Semua Bab 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Bab 231 - Bab 240

「池上先生みたいな優しい女性が奥さんなのに離婚するなんて……相手の人、随分勿体無いことをしたわね」真里は驚きこそしたものの、すぐに受け止めた様子だった。由奈は顔立ちが整い、華やかで、肌も白く、どこか素直そうな雰囲気がある。この界隈ではとても好まれるタイプで、言い寄る人がいても不思議ではない。由奈が答えるより先に、恭介が口を挟んだ。「別れて正解だ。あんな男が、幸せになる資格がなかったというだけの話だよ」真里も頷く。「今は若い人の離婚なんて珍しくないもの。それに池上先生なら、もっといい人に出会えるわ」由奈は軽く微笑み、視線を落として食事を続け、それ以上は何も言わなかった。食事を終えると、由奈は真里の隣を歩き、恭介とともに川口夫妻を見送った。少し距離を置いて、倫也が後ろからついてくる。夫妻が車で去ったあと、恭介は由奈に向き直った。「池上さん、これから病院に戻るのかい？」「はい、戻ります」「それならちょうどいい。二人、同じ方向だろう」由奈は一瞬、言葉に詰まった。恭介は倫也を見て言う。「君、送ってやれ」あの日、執務室での微妙な空気が頭をよぎり、由奈は反射的に口を開いた。「先生、私、タクシーで――」「いいですよ」倫也が即答した。由奈は思わず瞬きをする。聞き間違いかと思ったほど、あっさりした返事だった。恭介は満足そうに車へ乗り込み、高橋の運転で走り去っていく。その場には、由奈と倫也だけが残った。倫也は車を回してくると、由奈は気まずさを覚えつつも助手席に乗り込む。シートベルトを締めた、その直後だった。「車の中の物、勝手に触らないでください」由奈は慌てて両手を少し持ち上げる。「な、何も触ってません……」「念のためです」「……」再び沈黙が落ちる。このままでは気まずいと感じた由奈が、仕方なく口を開いた。「白石先生が、私の恩師のお孫さんだなんて……正直、驚きました」「そうですか」それきり、会話は続かない。由奈もそれ以上踏み込む気にはなれず、黙ったまま窓の外を見た。二人はほぼ同時に病院の入り口へ到着し、エレベーターを降りて歩き出したが、言葉を交わすことはなかった。その様子を、病室から出てきた美夏が目に留める。彼女は思わずカルテを抱きしめ、目を赤くしてその場を離れた。由奈は小さく苦笑する

美夏は驚いたように目を見開いた。「……結婚、してたんですか？」「ええ。若気の至りで早く結婚したもので、結局、別れるのも早かったということです」美夏は何か考え込むように視線を落とし、やがて横を向く。「じゃあ……ちゃんと離婚したら、あなたは独身になるんですよね。もし、白石先生があなたのことが好きだったら……」「それは白石先生の問題であって、私の問題じゃありません」由奈はあっさりと言い切った。「相手が私を好きだからって、私まで好きにならなきゃいけない理由はない。私の結婚生活は、正直ひどかった。だからもう、新しい恋愛をしようなんて思えないんです。人は恋して結婚しなきゃ生きられないわけじゃないでしょ？一人で自由に生きて、稼いだお金を自分のために使って、行きたいところに行って、やりたいことをする。そのほうが、ずっと幸せじゃないですか？」由奈は笑った。それは作り笑いではなく、心からのものだった。彼女の瞳は、自分が望む未来を映して、澄んだ光を帯びている。美夏はその笑顔を見つめ、思わず言葉を失った。――これが、「見ていて心地いい」という感覚なのだろうか。見れば見るほど、自分がしてきたことが恥ずかしくなる。……思ってたほど、高慢な人でもない。美夏は素直に、そう思えた。「じゃ……私のこと、怒ってないんですか？」美夏は続けて聞く。由奈は首をかしげる。「何を？」美夏は観念したように息をついた。「正直に言いますね。全部あなたが悪いってわけじゃないんです。あなたが綺麗すぎるから、白石先生みたいな人も、思わず目で追うくらいだもの。だから勝手に、あなたを恋のライバルだと思ってました。正直、分かってるんです。白石先生は私なんかまったく気にしてないって。私、そんなに綺麗でも優秀でもないから……」「どうして、誰かと比べるんですか？」由奈はそっと美夏の肩に手を置いた。「あなたはあなたで、十分素敵ですよ。この世に同じ人なんていない。あなたは、唯一無二の存在なんだから」美夏は視線を落とした。「唯一無二」なんて言葉を向けられたのは、これが初めてだった。「それにね」由奈は少し首を傾げて笑う。「東山先生は綺麗じゃないんじゃなくて……ただ、お洒落が苦手なだけじゃないですか？」核心を突かれ、美夏は耳まで赤くなる。「はい……メイク、得意じゃなくて」

