جميع فصول : الفصل -الفصل 117

麗華side遥の惨めな過去を晒せば、憧れの「令嬢社長」から、出自の怪しい「成り上がり」と世間のイメージは変わり、渇望の眼差しは一瞬で消える。 人々は手のひらを返したようにその遍歴に疑問を持ち、嘲笑の的になる。そうなれば、あの女はもう終わり。そう信じて疑わなかった。 ネットで悪意に満ちた投稿が瞬く間に拡散されていく様子に、私の胸は歓喜で震えていた。リポストの数字が跳ね上がり、失望のコメントが並ぶのを見るのが楽しみで、暇さえあればスマホを開いてインプレッションを確認していた。あの女が築き上げた砂の城が、私の指先一つで崩れていく――。その快感に酔いしれていたのだ。しかし、その甘美な時間は長くは続かない。東宮側の対応は、私の想像を絶するスピードだった。投稿者の特定、アカウントの凍結、そして徹底した情報の火消し。それだけではなく、住吉家への出入り禁止、「接触禁止の示談書」へのサイン、仕事面では、現在、五十嵐工業の社長という椅子を奪われようとしている。代償は多岐にわたった。古臭い五十嵐工業に愛着も未練もないが、こんな形で降ろされるのは不本意だ。SNSへのたった数回の投稿。その火遊びの代償が、私の人生を根底から揺さぶるものになるとは、夢にも思っていなかった。そして、一番驚いたのは奏多の変貌だ。 この一件以来、奏多は私に対して不信感を露わにしている。以前なら、私がどんなことを言っても「麗華が言うなら」と微笑んでいた。私の言葉に耳を傾け、最後には何でも言うこと

麗華side今夜、都内最高級ホテルの大広間では日本の経済を動かす錚々たる顔ぶれが集う「経営者交流会」が開かれている。本来なら、私も奏多と一緒に住吉の代表として出席する予定だったが、あのSNSの騒動のせいで、奏多から来なくていいと冷たく突き放されてしまった。 （ふん、何が『来なくていい』よ。私を侮辱させていて何よ。でも、こっちは会場も時間も事前にスケジュール登録してちゃんと覚えているんだから。甘く見ないでよね）招待状などなくてもこの場に潜り込む術を知っている。今回のパーティーは規模が桁違いだ。東宮グループが参加しないはずがない。そして、私の狙いはただ一人。遥の兄であり、東宮家の次期後継者である東宮俊だった。俊に話しかけるチャンスは掴むために、私の肌の白さを際立たせるシルクの深紅のドレスを纏った。背中が大胆に開いたデザインは、並大抵の女には着こなせない。唇には、血のような鮮やかなマットな口紅をして、髪はハリウッドセレブのようにウェーブにセットした。気分はレッドカーペットを歩く海外セレブだった。会場に足を踏み入れると、高価な香水の香りと、金に物を言わせた会話のざわめきが心地よく耳に届く。シャンパングラスを片手に、男たちの胸元に光る社章を瞬時に見て、心の中で品定めをしていると、見たことのある印章が目に入った。（あら、あそこにいるのは『月島銀行』の人たちね。今日は、銀行も参加しているのね。あの女の横にいる月島っていう男、頭取の実の息子だって話じゃない……）

奏多side都内最高級ホテルの大広間。天井から降り注ぐ煌びやかなシャンデリアの光は、日本経済の頂点に立つ者たちの欲望と野心を、これ以上ないほど照らし出していた。本来なら、住吉商事の代表として、多くの経営者たちと交流を深めるべき場面だ。だが今の俺は、会場の隅にそびえ立つ巨大な大理石の柱の影で、指先まで冷え切ったシャンパングラスを握りしめていた。視線の先には、透き通るような純白のシルクドレスを纏い、優雅に周囲と談笑する遥の姿があった。（……遥、お前もここに来ていたのか）胸を締め付けるような苦しさを覚えながら見つめていると、彼女と談笑していた相手が、親しげに手を振ってその場を離れた。遥も穏やかな会釈で見送っていたが、遠くにいる俺に気がつくと一瞬で笑顔が固くなった。その様子に、遥の隣にいた月島直人が即座に気が付いて反応した。彼は俺の視線を遮るように遥の前に立ち、鋭い刃のような眼差しで俺を睨みつけてくる。以前、俺に対して正々堂々と「遥は僕の恋人」だと宣言をしてきた。いつの間にか遥も彼のことを「月島さん」から「直人」と呼び捨てにしている。二人が付き合っていることは疑いようのない事実となっていた。心配して遥の肩に手を置く姿をみると、今も二人は付き合っているのだろう。それどころか、『花蓮』という子どもまで連れて三人で歩いていたのを見ると月島とは事実婚の可能性さえある。

麗華side「あなたは、東宮家の後継者として産まれた時から様々な教育を受けて、それは、愛情や期待であると同時に大きなプレッシャーでもあったはずです。でも、あなたは、そんな環境の中でも確実に実績を残してきて、若くして東宮グループの社長の座にまで昇り詰めました。親族と言う理由だけでなく、あなたの努力の賜物だと私は思っています」「……それが遥とどんな関係があるというのですか」即答で反論するように答えてくる俊に対して、私は含み笑いをしてからゆっくりと言い返した。「あなたは今後の東宮家を引っ張っていき、ゆくゆくは全てを支配するトップに君臨するはずだった。それが、急にどこの馬の骨かも分からない”妹”と名乗る人物が出てきて、本心はどう思っているのかしら……面白くないという気持ちが湧いても致し方ないことだと」「馬鹿馬鹿しい。私はあなたとは違う。二度とそんなことを口にしないでいただきたい。お引き取りください」俊は私の言葉を一蹴し、今度こそ立ち去ろうとした。まだ話のインパクトが足りない。「あなたは……妹さんが『結婚』した本当の理由をご存知なのですか？」俊の足が、氷に閉ざされたようにピタリと止まった。