All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 761 - Chapter 770

淳平が女子寮を訪ねたのは初めてではなかった。彼の姿が見えれば、誰もが「心愛に会いに来たのだ」とわかるほどだった。エミーは、そんな心愛に少なからず嫉妬していた。自分が必死に手を伸ばしても手に入らないものを、彼女は苦もなく手にしてしまう。そのくせ、誰にも媚びようとせず、いつも気高く、近寄りがたい。――だからこそ、癪に障る。周囲の迷惑も考え、心愛は仕方なく寮を出て、会いたくもない相手の前へ向かった。淳平は彼女の姿を見るなり、開口一番に問いただす。「ライブ配信を始めたって本当か？」心愛は表情ひとつ変えずに答えた。「そうだとしても、あなたには関係ないでしょ」「関係あるに決まってるだろ！」淳平の声が一段高くなる。「お前は俺が見込んだ女だ。金が必要なら俺に言えばいいだろ。なんでわざわざ配信なんかするんだ？配信者なんてネット乞食と同じだ。顔を売って金を稼ぐくらいなら、いっそ俺と付き合えばいいじゃないか」その場へエミーが割って入り、心愛の腕をそっと引き寄せながら、甘えた声で場を取りなした。「まあまあ、松本さん、そんなに怒らないでください。心愛にも心愛なりの考えがあるんですから」そう言ってから、わざとらしく心愛へ向き直る。「でも心愛、本当にお金に困ってるなら、家を貸し出す必要なんてなかったじゃない。松本さんに相談すれば済んだ話でしょう？」「……何？」淳平が鋭く心愛を見た。「家を人に貸したのか？」心愛は思わずエミーを見つめた。まさか彼女が、淳平に家のことを話すとは思ってもいなかった。彼女はエミーの腕を振りほどき、淳平を真っ直ぐ見据える。「松本さん。自分の手でお金を稼ぐことは、恥ずかしいことだなんて、私は思っていません。たとえネット乞食だと言われても、あなたと付き合うくらいなら、今の方がずっといいです」言い切ると、そのまま踵を返して寮へ戻っていった。人前で顔を潰された淳平の表情は、見るからに険しくなる。その様子を見たエミーは、すぐさま彼の隣へ寄り添い、甘えるような声で慰めた。心愛が去っていった方向をちらりと見やると、その目には一瞬だけ得意げな光が宿り、すぐに柔らかな声で淳平を慰め続けた。「松本さん、あまり気にしないでください。心愛は昔から意地っ張りなんです。まだあなたの気持ちに気づいていないだけです

「奥様に会いたいって……何を言ってるんですか？」麗子が冷ややかに言うと、卓巳は慌てて両手を振った。「ちょ、ちょっと待ってください！誤解しないでくださいよ。僕と奥様は兄妹みたいなものですから！」麗子は呆れたように彼を見たが、何か言う前に祐一が口を開いた。「土屋。月末のことは予定どおりで頼む」「承知しました」そう返事をしたあと、麗子はふと気づく。「……来月も、いらっしゃらないんですか？」祐一は窓の外へ視線を向け、スマホをしまう。「ああ。用事を全部片付けてから帰る」「かしこまりました」「じゃあ僕は？」卓巳が期待半分で身を乗り出す。祐一は静かに視線を戻した。「由奈に会いたいんだろう。君も一緒に連れて行く」「……」卓巳は思わず言葉を失った。……昼食後、由奈は少しだけ昼寝をしていた。だが突然、庭の外から大きな物音が響き、目を覚ます。まるで誰かがドアを壊そうとしているような激しい音だった。慌てて庭へ飛び出すと、見知らぬ男が3、4人、庭のドアを力任せに蹴り続けている。「何をしてるんですか！」由奈は現地の言葉で鋭く制止した。男たちは動きを止め、一斉にスポーツカーから降りてきた男へ視線を向ける。その男――淳平は片手を腰に当て、サングラスを外した。「あれ？お前、現地の人間じゃないんだ？」そう言われ、由奈は彼も自分と同郷であることを理解する。「不法侵入は犯罪ですよ」「犯罪？」淳平は隣の男たちと顔を見合わせて笑うと、由奈へ向き直った。「この国じゃ警察はそんなことでいちいち動かない。それに、この家はお前のものでもないだろ？不法侵入してるのはどっちだ？」由奈は思わず息をのんだ。どうして、この家が自分の持ち家ではないと知っているのだろうか？「無理にとは言わない。今日一日だけ猶予をやる。さっさと荷物をまとめて出て行け」「確かにここは私の家ではありません。でも、正式に賃貸契約を結んで、家賃も敷金も支払っています。これは大家さんと私の契約です。あなたに出て行けと言われる筋合いはありません」由奈は心愛が何か隠していたとは思っていない。だからこの騒ぎに、きっと何か裏がある。それに、賃貸契約をする前、心愛は、この家は自分のものだと言っていたし、不動産登記簿謄本も見せてくれた。差し押さえ物件で

