All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 251 - Chapter 260

拓海はそれを聞いて、呆然とした。「でもね、女の人ってのは、ほんとは一番優しくて心があったかいもんなんですよ。こっちが本気で大事にすりゃ、ちゃんと伝わるもんです。ちゃんと謝って、悪いところがありゃ素直に直せばいいじゃないですか。それで何かあったからって酒に逃げちゃ駄目です。酒飲んだら、余計に怒らせるだけですから。ねえ、そう思いません？家に着いたら奥さんに電話して、今どこにいるのかとか、お金は足りてるかとか、聞いてやってくださいよ。帰るときは迎えに行ってきます。それが一番です。夫婦なんて、仲良くやってくのが何よりですからね。……ああ、しゃべり過ぎました、すみません。でもね、お客さんを見てると、普段から奥さんにも気前がいい人なんだろうなって思うんですよ。お金があるとかないとかじゃなくて、やっぱり奥さんを大事にするのが一番です。俺なんか運転手で、稼ぎも大したことありませんけど、それでも毎日、嫁さんを大切にしてます。だからあいつも、いつも幸せそうですね。ほら、今ちょうど朝ですし、一回聞いてみたらどうです？『おはよう』って。それで、昨晩ずっと君のこと考えてたって、ちゃんと言葉にして伝えてやってください……」拓海はふっと笑みを浮かべたが、動かなかった。「どうしたんですか？照れてるんですか？」拓海はスマホを少し持ち上げて見せた。「もうすぐ電池が切れそうなんです」「そっか！忘れないでくださいよ！」運転手が言った。拓海は下を向き、自分のスマホを見つめた。一晩中使ってなかったのに、バッテリーはほとんど残っていなかった。一晩、スマホは静まり返ったまま、何の通知もなかった。画面には7時と表示されていた。自然と時差を計算し始めたが、その時、画面がふっと暗くなり、完全に電源が落ちてしまった――家に着くとき、運転手はまた念押しした。「ちゃんと奥さんに謝るんですよ。気を悪くしないでくださいよ！」拓海は微笑みながら手を振って別れを告げた。家に帰ると、まずスマホを充電し、それからシャワーを浴びに行った。服を脱いだとき、胸元に爪で引っかかれた痕があるのに気づいた。眉をひそめた。さっとシャワーを済ませ、出てからスマホを手に取って、結衣に電話をかけた。通話がつながると、すぐに「ごめん、結衣、昨日は……」と謝った。「

小野先生は察して、にこっと笑い、先に歩いていった。知佳は振り返って電話に出た。「拓海、何を騒いでるの？」スマホの向こうから聞こえてきた声は、かすれてしゃがれていた。「知佳……知佳……」「用件があるなら、さっさと言って」「知佳、俺……具合が悪い、つらい……」声は枯れているだけでなく、ねっとりとしていて、どうにも意識がはっきりしていない様子だった。「拓海、ほかに用がないなら切るわよ。あなたが具合悪くても、私には関係ないでしょ」「知佳、知佳、待って……本当に具合が悪いんだ、病気なんだ……」知佳は可笑しくて仕方がなかった。「病気？病気になったから私に電話してきたの？拓海、勘違いしてない？」「水が飲みたい……頭が痛い……起き上がれない……」完全に話が噛み合っていなかった。彼女の言葉など、まるで耳に入っていない。けれど知佳には分かった。これは熱で頭が回らなくなって、森川夫人である自分を思い出しただけなのだ。「拓海、誰かに世話してほしいだけでしょ？」「知佳……本当につらい……」「つらいなら、あなたの結衣に電話しなさいよ！あの人、家のパスワードまで知ってるんでしょ？来てもらって看病してもらえばいいじゃない！」愛してるんでしょう？すると拓海はかすれた声で言った。「結衣？……結衣なんて呼んじゃだめだ……迷惑をかけられない……」知佳はそのまま通話を切った。本当に大したものだ。海を隔てているのに、しかも自分はもうとっくに吹っ切れて、落ち込んでもいないのに――それでも腹だけは立つ。つまり、結衣は迷惑をかけられないお姫様で、自分は世話係ってこと？「知佳先輩！」後ろから翔太が追いついてきて、彼女の顔色を見ると笑って言った。「どうしたんですか？誰が先輩を怒らせたんです？」知佳は笑って首を振った。「何でもないわ。行こう、ご飯食べに」「了解！食事は最優先ですから！」翔太はにこにこしていた。知佳は思わず笑い声を上げた。翔太はさりげなく彼女を慰めてくれている。食事が一番大事で、ほかは全部些細なことだと。その通りだ。もう海外まで来て、空は広く、世界は大きい。どうしてまだ国内のくだらない感情に縛られなきゃいけないのか。一方その頃の拓海は話している途中で、耳元から突然、相手の気配が消えた。目を閉じたままスマホを握

