세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 251 - チャプター 260

물론 그녀가 어떤 이름을 가졌든 그저 자기 자신을 위해 살아가고 싶었을 뿐이다. 단지 그뿐이었는데...아람은 사람들을 데리고 가장 먼저 왕부로 돌아왔다. 여기에는 그녀 말고도 위심이 있었다. 만약 위심을 데려간다면 지금 기억을 잃었다 할지언정 초화상을 한 번 보는 것으로도 주종현은 곧바로 그녀가 여기 있다는 사실을 알아차릴 것이다. 이렇게 생각하니 그녀는 더 이상 가만히 있을 수 없었다. 무엇보다 위심을 먼저 다른 곳으로 보내야 했다.“심은 어디 있느냐?”후원 관리가 답했다.“전하께서 부내 수리가 더뎌 심을 롱장산에 보내 벌목을 감독하게 하셨습니다.”“나무를 베러 갔다라…”아람의 입가가 굳어졌다. 소휘는 그녀가 아직 마음을 정하지 못했다면 억지로 다그치지 않겠다고 했었다. 그래서 위심까지 멀리 보낸 것이겠지.문희가 뜰을 나서다 아람의 옆모습과 불룩한 배를 보았다. 그러자 성경루에서 주종현을 보았던 기억도 함께 떠올랐다. 과거 그녀가 아람을 도왔던 이유는 그녀가 그저 별 볼일 없는 사람이라 생각했기 때문이었지만 이제는 아니었다. 전하조차 흔들리고 있었고 경 총관도 무력했다. 그렇다면 이 악역은 자신이 맡아야 했다.아람, 아니…강시아. 네가 처음 만난 이가 하필 주종현이었으니 어쩔 수 없는 일이겠지.문희의 눈빛이 서늘히 가라앉더니 이내 어둠 속으로 사라졌다.다음 날. 문희를 찾지 못한 아람은 하는 수 없이 아설에게 연아를 데려오라 하였다.어제의 일이 끝난 뒤, 산에서는 벌써 목재가 내려오고 있었다. 아람은 곡창을 둘러보며 계산했다. 목재가 충분하니 장인들만 부지런하다면 열흘 남짓이면 완성될 터. 며칠 더 건조시키면 양식을 들여올 수 있을 것이다.아람은 목재를 싣고 온 농가들을 붙잡고 약초 채집에 관해 물었다.“마님, 저희 산골 사람들은 약초에 대해 잘 모릅니다. 흔히 보는 것들이나, 돈 되는 것들 정도만 겨우 아는 정도지요. 약초는 목재만큼 수입이 나지도 않으니 인삼이나 영지버섯 말곤 굳이 캐지 않습니다.”“어르신, 고맙습니다.”농가는

그녀는 주 세자 곁에 머물고 싶지 않을뿐더러 전하 곁에도 머물고 싶지 않았다.아람은 문희가 이해하지 못할 것을 알고 있었다. 아무도 이해하지 못할 것이다. 오직 그녀 자신만이 알고 있었다. 송하윤 하나만으로도 그녀와 아이의 목숨은 위태로웠다. 하물며 천가 귀족이라면 어떻겠는가?그녀가 다시 살아난 이유는 단지 남자를 바꿔 전생의 비극을 다시 반복하려는 것이 아니었다.“문희 아가씨, 이곳에 머물기 싫다면 당신의 길을 찾아가도 좋습니다.”문희는 처음 보는 사람을 대하듯 흔들림 없는 눈으로 그녀를 응시했다. 아람은 부드럽게 웃고는 대답을 기다리지도 않고 방으로 들어가 버렸다.그녀는 그녀 자신이다. 누구도 대신 선택해줄 필요는 없다.어둠이 깔리고 저택에는 연회의 소리가 울려 퍼졌다. 비파와 피리 소리, 춤과 노래가 한순간도 끊이지 않았다.아설이 살금살금 다가와 연아에게 작은 이불을 덮어주었고 아람은 촛불 아래에서 아기 옷을 바느질하고 있었다. 아설이 그녀의 손에 들린 바느질감을 받아들며 말했다.“눈 상할 겁니다. 도성에 가게가 얼마나 많은데, 사다 입히면 되지 않습니까?”손에서 일이 사라지자 아람은 장부를 펼치며 말했다.“사긴 사야지. 한데 아이 피부에 직접 닿는 옷은 그래도 직접 만드는 게 좋지 않겠느냐?”“언니, 길모퉁이의 벙어리 할머니께 몇 벌 맡겨도 됩니다. 손재주가 정말 좋으시고 그분이 만든 밑받침도 튼튼하고 편하니까요. 저도 두 켤레나 샀습니다.”아람은 곁눈질로 그녀를 바라보았다.“두 켤레나?”아설은 입술을 꾹 다물었다.“네.”아람은 그저 웃기만 했지 딱히 그녀의 속셈을 들추지 않았다. 아설과 위심은 인연이 있었다. 그녀가 아무리 떼어놓으려 해도, 멀리 떨어져 있어도 두 사람은 결국 다시 만날 운명이었나 보다. 앞으로의 길은 아설 없이 두 아이를 데리고 걸어가야 할지도 모른다.아설은 몰래 혀를 내밀고는 힐쭉 웃었다. 그저 위심을 우연히 몇 번 마주쳤을 뿐인데, 그와 마주치면 자꾸만 마음을 들킨 것 같은 기분이 들었다. 멀리하려

