復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ のすべてのチャプター: チャプター 311 - チャプター 320

躊躇ったのはほんの二秒。すぐに博之の視線が彼女に深く注がれ、熱さに目を逸らせなかった。「君は……」博之は真っ直ぐに見つめてきた。「文月、説明してくれないか？あの男と付き合っているのか？」「私のこと、覚えてないんじゃなかったの？どうしてそんなに気にするのよ。まさか、私のことが好きなの？」文月は冗談のつもりで言ったのだが、博之は少しも動揺する様子を見せず、ただじっと見つめ返すだけだった。逆に文月の方が緊張してしまった。たまらず彼の目を見つめ返して尋ねた。「もしかして……思い出したの？」「記憶を失う前、僕は君のことが好きだったのか？」博之の視線があまりに真っ直ぐで、思わず目を逸らしたくなった。窓の外に視線を逃がしながら答える。「さあね……私にはあなたの心の中なんてわからないわ。でも一つ確かなのは、あなたは厄介事を背負い込んだってことよ」蒼介のことか、それとも自分自身のことか。どちらにせよ、博之を厄介な状況に巻き込んでしまったのは事実だ。「何も言わないの？」数秒待っても博之が口を開かないので、文月はじれったくなって尋ねた。「博之、わざわざ助けに来てくれたの？私のことが心配だった？」「そこまで心配していたわけじゃない。ただ、君があの男と一緒に行きたがっていないように見えたから」あの時の光景を思い出し、博之の心はまだ完全には落ち着いていなかった。どうにも胸のざわつきが収まらず、あの場面を何度も反芻し、一晩中考えた末に、自ら迎えに行くことを決めたのだ。今、再び文月に会い、彼女が自分に向けて手を伸ばしてくれた瞬間、博之の中で答えが出た。文月を信じたい。彼女が何を言おうと、自分の心が望む結末を信じようと思った。「鋭いわね。確かにそう思っていたわ」文月は彼に微笑みかけた。「じゃあ、家に帰りましょうか？記憶を失う前、私たちは一緒に住んでいたのよ」博之がそばにいることで、ようやく心の欠けた部分が埋まっていくのを感じた。誤魔化すことなく、心からの笑顔を彼に向けた。博之はそんな彼女を見つめ、その瞳には隠しきれない感情が揺らめいていた。やはり自分の感覚は間違っていなかった。目の前の女性が好きだ。まるで、初めて会ったあの瞬間に恋に落ちたかのように。家に着く前、文月のスマホに蒼介から狂ったような着信があった。二秒

萌々花は病室に戻ってから、ずっと泣いていた。枕の半分が涙で濡れている。「蒼介……」蒼介が入ってくるのを見ると、声はすぐに嗚咽に変わった。「私が悪いの。私たちの子供を……守れなくて、ごめんなさい」蒼介は胸が詰まるような思いだった。さっき起きたことは鮮明に覚えている。全部自分のせいだ。感情を抑えきれず、自分の子供を傷つけてしまったのだ。「言ったはずだろ？二階でおとなしくしてろって。どうして降りてきたんだ？」口をついて出た言葉は、慰めではなく責めるような響きを帯びていた。萌々花を睨みつけるその眉間には、隠しきれない苛立ちが刻まれていた。怒っている彼を見て、萌々花の胸はさらに苦しくなった。上目遣いで哀れっぽく見つめながら言った。「私が悪いの。全部……私のせいよ」そう言うと、また涙が溢れ出し、視界を滲ませた。その様子を見て、蒼介は居たたまれなくなった。そばに歩み寄り、言った。「もう泣くな。泣いても子供は戻ってこない。今は体を治すことだけ考えろ」口調が和らいだのを感じ、萌々花はすがるように身を寄せた。「じゃあ……そばにいてくれる？一人じゃ怖いの」心の虚しさからか、それとも目の前の萌々花の儚げな姿が、かつての文月と重なったからか、つい承諾してしまった。萌々花はすぐに眠りについたが、蒼介の心はざわついたままだった。子供がいなくなったことは悲しい。だが同時に、どこか肩の荷が下りたような感覚もあった。これで、心置きなく萌々花を切り捨てられるのではないか？そう考えた瞬間、胸の内で文月への執着心が再び鎌首をもたげた。自分はなんて最低な人間なのだろう。文月を捨てて萌々花を選び、今また同じことを繰り返そうとしているのか？目の前の女を見つめたまま、言葉を失った。萌々花が目を覚ました時、最初に襲ってきたのは強烈な不安だった。目を開けるなり、蒼介がそばにいるかどうかを確認しようとした。目の前の人影を認めると、驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべた。「蒼介、やっぱり私のこと……想ってくれてるのね？」言いながら、すでに腫れ上がった目から再び涙がこぼれ落ちた。「このままそばにいさせて。あなたから離れたくない」その問いに、蒼介は返す言葉を持っていなかった。視線を落とし、告げた。「俺たちはもう終わりだ。これまでのことは忘れてくれ」

