復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！의 모든 챕터: 챕터 331 - 챕터 340

あかりは恐縮した様子で二人を見つめ、驚きを隠せない表情で言った。「私もご一緒していいんですか？お二人の邪魔になりませんか？」「ならないわよ。ちょうど一緒に食事しようとしてたところだから」文月は彼女に微笑みかけ、気さくにその肩を抱いた。「遠慮しないで。北澤社長のおごりだから」あかりは目を見開き、博之を見た。「北澤社長……まさか、北澤グループの社長さんですか？」もともと博之の只ならぬ気品を感じてはいたが、身元の見当がつかずにいたのだ。文月がさらりと口にしたことで、あかりはようやく合点がいったようだった。それに気づくと、彼女の目はさらに大きく見開かれた。「そういえば、私たちも北澤グループのスポンサー支援をいただきたいと思っていたんです」「支援なら構わないが」博之が唐突にそう答えたため、文月は慌てて手を伸ばし、彼の口をピタリと塞いだ。彼女は苦笑いして言った。「仕事の話は今回は抜きにしましょう。もし今後、協力する機会があれば、その時に改めて検討してもらえればいいわ」「あ、はい！大丈夫です、焦らなくていいんです」あかりは慌てて頷いたが、文月を見つめる瞳の奥には好意と期待の色がより一層濃くなっていた。「文月さん、北澤社長とすごく仲が良いんですね。これからは私のことも少し贔屓にしてくださいね」あかりはさらに身を寄せ、文月にすり寄るような仕草を見せた。その無邪気な動作に少し照れながらも、文月は快く応じた。「ええ、もちろん。これからは私が面倒を見るわ」その言葉を聞いて、あかりはようやく安心して二人について行った。博之が選んだレストランに到着すると、文月は単刀直入に言った。「ここから少し遠いわね。帰りはあなたが私たちを送ってね」博之はすでに文月の分の料理を注文し終えており、メニューをあかりに手渡したところだった。「ありがとうございます」あかりは緊張した面持ちで礼を言った。博之があかりの礼に答えるかと思いきや、彼は真っ直ぐに文月の方を見つめ、笑って言った。「ああ、もちろんだ。君たちだけで帰らせるつもりはないよ」二人のあまりに親密なやり取りを見て、あかりは思わず目を伏せた。瞳の奥に複雑な色がよぎる。二人の関係はあまりに強固で、自分が入り込む隙などないように思えた。そう思うと、彼女は少し敗北感を覚え、その感情を隠す

あかりは気まずそうに笑い、仕事の話を口実にして話題を変えるしかなかった。どうやら、事態は彼女の当初の予想とは大きく違っているようだ。博之と文月の関係は、まだ決定的なものではない。もしすでに深い関係にあるのなら、自分のような人間が入り込む隙などあるはずがない。「……」文月はすぐに仕事に戻り、背後から向けられるあかりの複雑な視線には気づかなかった。あかりはワンテンポ遅れてついていき、まるでアシスタントのように文月のそばに控えていたが、その目は絶えず彼女の様子を観察していた。彼女は気づいた。自分が文月の美しさを完全に甘く見ていたことに。ゆったりとしたカジュアルな服装にノーメイク、キャップを目深に被り、髪も無造作に束ねただけの姿であっても、ただそこに立っているだけで自然と人々の視線を引きつけてしまうのだ。今回の現場入りに際して、文月の正体は明かされていない。つまり、ここにいるスタッフたちは、彼女がこの個展の作者であることを知らないのだ。それでも、文月が何か重い物を持ち上げようとするたびに、すぐに誰かが飛んできて代わりに持ち、喜んで所定の位置まで運んでくれるのだ。あかりはこれまで何度も現場設営に参加してきたが、こんな特別扱いを受けたことなど一度もなかった。会場を行き来する文月の姿を目で追いながら、彼女の瞳の奥に暗い嫉妬の色が滲み始めた。不意にスマホが振動し、あかりは無意識に画面を見た。そこに表示されたメッセージに、心臓が跳ね上がった。見知らぬ番号からのメッセージだった。【北澤博之に興味はある？あるなら一度会おう】あかりは慌てて周囲を見回した。現場の誰かが悪ふざけをしているのではないかと疑ったが、怪しい人物は見当たらなかった。あかりは警戒心を強め、返信した。【誰ですか？あなたを信じる理由がありません】確かに、初めて博之に会った時、心がときめいたのは事実だ。だが、それはあくまで憧れの範疇に留まり、それ以上の関係を望んでいたわけではない。それに今日、文月と博之のやり取りを見て、二人の関係についてある程度の察しはついていた。もし文月と博之が順調に結ばれるなら、邪魔をするつもりなどなかった。自分は、そこまで節操のない真似をするつもりはなかった。だが、スマホのメッセージは彼女の心を激しく揺さぶり、身の程知らずな幻想を

