جميع فصول : الفصل -الفصل 90

유한석은 막 떠오르는 신흥 귀족이었으며, 어좌 곁을 모시는 사람이었다. 게다가 여 각로의 문하생이라 그와 친분을 쌓으려는 이들 또한 차고 넘쳤다.석해는 마침 조정에서 막 내려와 우연히 마주친 것처럼 태연한 얼굴로 웃으며 인사를 건넸다.“유 대인께서는 지금 어디로 가시는 길이십니까? 소인의 누추한 집이 멀지 않으니 부디 한 잔의 차라도 받아 주시지요.”유한석은 웅장하게 서서 꼼짝도 하지 않은 채로, 그저 입가에 미묘한 웃음을 띠며 말했다.“하관은 차를 사양하겠습니다.”품계로 치자면 유한석은 불과 종육품이었으나 석해는 정오품이었다. 따라서 스스로를 하관이라 칭하는 것이 분명 옳은 것이었다. 하지만 그의 지위와 위세 탓에 이 ‘하관’ 이라는 한마디를 석해는 차마 온전히 받아들일 수 없었다.유한석은 곁에 모인 상인들을 둘러보며 말했다.“일찍이 듣기로 경성의 행회에 대단한 석 어르신이 있다고 하던데… 알고 보니 석 대인의 자제였군요.”그 말에 석해의 심장이 철렁 내려앉았다.“그, 그저 본가 친척의 자식일 뿐입니다. 본관은 자식이 없지요.”석해는 아이를 낳지 않은 것이 아니라 못한 것이었다. 모두 요절하여 남녀를 불문하고 어느 누구도 살아남지 못했기에, 오십을 바라보는 나이에 이르러도 그는 슬하에 자식 하나 없었다. 어차피 친자식이라 해도 자라지 못한다면 차라리 다 큰 아이를 양자로 들여 대를 잇겠다는 생각마저 들었다. 석정이 도성에 올라온 지도 벌써 다섯 해가 넘었다. 석해는 양자를 들였다는 사실을 철저히 감추고 있었다. 혹여 또다시 집안의 대가 끊겨 제사를 이을 자손이 사라질까 두려운 것이었다.유한석은 석해를 힐끗 쳐다보더니 소매 속에서 황색의 조서를 꺼내 들었다.“석 대인, 하관과 함께 가셔야겠습니다.”석해의 몸이 순간 휘청거렸다.바로 그때, 석정도 간신히 의식을 되찾았다. 눈을 뜨자마자 그는 석해를 보더니 몸부림치며 그의 다리를 끌어안고 울부짖었다.“아버지! 저를 위해 반드시 주리를 틀어 주셔야 합니다! 저 계집이 저를 죽이려 했습니다

강시아는 주종현의 눈동자에 서린 잔혹한 기운을 똑똑히 보았다. 그녀의 가슴속은 이미 얼어붙은 듯 차갑게 굳어져 가기 시작했다.강시아의 입가에 비릿한 미소가 걸렸다.“그렇습니까? 만약 제가 한 줌의 시체가 된다면 서방님께서는 그래도 원하시겠습니까?”주종현은 그녀의 돌변한 낯빛을 바라보며 눈빛이 살기로 물들었다. 그는 갑자기 힘을 주어 그녀의 두 손목을 머리 위로 틀어 올리고는 다른 손으로 그녀의 허리를 단단히 움켜쥐었다.“너는 평생 나를 떠날 수 없다.”광풍은 빗물을 휘몰아 그녀의 얼굴에 촘촘히 흩뿌렸다. 얼굴 위에는 싸늘한 물방울이, 목덜미에는 뜨거운 숨결이 교차했다. 강시아는 서서히 눈을 감았다. 그녀의 몸이 품 안에서 맥없이 풀리자 주종현은 팔에 힘을 주어 그녀의 허리를 붙잡은 채 바닥에 눕혔다.그런데 바로 그 순간, 마차가 급히 멈춰 섰고, 차 밖에서 위심의 다급한 목소리가 들려왔다.“세자! 북성 금명호에서 적국의 시신을 건져 올렸사옵니다!”주종현의 동작이 순간 멈추더니 그의 눈빛이 단번에 맑아졌다.“알았다.”그는 눈 속에 복잡한 빛이 스친 채, 흩어진 발계와 부은 입술을 지닌 강시아를 내려다보았다. 그는 손을 뻗어 자신의 우비를 들어 그녀의 얼굴 위를 가려주었다. 그리고 마차를 박차고 나와 위심이 끌어온 말 위에 올랐다. 차가운 빗속에서 그는 마차를 한번 쓸어보며 명령을 내렸다.“강 마님을 데려다 주거라. 훗날 본 세자의 허락 없이는 결코 마차를 쓰게 하지 말거라.”“예.”저택으로 돌아왔을 때, 강시아는 주종현의 비옷에 몸을 감싼 채, 혼이 빠져나간 듯 무겁게 작은 뜰로 발걸음을 옮겼다.흐트러진 발계, 공허한 시선.길가의 하인들은 멀찍이 비켜섰고 그녀가 지나간 뒤에야 수군거리며 손가락질했다.“마님!”설강이 가장 먼저 달려 나와 그녀를 덥썩 끌어안았다. 마차라는 협소한 곳에서 그 명예와 절개를 짓밟다니! 세자는 마님을 사람으로 여기지도 않는단 말인가!옆에서 하 유모는 그저 길게 한숨을 내쉴 뿐이었다.그녀는 스스로 합리화했