もともと博之は、文月のそばにいたあの男との間には、実質的な関係など存在しないと思っていた。だが今、彼女の口から語られる過去を聞き、瞬時にすべてを悟った。それと同時に、言葉にできないほどの激しい感情が胸の奥底から湧き上がってきた。文月とあの男の間には、かつて確かに愛情が存在し、真剣に付き合っていたのだ。それに比べて自分は……文月の話の中では親しい関係だったようだが、そういった男女の仲ではなかった。「じゃあ、今はもう彼のことは好きじゃないんだね？」博之は彼女の瞳をじっと見つめた。その眼差しには、溢れ出しそうなほどの感情が渦巻いていた。なぜこれほどまでにこだわるのか、自分でもわからない。だが、もし彼女がまだ彼を想っているとしたら――そう考えるだけで、胸が張り裂けそうだった。「うん」文月は彼の瞳に宿る濃密な感情に気づかず、淡々と続けた。「だって、もう過去のことだもの。人は前を向いて歩いていくべきでしょう？」「ああ、その通りだ」博之は即座に頷いた。「僕も、君には前を向いてほしい。過去に縛られないでほしいんだ」同時に、背筋が凍るような思いがした。もし自ら調査に乗り出さず、あの見知らぬ女の言葉を鵜呑みにしていたら、文月を見つけることはできなかっただろう。そうなれば、あそこに閉じ込められていた彼女は、さらなる危険に晒されていたかもしれない。すべては「もしも」の話だ。だが幸いなことに、手遅れにならずに済んだ。「どうしたの？顔色が悪いわよ」文月はようやく博之の異変に気づき、不思議そうに瞬きをして彼を見つめた。ただ過去の話をしただけなのに、博之の様子がおかしい。「なんでもないよ」博之は彼女に微笑みかけた。「とりあえず、ここに泊まることにしよう。何か食べたいものはある？」「特にないわ」唐突な話題の転換に、少し違和感を覚えた。「じゃあ、先に部屋を片付けてくるわね。久しぶりに帰ってきたから」部屋に散乱している服のことを思い出し、頬が熱くなるのを感じた。逃げるように二階へと駆け上がり、片付けに向かった。博之もまた何かを思い出したのか、気まずそうに視線を逸らした。その様子は明らかに心ここにあらずだった。逃げ込むように自室に入り、ドアを閉めてようやく安堵の息をついた。目の前の荷物を見つめ、少しの間ぼんやりとする。蒼介の元

