All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 271 - Chapter 280

“뇌물을 말하는 거예요?”지금 몸만 불편하지 않았다면 당장이라도 쫓아가 그 멍청한 머리를 톡톡 두드렸을 것이다.“곡식 창고나 지키러 가거라. 애만 낳고 나면 다 내가 직접 할 것이다.”아설이 말했다.“언니는 일단 아이 낳는 데만 신경 쓰세요. 정현 쪽은 심이가 지키고 있으니 안전합니다.”아람은 눈썹을 번쩍 치켜올렸다.“위심은 지금 그저 고용된 호위일 뿐이다. 내 매부도 아니고 남인데 뭐가 안전하단 말이냐.”아설은 깨끗이 씻어놓은 아기 옷을 하나하나 차곡차곡 개며 말했다.“또 괜한 말씀하시네요. 혹시라도 나중에 그이가 기억을 되찾고 경성으로 돌아간다면…”그녀는 갑자기 말을 멈췄다. 위심이 기억을 되찾는다면 곧바로 주 세자가 찾아올 것이다.하지만 아람은 그 말을 전혀 알아듣지 못한 사람처럼 아설의 말끝을 자연스럽게 이었다.“그러니까 더 빨리 붙잡아둬야지.”아설은 입술 끝을 가볍게 핥았다.“언니, 위심이 기억을 되찾을 수도 있다는 걸 알면서도 왜 곁에 두는 거예요?”아람은 미소를 지었다.“위심은 성품이 곧고 어질어. 내가 도와주었으니 그는 그것을 기억해둘 것이다. 기억을 되찾으면 주종현에게 말할까 봐 걱정되는 것이냐?”아람의 웃음은 더 짙어지더니 이내 천천히 자신의 배를 가리켰다.“이게 무엇이라 생각하느냐? 한 여인이 오랜 시간 밖에서 떠돌다 이렇게 아이까지 낳았다. 찾는다 한들 나는 돌아갈 수 없고 그 사람 또한 나를 돌아가게 할 수는 없지.”아설은 어렵게 입을 열었다.“그래서 성왕부에 이렇게 오래 머문 건… 이 아이의 신분을 의심스럽게 하기 위해서였습니까?”아람은 창밖을 바라보며 말했다.“의심스럽다고? 아니. 이 아이는 내 아이다. 의심스러울 건 없어. 얘는 아마 섣달 그믐 무렵에 태어나겠지. 그 전에 집을 하나 마련해 두어야겠구나. 성왕부는 어디까지나 잠시 빌린 곳일 뿐, 아이가 여기서 태어날 수는 없다.”우주에서 큰 눈은커녕 얇게 한 겹 내릴 뿐이었다. 연아는 요즘 매일 성의 반을 건너 학당에 다녔다. 연아는 즐거웠지만

산파는 아이를 꼭꼭 싸매며 투덜거렸다.“준비는 이렇게 잘 해놓고 물 끓이는 사람도 없고 방 안에 불도 지피지 않았군요.”그러고는 침상 위의 산모를 향해 말했다.“마님, 걱정 마세요. 비록 달이 덜 찼지만 목소리도 우렁차고 아이도 튼튼하게 생겼습니다. 옛말에 못 살리는 아이는 있어도 못 자라는 아이는 없다고 하지요. 앞으로 잘만 보살피면 만삭 아이와 다를 게 없을 겁니다!”아설은 문기둥에 기대 기쁨의 눈물을 흘리다가 밖에 우두커니 서 있는 강세오를 이끌어 옆방으로 들어갔다. 두 방은 맞통으로 이어져 있어 아이를 보든 아람을 보든 바람이 들 걱정은 없었다.강세오는 천천히 문을 밀고 들어섰다. 늘 자신의 뒤를 졸졸 따라다니던 작은 꼬마는 어느새 버젓이 두 아이의 어머니가 되어 있었다. 하지만 그녀의 곁에는 아무도 없었다. 모든 고통은 오롯이 그녀 혼자서 감내하고 있었다.“시아야. 오라버니가 늦었구나.”아람의 눈에 금세 눈물이 고였다.“오라버니…”산파는 두둑한 사례비를 받아 기쁘면서도 다른 한켠으론 여태 본 것 중 가장 기이한 집안이라 생각했다. 갓 세 들어온 집에 물건은 모두 새것인데 사람은 한 명도 없는 데다가 남편도, 시어머니도 없고, 달랑 하나 있던 하녀마저 어디론가 도망가버렸다.아이를 다 낳은 다음에야 친정 오라버니라는 사람이 찾아왔다. 산모 방에 사내가 거침없이 들어오는 것도 드문 일이지만 산파는 이런 일을 처음 겪는 것이 아니었다. 정말 산모의 생사를 걱정하는 사람만이 집안의 금기를 신경 쓰지 않는 법이었다. 산파의 머릿속에는 온갖 추측이 스쳐갔다. 이 집 사정이라면 앞뒤 골목에서 십 년은 이야깃거리가 될 참이었다. 그래서였는지 산파는 더 정성스레 남아 도와주었다.강세오는 갓 태어난 조카를 안고 이를 악물며 누이를 나무랐다.“넌 참으로 대단하구나! 뱃속에 아이가 있었으면서 아이를 데리고 죽은 척까지 하다니! 나는 네 오라버니다. 억울한 일이 있었는데 왜 나에게 말하지 않았느냐!”아람은 입가에 부드러운 미소를 머금었다.“이미 지나간