주온청이 소매를 잡아당기는 주은혜의 손을 툭 쳐 떼어내며 말했다.“무슨 차이가 있느냐? 이제 한 달 조금 더 남았을 뿐이잖아. 하윤 언니가 전에 그러더라. 언니 생일이 태후 생신이랑 워낙 가까워서 올해는 생일을 제대로 못 지낼까 봐 걱정된다고. 한데 큰 오라비께서 몰래 이렇게 많은 불꽃을 준비하다니! 하윤 언니도 그날 분명 기뻐할 거야!”강시아는 줄지어 쌓인 폭죽들을 바라보며 입술을 단단히 깨물었다.연아는 엄마의 다리에 기대어 물었다.“어머니, 이건 뭐예요?”강시아는 고개를 숙여 딸의 작은 얼굴을 쓰다듬었다.“하늘로 날아갈 수 있는 꽃이란다.”연아는 상사절 때 풍수에서 본 불꽃을 기억하고 있었다.“어머니, 저건 하늘에 피는 꽃입니까? 아버지가 연아를 위해 사 준 겁니까?”강시아가 딸의 말끝을 받아주려는 순간 주온청이 다가왔다.그녀는 쪼그리고 앉아 연아의 눈높이에 맞추어 말했다.“연아야, 이게 다 네 아버지가 장래의 정실부인을 위해 준비한 거란다.”하지만 주온청의 다소 강압적인 말투에 연아는 겁을 먹고 어머니의 뒤로 물러나 숨었다.곧이어 작고 부드러운 목소리가 등 뒤에서 나왔다.“연아에게는… 이미 엄마가 있습니다. 적모는 필요 없어요.”그러자 주온청이 눈살을 찌푸리며 말했다.“연아, 네가 어찌 그리 무례할 수 있는 것이냐!”그 말에 강시아가 몸을 돌려 딸을 안아 올렸다.“셋째 아가씨, 연아는 아직 어립니다. 어찌 그리 성급히 말씀하시는 겁니까?”“제가 성급했단 말입니까?”주온청이 몸을 일으키며 반문했다.“아이들이 어찌 그런 말을 알겠습니까? 마님께서 일부러 가르치지 않았다면 연아가 어찌 그딴 소리를 하겠느냐 말입니다!”강시아의 이마에 주름이 깊게 패었다.“셋째 아가씨, 그런 말은 함부로 해선 안 됩니다!”송하윤의 혼인 날짜가 다가오는데 이런 말이 새나가면 큰 마님은 바로 연아를 떼어가 버릴지도 모른다.주온청는 비웃음을 띠며 말했다.“마님 속셈이 뭔지 제가 모를 줄 압니까? 상사절 때 일부러 길을 잃어 큰 오라버니께서

