Todos los capítulos de 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Capítulo 91 - Capítulo 100

由奈が電話を取った瞬間、向こうから久美子の泣き叫ぶ声が飛び込んできた。「由奈、浩輔が……浩輔が大変なの！」頭の中が真っ白になる。耳鳴りだけが響き、他の音は何も聞こえなかった。由奈はそのまま車を走らせ、中央病院の救急救命室へ駆け込んだ。廊下では久美子が椅子に崩れ落ち、嗚咽を漏らしている。傍らには文昭が、暗い顔で黙って座っていた。たった数日しか会っていないのに、文昭のもみあげが白くなり、まるで十歳も老け込んだようだった。由奈は通りかかった看護師を掴むようにして訊いた。「手術室にいる人に……何があったんですか？」「殴打による頭蓋内出血でショック状態だそうです。今、中井先生が手術中です」――殴打？留置所で殴られた？そんなはずない。由奈は手を離し、全身が震えながら立ち尽くした。しばらくすると、彼女はふらつく足で手術室へ突入する。医師たちは一瞬ぎょっとしたが、彼女の顔を見て事情を察する。「池上先生、どうしてここに？」「彼は……私の弟です。私も手伝います、助けさせてください！」そう言いながら、手術服に着替えようとしたその時、助手の一人が前に出て止めた。「池上先生！規則では、自分の家族の手術はできません。中井先生を信じてください！」「信じてないわけじゃない。ただ……じっとしていられないんです」由奈の視線は横たわる浩輔へ吸い寄せられる。「この状態じゃ無理ですよ。池上先生、あなたがいつも言ってたでしょう？医者は冷静でなければならないって。今の池上先生冷静に見えますか？」その言葉に、由奈の動きが止まった。心拍モニターの規則的な波形を見て、唇を噛む。「……すみません、取り乱していました」「無理もありません。ご家族ですからね。外で待っていてください」由奈は深く頭を下げ、ゆっくりと手術室を後にした。廊下で待つ久美子が、震える声で問う。「由奈……浩輔は……」「大丈夫。必ず助かるわ」その言葉に、久美子はかろうじて気力を取り戻す。「留置所の中でよ？監視もあるのに、どうしてこんなことに……！」文昭は沈黙したまま目を伏せる。その顔には、すでに答えを知っている者の影が差していた。――留置所の中で、なぜこのような悪質な事件が起きたのか。それを黙認したのは誰なのか……由奈の脳裏に、ひとりの名前が閃く。次の瞬間、彼女は無言で

由奈の手がドアノブに触れたまま、動けなくなった。その場に立ち尽くし、驚きと困惑が交わる思いで文昭の声を聞いていた。──拾ってくる？誰を？まさか自分を……？「何それ、私が悪かったって言うの？」長い間押し殺してきた感情がついに堰を切り、久美子の声は震えていた。「私たちの娘が生まれてすぐ、あんたの母親に売られたのよ？池上家には女の子なんていらないって言われて……自分の娘を商品みたいに扱うなんて、そんなの母親として許せると思う？娘を失って、何もかもが壊れたとき――私は由奈を拾ったの。その気持ち、あんたにわかる？……何もわからないでしょうね、あんたにとって子どもは跡継ぎでしかないのよ。私だって、池上家の跡継ぎを産む道具でしかなかった！」胸の奥に押し込めていた言葉が、もう抑えられなかった。長い沈黙の年月の中で腐っていった痛みが、いまになって溢れ出していく。浩輔が倒れたことで、久美子はようやく勇気を出した――見ないふりをしてきた現実、夫との歪んだ関係、家に巣くう理不尽に立ち向かう勇気を。文昭は何も言わなかった。ただ苦い顔をして黙り込み、否定の言葉すら口にしなかった。重苦しい沈黙の中、久美子は涙をぬぐい、乱れた呼吸を整える。ふと、視線の先に立ち尽くす人影が目に入った。「ゆ……由奈？」久美子ははっとして立ち上がる。由奈はしばらく言葉を失っていた。耳にした一言一言が胸を刺し、息をするのも苦しい。それでも、必死に表情を取り繕う。「……浩輔、まだ目を覚ましてないの？」「ええ、まだ……」久美子は目を伏せ、小さく答えた。一拍置いて、ためらうように続ける。「さっきの話……全部聞いてたのね？」由奈はうつむいたまま、鼻の奥がつんと痛むのをこらえた。「……うん。ずっと気になってたことが、ようやくわかった。あなたたちが浩輔を優先してきたのは……彼が実の息子だからなのね」久美子は息を呑み、胸がきゅっと締めつけられる。思い出すのは、姑に連れ去られた、あの小さな赤ん坊の顔。震える手で、久美子は由奈の手を取る。「ごめんなさい……由奈。本当に、ごめんなさい。冷たくしたかったわけじゃないの」由奈を大切に思う気持ちは、確かにあった。けれど――池上家の中で、久美子にも自由はなかったのだ。……同じ頃、滝沢グループ本社。麗子は警察署の署長、

