All Chapters of 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Chapter 191 - Chapter 199

　帆波は、こくりと一度頷くと、今度はパイそのものに小さな両手を伸ばした。 　よほど気に入ったのだろう。帆波はパイを夢中で頬張って、口の周りも服の胸元も、パイ生地の欠片だらけにしてしまった。「あらあら。帆波、パイだらけよ」「んーっ」　私はハンカチを取り出して、娘の口元をぬぐう。 　湊さんはその様子を愛おしそうに目を細めて見つめていた。　カフェを出た後も、私たちは、蜂蜜色の路地をゆっくりと散策した。 　湊さんは私の隣を歩きながら、ある建物の前で立ち止まった。「夏帆さん、見てごらん。この出窓」　彼が指差す先には、鮮やかな青色に塗られた美しい木製の出窓があった。「これは、『ガレリア』と呼ばれる、マルタ建築に特有の様式なんだ。一説には、聖ヨハネ騎士団が、故郷のスペインの様式と、アラブの様式を融合させて生み出したものだと言われている。淑女たちが、顔を晒さずに、外の祝祭を眺めるためのものだったそうだ」　私は彼の言葉を聞きながら、青い出窓をじっと見つめた。外からは、中の様子は全くうかがえない。そういう造りなのだ。「美しいけれど、少しだけ寂しいデザインね」　私の呟きに、湊さんが不思議そうに顔を向けた。「寂しい？」「ええ。外の世界を眺めることはできるけれど、祝祭の輪の中に入ることはできない。この鮮やかな色は、中にいる人の『ここから世界を見ている』という、声にならない叫びのようにも見えるわ」　それは私のデザイナーとしての、純粋な感想だった。「……そうか。夏帆さんはやはり、鋭い感性を持っているね」　港さんは微笑んだ。 　彼はただ娘を甘やかすだけの父親でも、私を溺愛するだけの夫でもない。私の知らない世界を見せてくれる。知的好奇心を分かち合える最高の旅のパートナーなのだと、私は改めて、実感していた。 ◇ 　その夜。遊び疲れた帆波は、クルーズ船のベッドでぐっすりと眠っていた。 　私と湊さんは二人きりで、部屋のプライベートバルコニーの椅子に座

　専用車が角を曲がり、前方にサグラダ・ファミリアが見えた、その時。 　私は思わず息をのんだ。「湊さん、停めて！」　私の切羽詰まったような声に、湊さんは驚いた顔をしながらも、すぐに運転手に指示を出してくれた。 　車から降りる。私は目の前にそびえ立つ光景を見上げていた。「……嘘」　写真やテレビで見ていたものとは、全く違う。そこにあったのは、もはや建築物ではなかった。大地から直接、有機的に生えてきたかのような巨大な生命体。トウモロコシのようにも洞窟の鍾乳石のようにも見える塔が、空に向かってうねるように伸びている。「パパ、ママ、みて！　おかしのおうちみたい！」　湊さんの腕の中で、帆波が楽しそうな声を上げる。「そうだね、帆波ちゃん。お菓子の家みたいだね」　湊さんは言いながら、視線は隣に立つ私の顔に注がれていた。「どうかな、夏帆さん。本物は」「……すごい。すごいとしか、言えない」　私はデザイナーとして、この建築を分析しようとする思考を、完全に放棄した。 　存在に呑まれる。 　ガウディという一人の天才が生み出した、圧倒的な狂気と神聖さの塊を前に立ち尽くすことしかできなかった。　私は半ば呆然としたまま、もう一度車に乗り込んで、今度こそそのサグラダ・ファミリアに近づいた。 　聖堂の内部に、一歩、足を踏み入れる。 　石でできた巨大な樹木のような柱が、枝を広げるようにして高い天井へと伸びている。枝と枝が複雑に絡み合い、頭上には巨大な木漏れ日のような天蓋が広がっていた。「すごい」　感嘆のため息が漏れる。「どうして、こんな構造を思いつくの？　直線が一つもない……」「みて！　にじいろ、きらきら！」　帆波がきゃっきゃと歓声を上げた。彼女が指差す先、聖堂の床には、色とりどりの光の斑点が宝石のように散らばっている。東側のステンドグラスを通した朝の光が、青や緑の光のシャワーとなって、私たちの足元に降り注いでいた。　私は隣に立つ湊さんに、この建

