All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 651 - Chapter 660

由奈が再び目を覚ましたのは、病院のベッドの上だった。白い天井をただ見つめたまま、意識がどこか遠くに沈んでいる。そんなとき、ドアが静かに開き、倫也が入ってきた。「目が覚めたんですね」声に引き戻されるように、由奈はこめかみを押さえながらゆっくりと体を起こす。「私……どうしてここに……？」倫也は付き添い用の椅子に腰を下ろし、少しだけ表情を和らげた。「あなたも医者ですし、分かると思いますが、今は無理してはいけない時期です。あまり気を張りすぎないようにしないと」やわらかく諭すようなその言い方に、由奈はかえって違和感を覚えた。ぴたりと動きを止め、彼を見つめる。「……どういう意味ですか？」倫也は一瞬だけ言葉を選び、やがて静かに告げた。「あなたは妊娠六週目です。気づいてなかったんですか？」その一言で、時間が止まったように感じた。由奈は無意識に、自分の腹へと手を当てる。中道家のことで頭がいっぱいになっていたから――生理が遅れていることにすら、きちんと向き合えていなかった。まさか、それが妊娠だなんて。もともと自分は、妊娠しにくい体質だと診断されていた。だからこそ、こんなタイミングで妊娠するなんて思いもしなかった。何の準備もできていない。心も、状況も、追いつかないままだ。由奈の揺れる表情を見つめ、倫也も事情を察したらしい。少しだけ間を置いてから、控えめに口を開く。「滝沢家には……今は行かない方がいいでしょう。身を休めることを最優先にしましょう」由奈は視線を落とし、しばらく黙り込んだ。けれど、やがて小さく息をついて首を振る。「……いいえ、行きます」静かな声だったが、その奥に決意があった。「戸籍上は、まだ祐一の妻ですし……行かないわけにはいきません」わずかに言葉を詰まらせ、それでも続ける。「それに……おばあさまに、ちゃんとお別れを言いたくて」訃報を聞いた今も、どこか現実味がない。あの人が、もういないなんて……海都市を離れたあの瞬間が、永遠の別れになるなんて思いもしなかった。ふいに視界がにじむ。涙がこぼれそうになった瞬間、由奈は顔をそむけた。倫也は何も言わず、そっと視線を外す。気づいていても、あえて触れないまま。「……私も一緒に行きましょう」……祭壇の前には、黒い人影が静かに連なっていた。滝沢家はまだ今回の事故を発表し

その一言は、由奈の心に深く突き刺さった。――終わりにしたい、だなんて。あまりにもあっさりと、簡単に言ってのける。あれほど執着してきたのは彼だったし、いくら突き放しても諦めなかったのも――彼だったはずなのに。こみ上げる感情を押し隠すように、由奈は無理に笑みを浮かべた。もし今、鏡があれば――自分がどれほど歪んだ顔で笑っているか、はっきり分かっただろう。「終わりにしたいって……それ、本気で言ってるの？じゃあ、今までのことは何だったの？あれ全部、私を振り回してただけ？」祐一は何も言わない。由奈の胸の奥で、何かが決壊した。「最初からそのつもりなら、近づいてこなければよかったじゃない！勝手に私の生活に踏み込んで、今さら何もなかったみたいに引くなんて……そんなの、通ると思ってるの？」言い終えるや否や、由奈は彼の胸を強く押した。祐一は数歩よろめきながらも、由奈を支えようと反射的に手を伸ばす。だがその手は、すぐに振り払われた。「答えてよ！」祐一は長いまつげを伏せたまま、しばらく黙り込んだ。張り詰めた横顔の輪郭だけが、やけに鋭く浮かび上がる。やがて、絞り出すように一言だけ落とした。「……俺の無茶振りで、君の時間を無駄にしてしまって、本当にすまなかった」その言葉は、氷の針のように、まっすぐ由奈の胸へ突き刺さる。胸のいちばん柔らかい場所をえぐられたように痛んで、息さえうまくできない。由奈はかろうじて口元を引きつらせ、一歩後ろへ下がった。爪が食い込むほど強く掌を握りしめ、震えを押さえ込む。「……最後にもう一度だけ聞く。私たちの関係、本気で終わらせたいの？ちゃんと考えてから答えて。じゃないと――」「終わりにする」祐一は遮るように言った。その一言が、由奈の怒りも動揺もきれいに消してしまう。由奈は、喉元まで込み上げた言葉を無理やり飲み込む。――じゃないと一生、あなたの子どもには会わせない。そう言いかけていた自分に気づき、奥歯を噛みしめた。彼の言葉は、ただの弱音だと思っていた。滝沢家の状況が変わり、自分を守るために距離を取ろうとしているのだと――そう信じたかった。どんなことがあっても、隣に立つつもりだったのに。それを伝える機会すら、与えてはくれなかった。彼は本当に、自分と別れたいのだと――今さらようやく理解が追いつく。その瞬