家で過ごして三日、博之も治療を受けながら在宅で仕事をする生活に慣れてきていた。文月の怪我も順調に回復し、再び筆を握れるようになっていた。ちょうどその頃、以前個展の話を持ちかけてきた担当者から連絡があり、二人はそのままやり取りを始めた。個展の概要を聞いた後、担当者から直接会って詳しく話したいという申し出があった。文月は二つ返事で承諾した。日時を決めると、チャット画面を閉じた。キッチンカウンターに腰かけてやり取りしていたため、背後から近づいてくる博之には気づいていなかった。当然、表情を取り繕うこともしていない。博之は一目で、その顔に浮かぶ沈んだ表情を見て取った。「どうした？何か嫌なことでもあったのか？」不意に背後から声が降ってきて、思わず悲鳴を上げそうになった。振り返ると、博之と目が合う。ふうと息をついて言った。「足音くらい立ててよ。いつからそこにいたの？」ノートパソコンの画面をちらりと見る。チャットの内容、見られたかしら。すると博之は見透かしたように言った。「チャットの内容は見ていない。ただ、君の表情を見ていただけだ」隣に座り、自分用のグラスに水を注ぎながら尋ねた。「何か嫌なことでもあったのか？」文月が言っていた通り、二人はかつて親密な関係だったのかもしれない。だからこそ、どんな表情をしていても、そこから感情を読み取れるのだろう。さっきまで喜んでいたことも、その直後に沈んだことも、敏感に感じ取っていた。少し気になり始めて、文月のことをもっと知りたいと思った。「特に悩みがあるわけじゃないの。ただ、今のこの生活も悪くないなって思っただけ。あなたが早く良くなってくれれば、もっといいんだけど」浮かない顔をしていたのは、ふと思い出してしまったからだ。これまで描いてきた作品がすべて、蒼介に関連したものだったことを。それらの絵は、蒼介への恋心から生まれたものだった。創作の原動力さえも、彼だったのだ。主催者から個展への誘いを受けた時、即答したのは、過去と完全に決別し、純粋に自分の「好き」のために創作したいと思ったからだ。表情が沈んだのは、過去の自分が哀れに思えたからだ。だが、自分を責めるようなタイプではない。たとえそれが過去の自分であっても。「努力するよ」博之は傍らに座ったまま尋ねた。「出かけるの

約束の場所に着くと、文月は少し迷ってから言った。「担当者が来たら、私は向こうで話してくるわ。あなたはここで待っていて」勝手に博之を連れてきてしまった手前、あかりには事前に伝えていない。もし彼女が気にするようなら、別の方法を考える必要があった。博之は頷き、特に反対する様子もなかった。ただ、その瞳には笑みが浮かんでいた。「君に任せるよ。言う通りにする」文月はその言葉に満足げに微笑み、冗談めかして言った。「意外と素直なのね。だったら、これからも言うことを聞いてちょうだいね」場を和ませるつもりで言ったのだが、博之が愛おしげな眼差しを向けてきたため、逆に文月の方が居心地悪くなってしまった。「な、何よその目は？」文月が視線を逸らそうとした瞬間、服の裾を掴まれた。ハッとして振り返ると、博之と視線がぶつかった。ちょうどその時、あかりが入ってきて、二人の姿を目撃した。「星野先生？」入り口から聞き慣れない声がして、文月は顔を上げてそちらを見た。カジュアルなスポーツウェアに身を包んだ女性が、笑顔で近づいてくる。「星野先生、やっとお会いできましたね」文月は立ち上がって握手を交わした。「先生なんて呼ばないでください。文月でいいですから」文月は店員を呼び、メニューをあかりに渡した。「ゆっくり話しましょう」そこで、自分の隣に博之がいることを思い出し、付け加えた。「それとも、二人だけで話しますか？」あかりは隣にいる博之に視線を向け、瞳を輝かせると、笑顔で言った。「構いませんよ。機密情報というわけでもありませんし。そちらは星野先生のお友達ですよね？ご一緒しましょう」「ええ。でも、本当に堅苦しいのはなしにしましょう」あかりは目を細めて笑った。「わかりました。じゃあ、遠慮なく。私のこともあかりって呼んでください」彼女は資料を取り出すと、表情を真剣なものに変えた。「これが個展の詳細情報です。以前お送りしたものから、最新の調整が加わっています。主催者側が文月先生の作品のために一番いいスペースを確保してくれました。具体的な展示レイアウトについては、私と直接相談して決めましょう」文月は資料を受け取ってざっと目を通し、穏やかな笑みを浮かべた。「基本的には把握していますし、とても興味深い内容です。特に問題はありません」「よかった。実