由奈は祐一とともにパシフィスガーデンへ戻った。祐一が一度決めたことに、何を言っても無駄だと彼女は知っている。家の前に着くと、祐一は暗証番号を入力し、ドアを開けた。先に中へ入る彼の後を追い、由奈も静かに足を踏み入れる。灯りがつくと、祐一はいつも通り、コートを脱ぎ、腕時計を外した。それだけの動作なのに、狭い空間の空気が圧迫されるように重くなる。その一つ一つの仕草が、彼という存在そのもののように――支配的で、息が詰まる。「私は客室で寝るわ」由奈は短く告げ、彼の脇をすり抜けて歩き出した。祐一は何も言わず、その背中をじっと見送る。部屋に入った由奈は、反射的にドアを施錠した――怖かった。抑えつけてきた感情が、もし再び動き出したら……それを制御できなくなる自分が、いちばん恐ろしいのだ。……翌朝、由奈は早くに病院へ向かった。ICUの前には、昨日とは違う二人のボディーガードが立っていた。どうやら交代制らしい。病室に入ると、文昭がすでに来ていて、久美子のために朝食を買ってきていた。「由奈、あの外にいる人たち……祐一さんの部下でしょ？」久美子が不安そうに尋ねる。寝不足のせいか、目の下にはうっすらと影が落ちていた。由奈が口を開く前に、文昭が淡々と答えた。「そうに決まってるだろ？」文昭が祐一を評価していたのは、最初からその家柄のためだった。滝沢家――海都市で名の知れた名門であり、富裕層ですら一目置く存在。池上家がどれほど努力を重ねても、百年かけても届かないほどの高みにある家だった。祐一と縁を結んだとき、文昭はそれを「池上家の飛躍」だと信じて疑わなかった。これで息子も、努力せずとも裕福な暮らしができる――そう思っていたのだ。だが今、息子は、祐一の愛人をめぐるトラブルに巻き込まれ、こんな有様になっている。祐一の顔を思い浮かべるたび、文昭の胸はざらついた。息子を思えば怒りが込み上げる一方で、その祐一にすがらずにはいられないという打算も、同じくらい強くあった。ほどなくして、中井医師と助手が病室に入ってくる。一通りの確認を終えると、由奈は彼らと一緒に廊下へ出た。「……弟の容態、そんなに悪いんですか？」中井はため息をつき、手にしていたカルテを差し出す。「ご確認ください」由奈がページをめくると、検査結果には――外界への認知反応

