All Chapters of 運命の赤い糸、光のように消えた: Chapter 1 - Chapter 10

「健太、お腹の子の父親を変えたいの。この子の父親になってくれる？」電話の向こうから聞こえてきた軽い口調は、一瞬にして真剣なものへと変わった。「菖蒲、そんな冗談はやめてくれ。本気にしちまうぞ。十年間、君を待ち続けてきたんだから……」「嘘じゃない」佐藤菖蒲（さとう あやめ）はこみ上げる感情を必死に抑え、固い決意を込めて言った。「本気よ。一週間で全てを片付けて、あなたのところへ行くわ」電話を切ると、菖蒲の視線は遠くの一点に注がれていた。夫の藤原蓮司（ふじわら れんじ）は、初恋の相手である岡本渚（おかもと なぎさ）を壁際に追い詰めていた。「金が欲しいんだろ？俺のそばにいて罪を償え。毎月2000万円やる。それで十分だろ？」冷酷な言葉を吐きながらも、蓮司が渚にキスをする表情は、苦悩と愛情に満ちていた。菖蒲は手に持った妊娠検査の結果を握りしめ、指の跡が白く残った。その瞬間、彼女の心は完全に冷え切った。蓮司が金で初恋の相手を繋ぎ止めようとするのなら……一週間後、自分は藤原家の子供を身籠ったまま、十年間待ち続けてくれた男と結婚する。【N市で一番の産後ケアセンターを予約しておいた。君と赤ちゃんが来るのを待ってる】数分後、また斎藤健太（さいとう けんた）からメッセージが届いた。【約束だからな。一週間後に気が変わったら、N市まで連れ去ってやる】菖蒲は思わず笑みがこぼれ、【わかった】と返信した。しかし、少し離れた場所で渚に優しくする蓮司を見て、菖蒲の心は再び凍りついた。健太がしていることは、本来、夫である蓮司がすべきことだった。もし、あの突然のオークションがなければ……数時間前、オークション会場にて。オークショニアはもったいぶった口調で言った。「それでは、本日の目玉商品を発表いたします！」巨大な鉄の檻が運ばれてきた。黒い布が剥がされると、会場中から驚きの声が上がった。檻の中には、服をほとんど着ていない女性がうずくまっていた。蓮司の瞳孔が、急に収縮した。その女性は、彼の初恋の相手、渚だったからだ。一瞬にして、全員の視線が蓮司と菖蒲に注がれた。蓮司の母親である藤原百合（ふじわら ゆり）は渚を心底憎んでおり、あらゆる手段を使って彼女を社会的に抹殺しようとしたことは、誰もが知っていた。

深夜、蓮司はようやく帰宅した。慣れない香水の匂いが菖蒲の鼻をついた。蓮司は後ろから菖蒲を抱きしめ、「菖蒲、まだ起きていたのか？何か話したいことがある？」と甘く囁いた。菖蒲はこみ上げてくる吐き気を抑え、蓮司の腕から抜け出して、静かに振り返った。「誕生日プレゼントの追加分、一週間後に届けるわ」蓮司は彼女が何も気づかれていないと思い、ホッとした。そしてポケットからベルベットの箱を取り出し、中から高価そうなダイヤモンドのネックレスを取り出した。「今日のオークションの件は悪かった。驚かせてしまったな」蓮司は菖蒲の首にネックレスをかけ、低い声で謝った。鏡に映る自分の姿を見て、菖蒲の胸は締め付けられるように痛んだ。このネックレスは、渚から送られてきた写真で見たものと同じものだった。渚の首にも、全く同じネックレスがかけられていたのだ。同じネックレスを二本も買って、二人の女に贈るなんて。いい加減な扱いをされていることが、これ以上ないほど明白だった。「渚はどうするの？どうするつもりなの？」菖蒲はさりげなく尋ねた。蓮司の目に笑みが浮かんだが、声は嫌悪感を装っていた。「あんな嘘つき女、どうするって言うんだ？金で片付けるしかないだろう」「あんなに酷い女なのに、どうして彼女を買い取ったの？」菖蒲はさらに追及した。蓮司は一瞬動きを止めたが、すぐに強がって言い返した。「もう二度と俺たちの生活に邪魔させないためだ。菖蒲、この件は俺がちゃんと処理するから、もう考えなくていい」菖蒲は微笑みながら蓮司のネクタイを緩めた。しかし、襟元に口紅の跡を見つけた。彼女の目は冷たく光り、唇に嘲りの笑みを浮かべた。「やりすぎちゃだめよ。面倒なことになったら困るわ」蓮司の心臓はドキリとしたが、すぐに気にしすぎだと思った。彼は菖蒲に覆いかぶさり、誘うようにキスをしようとした。菖蒲は顔を少しそらし、そのキスを避けた。「今日は体調が悪いから」蓮司の目に失望の色が浮かんだが、無理強いはしなかった。夜、菖蒲は浅い眠りを繰り返した。夢の中では、蓮司が目覚めた後にプロポーズした時の光景が映し出されていた。涙を流しながら一生愛すると誓った蓮司の姿。誓いの言葉はまだ耳に残っているのに、現実はすっかり変わってしまった。悪夢にう