그날 문희가 찾아온 뒤로 또 하녀 두 명을 새로 들였다. 이제야 모든 것이 질서 정연하게 굴러갔다. 따뜻한 밥과 뜨끈한 물, 아이를 볼 사람, 산모를 돌볼 사람까지, 어느 것 하나 빠짐이 없었다. 방이 조금 좁다는 것만 제외하면 왕부와 다를 바가 없었다. “곧 새해다. 관례상 관아는 열여덟 날 동안 닫을 수 있으니 그때 와서 너와 함께 새해를 보내마.”강세오가 말하자 아람은 두 손을 휘휘 저었다. “됐어요! 어서 가세요. 현령이 관청에 앉아있지도 않고... 급한 일이 생기면 어디서 찾으라고요!”부엌에서 분주히 움직이던 아설은 문이 닫히는 소리를 듣고서야 살금살금 방으로 들어왔다. 며칠 내내 미안함에 가슴이 무거웠다. 정현에 그토록 오래 있으면서도 어찌 강 대인의 이름 하나 제대로 기억하지 못했단 말인가? 자신만 제대로 알고 있었어도 아람과 강 대인이 이렇게 늦게, 그것도 이런 상황에서 재회하지는 않았을 터였다. “언니, 강 대인께서 돌아가셨어요.”아람은 그녀의 속을 꿰뚫어보듯 말했다.“발음이 비슷한 성이 많으니 더 헷갈리기 쉽지. 게다가 강 씨가 얼마나 많으냐? 그걸 다 불러다 확인할 수도 없는 노릇이잖니.”아설은 여전히 주눅 들어 말했다.“그래도 제 부주의였어요. 초주에 강 대인이라면, 게다가 새로 급제한 장원 급제라면… 안 맞아 떨어질 이유가 없는데…”아람은 부드럽게 웃었다.“지나간 일은 생각하지 말거라. 올해는 여기서 새해를 맞이할 거니까 연아랑 우리 음식을 장만하려면 우리 아설이 고생 좀 하겠네.”아설은 잠시 머뭇거리다 입을 열었다.“언니… 정현 창고는 사람을 비울 수 없습니다. 심 혼자 정현에 남아 새해를 보낼 텐데…”아람은 그녀를 바라보았다.“그를 만나러 가고 싶다는 말이니?”입술을 꼭 깨문 끝에 아설은 고개를 끄덕였다. “지금은 아무 기억도 없잖아요. 그런데도 혼자 추운 정현에서 새해를 맞는다고 생각하니…”아람은 고개를 끄덕였다.“네가 결정했으면 되는 거야. 단, 꼭 무사히 돌아와야 한다.”밖에서 떠돌며 아람은