裕人が駆け寄り、思わず手を出そうとした瞬間だった。祐一は片腕で由奈を背後にかばい、空いたもう一方の拳を容赦なく振り抜いた。裕人はよろめき、地面に倒れ込む。手の甲で鼻を押さえると、そこに赤がにじんだ。「稲垣先生！」由奈は祐一を振りほどき、裕人のもとへ駆け寄ろうとする。だが次の瞬間、腕を祐一につかまれ、彼女は反射的に祐一の頬を平手で打った。「祐一……もういい加減にして！」祐一はわずかに顔を背けただけで、何も言わず彼女を見つめ返した。由奈は裕人の前にしゃがみ込み、肩を支える。「大丈夫ですか？」「平気です、心配しないでください」裕人は鼻血を拭い、祐一を真っ直ぐに見据えた。「女性を力でどうにかしようとする男が、僕は一番嫌いでね」祐一の表情がわずかに暗くなる。「俺と彼女の問題だ。部外者が口を出す筋合いはない」「部外者はどっちです？」裕人は鼻で笑った。「一見まともそうな顔してるけど、どうせ中身は女性に手を出す変態でしょう？」袖口のボタンを緩めながら、祐一はふっと低く笑った――そんな言われ方をしたのは、これが初めてだ。そこへ、麗子と数名のボディーガードが駆けつけてくる。「社長」麗子は由奈と裕人に目を向け、由奈にだけ軽く会釈した。「奥様……」その呼び方に、裕人は一瞬言葉を失う。「……奥様？じゃこの人は……」由奈は表情一つ変えずに答えた。「元夫です」「元夫？」祐一の瞳に、鋭い光が宿る。「俺はまだ、離婚に同意していないが」「どうせ形だけの婚姻でしょ？」由奈は深く息を吸い、彼を正面から見返した。「私を縛り続けるのって、そんなに楽しいの？」そして、静かに言い切る。「祐一、あなたと結婚したことは、人生において一番後悔したことよ」それ以上、彼の反応を待たず、由奈は裕人を支えて立ち去ろうとした。「由奈」背後から名前を呼ばれ、彼女は足を止める。振り返らない。「……全部、分かったんだ」――全部って？由奈の胸がざわつく。歩実がしてきたこと？由奈は振り向き、乾いた笑みを浮かべた。「今さら長門先生を調べ、全部知ったって言うの？遅すぎると思わない？」祐一は唇を強く結んだ。「私は何度も話した。あなたも言ったわよね、彼女に限ってそんなはずがないって」由奈は彼の言葉をなぞるように繰り返す。その一言一言が、刃のよう