　バルセロナを出港した翌日は、一日かけてフランスのマルセイユへと向かう、航海日だった。　朝、目を覚ますと、窓の外には360度、見渡す限りの青い地中海が広がっている。船は白い航跡を長く引きながら、フランスへと進んでいた。　私たちは、船尾にあるオープンデッキのレストランで朝食をとることにした。　白いパラソルの下、テーブルにはパリッとしたリネンのクロスがかけられている。目の前には船が描いてきた白い波と、どこまでも続く青い地中海が広がっていた。頬を撫でる秋風が気持ちいい。　朝食は豪華なビュッフェ形式だった。焼きたてのパンの香ばしい匂い、色とりどりの新鮮なフルーツ、目の前でシェフが作ってくれるオムレツ。その全てが、私たちの旅が特別なものであることと物語っている。「パパ、いちご！　あっちの、パンも！」　帆波は目をキラキラさせながら、小さな指で次々と食べ物を指差す。「帆波ちゃん、そんなに取ったら、お腹がびっくりしちゃうよ。まずは、このヨーグルトからにしようか」　湊さんが娘の目線に合わせて屈み込み、優しく言い聞かせている。　私は焼きたてのクロワッサンと、カフェラテを自分の皿に乗せた。　テーブルに戻ると、湊さんは帆波が自分でスプーンを使えるように、小さな手を彼の大きな手で包み込むようにして、手伝ってやっていた。「あなたは何にしたの？」　私が尋ねると、彼は少し困ったように笑った。「帆波ちゃんがパンケーキがいいって言うから、僕もつい、同じものにしてしまったんだ」　彼の皿の上には、メープルシロップがたっぷりかかったパンケーキが三枚も乗っている。「あなたはいつも、朝はフルーツとシリアルじゃない。帆波に付き合って甘いパンばかり食べていると、太るわよ」　私が笑うと、彼も心から幸せそうに目を細めた。「ママ、きょうはね、とかげしゃんのおともだち、つくるの！」　帆波は昨日バルセロナで買ってもらった、カラフルなトカゲのぬいぐるみを抱きしめている。船内のキッズルームへ行くのを、今から心待ちにしているようだ。　朝食のパ

　翌朝、私が目を覚ますと、これまでとは違う船の静かな振動と、港の喧騒が混じり合った独特のざわめきが聞こえてきた。船はすでにジェノバの港に停泊していた。「ママ、パパ！　みて！」　バルコニーから、帆波の興奮した声が聞こえる。私と湊さんが向かうと、彼女はガラスの手すりに小さな手をかけて、夢中で外の景色を指差していた。 　眼下に広がるのは、これまで見てきたリゾート地の港とは全く違う風景。巨大なクレーンやコンテナが並ぶ、活気に満ちた働く港の姿だった。　港のすぐ背後には、急な丘の斜面が迫っていた。 　その斜面には、オレンジや黄土色の背の高い建物が、隙間なくびっしりと立ち並んでいる。 　それらは折り重なって、一つの巨大な壁を形成しているようにも見えた。　建物の隙間からは、迷路のような暗い路地が見える。路地は毛細血管のように、街の奥へと続いていた。 　シチリアの陽気さともマルタの荘厳さとも違う。荒々しく力強い、海洋国家の歴史を感じさせる圧巻の光景だった。「すごいわね。なんだか、建物がお互いに寄りかかり合っているみたい」　私が言うと、隣で景色を眺めていた湊さんが教えてくれた。「ジェノバは、かつてヴェネツィアと覇を競った、偉大な海洋共和国だったんだ。あの丘の中腹に見える、密集したエリアが旧市街だよ。『カルッジ』と呼ばれる、迷路のような細い路地で有名なんだ」「歩いてみたいわ」　私のデザイナーとしての好奇心がうずいた。「ベビーカーは難しいかもしれないけど、帆波ちゃんが疲れたら、僕が抱っこすればいい。行ってみようか」　彼はすぐに賛成してくれた。 ◇　私たちは迷路のような路地へと、足を踏み入れた。 　道幅は二メートルもないかもしれない。両側から色褪せた壁の高い建物が、空を覆い隠すように迫ってくる。頭上には住人たちのものだろうか、洗濯物が万国旗のようにはためいていた。「帆波、パパとママの手をしっかり握っていてね」「はーい」　帆波は、私と湊さんの間に挟まれ、二人としっか