“문희, 물러가거라.”소휘는 술잔을 천천히 내려놓았다.“주 대인, 혹 본왕의 부에 누군가를 숨겨두었다고 의심하시는 것이냐? 화주에서 있었던 일쯤은 눈감아드릴 수 있다 해도 우주까지 와서 이러시는 건… 너무 지나치신 것 같군.”주종현의 시선이 잠시 아래로 떨어졌다가 다시 그를 향했다.“저 아이는 강 씨에게 은혜를 입은 적이 있습니다. 설강이 그녀의 시녀였으니 그리워하는 마음에 착각했을 뿐입니다.”소휘는 알겠다는 듯 고개를 끄덕이더니 술잔을 들어 가볍게 주종현에게 보였다.“오, 강 씨라… 듣자 하니 화재로 죽었다던가?”소휘의 입가에 비릿한 미소가 번졌다. 주종현의 낯빛이 미세하게 바뀌었으나 소휘는 못 본 체하며 탁자를 두드렸다.“겨우 여인 하나가지고. 주 대인께서 원하신다면 어떤 여인인들 부족하겠나!”그가 자리에서 일려는 순간, 소휘가 말을 이었다.“급해하지 말거라. 우주의 미인이라면 경성 못지 않다. 본왕이 주 대인한테 걸맞은 사람을 골라주마.”주종현의 눈빛이 짧게 가라앉았다.“이번에 뵙는 목적은 진 대인을 조정으로 돌려보내라는 폐하의 뜻을 전하기 위함입니다.전하께서 더는 숨기실 필요가 없습니다.”소휘는 태연하게 받아쳤다.“진 대인은 정현의 현령이지. 잘못 찾아온 듯 한데, 주 대인?”주종현은 물러서지 않았다.“우주 자사의 죄상은 이미 급히 상주되었고 사람도 압송 중입니다. 진 대인은 수년간 조정에 공을 세운 인물이지요. 폐하께서 부르시는 자를 지금 전하께서 붙잡고 계시는 셈입니다.”그의 목소리가 낮고 무겁게 가라앉았다.“전하, 잊지 마십시오. 관직의 임명은 조정이 결정하는 바입니다.”소휘는 고요히 웃으며 말했다.“정현은 본디 진 대인의 고향이지. 평생을 바친 사람이 고향에서 여생을 보내겠다는데…그것도 허락되지 않는단 말이냐?”주종현의 품에는 황제의 어명이 들어 있었다. 그러나 그 어명을 받아야 할 사람은 어디에도 보이지 않았다. 둘은 모두 취하지 않았으나 각자 취한 체하며 상대를 떠보고 있었다.“성왕 전하도 아시겠지만

