All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 381 - Chapter 390

将平はネクタイを整えかけた手を止め、眉をひそめた。「何の話だ？」千代は乾いた笑みを浮かべる。「何の話って、あんたが一番分かってるでしょ？」長年押し殺してきた感情が、ついにあふれ出した。「祐一を産んでから、私に一度でも優しくしてくれたことがあった？もし私が松本家の娘じゃなかったら、とっくに追い出していたんじゃない？」将平の胸が大きく上下する。怒りが目に宿った。「いい加減にしろ！いい年して何を騒いでいる。恥ずかしくないのか？」その一言が、千代の胸を鋭くえぐる。彼女の目が赤く染まった。「私は二十六であんたに嫁いで、二十八で祐一を産んだ。今はもう五十八よ。滝沢家に縛られて三十年、あんたを支えながら子どもを育ててきた。私はもう昔みたいに綺麗でもなんでもない。でも、あんたはほとんど変わらなかった。私が嫌いになるのも無理はないわよね」声が震える。「何せ、私は皐月さんとは違うからね。私はあの人みたいに優しくもないし、甘え上手でもない。だから、あんたは今でも彼女を忘れられないんでしょう？」将平の表情が、冷たく沈んだ。「もう過去のことだ。私を恨むのは勝手だが、彼女まで引き合いに出すな」それだけ言い残し、彼は彼女を避けるように部屋を出ていく。千代はゆっくりと顔を上げた。頬を伝う涙を指で拭い、口元には、痛々しいほどの笑みを浮かべていた。……ただ江川市へ戻るだけのはずだった。それなのに、祐一と将平がそろって同行するとは、由奈は思いもしなかった。祐一のために医療チームまで帯同し、滝沢家は専用機をチャーターした。当然、由奈が予約していた便はキャンセルになる。午前十時に出発した機体は、十二時半には江川市に到着した。一行はそのままインターナショナルホテルへ移動し、医療スタッフの宿泊費も含め、すべて滝沢家が負担していた。最上階のプレジデンシャルスイート。六つの寝室があり、将平と祐一、由奈のほか、主治医と秘書の古賀が滞在することになった。古賀は将平の右腕として十年以上仕えてきた人物で、最も信頼されている側近だ。荷解きが終わると、主治医はすぐに祐一の採血を行い、知人のいる病院へ検査を回すよう指示を出した。祐一が薬を飲み終え、医師たちが部屋を出ていったあと、将平は静かに由奈に視線を向ける。「養父母の息子が心配なら、ここに連れてきてもいい」

胸騒ぎに駆られ、由奈は慌ててスマホを取り出すと、綾香に電話をかけた。ほどなくして、電話が繋がる。「もしもし、池上先生？」由奈の張りつめていた表情がわずかに緩む。「綾香さん、家にいないんですか？」「いますけど……」そのとき、綾香は隣室――倫也の部屋から顔を出し、由奈の姿を見つけると、通話を切って駆け寄る。「池上先生、戻ってきたんですね？」由奈は驚いて彼女を見た。そこへ裕人も顔を出す。「池上先生、お帰りなさい」二人とも倫也の部屋にいるのを見て、由奈はようやく胸をなで下ろす。そして視線を綾香に向けた。「綾香さんに何かあったのかと思って……心配してました」綾香はちらりと裕人を見る。「実はさっき、怪しい男の人が二人来たんです。連れて行かれたらどうしようって困っていたら、ちょうど白石先生と稲垣先生が出てきてくれて……それで稲垣先生に、しばらく白石先生の部屋に避難したほうがいいって言われたんです」裕人は腕を組み、ドアにもたれかかった。「その通りです。僕たちがいなかったら、綾香さんは無理やり連れて行かれていたかもしれません」由奈はすぐに察した――歩実か亜紀の差し金だろう。だが、まさか住所まで突き止められていたとは思わなかった。もし二人がいなければ、本当に綾香は危なかったかもしれない。気持ちを落ち着け、裕人に向き直る。「……ありがとうございます」「僕じゃなくて、お礼は白石先生に言ってください。では、僕はこれで」裕人は手をひらひらと振り、そのままエレベーターへ向かった。姿が見えなくなってから、由奈は綾香に向き直る。「あんなことが起きた以上、この部屋はもう安全とは言えませんね」綾香はうなずいた。「しばらく東山先生のところに泊めてもらおうと思っています。彼女は一人暮らしですし、勤務時間も同じなので、そのほうが安心かなって」由奈は目を伏せる。確かに、一人でいるよりずっといい。「そうですね。そのほうが安心だと思います」綾香はすぐに美夏へ連絡し、荷物をまとめるため部屋へ戻った。由奈が振り返ると、不意に倫也と目が合う。いつの間にか、彼はドアの前に立っていた。「やっと戻る気になったんですね」由奈はくすっと笑う。「その言い方だと、帰ってきてほしくなかったみたいに聞こえますけど」倫也は視線を逸らす。「それはあ

