運命の赤い糸、光のように消えた

「健太、お腹の子の父親を変えたいの。この子の父親になってくれる？」

電話の向こうから聞こえてきた軽い口調は、一瞬にして真剣なものへと変わった。

「菖蒲、そんな冗談はやめてくれ。本気にしちまうぞ。

十年間、君を待ち続けてきたんだから……」

「嘘じゃない」佐藤菖蒲（さとう あやめ）はこみ上げる感情を必死に抑え、固い決意を込めて言った。

「本気よ。一週間で全てを片付けて、あなたのところへ行くわ」

電話を切ると、菖蒲の視線は遠くの一点に注がれていた。

夫の藤原蓮司（ふじわら れんじ）は、初恋の相手である岡本渚（おかもと なぎさ）を壁際に追い詰めていた。

「金が欲しいんだろ？俺のそばにいて罪を償え。毎月2000万円やる。それで十分だろ？」

冷酷な言葉を吐きながらも、蓮司が渚にキスをする表情は、苦悩と愛情に満ちていた。

菖蒲は手に持った妊娠検査の結果を握りしめ、指の跡が白く残った。

その瞬間、彼女の心は完全に冷え切った。

蓮司が金で初恋の相手を繋ぎ止めようとするのなら……

一週間後、自分は藤原家の子供を身籠ったまま、十年間待ち続けてくれた男と結婚する。

【N市で一番の産後ケアセンターを予約しておいた。君と赤ちゃんが来るのを待ってる】

数分後、また斎藤健太（さいとう けんた）からメッセージが届いた。

【約束だからな。一週間後に気が変わったら、N市まで連れ去ってやる】

菖蒲は思わず笑みがこぼれ、【わかった】と返信した。

しかし、少し離れた場所で渚に優しくする蓮司を見て、菖蒲の心は再び凍りついた。

健太がしていることは、本来、夫である蓮司がすべきことだった。

もし、あの突然のオークションがなければ……

数時間前、オークション会場にて。

オークショニアはもったいぶった口調で言った。「それでは、本日の目玉商品を発表いたします！」

巨大な鉄の檻が運ばれてきた。

黒い布が剥がされると、会場中から驚きの声が上がった。

檻の中には、服をほとんど着ていない女性がうずくまっていた。

蓮司の瞳孔が、急に収縮した。

その女性は、彼の初恋の相手、渚だったからだ。

一瞬にして、全員の視線が蓮司と菖蒲に注がれた。

蓮司の母親である藤原百合（ふじわら ゆり）は渚を心底憎んでおり、あらゆる手段を使って彼女を社会的に抹殺しようとしたことは、誰もが知っていた。

当時、蓮司は身分を隠して、お嬢様育ちの渚と激しい恋に落ちていた。

しかし、渚は蓮司が貧しいことを理由に、一族が決めた結婚相手を選んだのだった。

蓮司が彼女を問い詰めると、渚は彼に付きまとわれるのを恐れ、蓮司を植物状態にする交通事故を仕組んだ。

藤原家の権力と財力がなければ、蓮司は既にこの世にいなかったかもしれない。

これは蓮司にとって、そして藤原家全体にとって、決して触れてはならない過去であり、大きな恥辱だった。

しかし、菖蒲は、隣にいる夫の様子がおかしいことに気づいた。

ずっと繋いでいた彼女の手を、檻の中に渚がいるとわかった瞬間、痛みが走るほどに、強く握りしめたのだ。

「2000万円！2000万円でこの女を買う！」

メタボな中年社長が大声で値を付け、渚を品定めするように舐め回す視線を送ると、周囲から笑い声が上がった。

彼は女好きで有名で、彼の手に落ちた女性は、悲惨な結末を迎えることが多かった。

渚の顔はみるみるうちに青ざめ、今にも倒れそうだった。

オークショニアはハンマーを振り上げた。

「2000万円、一度……」

「2000万円、二度……」

ハンマーが振り下ろされようとした、まさにその時──

蓮司は菖蒲の手を離し、立ち上がった。

彼は、会場全体が息をのむようなジェスチャーをした。

すると、会場は静まり返った。

そのジェスチャーとは、他の人がどんな値を付けようと、必ずそれ以上の値で落札することを意味する。

何が何でも落札するという宣言だ。

その瞬間、菖蒲の心は、蓮司に手を離されたと同時に、ぽっかりと穴が開いたようだった。

壇上の渚は、蓮司に感謝の視線を向けた。

彼女の目には涙が浮かび、見ている者の心を揺さぶる。

そして、渚は目を閉じ、気を失った。

「渚！」

蓮司は低い声を上げ、壇上に駆け寄ろうとした。

「蓮司！」

菖蒲は彼の腕を掴み、冷たい視線を向けた。

「どこに行くつもり？」

蓮司の動きが止まり、振り返った彼の目には、動揺とやましさが見て取れた。

彼は乾いた声で説明した。「菖蒲、誤解しないでくれ。俺はただ復讐がしたかったんだ。彼女にあの時の報いを受けさせるために。先に帰ってくれ。すぐに帰るから」

菖蒲は冷笑した。

彼の目には復讐の喜びなど微塵もなく、失ったものを取り戻した喜びが溢れていた。

菖蒲は家に帰らず、秘書に車を運転させ、遠くから蓮司の車を追跡させた。

そして、藤原家のプライベート病院に到着した。

渚は弱々しく蓮司の腕の中から顔を上げた。「蓮司、今の私の惨めな姿を見て、満足した？」

「当たり前だ！」

蓮司の声は苦しみに満ちていた。

渚は泣き出しそうな声で、悔しそうに語り始めた。

「あの時、両親に無理やり結婚させられたの！私にどうしろっていうの？部屋に閉じ込められて、あなたに何度も電話したのに、どうして助けに来てくれなかったの？一度だって、私を探してくれた？」

蓮司は息を詰まらせたが、それでも強情に言った。「もうお前の言葉は信じない！お前は嘘つきだ！」

「わかったわ。信じてくれないなら、死んでやる！この命を償いにして！」

渚は壁に頭をぶつけようとしたが、蓮司に止められた。

「いい加減にしろ！もう芝居はやめろ！」

蓮司は怒鳴ったが、その声には探るような気持ちと深い愛情が混じっていた。

「金が欲しいんだろう？償いの代わりに俺のそばにいろ。毎月2000万円やる。それでどうだ？」

「お金なんていらない！私を侮辱する気なの？」

渚は泣きながら彼の胸を叩いた。

蓮司はもう我慢できず、彼女にキスをした。

少し離れた場所で、菖蒲はゆっくりと目を閉じた。

心が張り裂けそうで、感覚が麻痺していくようだった。しかし、頭は驚くほど冷静だった。

本当に、情に厚く、運命に翻弄される恋人同士だな。

なら1週間後、全てを清算して、二人を祝福してあげよう。