아설은 믿지 않았다. 하지만 다섯 날을 꼬박 기다려도, 곡식 창고의 관리와 인부들이 다 돌아온 뒤에도 위심은 돌아오지 않았다. 그가 나타났을 때처럼, 이번에도 흔적 없이 사라져버린 것이다.한편, 천리 밖 경성.주종현은 성벽 위에 홀로 서 있었다. 도시 곳곳에서 폭죽이 터지고 사람들의 웃음소리가 밤 공기를 가득 메웠다. 정말이지 온 가족이 모여 한 해를 맞이하는 좋은 날이었다. 외지에 나가 있던 관리들이 대부분 복귀했고 조정도 삼품 이상의 고위 관료만 초하루 행사 후에 집으로 돌아갈 수 있었다. 하지만 대부분은 이미 휴식에 들어간 상태였다. 오늘은 한 해중 가장 중요하고 뜻 깊은 하루였다. 하지만 주종현의 얼굴엔 냉기가 어려 있었다. 그의 집은 돌아가거나, 돌아가지 않거나 별반 차이가 없었다.“대인.”한 병사가 성루 위로 올라와서는 말했다.“국공부에서 사람이 왔습니다. 잠시 후 집에 들러 따뜻한 밥 한 그릇이라도 드시고 가라 하십니다.”주종현은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 어깨 위엔 쌓인 눈만 점점 더 두터워졌다.“돌아가라 전해라.”“예.”병사가 돌아서려는 순간, 주종현이 다시 그를 불러 세웠다. 어깨의 눈송이가 우수수 떨어졌다. 그는 허리춤에서 주머니 하나를 꺼내 병사에게 던졌다. “덕흥루에서 고기랑 술을 사오거라. 올해는 너희랑 함께 보내마.”정월의 큰 명절엔, 도둑들도 집으로 돌아간다 했다. 순찰을 마치고 돌아온 병사들의 얼굴엔 긴장이 풀린 기색이 완연했다. 지금 가장 바쁜 사람들은 아마도 잠화대의 형제들일 것이다. 주종현은 술 항아리를 끌어안고 성문 위에 걸터앉아 있었다. 그때 계소만이 절인 소고기가 가득 담긴 접시 하나를 꽉 쥐고 달려왔다.“대인! 이건 진 대인께서 보내신 거랍니다. 맛 좀 보시래요.”얼마 전 함께 우주에 다녀왔을 때, 주종현은 억지로 진 대인을 모셔와 조정의 부패를 바로잡게 한 뒤 두 사람은 문무를 대표하는 존재가 되었고 나이를 넘어선 벗처럼 지내고 있었다. 주종현은 손으로 큼직한 소고기 한 점을 집어 바로 입에

“누가 쓰러졌어요!”“피를 토해요!”“거지인가요?”“말도 안 돼! 어느 거지가 관마를 타고 다녀! 미친 거 아니냐!”역참의 말은 모두 관리되는 관마였기에 말의 엉덩이엔 낙인이 찍혀 있었다. 그 관마를 훔쳐 판다는 것은 바로 옥살이를 하는 것과 다름없었다. 사람들이 웅성이며 몰려들었다. 앞줄에 사람이 막히자, 뒤쪽 사람들도 궁금함에 밀려 들어왔다. 아람은 딸이 사람에 떠밀려 흐트러질까 봐 꼭 손을 잡았다. 소휘는 키가 큰 덕에 상황을 이미 다 보고 있었다. 바닥에 쓰러져 있는 이는 주종현이었다.위심이 맞은 독은 원래 오래가지 않는 독이었다. 해독하지 않아도 서너 달이면 자연히 사라질 것이었지만 주종현은 분명 위심의 편지를 받고 밤낮을 가리지 않고 달려온 것이 분명했다.참 기막힌 우연이었다. 정성 들여 챙겨 준 생일이 헛되지 않은 셈이었다. 소휘는 피식 웃으며 나른하게 물었다.“도와줄 생각은 없느냐?”아람은 얼떨떨한 표정으로 되물었다.“제가요? 저랑 무슨 상관인데요?”부처도 아니고, 아무나 보고 달려가 도와줄 성격도 아니었다. 소휘는 사람들 사이에 파묻힌 주종현을 보며 말을 이었다.“영국공 세자가 이 우주 거리에서 얼어 죽으면 네 책임은 아니지. 한데 본 왕의 책임은 되겠지.”영국공 세자. 아람의 머릿속이 하얘졌다. 전에 두 번은 얼굴을 가렸지만 방금은 분명 그녀의 얼굴을 봤을 것이다. 굳은 몸으로 겨우 고개를 들어 보니 사람들 틈 사이로 손 하나가 보였다. 그 손아귀에는 불에 그을린 금팔찌가 여전히 꼭 쥐어져 있었다.“어머니, 왜 그래요?”딸이 눈치를 채고 그녀의 품에 안겼다. 아람은 부드럽게 연아의 얼굴을 어루만지며 말했다.“아무것도 아니다.”그녀는 딸아이를 향해 안심하라는 듯 웃음을 지어보이고는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 차라리 잘 된 일이었다. 더 이상 두려워할 필요도 없었다. 어차피 돌아갈 수도 없었다.“시아!”강세오는 사람들이 몰리는 것을 보고는 양손 가득 짐을 들고 급히 다가왔다.“무슨 일이냐?”앞줄은 꽉 막혀 아무