「……ですが、長門さんは社長の親族ではありません」麗子は小さく息を吐いた。「あなたが社長を恨んでいることはよく分かっています。でも今、彼は命さえ危ない状況なんです。滝沢家の方々も、彼が江川市に来た本当の理由――あなたを探しにきたことを、まだ知りません。どうか……和恵さんのお顔を立てると思って、一度だけ、会いに来ていただけませんか？」「……言いたいことは、それで全部ですか？」由奈は深く息を吸い、驚くほど落ち着いた声で続けた。「じゃあ、次は私の番ですね。まず、おばあさまのご恩は、今でも感謝しています。でも――おばあさまはおばあさま、祐一は祐一。そこは、きちんと分けて考えて欲しい。今日、おばあさまの顔を立てて会いに行ってしまったら、また次も、そうするよう強要されるでしょう。この六年間、私は滝沢家に何も借りはありません。おばあさまが私によくしてくださいました。それには感謝しています。ですが、必ず顔を立てなきゃいけないなんて、そんな義務はありません。祐一に伝えてください――たとえ彼が死んだとしても、私は会いに行きません」そう言って、通話を切った。ツーツーという無機質な音が、夜の救急ロビーに残った。麗子はスマホを下ろし、長椅子に座る祐一を振り返る。腕に擦り傷はあるものの、命に関わるような状態ではない。スピーカーにしていたため、由奈の言葉はすべて、祐一の耳にも届いていた。祐一は目を閉じ、表情を押し殺す――死んでも、会わない、か。本当に、容赦がない。麗子は気まずそうにスマホをしまった。今の電話で、彼女は一生分の嘘をついた気がした。「滝沢社長！」救急入口から、慌てた様子で東山家の当主が駆け込んでくる。「病院に来たと聞きまして……いったい何があったんですか？」祐一は落ち着いた仕草で腕の擦り傷を見やり、そっと袖を下ろす。「ご心配なく、ただの不慮の事故です」「子どもが急に飛び出してきまして。急ブレーキをかけた際、路肩に接触しただけです」麗子が補足する。「それなら何よりです」安堵した東山家当主は、ふと思い出したように言った。「実は、静養にちょうどいい別邸がありまして。よろしければ、数日そちらでお休みになっては？」……この程度の擦り傷で静養？麗子は内心、首を傾げた。祐一は深追いせず、流れに乗る。「では、お言葉に甘えましょう

通話が終わると、室内から麗子が出てきて、祐一のそばで足を止めた。「社長、東山会長から連絡が来ました。中道さんの手配で、浩輔さんは錦山リハビリテーション病院に入院しているそうです」祐一は目を細めた。「……錦山？」「はい。どうやら、中道さんも由奈さんのことを……かなり気にかけているようです」祐一は何も言わず、目の前の碧い水面を見つめ続けた。彰が彼女に近づいたのは、利用するため。では、智宏はいったい何のため……？由奈が、別の男と寄り添う光景を思い浮かべた瞬間、祐一の心臓が大きく跳ねた。低く、押し殺した声で命じる。「……錦山に行くぞ」「お言葉ですが、今社長と由奈さんの関係を考えると、もし浩輔さんに何かをすれば――」祐一はしばらく麗子を見つめ、ふっと笑った。「君までそう思うなら……彼女も、同じように思うだろうな」麗子は視線を伏せ、何も言わなかった。「俺は……償うつもりだ」――償う。遅すぎる償いに意味はない。麗子はそう伝えたかったが、喉まで出かかった言葉を結局飲み込んでしまった。……由奈と美夏がすっかり打ち解けてからというもの、空き時間になると美夏はよく由奈の執務室を訪ね、食事に誘うようになった。由奈に声をかけてくる男性が現れると、そのたびに美夏がさりげなく間に入り、相手を追い払っていた。その日も、食堂から外科棟へ戻る途中、二人は楽しく喋りながらエレベーターの前を通りかかったときだった。扉が開き、中から出てきた男と由奈の視線がぶつかる。沈んでいた男の表情が、ぱっと明るくなった。「由奈ちゃん！」「え、ちょっと、何するんですか！」事情を知らない美夏が咄嗟に前へ出るが、男――彰は彼女を軽く押しのけ、由奈の肩をつかんだ。「ずっと探してたよ。まさか、この病院にいるなんて……」必死な声で続ける。「僕に何をしてもいい。でも、無視だけはしないで。頼む」美夏は肩をさすりながら二人を見る――もしかして、この人が由奈の言っていた「元夫」？由奈は静かに彰を見つめ、変わらず「彰さん」と呼ぶが、どこか距離を置いていた。「彰さん、もう過ぎたことですし、そんなふうに自分を責めないでください」「でも……僕はどうしても忘れないんだ」彰はひどく傷ついた表情を浮かべる。「久美子さんのことを思い出すたびに、自分が許せ