文月の腕を引く力は思いのほか強く、博之は一瞬呆気にとられた。目の前で自分を掴んでいる彼女を見つめ、彼の心は重く沈んだ。「文月、僕は君にとって大切な存在なのか？」共に過ごす中で、自分が彼女にとって特別な存在であることは感じ取れていた。だが、確かな感情の裏付けを得たことは一度もなかった。二人の関係は親密であるはずなのに、文月からは確固たる愛を感じ取ることができなかったのだ。その言葉を聞いて、文月は振り返り、真剣な口調で言った。「もちろん大切よ。どうしてそんなことを聞くの？」大切でなければ、今こうして博之のそばにいるはずがない。そこには他の感情も混ざっているのかもしれないが、今の文月にとって、そんなことはどうでもよかった。深く考えるつもりもなければ、気にする余裕もなかった。予想通りでありながら、同時に意外でもあったその答えに、博之の表情は明らかに明るくなった。彼は文月の歩調に合わせ、素直に中へと進んでいった。幸い、彼が文月に抱く想いは深く、拒絶するような心理は微塵もなかったようだ。「僕が君にとって大切なら、約束するよ。一日も早く記憶を取り戻して、君を悲しませないようにする」その言葉に、文月の心臓がドキンと跳ねた。照れくささもあり、彼女は振り返って彼を見ることができなかった。早く思い出して。早く私のことを思い出して。文月は心の中で祈った。もしこれ以上、博之が思い出してくれなければ、本当に悲しみを抑えきれなくなりそうだった。検査を終え、二人は揃って帰路についた。文月は少し夢心地だった。博之との関係が、あまりに自然すぎて現実味がなかった。部屋に戻っても文月は休むことなく、個展の進捗状況を確認し、修正すべき点がないかチェックを続けた。それから三日間、文月は朝から晩まで働き詰めだった。定時を過ぎても現場に残り、ようやく納得のいく結果に辿り着いた。「文月さん、お疲れ様です」あかりが水を差し出した。「スタッフのほとんどは帰りましたし、こちらも大体片付きました。私たちもそろそろ上がりませんか？」博之の車が到着してからずっと、あかりはその様子を観察していた。以前は博之が車から降りて文月を迎えに来ていたが、今は駐車場に停めたままで、こちらに来る気配がない。「北澤社長、随分長く待っていらっしゃるみたいですよ