ライブ配信を終えた心愛が寮へ戻ると、エミーは鏡の前で上機嫌にネックレスを身につけていた。鏡越しに心愛が入ってきたのを見て、エミーが口を開く。「まだ怒ってるの？あのとき松本さんに、あなたが家を貸してることを話したのは、あなたのためを思ってのことなんだよ。そもそも家なんて貸さなくてもよかったじゃない。無理してまでお金を稼ぐ必要ないでしょ？」心愛は何も答えず、自分のデスクへ向かい、バッグを置く。エミーは振り返り、さらに言った。「松本さん、本当にあなたのことを大事に思ってるみたいだよ。今日だって、あなたの家まで行ったんだから」心愛はぴたりと動きを止めた。「……何ですって？」「松本さん、あなたのために借り主さんへ直接話をつけて、家を返してもらおうとしたの。違約金とかも、全部彼が負担してくれるから、あなたは何も心配しなくていいんだって」まるで、自分が面倒ごとを片づけてあげたと言わんばかりの口ぶりだった。心愛はふっと笑う。だが、その美しい顔には冷たい怒りが浮かんでいた。「あれは私の家だよ。あなたたちに口を出す権利なんてない」バッグを掴むと、そのまま足早に部屋を飛び出した。エミーは呆然とする。いつも穏やかな心愛が、知り合ってまもない相手のために自分を怒鳴るなんて。正気とは思えない。……心愛は急いで家へ向かった。庭へ入ると、2、3人の業者が壊されたドアを修理している最中だった。その光景を見た瞬間、事態の深刻さを悟る。――やっぱり、淳平がまともに話し合うはずなんてなかった。そう思うと、悔しさと淳平への怒りが一気に込み上げてくる。そのとき、家の中から智宏が出てきて、修理業者へ何か指示を出した。何気なくドアのほうへ目を向けると、駆け寄ってくる心愛の姿が目に映る。心愛が口を開こうとしたそのとき、由奈も家の中から姿を現した。「あれ、古澤さん？」心愛は由奈がぎこちなく歩いているのを見るなり、慌てて駆け寄った。「池上さん、もしかして怪我を？あの人、あなたにまで手を上げたんですか？本当最低！」最後の一言には、怒りがはっきりと滲んでいた。由奈は思わず目を丸くする。――美人でも、怒ると悪態をつくんだ。「あ、私なら大丈夫ですよ。ほら、このとおり元気だから」由奈は笑顔を浮かべ、両手を広げて体をみせた。