リビングへ戻ろうとした浩輔は、その言葉を耳にした瞬間、足を止めた。――生まれてくる子供？姉が妊娠したというのか？思わず息を呑み、壁の陰に身を引いて、会話に耳を澄ませる。由奈が妊娠という事実が、頭の中でうまく整理できないまま、ただ心臓だけが速く打っていた。一方で、由奈は何も答えず、沈黙が続く。時間だけが、ゆっくりと流れていく。窓の外の空が暗くなり始め、倫也がふっと息をついた。「……そろそろホテルに戻ります」空気を切り替えるような声音だった。そのタイミングで、浩輔は慌てて姿勢を整え、何事もなかったようにリビングへ出る。「え、もう帰るんですか？うち、部屋ありますけど……泊まっていきません？」倫也は軽く首を振る。「お気遣いありがとうございます。ホテルはもう予約してありますので」そう言って、あっさりと玄関へ向かっていった。浩輔はその背中を見送り、ドアが閉まるのを確認してから、くるりと振り返る。そして、そのまま由奈の向かいに腰を下ろした。少し沈黙したが、さすがに我慢できず、口を開いた。「……姉さん。もしかして、妊娠してるの？」由奈は静かに彼を見返した。「さっき……ちょっと聞こえちゃってさ」浩輔は気まずそうに視線を泳がせる。「その……赤ちゃんのお父さんって、やっぱり……」言葉を濁す。「――私の子どもだよ」由奈は、短くそう言った。「え？」浩輔は一瞬理解が追いつかず、間の抜けた声を出す。由奈は淡々と続けた。「今はそういう方法もあるでしょ。医療的に」人工授精――その意味を察し、浩輔は言葉を失う。由奈は少しだけ疲れたように息をつき、立ち上がる。「今日はもう休むね。ちょっと……いろいろあって」「……うん」浩輔は慌てて頷いた。「晩ご飯、食べる？」「あとで食べる」それだけ言って、由奈は自室のドアを閉めた。……池上家を出たあと、倫也はしばらく歩いた先で足を止めた。視線の先には、一台のピンクのスポーツカー。そのそばで落ち着きなく行き来している人影は――紬だった。考えごとに没頭しているのか、彼が近づいてきたことにも気づかない。「こんなところで、何をしてるんですか？」声をかけると、紬はびくりと肩を震わせた。慌てて振り返る。「えっ……あ、いや……ちょっと」目を合わせられず、言葉も曖昧になる。本当は、由奈と