由奈は笑みをすっと消し、奈々美をまっすぐに見据えた。「顔向けできるかどうかと言えば――祐一のほうこそ、私に顔向けできないでしょうね」奈々美は鼻で笑い、軽蔑を隠そうともしなかった。「自分を正当化するのは勝手だけどさ、あなたが祐一さんと一緒にいた理由なんて、誰よりあなた自身が一番わかってるでしょ？今さら被害者ぶって同情を誘うつもり？結局、最初からしがみついてきたのはそっちでしょう？祐一さんがあなたを愛さなかっただけで、そんなに傷ついたわけ？笑わせないでよ。男を漁るなら勝手にすれば？でもせめて祐一さんと別れてからにしなよ。外でよその男と遊んで、病気でももらって帰ってきたら――」その言葉を最後まで言わせる前に、由奈の手が勢いよく動いた。乾いた音が店内に響く。奈々美の顔が横に跳ね、数秒間、時が止まった。やがて、頬を押さえた彼女が震える声を漏らす。「今……私を殴ったの？」祖母の和恵以外、誰も彼女に手を上げたことなどなかった。由奈は冷ややかに言い放つ。「ええ、殴ったよ。あなたの暴言を我慢する義理なんてないからね。いい？私のことを何と言っても構わない。でも、私の友人を侮辱するのは許さない。この世界はあなたを中心に回ってるわけじゃないの。滝沢家でどう言おうがどう暴れようが勝手だけど、外では口の利き方に気をつけて」「何を言って……！」奈々美は言葉を詰まらせる。由奈はさらに付け加えた。「それと……私が滝沢社長を裏切ったとしても、それは彼への仕返しだから」そのまま由奈は彰の手首を取り、奈々美をすり抜けて歩き出した――が、次の瞬間、足が止まる。エレベーターの前に、祐一と歩実が立っていた。無表情な祐一の眼差しが、氷のように冷たく由奈を射抜く。どうやら今の会話をすべて聞いていたらしい。「祐一さん、歩実さん！待ってたんだよ！」奈々美は涙を滲ませながら駆け寄り、頬を押さえて訴える。「祐一さん、今の見たでしょ？あの女、浮気相手を庇って私を殴ったんだよ！」歩実の瞳がわずかに輝く。奈々美にご飯を誘われたと思えば、こんな面白い展開に出くわすとは。「奈々美ちゃん、きっと誤解よ。影山さんと池上先生、そんな関係じゃないと思うわ」歩実はわざとらしく穏やかに笑い、祐一の腕にそっと自分の手を絡ませる。奈々美は鼻で笑い、さらに挑発的な声を重ねた。「誤解な

車内で話すよう、祐一は誠へ目で合図を送った。誠は頷き、車の反対側へ回り込んでドアを開け、祐一の隣に腰を下ろした。「例の件ですが……あの日の当直は、辻元署長の親戚でした。いくら問いただしても、『寝ていて気づかなかった』の一点張りでして……それから、室内の監視カメラも点検中という記録が残っていて、監視室の職員も、単なる修理作業だと思い込んでいたようです。被疑者たちは全員、身柄が拘束されている状態だから、特に問題は起きないと高をくくっていたらしく……結局、あんなことに……」誠の声がどんどん小さくなっていく。自分たちの怠慢が原因で被疑者が重傷を負った。その責任が上に知られれば、自分の立場は危うい。それが痛いほどわかっていた。祐一はネクタイをゆるめ、低く吐息をついた。「当直が寝ていて、監視も点検中？そんな都合のいい話があると思う？それに、留置室の監視カメラが壊れたとしても、通常なら誰かが常時モニターしているはずだろう？」祐一の目が一瞬、誠を射抜くように細められた。「高橋さん。こんな分かりやすい抜け穴、まだ原因が見つからないのか？」誠の額にじわりと汗が浮かぶ。祐一の口調は淡々としていたが、その威圧感は、誠が上層部と対峙する時とまったく同じだった。「……辻元署長、か」祐一はぼそりとその名を繰り返した。「誰のことだ？」「税務署の辻元署長です」「なるほど」祐一は視線を窓の外に向ける。「じゃあ、その辻元署長の身辺を調べろ」誠の背中を冷たい汗が伝う。シャツが肌に張りつき、エアコンの冷風がそれをさらに冷やした。「……ですが、辻元署長には中道家がついていまして……」「中道家を恐れるほど、俺は落ちこぼれていない」誠は短く息を呑み、深く頭を下げた。「……承知しました」翌日。浩輔の容態を見守ろうと、由奈は再び中央病院へ向かった。だが、出勤早々、彼女を待っていたのは停職の懲戒処分通知書だった。理由は――医師の私生活に関する不適切な報道が、病院の評判を損なったため。異動までの一ヶ月間をきちんと務め上げるつもりだったが、世の中は思い通りにいかないものだ。由奈は自席に戻り、机の上の書類を整え始めた。書類と私物をダンボールに詰め、医局を出る。廊下の向こうから、数人の看護師のひそひそ声が聞こえてきた。「池上先生、辞めるんだって？」「辞