오 유모는 인상이 푸근하고 온화하여 보는 이로 하여금 절로 마음이 누그러지게 하는 사람이었다. 강시아가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.“유모는 무슨 일로 왔느냐?”오 유모가 차분히 대답했다.“며칠 뒤면 태후 마마의 회갑연이 열릴 것입니다. 그때가 되면, 저택의 주인들은 모두 궁에 들어가 축수를 드려야 하니 후원 주방도 반나절은 일을 멈출 것입니다. 나머지 반일은 노비가 당번이라 부 안에 남는 마님과 아이들이 굶지 않도록 대비해야 합니다. 그래서 마님과 아가씨께서 무엇을 드시고 싶으신 지 미리 여쭈어서 노비가 준비해 두면 뜰 안의 시녀들이 와서 가져갈 것입입니다.”하 유모는 오 유모와 몇 차례 접촉한 적이 있기에 그녀가 꽤나 사려 깊은 사람임을 알고 있었다.“마님, 오 유모의 손맛은 국공 어르신께서도 칭찬하실 정도랍니다.”지난 생에는 남은 찬밥이나 건사하던 자신이었는데 이번 생에는 아예 큰 마님의 전담 유모가 직접 음식을 마련해 주다니.이렇게 보면 주종현이 마음이 아예 없는 사람은 아니었다. 그저 그 마음을 그녀와 연아에게는 한 번도 기울인 적이 없을 뿐이었다. 만약 이번 생에도 지난 생처럼 규율에 얽매여 그저 체념하고 살았더라면, 어디 불꽃놀이나 주방 유모의 배려 따위를 기대할 수 있었겠는가?“나와 연아는 아무거나 잘 먹으니, 유모가 알아서 준비해 주면 된다.”그러자 오 유모는 눈웃음을 지으며 말했다.“그럼, 마님께 옥영갱, 노계탕, 그리고 유채심 볶음을 준비해 드리겠습니다.”강시아는 고개를 끄덕였다.“좋다. 신세를 좀 지겠다.”오 유모는 웃으며 답했다.“노비가 당연히 해야 할 일이지요.”하 유모가 그녀를 문밖까지 배웅하고 돌아오며 감탄했다.“후원 주방엔 죄다 세속에 찌든 자들 뿐인데, 오 유모만큼은 가장 잔잔하고 평화로운 사람이옵니다.”그 말에 강시아는 그저 웃을 뿐 아무런 대꾸도 하지 않았다. 후원 주방이 그토록 세속적이고 계산적인데 어찌 단 한 사람만 예외로 평화로울 수 있으랴.지난 생에 그런 평화로움은 결코 없었다. 다만

“아마도 2년 전쯤에 왔을 것이옵니다. 큰 마님께서 뱃놀이 나가셨을 때, 오 유모가 길가에서 음식을 팔고 있었는데 큰 마님께서 드셔 보시고 마음에 들어 하셔서 곧장 데리고 오셨다 하더군요. 그녀는 줄곧 큰 마님의 식사만을 맡아왔으니 마님께서 후원 주방에 드나들지 않으셨다면 모르시는 것도 당연하지요.”강시아는 미소를 지으며 대꾸했다.“우리가 언제 이런 음식을 먹어 본 적이 있었겠느냐? 분명 서방님께서 주방에 따로 지시를 내린 것이지.”하 유모는 세자의 혼례가 머지않았음을 떠올리며 속삭였다.“세자의 마음이 마님께 묶여 있는 한 훗날 정실부인이 들어온다 해도 두려울 게 없지요.”옆에 있던 연아는 이미 꾸벅꾸벅 졸고 있었다.하 유모는 아이를 안아 들며 말했다.“오늘은 저택 안에 사람이 적다 보니 아이가 마음껏 뛰어 놀았사옵니다. 그러니 지금 많이 지쳤을 것이옵니다.”강시아는 고개를 끄덕였다.“지금 잠깐 자두는 것도 좋다. 해질 무렵엔 불꽃놀이도 보아야 하니까.”하 유모가 연아를 데리고 방으로 들어간 뒤 강시아는 설강과 함께 다시 천을 펼쳐 옷감을 재단했다. 아침에 주종현이 그 속옷을 자신을 위한 것이라 오해했으니 따로 그의 속옷을 만들어야 했다.무슨 사연인지 알지 못한 설강은 그저 입술을 꾹 다문 채 웃음을 참으며 곁눈질했다. 그 모습에 강시아는 괜스레 장난을 걸었다.“설강아, 네가 그렇게 기분이 좋은 걸 보니 또 누군가에게서 편지가 온 모양이지?”설강은 순식간에 얼굴이 새빨개져 탁하고 발을 구르더니 부끄러움에 몸을 홱 돌려 달아났다.“이 옷은 마님께서 직접 재단하시지요!”강시아는 웃음을 터뜨리며 몸을 앞으로 숙였다. 설강이 이렇게 쉽게 놀라 달아날 줄은 몰랐다. 햇볕이 아직 뜨겁지 않았기에, 몸 위로 내리쬐는 따사로움이 기분 좋게 감싸왔다. 그녀는 탁자에 엎드려 옷의 대략적인 형태를 재단하고 주종현이 부탁했던 대로 깃은 높이고 어깨는 두텁게 했다.그렇게 모든 준비를 마친 뒤 그녀는 허리를 두드리며 일어섰다.뜰 안은 정말 고요했다. 그