物陰で、あかりは二人が親しげに寄り添って車に乗り込み、帰っていくのを見届けてから、ようやく姿を現した。彼女は落ち込んだ表情を浮かべていた。二人とも付き合っていることを否定していたのに、その振る舞いは親密そのものだった。今のあの様子は、本当にただの友人の範疇なのだろうか？一方、家に帰り着くと、文月はそのままソファに倒れ込んだ。すっかり気が緩んだ、無防備な姿だった。博之は一瞬呆気にとられたが、すぐに普段通りの表情に戻り、文月のその様子を静かに見守った。二人はもう、これほどまでに打ち解けた関係になっていたのか。「何か食べたいものはある？お腹は空いてないか？」「向こうで食べたわ」文月は気だるげに答えたが、その直後、お腹がぐうと鳴った。彼女はガバッと起き上がった。その音は、博之の耳にもはっきり届いた。「……」数秒の沈黙の後、博之は独り言のように言った。「向こうではまともに食事をしていないんだろう。何か作った方がいいな」最初の数日、博之は彼女をランチに連れ出そうとしたが、断られ続けた。実際に現場へ行ってみると、文月は忙しさのあまり食事もままならない様子だった。その後も二度ほど足を運んだが、彼女がデリバリーのスタッフを断り、空腹を紛らわすために小さなパンをかじっている姿を目の当たりにしていた。「ちょっと過保護すぎない？」文月は小声で文句を言ったが、その表情に嫌悪感はなかった。博之は彼女を見つめ、瞳の奥に浮かぶ笑みを必死に抑えた。何か面白い発見でもしたかのように、彼女を見る目には期待の色が混じっていた。長く一緒に過ごすうちに、博之も文月の性格を把握しつつあった。一見とっつきにくそうに見えるが、根はとても親しみやすく優しいのだ。「苦手なものはなかったよな？」文月はようやく顔を上げ、小声で言った。「私の好物はもう把握してるんでしょう？わざわざ聞く必要ある？」その言葉を聞いて、博之の表情が一瞬不自然に強張った。彼は慌てて視線を逸らし、言った。「観察はしていたけど、やはり君の口から直接聞きたくてね」文月は彼の目を見て言った。「知ってるはずよ。私の好きなものは全部知ってるんだから、適当に何か作ってくれればいいわ」文月の真剣な眼差しを見て、博之は言葉にできない感覚に襲われた。まるで全幅の信頼を寄せられてい

個展が正式に始まる前日、文月は会場で最後のチェックを行っていた。博之も彼女に付き添っている。「文月さん、あっちのチェックも大体終わりましたよ。そろそろ切り上げても良さそうです」あかりが横から歩いてきた。すっかり肩の力が抜け、リラックスしているようだ。彼女は近づいてくると、屈託のない様子で言った。「北澤社長、以前ご飯をご馳走してくださるって仰ってましたよね。そろそろ約束を果たしていただいてもいいですか？」「ご飯？」文月は二人を見比べた。いつの間にそんな約束をしていたのか知らなかったが、笑って言った。「いいわよ、今から行きましょうか」「あ、いえ！」あかりは手を振って断った。「今はまだタイミングが悪いです。まだ気は抜けませんから。明日の個展が無事にオープンした後、夜にお祝いとして行くのはどうですか？」あかりの提案を聞いて、文月は微笑んだ。「いいわね！最初から打ち上げのことを考えていたのね」あかりは笑って文月の腕に自分の腕を絡め、言った。「ただ……また今度、文月先生をお誘いしてもいいですか？」「もちろんよ。もしまたインスピレーションが湧いたら、私から連絡するわ」文月は現実的な問題に対し、とても真面目に答えた。創作活動は、決して適当に済ませられるものではない。彼女はいつだって、全力を尽くして作品と向き合ってきたのだ。あかりは、自分が割り込んだせいで脇に追いやられた博之をさりげなく観察し、瞳の奥に密かな笑みを浮かべた。この状況に、彼女はむしろ満足しているようだった。「そういえば文月さん、お二人とも一緒に帰られるみたいですけど、お住まいが近いんですか？」駐車場まで見送り、別れ際になって、あかりが不意に尋ねた。その言葉を聞いて、文月は無意識に答えをはぐらかそうとしたが、隣から突然声が上がった。「一緒に住んでいるんだ」「……」空気が数秒間、凍りついた。文月とあかりは同時に彼の方を向いたが、その表情は対照的だった。そんなこと、こんなにあっさり言っちゃうの！？文月の頬が微かに赤らんだ。彼女は動揺を必死に隠そうとして言った。「もう、いいから。早く帰りましょう」あかりは大きな衝撃を受けたように彼らを見た。「文月さん、お二人って……」一緒に住んでる？それで付き合ってないって言ってたの？一体どういうこと？