Semua Bab 離婚して、今さら愛してると言われても: Bab 71 - Bab 80

遥side会場を包み込んでいた熱狂的な拍手が波を引くように静まり返っていく。ダンスを終え、月島さんの腕に導かれてホールの中央に立つ私は、心地よい高揚感の中にいた。対照的に、そこから数メートル離れた場所では、怒りと屈辱で顔を真っ赤に染めた麗華が、荒い息をつきながら立ち尽くしている。（……何よ、今の……。今日は、私の就任パーティーなのよ！ あなた、自分が何をしたか分かっているの！？）麗華は、重いドレスの裾を振り乱しながら詰め寄ってきた。その形相は、もはや社長の器など皆無で、ただ自分を引き立て役として使われたと怒り狂っているだけだった。「あら、遥さん。お上手なのね。それも、そうよね。あの東宮家の出身だもの。家政婦でもあるまいし、まさか踊れないなんてことないわよね。」私の過去をところどころにちりばめながら話す麗華に、私の隣に立つ月島さんが一歩前に出た。その表情は、冷静で射抜くような鋭さを持っている。「星野社長。お言葉ですが、あなたのその振る舞いこそが周囲に何を印象付けているか、ご自覚がないのですか？」「何ですって……！？ 部外者のあなたが口を出さないで！」「部外者？ 私は五十嵐工業のメインバンクの担当者として、ここに立っています。……今、この会場にいる数百人の経営者や役員たちは、あなたのダンスではなく、あなたの『品格』を査定しています。公の場でゲストを侮辱する。……そんな人物が率いる企業に、誰が明るい未来を想像すると思いますか？ 経営者としての資質以前に、人間としての格が彼女とはあまりに違いすぎる」月島さんの言葉は、麗華を打ちのめすのに十分だった。麗華は言葉を失い、金魚のように口をパクパクと動かすことしかできない。月島さんはさらに追い打ちをかけるように冷たく言い放つ。「これ以上の醜態は、住吉グループやあなたのご実家の星野グループにも影響しますよ。……遥さん、行きましょう。これ以上、ここに留まる価値はありません」月島さんのエスコートを受け、立ち尽くす麗華の隣を堂々と胸を張ってすれ違い、その場を去った。その光景を、奏多は壊れた石像のように見つめている。奏多は、私のことだって、そしてこの場で麗華のことも庇おうとしない。（月島さんや俊のように大切な人を守るような態度を取ることなんてないんだ……）会場をあとにしようとエレベーターホールで待っていると、少し遅れ

俊side拳を振りかざしてしまいそうな衝動をかろうじて理性が繋ぎ止める。僕が必死で探しだした妹を、この男はまるで主従関係のようにお金さえ渡せばいいと思っている。指先が震えるほどの怒りを感じたのは、人生で何度目だろうか――――「対価だと……？ 結婚を、妻を、遥をなんだと思っているんだ」自分でも驚くほど低く地を這うような冷たい声で、住吉に怒りをぶつけた。住吉は、一瞬だけ射抜くような鋭い眼光で僕を睨みつけたが、彼はすぐにふっと視線を逸らすと困惑しながら言い返してきた。「……何を言っているのですか。私はそんなことは、一切言っていません」「もう結構です。あなたは、自分の非を認めることができない人間のようだ。……子どもさえ出来れば、母親が誰であろうと構わないんですね。だから、遥に対してもあんなに『ひどい扱い』ができるというわけか。心の底から、軽蔑します。……それでは、失礼」一言だけ吐き捨てるように告げると、彼の手を乱暴に振り払ってその場を去った。背後で、住吉が何かを言おうとした気配がしたが、もはや振り返る価値すらない。彼が何を叫ぼうと、今の僕には不快なノイズにしか聞こえなかった。（あの男にとって、不倫も、妻以外の女性に子どもを産ませることも、大した問題ではないというのか？なんて腐った人間なんだ。あんな男のために、遥は二年間もの貴重な時間を尽くしてきたなん

