Todos los capítulos de 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Capítulo 81 - Capítulo 90

警察署署長の高橋誠（たかはし まこと）は険しい表情のまま、若い警官に手で合図を送り、先に室内へ入らせた。残された長谷川夫婦は顔を見合わせ、まだ状況を飲み込めずにいた。「高橋さん、それ……どういう意味ですか？」裕美は声を荒げ、苛立ちを隠しきれなかった。「今までは兄の顔を立てて、何度も助けてくれたじゃないですか。それに、うちの息子のことは高橋さんもよくご存じでしょう？」誠の表情がみるみる険しくなる。「知ってるさ。だがな、私よりもあんたたち親のほうが、よくわかってるはずだろ？頭の病気があるってわかっていながら、どうして目を離した？トラブルを起こしたのはこれで何度目だ？そのたびに尻ぬぐいしてきたのは誰だと思ってる！」怒声が響き、長谷川夫婦は息を呑んだ。反論の言葉を探そうとしても、何も出てこない。誠は苛立たしげに肩を振り払い、背を向けた。「今回はもう無理だ。私だって助けたい気持ちはある。だがな――あんたたちの息子は、絶対に関わっちゃいけない相手を怒らせたんだ。下手に動けば、俺の首が飛ぶ」「そんな……！」裕美は必死に叫んだ。「相手が誰だろうと、うちの子は病気なのよ！どうしようもないじゃない！」その無知を晒すような物言いに、誠は呆れを通り越して怒りが滲む――まったく、なんて無責任な親だ。辻元（つじもと）署長も、こんな妹を持って気の毒なものだ。「……滝沢家だ」誠は吐き捨てるように言い放った。「文句があるなら、直接言ってみろ」その名を聞いた瞬間、裕美の顔から血の気が引いた。まるで冷水を浴びせられたように、体が硬直する。……夜更け。由奈は浅い眠りの中で、ふと気配を感じた。薄く目を開けると、病室の薄闇の中に人影が見える。その瞬間、彼女の心臓が跳ねた。廊下の光がわずかに差し込み、男の輪郭を浮かび上がらせる――祐一だ。彼は脚を組み、付き添い用の椅子に深く腰を下ろしていた。指先で腕時計の盤面を弄びながら、低い声で言う。「入院のこと、どうして黙ってた？」由奈は驚きの余韻を抑え、ゆっくりと体を起こす。「……言ってどうなるんです？むしろ、滝沢社長がここにいらしたほうが珍しいですね」距離を置くような言い方に、祐一のまぶたがわずかに動いた。視線は彼女の血の気のない顔に留まる。やがて祐一は前のめりになり、静かに問う。「由奈、そんな言い方しかで

「え、そうなの？そんな話、初耳！」「ほら、この前話題になったでしょ？池上先生がパシフィスガーデンに住んでるって。あそこ、滝沢グループの持ち物らしいよ。証拠みたいなもんじゃない？」「でもこの間、滝沢社長って、みんなの前で長門先生のこと彼女だって認めたようなもんじゃん？池上先生は……その座を奪おうとしてるの？」「……」二人の声が、病室の中まで届いた――いや、由奈に聞かせるつもりで話していたのかもしれない。由奈は思わず吹き出した。愛人？いったいどちらの方が「愛人」なのだろう。そんなくだらない噂、気にする価値もないと、由奈は思っていた。――だが、浩輔は違った。……中央病院の地下駐車場、浩輔は車の中でじっと座っていた。冷たい蛍光灯の下、彼の視線は鋭く、数メートル先で車を降りた歩実を見つめている。やがて、彼はレンチを取り出し、袖の中へと隠した。そして、無言のままドアを開け、車を降りる。歩実はエレベーター前まで歩き、そこでスマホを耳に当てた。相手の言葉が耳に入ると、顔色がみるみる変わる。「……何ですって？祐一が、あの馬鹿男の件に手を出したって？」受話口からは、陽子の焦った声が続く。「そうなんです！私もどうしてこうなったのかわからなくて……もしあの男が何かを喋ったら、お義姉さんやお義兄さんに許してもらえるはずがないんですよ！」達夫が出世できたのは、税務署長である義兄の後ろ盾があったからだ。もし今回の騒動の黒幕が陽子だとバレれば、達夫だけでなく陽子自身の立場も危うくなる。歩実は苛立ちで指の爪を噛み、低く呟いた。「まったく……あのとき硫酸でもぶちまけておけばよかった。顔を潰してしまえば、祐一だって――」その言葉を発した瞬間、背後に気配を感じて振り返ると、男の手が振り上げられ、レンチが勢いよく振り下ろされた。スマホは手から滑り落ち、ゴミ箱の脇に転がる。通話の向こう、陽子の声がまだ切れ切れに聞こえている。「……長門先生？長門先生、聞こえてますか？」……その頃。由奈は病室でおかゆを口にしていた。ふと、舌を軽く火傷し、小さく息を呑む。理由もなく、胸の奥にざわつくような不安が広がる。「奥さま、どうかなさいました？」鈴木が心配そうに尋ねる。由奈は少し間を置いて、首を振った。「……ううん、なんでもないわ」その