由奈はその場に立ったまま動かず、近づいてくる祐一を見つめた。「どうしてここに？」「心配だったから」あまりにもあっさりした答えに、彼女は一瞬きょとんとする。「……どうして私がここにいるって分かったの？」祐一は答えず、視線だけを彼女のスマホに落とした。由奈はすぐに察する。「位置情報、ね……」言い終わらないうちに、祐一がふいに紙袋を手に取った。「何を買ったんだ？」「ちょっと――」由奈は慌てて取り返す。「あなたにじゃないから」その一言で、彼の動きが止まった。袋の中の小さな四角い箱に目を留め、眉をひそめる。「……誰に？」「兄に」「どうして急にプレゼントなんかを？」由奈は視線をそらした。「私があげたいの。悪い？」祐一は小さく笑ったが、その目にはどこか寂しさが滲んでいた。「俺は……君からプレゼントなんて、もらった覚えがないな」「本当に？」彼はわずかに眉を寄せ、思い返すように黙る。由奈は静かに言った。「もし私が何も贈っていなかったなら、『もう余計なことはするな』って言われることもなかったよ」――結婚一周年の冬。彼女が初めて贈ったのは、手編みのマフラーだった。けれど返ってきたのは、「もう余計なことはするな」という一言。それ以来、彼女は祐一に何も贈っていない。祐一の胸がわずかに締めつけられる。「……あのマフラーが、君の手編みだとは知らなかった」「そう。編み目も不揃いで、きっとみっともなかったでしょうね」由奈は自嘲気味に笑う。「私でも、あれはちょっと嫌かも」「そういう意味じゃない」「もう昔の話よ」ぽん、と軽く彼の肩を叩き、微笑む。「滝沢社長、そろそろ戻りましょう。長く外にいると、私が怒られちゃう」祐一は唇を引き結んだまま、何も言わなかった。ホテルへ戻ると、ちょうど廊下で将平がボディーガードを叱りつけているところだった。「しっかり見張れと言っただろう！どこへ行ったのかも把握してないとはどういうことだ？こっちは給料を払ってるんだぞ！」ボディーガードは頭を下げ、ただ黙って怒りを受け止めている。二人の姿が視界に入ると、将平の表情がわずかに和らいだ。由奈の背後にいる祐一へ視線を向ける。「出かけるなら一言くらい言え」由奈は無意識に紙袋を握りしめた。「少し気分転換しただけだ」祐一はさりげ