한 모금만으로도 감탄이 나올 만큼 진한 맛은 배를 활짝 열고 마셔버리고 싶을 정도였다.“너무 맛있습니다!”임장의 사람들은 함께 모여서 식사를 했다. 각자 한 가지씩 음식을 준비하고는 한데 모아 나누어 먹는 식이었다. 산에는 열매가 많아 과실주도 흔한데 달콤하고 목을 태우지 않아 마시기에도 좋았다. 술을 한 번도 마셔본 적 없는 아설은 달콤한 맛에 취해 연거푸 잔을 비웠고 사람들이 그녀에게 시선을 돌렸을 때에는 이미 한쪽에 축 늘어진 채 잠들어 있었다.식사 후, 남자들은 다시 벌목 일을 나가고 여자들은 산나물을 캐고 열매를 주우며 살림에 보탤 작은 돈을 마련한다. 연세 많은 이들이 남아 아이들과 집터를 지키고 손발이 편한 이들은 탁자나 의자 같은 간단한 가구를 만들어 장날에 내다 팔기도 한다.해가 지면 모두가 돌아온다. 해 뜨면 일하고 해 지면 쉬는 삶. 그 단순하고 평온한 하루하루가 끝없이 이어진다. 아람은 산길가에 서서 붉게 물든 저녁노을을 바라보았다. 가슴 깊이 평온이 스며들었다.“어머니!”어디선가 튀어나온 연아가 그녀에게 달려왔다. 온몸이 흙투성이가 된 것이 마치 작은 원숭이 같았다. 그녀는 손에 꿈틀대는 지렁이를 쥐고는 아람에게 내보였다.“근이 오빠가 잡아줬어요!”아람은 말문이 막혔다.“그래... 가서 놀거라…”연아는 다시 깡충거리며 친구들 곁으로 사라졌다. 아람이 다시 고개를 돌리자, 산길 위에 열댓 명의 사람들이 모습을 드러냈다. 도구를 메고 농담을 주고받으며 걸어오는 이들. 그 맨 뒤에 위심이 있었다. 그는 정오 무렵 함께 내려오지 않았다. 농가 사람들 말로는 말수가 적으면서도 날마다 함께 일하고, 햇볕에 그을려 이젠 정말 산사람 같다고 했다. 위심의 시선은 아람과 마주친 순간 무의식적으로 아설을 찾았다.“아설은 과실주에 욕심을 내다가 벌써 잠들었다.”그 말이 끝나기 무섭게 아설이 비틀거리며 누각 계단을 내려왔다.“언니… 갑자기 왜 잠든 겁니까? 머리가 아직도 어질어질합니다. 분명 밥 먹고 있었던 것 같은데...”바로 그

아설이 주변을 둘러보았지만 위심은 보이지 않았다. 누각 문 뒤에 두었던 두 켤레의 신발도 사라져 있었다. 그녀는 입술을 꾹 눌렀다.그럴 리 없겠지...아람은 돈주머니를 갓 걷기 시작한 아이 품에 슬쩍 안겨주고는 수레가 산길에 오를 때까지 기다리다 창문을 열고 말했다. 산에서 받은 것들은 모두 자신이 돈을 주고 산 것이니, 아이에게 넣어둔 돈을 나눠 가지라고.문희는 고개를 저었다.“소권 문제만 해결해 준 것도 몇 수레는 더 받아야 할 판인데 은자까지 또 두고 오다니요.”아람은 입술을 한 번 누르고 말했다.“소권 일은 제 사심이었습니다. 앞으로 제가 쓸 목재도 많으니 계속 얽히기보다 이번에 한 번에 해결하는 게 낫다고 생각한 것이지요. 한데 이 사람들은 사심 없이 그저 감사한 마음 하나로 우리에게 대접했습니다.”문희는 전부 동의하지는 않았지만 아람 같은 사람은 자기 판단과 고집이 확고했다.그렇지 않았다면 시녀와 아이까지 데리고 죽은 척까지 하며 도망칠 생각을 어찌 했겠는가?곡창 완공 날, 위심도 산에서 내려왔다. 스무 날을 지내며 많이 탔기에 지금 모습이라면 주종현이 바로 앞에 서 있어도 못 알아볼 것이다.소휘가 탄 수레가 지나갈 때 그는 문발을 걷어 올려 밖을 보았다. 모두 모여 있는 모습이 눈에 들어오자 그는 나지막하게 웃으며 말했다.“본왕의 집이야말로 진짜 피난처가 되었군.”문틈으로 내다보던 경 총관도 속으로 중얼거렸다. 아람, 연아, 아설, 위심까지 모두 영국공부의 사람들인데다가 문희마저 곧 그럴 판이었다. 이렇게 많은 이를 곁에 두고서 훗날 주 세자와 틀어지면 어찌하려고 저러는 것인지.우주성에도 수확기가 찾아왔다. 새 쌀이 창고로 들어오고서야 아람은 밥 한 그릇의 중요함을 실감하게 되었다.“신미 입창은 지금 어떠느냐?”아람은 달고 쫀득한 떡을 먹으며 장부를 넘겼다. 다섯 달 가까이 되어 배가 부르니 식사량은 줄었지만 배고픔은 더 자주 찾아왔다. 하루 다섯 끼라도 먹을 수 있을 것 같았다. 그래도 도성에는 길거리 음식이 많아 언제