だが、彼女はその言葉を口に出すことができなかった。「じゃあ、引き続きここで働いてくれ。何か希望があれば言っていい。この五年間、君は奥さんの世話をよくしてくれた。昇給して然るべきだ」拓海は即断した。「でも、奥様が……」中村さんは言い淀んだ。「知佳はただ一か月出かけてるだけだ。一か月したら戻ってくる」拓海は調べていた。そのツアーはヨーロッパを一か月周遊するものだ。中村さんはもう何も言えなかった。奥様は、一か月だけではない――そうは、とても言えなかった。「では、旦那様。お食事はお部屋にお持ちしますか、それとも……」中村さんはひとまずこの話題には触れないことにした。とりあえず、あと一か月ここにいよう。その後、奥様が正式に離婚したら、そのときに去ればいい。今は余計なことを言って、奥様の計画を台無しにしてはいけない。拓海はベッドの上で食事をするような人間ではない。食欲はなくとも、大人としてそこまで我儘ではない。「外で食べる」「かしこまりました」中村さんは急いで部屋を出た。ダイニングでは陽名がすでに食器を並べ終えていた。拓海が出てくると、家の中に見知らぬ子どもがいることに気づいた。中村さんは慌てて陽名を引き寄せた。「ご挨拶して」「おじさん、こんにちは」陽名は緊張していて、少し怯えてもいたが、今通っている学校に入れたのはこのおじさんのおかげだと分かっていた。「森川さん、すみません。本当は今日、荷物をまとめてご挨拶して帰るつもりでしたので、陽名も一緒に連れてきて、片づけを手伝ってもらおうと思って……」中村さんは説明した。拓海は頷き、椅子に腰を下ろした。「夏休みだな？」「はい」「住むところはあるのか？」中村さんは慌てて答えた。「はい、あります」実のところ、陽名はこの五年間、夏休みも冬休みも学校の預かりに入っていた。しかし今年はどうせこの家を出て、部屋を借りるつもりだったのだから、部屋を借りて娘と二か月ゆっくり過ごそうと考えていた。陽名はちょうど学校のサマーキャンプを終えて戻ったばかりで、彼女はこの数日で部屋を探すつもりだった。「どこに住むつもりだ？」拓海は苦笑した。「賃貸か？」図星だった。拓海は続けた。「この子の学校の近くは家賃が馬鹿みたいに高い。今の給料じゃ、全部家賃で消えるよ」中村さんは、そこま