浩輔は由奈を見つめたまま、今にも崩れ落ちそうな表情で言った。「全部……知ったんだ。父さんも母さんも、もういないんだろ……？それに、あんたは俺の本当の姉じゃない。俺の姉さんが、俺を捨てるはずない……」由奈は数秒、言葉を失った。浩輔が後ずさったのを見て、手が震える。「浩輔！」必死に声を張る。「私はあなたを捨ててなんかいない！たとえ血が繋がっていなくても、私にとってあなたは弟なの。二十年も一緒に暮らしてきたんでしょ？それを、血が繋がってないってだけで全部否定するつもり？」浩輔の目が揺れる。「でも……長門歩実が……」由奈は一歩踏み出した。「あの人が何を言ったのかはわからない。でも、あんな人間の言葉を本気で信じるの？あなたが眠っていた数か月の間に、父さんと母さんが亡くなったことは全部、あの人と関係している。私はすべて覚えてるの。だから、見逃すつもりもない」浩輔はその場に立ち尽くし、言葉を失う。由奈はゆっくり距離を詰める。「父さんと母さんはもいない。私には、もうあなたしかいないの。なのに……あなたまで、私を置いていくの？」浩輔は動かない。その瞬間、別方向から安全ロープをつけた消防隊員が近づき、浩輔が気づく前に一気に引き寄せた。二人はそのまま床に倒れ込み、隊員がしっかり彼を押さえ込む。浩輔は諦めたように、抵抗をしなかった。……その後、綾香と医療スタッフが浩輔を病室へ連れていった。由奈は家族としての引き継ぎや事情説明のため、その場に残り、警察と消防に礼を述べた。ほどなくして、彼らは引き上げていく。由奈も戻ろうとしたが、ふと足を止めた。倫也がまだそこに立っていたのだ。「白石先生？」歩み寄る。「まだいたんですね」「あなたを待っていました」一瞬、きょとんとする。すぐに思い出し、バッグから小さな箱を取り出した。「これ……白石先生に」「ライターですか？」倫也が眉を上げる。由奈は差し出した手を止めた。「どうして分かったんですか？」「稲垣が教えてくれたんです」「……」呆れて言葉も出ない。倫也は箱を受け取り、中を確認して小さく笑った。「なかなかいいセンスですね」何か言いかけた、そのとき。エレベーターの前に、祐一が立っているのが見えた。彼の視線は、倫也の手の中の箱に落ちている。倫也も振り返る。由奈は目をそらし

由奈は、亜紀の顔をじっと見つめていた。完璧に整えられた美しい顔。けれど、どこか拭えない違和感がある。整形していることは、すでに分かっていた。それでも、眉や目元には母に似た面影が残っている――初めて会ったとき、どこか見覚えがあると思ったわけだ。由奈は我に返る。「……母と双子なら、私に恨みもないはずですが」その一言で、亜紀の表情が一瞬にして冷えた。由奈はさらに続ける。「石川由莉奈さんのDNA鑑定に細工したのは、あなたですよね。そこまでして、私に本当の家族と再会して欲しくなかったのですか？」亜紀はカップを軽く揺らしながら、低く答える。「まさか、智宏があなたを見つけられるとは思わなかったわ。もう二十年以上も経っていたのに、正気を失っていたはずの姉が、あなたが自分の娘だと分かった……本当不思議、心が壊れても、肝心なことは分かるものなのね」由奈は唇を引き結ぶ。「……母は、あなたの姉なんですよ」「黙りなさい！」亜紀はカップを乱暴にテーブルへ叩きつけた。中身が跳ね、白いクロスを濡らす。怒りと、悔しさと、深い憎しみが入り混じった目で由奈をにらんだ。「あなたには何も分かっていない。同じ顔をして生まれても、家族は私たちを平等に扱ったことはなかった」声は震えていたが、止まらない。「たった数秒早く生まれただけで、姉は石川家の長女。愛情も、権利も、全部あの人のものだった。私たちの性格も正反対。姉は愛嬌があって、大人に取り入るのが上手。でも私は、媚びるのが嫌だった。ただ自分の力を証明したかっただけなのに、いつも『姉に劣っている』って言われ続けてきたのよ」由奈は息をのんだ。亜紀はさらに続ける。「それに……本当は、あなたのお父さんと結婚するはずだったのは、私だったの」由奈は目を見開く。「驚いた？」亜紀は冷たく笑った。「そうよ。中道家は、私に秀明さんと結婚してほしかった。そして、秀明さんに先に出会ったのも、私だった」ゆっくりと両手を持ち上げる。「どうして私が、いつもこれをつけていると思う？」答えを待たず、レースの手袋を外した。そこに現れたのは――何度も皮膚移植を繰り返した跡が残る、歪んだ手だった。由奈は言葉を失う。「これは……」「火事よ」亜紀は淡々と語る。「顔も手も焼かれた。だから整形したの。私は美大で彫刻を専攻していた、手が