菖蒲が病院から帰宅して間もなく、蓮司が怒り狂った様子で飛び込んできた。蓮司は菖蒲の腕を掴み、怒鳴りつけた。「渚はどこだ！お前、一体何をしたんだ？！」そんな蓮司の態度に、菖蒲は呆れて笑ってしまった。そして、力強く彼の手を振り払った。「ずっと家にいたわ。彼女の失踪なんて、私には一体何の関わりがあるっていうの？」蓮司、今のあなた、本当に情けないわ！私に詰め寄る暇があるなら、早く探しに行った方がいいんじゃない！」蓮司の口調はさらに激しくなった。「お前と関係ないわけがないだろ？病院で、あんな風に渚を責めたから、渚は出て行ったんだ。全部お前のせいだ！」菖蒲の声も冷たくなった。「病院で私が言ったことは、どれも事実よ。蓮司、あなたを死に追いやった女のために、私を責めているの？あなたは私を信じていない！過去のことにいつまでもこだわっている！」だが、蓮司は一歩も引かず、怒鳴り返した。「菖蒲、今まであんなに優しいお前が、どうして渚のことだけそんなに冷酷になれるんだ？」蓮司の言葉が途切れるのとほぼ同時に、スマホの画面が点灯し、ビデオ通話の着信を告げた。ビデオ通話が繋がり、画面に映ったのは何人かのいかつい顔をした男たちだった。すぐそばに、椅子に縛り付けられ、泣きじゃくる渚の姿があった。「藤原社長、こいつが俺たちに借金があるんだ。どうする？今日中に返済されなければ、どうなるか分からないぞ」蓮司は、画面の中の男たちを睨みつけ、血走った目で静かに、しかしはっきりと告げた。「もし彼女に指一本でも触れたら、お前らを地獄に落としてやる！」男たちのリーダーは高笑いした。「金さえ払えば、当然解放するさ」そして、今度はふざけた口調で言った。「藤原社長もたいしたものだな。愛人のために、自分の妻とやり合うとは。奥さんからこいつの居場所を聞いて、彼女を捕まえた途端に、藤原社長は助けに向かうとは。ハハハ、面白い面白い！」蓮司はまるで雷に打たれたようだった。まさか、全て菖蒲の仕業なのか？その時、渚がビデオの中で叫んだ。「蓮司、助けて！菖蒲さんを責めないで。きっと、わざとじゃないのよ……」ビデオ通話は切れた。蓮司は勢いよく振り返り、凶悪な目で菖蒲を見た。「まだ、お前じゃないと言えるのか？！どう言い訳するんだ？！」「やってない！」菖蒲は大声