由奈は言葉に詰まり、慌てて智宏の腕をつかんだ。「違います！別に不満があるわけじゃなくて……」「じゃあ、なんだ？」「顔見知りで腕も立つ人に守ってもらえるのなら、そのほうが安心できるってこと。東山さんも言ってたでしょ？あの警備会社には、お金さえ積めば何でもするような危ない人もいるって。もし松本家が私たちより高い報酬を出したら、お金につられて寝返らないとも限らないし……」智宏は一瞬考え込んだが、何も言わない。由奈はさらに続けた。「知らない人を雇う以上、不安はどうしても残ります。私たちは身の安全を確保したいだけですし、相手の命まで狙ってるわけではありません。だから、そんな人たちに頼る必要はないと思うんです」智宏はしばらく彼女を見つめると、やがて諦めたように立ち上がった。「分かった。由奈の言うことに一理あるし、その通りにしよう」由奈は去っていく智宏の背中を見送り、嬉しそうに笑う。「ありがとう、お兄さん！お兄さんは世界一優しいです！」そう言ってソファ脇のタブレットを手に取り、今日は心愛が配信しているかどうか確認しようと画面を開く。しかしロックを解除すると、表示されたのは配信終了後のライブ画面だった。よく見ると、それは心愛の配信ルームだった。ログイン中のアカウントを確認しようとしたその瞬間、ひょい、とタブレットが手元から取り上げられた。智宏はどこか落ち着かない表情で言う。「悪い、株価のチェックはまだ途中だったんだ」そう言い終えるや否や、足早に二階へ上がっていった。その後ろ姿を見送りながら、由奈はくすっと笑う。――絶対心愛の配信を見てたのに、わざわざ隠すなんて。自分がこっそり心愛をフォローしていると知られるのが、少し照れくさいのだろう。……二日後。心愛はいつものように、自分の作品が展示されている美術展を訪れた。展示室の奥へ進むと、ガラスケースの中に飾られた自作――『光る森』が目に入る。「ママ、この絵ってどうして『光る森』っていうの？森って光るの？」幼い子どもに尋ねられた母親は、絵を見つめながら、その意味を考え込んでいた。心愛は微笑み、説明しようと口を開きかける。だが、その前に背後から穏やかな声が響いた。「森を照らす光は、蛍なんです。一匹の蛍が放つ光では森全体を照らすことはできませ

淳平の姿を見た通行人たちから悲鳴が上がる。その声に心愛が振り返った。すると次の瞬間、視界に飛び込んできたのは、ゴルフクラブを手に持ち、自分へ向かって振り下ろす淳平だった。避ける間もなかった。ゴルフクラブが頭部を直撃し、激しい痛みが一気に広がる。目の前がぐらりと揺れ、心愛はそのまま地面へ崩れ落ちた。耳に届くのは、人々の悲鳴と騒然としたざわめき。薄れゆく意識の中、最後に見えたのは、逃げ去っていく淳平の背中だけだった。……義孝の秘書に案内され、智宏はレストランの個室へ足を踏み入れた。落ち着いた足取りで義孝の向かいに腰を下ろすと、背もたれに身を預け、静かに口を開く。「ここまで早く僕のことを調べ上げるとは……さすが松本さんですね」義孝は秘書へ退室を促すように視線を送り、人当たりのいい笑みを浮かべた。「中道さんのお噂は以前から伺っていました。こちらへ来られていると分かっていれば、もっと早くご挨拶に伺ったのですが」そう言って一拍置き、穏やかな口調のまま続ける。「先日は、うちの次男が大変失礼をいたしました。あの子は甘やかされて育ったものですから、少々向こう見ずなところがありまして……決して中道さんに敵意があったわけではありません。親である私から、お詫び申し上げます」義孝は軽く頭を下げた。「どうか、この件は私の顔に免じて、水に流していただけませんか」智宏は口元だけで笑う。「つまり、穏便に済ませたい、と」義孝も笑みを崩さない。「ええ。できれば、そのように」「僕も争いたいわけではありません」智宏は穏やかに応じた。「ただ……ご子息にも、その気はあるのでしょうか」義孝はコーヒーを一口飲み、静かにカップを置く。「息子には私からきちんと言い聞かせます。同じことは二度とさせません」智宏は小さく肩をすくめた。「もしあなたの言葉で止まる相手なら、今回の騒ぎは最初から起きていなかったのでは？」その一言で、義孝の笑みがわずかに薄れた。指先でカップの縁をなぞりながら、ゆっくりと口を開く。「中道さん。我々のような家は、互いに支え合ってこそ成り立つものです。どんなことにも、少しくらいは引く余地を残しておいた方が、後々のためになる」穏やかな声音のまま、その視線だけが鋭くなる。「あなたもお若い。ここで松本家と事を構えても、得るものは少ないの