真由美は自宅に戻っても、どうしても怒りを飲み込めなかった。将吾を睨むその目には、あからさまな非難が滲んでいる。「さっき、どうして何も言わなかったの？少しくらい取りなしてくれれば、将平さんだって気が変わったかもしれないのに！これじゃ何も手に入らなかったじゃない！」将吾はソファに腰を落とし、苛立ちを隠せずに息を吐く。娘がいるのを思い出したのか、声だけは抑えた。「奈々美、先に部屋へ戻ってくれ」奈々美が階段を上がっていくのを見届けてから、将吾はネクタイを乱暴に外し、テーブルに放り投げた。「お母さんが亡くなったばかりなんだ……少し空気を読んでくれないか」「何それ、結局は私が悪いの？」真由美は感情を爆発させる。「あの時お義母さんの薬を変えたのって、今日のためなんじゃ――」言い終わる前に、パシッという乾いた音がリビングに響いた。奈々美は階段の途中で足を止め、気配を殺して陰に身を隠し、そっと下を覗き込む。頬を押さえた真由美の目に、怒りが宿る。将吾に殴られたのは、これで二度目だ。彼女は笑った。怒りに歪んだ、冷たい笑みだった。「ははは、図星だった？お義母さんがいなくなった途端、親想いの息子ぶるつもり？だったら今すぐ将平さんに教えなさいよ――あの事故がどういうものだったのかをね！」「黙れ！」将吾の声は、低く唸るように響いた。胸が激しく上下し、その目の奥では、焦りと苛立ちが渦を巻いている。真由美の歪んだ顔を直視できない。今のやり取りを誰かに聞かれていないか、そのことばかりが、頭をよぎる。――殴るべきではなかった。今さらながらにそう思う。しかし、後悔したところで、もう遅い。彼女の言葉は、焼けた鉄のように胸に突き立てられ、じわじわと皮膚を焦がしていく。確かに、彼女の言う通りだ。母の薬をすり替えたあの日から、自分はもう引き返せない。それでも――すべてを暴かれることだけは、耐えられない。そんな彼とは違い、真由美はむしろ落ち着きを取り戻し、口元の血を拭いながら低く笑った。「今さら怖くなったの？祐一さんが戻ってきて、将平さんと一緒に実権を握った今じゃ、あなたはもう何も手に入らないのよ。それくらい分かってるでしょ？それなのに、何を取り繕ってるわけ？」「……もうやめてくれ」将吾は深く息を吸い、感情を無理やり押し込めた。「これ以上騒ぐな。奈々美

この一件は、瞬く間に各大手ニュースサイトやSNSのトレンドを席巻した。ペンキを浴びながらも微動だにせず、堂々としていた祐一の姿は、ネット上で大きな議論を巻き起こす。【金持ちって心にも余裕があるんだね。すげえ】【いや、あのビジュアルは反則。自分だったら絶対泣いてたわ】【元妻ってどんな女？滝沢社長をここまで追い詰めるってヤバすぎ】【恋愛にのめり込むとこうなる見本だな】【親の面倒も見ないで、家のことを放り出す男に会社経営なんて無理でしょ。ちゃんと調査すべき】称賛と嘲笑。擁護と断罪。無数の声が、祐一に容赦なく突き刺さる。……その頃、海都市郊外の乗馬クラブ。静かなラウンジで、将吾夫妻は彰の祖父、敦とグラスを交わしていた。テレビには、ちょうど祐一が記者に囲まれている映像が流れている。「まさか将平さんが、甥にここまで容赦しないとはな」敦は画面から目を離し、将吾へと視線を向けた。将吾はグラスを指先で回しながら、ゆっくりと笑う。その声音には、どこか乾いた冷たさが混じっていた。「こちらが情けをかけたところで、あの子が手を緩めることはないでしょう」隣に座る真由美も口を挟む。「祐一は昔から頑固で、状況を読めないんですよ。自分一人で全部コントロールできると思ってる。そろそろ痛い目を見て、目を覚ます頃じゃないかしら。それに、商売なんてそんなものでしょう？勝った者が上に立ち、負けた者は地に落ちるんだから」敦は指でグラスの縁をなぞる。「ところで、祐一の弱点は……彼の元妻、だったな」真由美は一瞬だけ笑みを引っ込める。「ええ、池上由奈と言って、栄東市の中道家の令嬢なんです」思い出したように、わざとらしく続けた。「そういえばお孫さんの彰さんも、昔あの子に少し興味を持っていらしたとか。由奈がうまく誘惑したんだと思いますけど……その件、ご存じでした？」その言葉に、敦の表情がわずかに沈む。吾はすぐに真由美へ視線を送り、話を引き継いだ。「彰さんと奈々美の縁談は順調です。ですから、決して由奈を彰さんに接触させるようなことはしません。ご安心ください。それに――今の由奈には中道家と白石家の後ろ盾があります。たとえ祐一にとって由奈が弱点だったとしても、迂闊に手を出すよりも、そっとしておく方が得策だと私は考えます」「中道家と白石家の二家く