一方、蓮司は顔面蒼白の渚を支えながら病院へ連れて行き、そっとベッドに寝かせた。「渚、赤ちゃん、大丈夫？」蓮司の声は緊張と心配で満ちており、さっき菖蒲に冷たく接していた時とはまるで別人だった。渚は首を横に振り、手を上げて蓮司の眉間の皺に優しく触れ、少し申し訳なさそうに言った。「私は大丈夫。でも……全部私のせいだわ。私がいなければ、菖蒲さんがあんなに怒ることもなかったのに……」蓮司は渚の冷たい手を握り返し、低い声で言った。「お前のせいじゃない。菖蒲があまりにワガママなんだ！お前は妊娠しているというのに、拉致まで企んで母子ともに危険に晒そうとするなんて、全く理解できない！」「ううん、菖蒲さんのことを悪く言わないで……」渚はすすり泣き、ついに涙が溢れ出した。「きっと、彼女は私たちのことを何か勘違いしているのよ。蓮司、菖蒲さんが一人で何かしてしまうんじゃないかと心配……」泣きじゃくりながらも菖蒲のことを心配する渚を見て、蓮司は胸が締め付けられると同時に、その優しさに心を打たれた。彼は渚を優しく抱きしめ、背中を軽く叩いて慰めた。「お前は、優しすぎる」蓮司は渚の頭を優しく撫でながら、切なげに呟いた。「あんなひどいことをされても、まだ菖蒲の心配をするんだな」その一つ一つの言葉は、渚を慰めるように、そして同時に、自分自身に言い聞かせるように、蓮司の口から紡ぎ出された。「少し痛い目に遭えば、あの甘やかされた性格も少しはマシになるだろう。そうすれば、あんな我儘はもう言わなくなるさ」渚は感動したように蓮司の胸に顔をうずめたが、口元には笑みが浮かんでいた。二人はしばらく甘い時間を過ごした後、ベッドの上で抱き合った。しかし、蓮司の心にはどこか落ち着かないものがあった。工場で背を向けて出て行った時、菖蒲の生気のない目が、何故か彼をイライラさせていた。渚は蓮司の様子がおかしいことに気づき、気を遣って言った。「蓮司、やっぱり菖蒲さんのところへ行った方がいいんじゃない？」蓮司はイライラして手を振った。菖蒲が駄々をこねていることは、もちろん分かっていた。だが、菖蒲が自分から離れていくはずがないと、確信していた。佐藤家は藤原家の支援が必要だし、それに、菖蒲が自分のことを心から愛していることも知っていた。三日後、渚の

蓮司は妊娠検査結果を握りしめ、手が震えて止まらなかった。目はみるみるうちに充血していく。菖蒲が……妊娠しているだと？意識を取り戻した後、医者は身体へのダメージが大きく、子供を授かるのは難しいと診断していた。蓮司は、菖蒲が子作りのために体調を整えながらも、他の家の子供たちを愛おしそうに見つめる姿を幾度となく見てきた。彼自身も、子供を望まないはずがなかったのだ。彼女との間に、二人の愛の結晶を、子供を持つことを夢見ていた。そして今、本当に子供ができたのだ。蓮司は大きな喜びに包まれた。なんとしても菖蒲を連れ戻さなければ。機嫌を直して、家に帰してもらわなければ。彼女はただ少し拗ねているだけだ、と蓮司は思い込んだ。この間、菖蒲には辛い思いをさせてしまったと反省している。しかし、それもこれも、菖蒲の苦労を思えばこそだった。渚の子供を彼女に育てさせれば、きっと菖蒲も救われるだろうと考えていたのだ。菖蒲に母親になる喜びを味あわせてやれるし、ついでに渚への復讐もできる。一石二鳥、完璧な計画だと思っていた。だが、計画を説明する前に、菖蒲に勘違いされてしまった。彼女が腹を立てるのも無理はない。彼女が一番好きなバラの花束と、サプライズを用意すれば、きっと機嫌を直してくれるだろう。菖蒲は優しいから。蓮司は抑えきれない焦りで、すぐに秘書に電話をかけた。「菖蒲は今、どこにいるか！すぐに彼女の居場所を探せ！」数分後、秘書から連絡が入った。「藤原社長、奥様の居場所、分かりました……奥様はB市を離れ、N市に戻られたようです」N市に戻った？蓮司は一瞬呆気に取られたが、すぐに安堵の息を吐いた。実家に帰っただけなら、まだ最悪の事態ではない。彼はすぐに指示を出した。「N市行きの最初の航空券を予約しろ。それから、この間海外で落札したあの宝石と、高級ブランドの今年の全部の新作をまとめて、それから……」他にどんなプレゼントを用意すれば菖蒲の機嫌が直るか考えていると、背後からか細い声が聞こえた。「蓮司……菖蒲さんのところへ行くの？」渚がいつの間にか近くにきていた。顔にはほどよい心配の色を浮かべている。蓮司は彼女を見て、少し穏やかな口調で言った。「ゆっくり休んでてくれ。彼女を連れ戻せば、すべて丸く収まる」「でも……