جميع فصول : الفصل -الفصل 60

遥side住吉商事の監査終了を翌日に控えた夕暮れ。終業の時間を迎えると、すぐに施錠して会議室をあとにして、一階エントランスで待機していた月島家の送迎車に乗り込み、本革の後部座席に身を沈めた。「遥さん、今日もお疲れ様でした。連日のハードスケジュールに加え、明日のヒアリングの準備までしてくれて助かりました。……それにお疲れのところを夜まで無理に付き合わせてしまって、本当にすみません」隣に座る月島さんが申し訳なさそうに眉を下げて私を見つめた。「いえ、とんでもない。むしろお誘いいただいて光栄です。それにしても、経営者の方ってお忙しいのですね」「はは、ハリーは忙しい状況を楽しむタイプなんです。思い立ったらすぐに行動しないと気が済まない嵐のような人ですよ。『突発的なトラブルや変化こそが、人生に充実感を与えるんだ』なんていつも豪快に笑っています。秘書や同行するスタッフは、彼のスケジュールに振り回されて大変でしょうけど……まあ、私もその一人ですね」そう言いながらも、月島さんの表情はとても楽しそうだった。きっと振り回されていると感じる以上に刺激や感銘を受けたり、いい想い出が多いのだろう。ハリーさんのことを語る瞳は、まるで少年のようにキラキラと輝いて見えた。―――二日前の夜、食事を終えて部屋に戻ろうとすると俊と私の元にハリーから連絡が届いた。『ハリー：明日の夜から急遽、日本に行くことにした。明後日の夜は空いているかな？ もし良ければ、プロジェクトの進捗を聞きながら、美味い日本酒でも飲みたいね』「あれ、遥。ハリーから明後日の夕食の誘いが来ているよ。僕は空いているから行こうと思うけれど、遥はどうだい？」「私も大丈夫よ。ちょうど監査の山場は越えているし、明後日の夜ならヒアリングの準備も目途がついているはず。ハリーさんに会えるのなら、何としてでも時間を合わせるわ」俊とそんな話をしていた直後、今度は月島さんから私のところに電話がかかってきた。きっとハリーが月島さんのところにも同様の連絡を入れたのだろう。通話ボタンを押すと、月島さんの快活で張りのある声が漏れてきた。その声は、耳元にスマホを当てている私の隣で聞き耳を立てていた俊にも筒抜けになるほど大きかった。『あ、もしもし、遥さん？ 月島です。今、ハリーから連絡がありまして！急遽日本に来る用事が出来たそうで、明後日の夜、

遥side「遥、僕が口を挟むことではないかもしれないけれど、なんでこの監査を引き受けたの？」帰りの車内、膝の上で組んだ指先をぼんやりと見つめながら、隣に座る俊が一言だけ静かに発した。その顔や瞳は少しだけ切なそうで、私の胸を締め付ける。「……ごめんなさい。月島銀行の案件だったから守秘義務を考慮して伏せていたの」「そうだね。仕事としての判断は正しいし、遥の言う通りだよ。だけど……」俊が言葉を切り、私の方へ向き直った。その瞳には、かつて住吉の家で擦り切れていた私を救い出した時のあの痛々しい記憶が宿っている。「どうしてよりによって、住吉奏多の会社の監査なんて。遥はあそこで、どれほど心を痛めて過ごしていた？ その相手と再び向き合うなんて僕には耐えられないんだ。君がまた、あの男の冷たい言葉に傷ついているのではないかと、気が気でないんだよ」「……心配してくれてありがとう。でも大丈夫よ。今の私は、あの頃の私じゃないわ。今回は月島銀行側の特別監査役という立場で行っているし、奏多……住吉社長も仕事の場では不当な真似はできないはずよ。それに、月島さんもしっかりサポートしてくれているから」「……月島君がいるから少しは安心できるけれど。でも、ハリーとの会食で『住吉』の名が出た瞬間、君を苦しめた人間たちと君が今も繋がっていると思ったら胸が張り裂けそうだったよ。……本当は、早く関わりを断ってほしい。けれど、遥が自分で決めた道なら僕はそれを尊重するよ」俊は無理に作ったような力のない微笑みを浮かべた。その優しさが、今の私には何よりも心強く、そして少しだけ申し訳ない。「ありがとう。……正直に言えば、私も最初は驚いたわ。けれど、私を抜擢してくれた月島さんや、私をここまで育ててくれた東宮家の役に立ちたいの。過去から逃げるのではなく、『東宮遥』という一人の専門家として住吉と対峙することで、ようやく私は本当の意味で自由になれる気がするから」「……遥は強いね。分かった、全力で応援するよ。僕にできることがあれば何でも言って。明日の最終ヒアリング、頑張っておいで」俊は私の手をそっと引き寄せ力強く握りしめた。その温もりに、東宮家という新しい居場所の豊かさを改めて実感する。今の私には、守ってくれる家族がいて、誇れる仕事がある。東宮家で得たのは、家族の愛や資格や教養だけではない。自分の存在を認めて