遥side私が、麗華の就任パーティーに出席すると言ったので月島さんまで付き合わせてしまった。忙しい時間を割いてくれた月島さんにせめてもの気持ちで、送迎は東宮家がすることにした。帰りの車のリムジンの中で私の隣に俊、そして向かい側に月島さんが座っている。窓の外を流れていく都心の夜景は、先ほどまでの悪意に満ちた視線とは無縁で煌びやかに光り輝いていた。私は膝の上で組んだ手に視線を落とし、小さく息を吐いた。「今日は、二人まで巻き込んでしまって本当に申し訳ないわ……」俊の言う通り、最初から麗華の招待など無視していれば、こんな不快な思いを二人にさせることはなかったはずだ。そう悔やんでいる私に、俊と月島さんは顔を見合わせた。「遥さんのせいではありませんよ。あのような不躾なことをした新社長の品格の問題です。むしろ、あなたの毅然とした振る舞いに会場の誰もが圧倒されていたはずです」「そうだよ、遥は何も悪くない。あそこで堂々と立ち向かた遥を誇りに思うよ。気にするｋとなんて何もないさ」月島さんは考え込むように指先を顎に当てた。「しかし、あの星野麗華という人物……想像以上に癖のある厄介な人物ですね。実務経験がないこと以上に、自らの感情をコントロールできず公私混同を厭わない。彼女が五十嵐工業のトップになることは、会社にとって致命的なリ

遥side「……私が、社長、ですか？」父の言葉に、耳を疑った。父と俊が私を信頼してくれて抜擢してくれることはとても嬉しいし、その期待に応えたいという想いは確かにあった。しかし、社長という言葉を聞いて即座に頭に浮かんだのは麗華のことだった。「……私は、経営経験がありません。そんな人物を会社の代表にするなんて、社員の士気を削いだり、ご迷惑にならないでしょうか……」五十嵐工業が、今どんな状況なのか私は知らない。けれど、麗華が以前のまま自分の行動を顧みないなら内部から何かしらの問題や影響が出るのではないかと危惧していた。そして、麗華のように、経営や実務を何も分からない私が、自分の器もわきまえずにその座に座れば、同じ過ちを繰り返すのではないか。そんな恐怖が、受け入れることを躊躇している。私の言葉を聞いた父は、少し意外そうな顔をした後、静かに問いかけてきた。「それは、責任の重さから逃げたくて断っているのか？」「……いえ、そうではありません。お父様たちが私を抜擢してくださったことは、大変光栄に思います。ただ、仕事というのは社員がいてこそ成り立つものです。彼らの日々の働きがあるからこそ、事業として、会社が成り立ちます。経験も実績もない私を、彼らが納得してくれるのか……。社長や専務のように『この人に付いていきたい』と思わせる器量が私

遥side新会社の始動を翌日に控え、私の日常は目まぐるしい速さで動き続けていた。登記手続き、役員人事の最終確認、そしてオフィスの設営。慌ただしいスケジュールをこなす私の横には、月島さんの姿があった。「遥さん、明日のスケジュールです。初日だけあってタイトな予定となっていますが、頑張りましょうね」差し出されるタブレットとブラックコーヒー。月島さんのサポートがなければ、私は今頃パンクしていただろう。そんな私たちを、共同出資者であるハリーはニヤニヤしながら眺めていた。その日の夜。社員が帰り、広いオフィスには私と月島さんの二人だけになった。窓の外には、東京の夜景が宝石を撒き散らしたように広がっている。「いよいよ明日ですね。……遥社長、改めてよろしくお願いします」月島さんが少し改まった様子で差し出してきた手を、私は両手で包み込んだ。その手は驚くほど温かい。「『遥社長』ですか。なんだか、くすぐったくて変な感じです。でも、こちらこそよろしくお願いしますね、月島社長」「……本当だ。『社長』とつけると不思議な感じがしますね」おどけて肩をすく