「私がやります」スタッフがすぐに手伝い、ジャケットを脱がせてくれた。ジャケットを脱がされて、拓海はそこで初めてシャツの袖口に付いているカフスに気づいた。上質なブルーサファイアが二石あしらわれていて、カットも品質も申し分ない。「このカフス、なかなか凝ってますね」と彼は言った。スタッフは微笑んだ。「菅田様は本当にセンスが良いんですよ。私たち、コラボできないかってお願いしたこともあるんです。このカフスのデザインの使用許諾をいただきたくて。でも断られてしまって」拓海は少し眉をひそめた。「どういうこと？これは彼女のデザインなんですか？」「そうなんです」アシスタントは笑顔で答えた。「ご主人のカフスはすべて菅田様が自分でデザインされたものです。今お付けになっているブルーサファイアの他に、ここにもう二セットあります。一組はピンクダイヤとパープルダイヤ、もう一組はイエローダイヤです。前回、あるお客様がこのイエローダイヤのカフスを気に入って、譲ってほしいとおっしゃったんです。でも無理なんです。これは菅田様がご主人のためにこのシャツに合わせて作ったものですから。このカフスは『キンモクセイの銀河』という名前なんです」拓海は「キンモクセイの銀河」のカフスをじっと見つめた。なぜその名なのか、突然理解できた気がした。拓海のカフスの大半は、プラチナに宝石やダイヤを合わせたものだった。だがこのイエローダイヤだけは台座が金で、しかもその細工に見覚えがあった。フィリグリーの技法だ。少し前まで、結衣が「昔ながらの製法の金細工」にやたらハマっていて、嫌でも目に入って覚えてしまったのだ。金のワイヤーで五弁の小花の形を作り、中央に金色のダイヤをはめ込む。とても繊細で、カフスの裏側のボタンも一連の小さなキンモクセイがあしらわれている。「そうそう」アシスタントがさらに言った。「菅田様がオーダーしたこのロングドレスも、『キンモクセイの銀河』のカフスとコーディネートされているんですよ。ご覧になりますか」知佳が唯一オーダーしたドレスはキンモクセイ色の黄色い生地に、手作業であちこちに星のようにキンモクセイのモチーフが縫い付けられていた。どの花の中心にも小さなダイヤがきらめいていた。とても華やかで、美しかった。「このドレス、ちょうどこの季節にぴったりだと思いますよ」アシスタ

陽名は、ついに心の底から怯えきってしまった。田舎には帰りたくない……絶対に……あの父親は、きっと自分も母も殴り殺してしまう……学校に通いたい、力を身につけたい、たくさんお金を稼いで、母に親孝行したい……彼女は黙って涙を流しながら、結衣の足を揉み始めた。けれど、足揉みなどしたことがない。やり方も分からない。それに、胸元の火傷があまりにも痛く、恐怖で頭の中も真っ白だった。泣くまいと必死に唇を噛みしめていたが、涙はどうしても止まらず、頬を伝って流れ落ちる。拭う暇もなく、そのうちの数滴が、結衣の足の甲に落ちた。次の瞬間――何の前触れもなく、胸元に激しい一撃が入った。ちょうど、火傷の場所だった。「――っ！」叫び声を押し殺すことができなかった。「汚い涙が私の足に垂れたよ！」結衣は金切り声を上げた。「このアバズレ！あんたもあんたの母親も、どっちも汚らしいのよ！」陽名は胸を貫くような激痛に襲われたが、声を上げることはできず、床に伏して、両手で痛む場所を押さえた。「何を大げさに装ってるの？立ちなさい！もう一回やりなさい！」結衣が鋭く怒鳴った。陽名が、歯を食いしばって立ち上がろうとした、そのとき――玄関の鍵が開く音がした。誰かが帰ってきたのだ。結衣が最初に目にしたのは戻ってきた中村さんだった。中村さんも彼女を見て驚いた。拓海が家にいるのだと思っていたのに、視線を落とすと、床に倒れているのは娘だった。陽名は母を心配させまいと、慌てて起き上がり、何事もなかったように声を出した。「……お母さん」「どうしたの、陽名？」中村さんは結衣にいい印象は持っていなかったが、自分は所詮家政婦で、知佳ももういない。この女が来ても、口出しする立場ではないと、見ないふりをしようとした。だが――陽名は結衣の憎悪に満ちた視線を感じ、思わず身震いした。それでも無理に笑顔を作り、「お母さん、大丈夫。ちょっと転んだだけ」「転んだだけ？」中村さんはすでに娘の胸元の服が濡れ、鎖骨のあたり一帯が真っ赤になっているのを見ていた。「ここ、どうしたの？」「何でもないよ、お母さん！」陽名は胸を押さえながら後ずさった。結衣は高らかに笑った。「どうして言えないの？あんたのゲスな母親に。ほら、言いなさい