遥side「あなたは、住吉社長の秘書の……」声のする方へ振り返ると、そこには奏多の秘書である佐藤さんが立っていた。「住吉の秘書を務めております、佐藤と申します。東宮様、この度は長期間にわたる弊社の監査にご尽力いただき、誠にありがとうございました」一階ロビーの待合のソファで待機していた佐藤は、銀の細いフレームの眼鏡に、きっちりとセットされた髪。丁寧にアイロンがけされたシャツと、皺一つないスーツ姿と洗練された姿だった。彼は丁寧にお辞儀をし、今回の監査に対する謝辞を述べてくる。「いえ、こちらこそお世話になりましたわ。不慣れな点もありましたが、皆様のご協力のおかげで無事に終えることができました」「あの……帰り際、住吉とはお会いになりましたか。あなたに急ぎの用があるとのことで、部屋を出ていったのですが」「え、ええ……。エレベーターホールで少し。けれど、特に話はしませんでしたわ。月島や他の行員は、まだ用意していただいた会議室で最終的な打ち合わせをされています。監査に関する内容は、月島宛にお願いします」「その……そういうわけでは……」 「そういうわけでは……と仰いますと？」少しだ

遥side東宮の屋敷に戻り玄関を開けて中に抜けると、私の元に花蓮が走って抱きついてきた。「ママー！おかえりなさい。お仕事おつかれさま！」花蓮の温もりと柔らかい滑らかな肌、小さい子特有の匂いが私を癒す。「ただいま、花蓮。最近、帰りが遅くなってごめんね。今日で終わって落ち着いたから、花蓮と一緒にゆっくり過ごすことが出来るわ」「やったっ！ママと一緒にいられるの嬉しい！花蓮ね、ママにプレゼントがあるの！こっち来て！」そう言って花蓮は私の手を引いて、二階の自分の部屋へと引っ張っていく。テーブルの上に置かれた一枚の紙を持ってくると満面の笑みで手渡してくれた。「ママ、お仕事おつかれさま！花蓮は、ママが大好きだよ。ママと花蓮が遊んでいるところ書いたの」花蓮がくれた画用紙には、大小二つの楕円の中に顔のようなものが書いてある。目、鼻、口と髪の毛が三本、力強く書かれた顔、そしてふたつとも口元はにっこりと笑っていた。「花蓮が書いてくれたの？上手にかけたわね。ありがとう、大切にするね」「うん、花蓮いつでも書いてあげるからね。ママ、大好きだよ」

奏多side「佐藤、五十嵐の会社だが来期より経営陣を一掃したいと思っている。具体的には、五十嵐のブレーンとなる優秀な外部人材を招き入れるか、あるいは五十嵐の代わりに代表が務まる人物を選定したい。本人の意向を汲む必要はあるが、あの監査の結果を見た後では、今の体制を維持するのはあまりにリスクが大きすぎる」監査終了してから一週間経過後の社長室。俺は冷え切ったコーヒーを口に運びながら、重い口調で佐藤に切り出した。頭の中は子会社の再建計画で埋め尽くされていた。「そうですね……。私も監査の事前打ち合わせを傍聴していましたが、正直なところ、五十嵐社長の対応には強い不安を覚えました。彼は、大勢の前で語ることに慣れていない。それどころか、経営者としての最低限の知識すら危うい」「ああ。喋ることは慣れの問題だ。だが、意識の低さは致命的だ。うちの傘下に入る前、先代の頃から付き合いのある信用金庫がメインバンクだったようだが、融資条件も相手に言われるがままで、信じられないほど高い金利で借り続けていた。おまけに決算だけでなく、日々の細かな収支もすべて外部の会計士任せ。本人は通帳の数字すらまともに確認していなかったというじゃないか。経営者の向き不向き以前の問題だ。しかも本人は『信頼関係』という言葉で納得して危機感を全く抱いていない。それが一番の毒だ」俺が大きくため息をつくと、佐藤も俺の心情を察するように苦い顔をして深く頷いた。「五十嵐社長は、大企業の規則などに縛られず、身内だけで和気あいあいと経営するスタイルが分相応だったのかもしれません。しかし、