を言っている場合では無い。これから急ぎの会議があるので、会社へと急がなければならない。結花を送って行く時間もなく、このまま会社へ連れて行くしかなかった。 「あっ！」 会社のロビーで結花が声を上げたかと思えば、顔を輝かせて走り出した。その視線の先には、柚の上司である神谷煌がいた。 煌は飛びつく結花を受け止めると、嬉しそうに抱き上げた。 「お転婆娘！重くなったな！」 「もう6歳だもん！」 傍から見れば仲の良い親子のような光景に、周りの目も暖かい。 上司である煌は柚の命の恩人でもある。 7年前、煌は仕事の都合で訪れていた国で、道端に倒れている柚を見つけ病院へと運んだ。すぐに処置をされ大事には至らなかったが、身寄りのない

翌朝、目を覚ました奏はゆっくり体を起こし、隣で眠る柚へ視線を向けた。 寝惚けたままの頭で昨日の事を思い返しながら、しばらく見つめていた。酔った勢いとはいえ、衝動的な行動だった。自分の受け持つ患者《子》の母親と一線を超えてしまったが、不思議と後悔はなかった。 そっと軽く柚の頬に触れ、起こさないように服を取ろうと手を伸ばした。 「あ」 トサッと柚のバッグを倒してしまった。すぐに拾おうとしたが、その手がある物を見て止まる。 それは7年前、彼女の誕生日にプレゼントしたネックレスと同じものだった。 （何故これが……？） 驚きのあまり、一気に眠気が吹き飛んだ。 震える手でネックレスを手に取ってみる。間違いない、自分が贈ったものだ。そう確信した。 思えば、最初に会った時から彼女の面影と重なる。見た目は変わっていても、面影はそう変わることは無い。何より、ずっと探していた彼女の面影を見間違えるはずがない。 ドクドクと心臓が激しく脈を打つ。もしかして、隣で眠る彼女が自分の探し求めていた遥乃《彼女》ではないかと、疑いの念が強くなった。 そんな時、トゥルルル…と奏のスマホが鳴った。その音に柚も目を覚ました。 「もしもし？」 誰だ？と鬱陶しそうに電話に出ると、相手は奏の母親からだった。 内容は決まって結婚の事。 毎度はぐらかしてきたが、いい加減心配になった両親が見合いの場を設けたと言う連絡だった。 「勝手に話を進めないでくれ！こっちにも都合ってのがあるんだぞ！」 「そう言っていつもはぐらかすでし

仮初の恋人となったが、所詮は契約で結ばれた関係。勘違いはしない。だけど報酬を貰う以上は、しっかりとその務めを果たす。そう心に誓った。 どうせ、彼の方もそのつもりでいるはず。そう思っていた…… 『明日、会える？』 スマホの画面に表示されるメッセージに、仕事中だというのに釘付けになってしまった。 この間から週末になると必ず奏から連絡がある。 学会での集まりがあるから付き添ってくれという誘いや、ご両親との会食で呼ばれるのは仕方ないと思って付き添っているが、毎週そんな集まりがあるはずない。 呼ばれて行ってみれば、ただ彼と食事をして終わる事が多くなっていた。そんなこともあり、今日の誘いはどっちなのだろうと眉間に皺を寄せ、睨みつけるように画面を見ていた。 「なんだ？トラブルか？」 ポンと肩を叩かれ振り返ると、煌が心配そうに声をかけて来た。 「ああ、ごめん。なんでもない」 ははっと乾いた笑いを浮かべながらスマホを隠すようにポケットへ。あきらかに何かを隠しているのは明白だったが、気付かないフリをして会話を続けた。 「最近変だぞ？」 「そう？」 「ああ、変と言えば桜も様子がおかしいんだよな」 「！！」 煌の言葉に柚の顔色が変わったのを見逃さなかった。 「なにかあったのか？あいつに聞いても『その内分かる』の一転張りで教えてくれないんだよ」 困ったように頭を掻く煌は、二人の妹を想うお兄ちゃんそのもの。 例のお見合いの後、柚は桜に連絡を取り二人で会っている。その時に一連の経緯を説明した。 「それって、柚を捨てた男でしょ？」 「……」 「そいつは自分の子がいることも、貴女がどれだけ悩んで苦労して

数日後、柚は結花を連れて病院を訪れていた。今日は恋人ではなく、医者と患者として顔を合わせている。 「やはりあまり良くないですね」 「そうですか……」 奏の強張った表情を見れば、事の重大さが分かる。 「先生。私、死んじゃう？」 この重苦しい空気を真っ先に感じ取ったのが結花だった。 不安と恐怖を滲ませながら奏に問いかける。子供ながらに自分の身体と向き合おうと必死なのだろう。 「大丈夫だよ。結花ちゃんの病気を治すために先生たちがいるんだから」 「そうよ。早く治して遊園地で遊ぶんでしょう？そんな弱気じゃ駄目よ」 柚も優しく諭すように伝えると、結花は安心した様に微笑んだ。 「結花がいなくなったらママも死んじゃうわよ。いいの？」 「それは駄目。ママは私のことばかりで、恋愛なんて二の次だったじゃない。これからは恋愛も楽しんで欲しいの」 「え！？」 その言葉には柚は元より、奏も驚いた。 「煌おじさんもいいけど……あ、そうだ！先生って独身でしょ！？うちのママなんてどう！？」 「な、何言ってんの！？」 慌てて柚が止めたが、結花は執拗く奏に迫っている。奏は困ったように顔を引き攣らせながら笑っているだけ。 （嘘の恋人なんて言えないものね……） 診察室で話すような内容でもないし、早いとこ結花を黙らせようと口を開きかけた。 「僕も結花ちゃんのママは魅力的だと思うけど、ママは僕なんかでいいのかなぁ？」 柚が発するより早く、奏が声をかけていた。 「全然いいよ！先生ってママのタイプそのものだもん！」 「──ンなッ！」 流石の柚も、この発言には狼狽えた。奏の