浩輔は一瞬、何が起こったのかわからず呆然と立ち尽くしたが、すぐに怒りが爆発した。由奈の制止を振り切り、歩実へと詰め寄る。「クソ女！姉さんを陥れたのはお前だろ！みんなの前で謝るって言ってたのに、約束を破る気か！」「浩輔、やめて！」由奈が叫ぶも、間に合わなかった。浩輔が歩実に触れてもないのに、祐一の足が鋭く振り抜かれ、彼の体が床に叩きつけられた。すぐに麗子が手を上げ、背後の二人の警備員が動く。彼らは容赦なく浩輔を押さえつけた。「放せ！俺は悪くない！」浩輔は必死にもがきながら声をあげた。「全部あの女のせいなんだ！姉さんに唐辛子液をかけたのも、あいつの指示だ！証拠の録音もある！」祐一の目が細くなり、低く問いかけるように歩実を見やる。歩実は必死に首を振った。涙が頬を伝い、震える声が響く。「違うの、祐一！あれは彼に脅されて言っただけ。言わなきゃ、殺すって……！」「長門先生、浩輔があなたを連れ去った件については、私が代わりにお詫びします。でも……あの子は、人を殺すような子じゃありません」由奈はそう言いながら、必死に気持ちを抑えていた。浩輔が歩実を拉致したと聞いたときも、彼が人を殺すとは思わなかった。弟を信じていたからだ。ただ心配だったのは――また大学時代のように、感情のままに手を出してしまうのではないかということ。そしてその一瞬の衝動で、歩実を傷つけ、自分の人生までも台無しにしてしまうのではないかということだった。「池上先生！」歩実は泣き顔のまま、鋭い声をあげた。「被害者は私なのよ！彼はあなたの弟なんだから、肩を持つのは当然でしょ！」「弟だからこそ、彼のことを――」「もういい！」祐一の怒声が響いた。その目には冷たい光が宿っている。「浩輔が人を縛って監禁した。それだけで犯罪だ。まだ言い訳をするつもりか？」由奈の喉が詰まり、言葉を失った。祐一の言う通りだった。たとえ怪我をさせていなくても、訴えられれば浩輔は確実に刑に問われる。「祐一……」歩実は涙を拭い、怯えたように声を震わせる。「彼、私を脅して録音したの。あのデータ、後で私をゆすりに使うんじゃないかって心配で……」歩実は奥歯を噛み締める。なんとしてでもこの脅威を消さなきゃ。祐一が目だけで警備員に合図する。一人が浩輔に近づき、スマホを取り上げようとするが、浩輔は必死に守り

「あの方はどちらへ？」「さっき帰ったよ。急ぎの用事があるって。ああ、そうそう――お金もちゃんと払ってってくれたわ。優しい青年だったよ」由奈は目を伏せ、静かに頷いた。自分を病院まで運んでくれたのが誰なのか、最後まで聞けなかった。その恩を返す機会も、もう二度とないのかもしれない――そう思った。……その日の午後、祐一がパシフィスガーデンに戻ると、寝室には人の気配がなかった。由奈がまだ帰っていないと、彼はようやく気づく。すぐスマホを手に取り、彼女に電話をかけた。だが、返ってきたのは冷たい機械音――電源が切れている。あの郊外の場所は、車もほとんど通らない。そのことが頭を過り、不安が胸の奥をざわつかせた。祐一は上着を掴むと、そのまま玄関を飛び出した。庭を抜けたそのとき、視界の先にひとつの影が現れた。夕陽の光に照らされた由奈――その頬は少し青ざめていたが、光の中でどこか儚い美しさを帯びていた。祐一の険しい表情がわずかに緩む。彼女のもとへ歩み寄り、そのまま手首を掴んだ。強い力で引き寄せた拍子に、由奈の身体が彼の胸にぶつかりそうになる。「どうしてスマホの電源を切ってた？」低い声に叱責の色が混じる。由奈は数秒、ただ見上げて――淡々と答えた。「……電池が切れてただけよ」病院を出る頃には、もう充電がなかった。それを見かねた親切な女性が、小銭を渡してくれたおかげで、由奈はどうにか地下鉄に乗ることができた。けれど、最寄り駅からパシフィスガーデンまでは二キロ。一日でこんなに歩いたのは、初めてだ。靴擦れで足首がひりつき、小指は痛みにずきずきと脈打っていた。一言しか返事してこない由奈を見て、祐一の胸に得体の知れない感情が生まれる。「……俺に電話すればいいだろ？」由奈は驚いたように顔を上げ、祐一の目をまっすぐ見た。「電話して何になるの？長門先生を置いて私を迎えに来てくれるとでも？」「人をやって迎えに行かせた」「そう。それはどうも」皮肉のように笑いながら、由奈は彼の手を振りほどき、そのまま通り過ぎた。祐一は無言でその背中を見つめる。一歩ごとにわずかに足を引きずる彼女の姿が、視界に焼きつく。無視しようとしたが、体が勝手に動いた。エレベーターの前に立った由奈を、後ろから抱き上げる。「祐一……何してるの？降ろして！」「じっとし

由奈が病室の扉を開けると、中には歩実ひとりだけだった。彼女は顔を上げ、警戒心を隠さぬまま由奈を見つめる。「池上先生？何しに来たの？」由奈はベッドのそばで足を止め、深く息を吸いこんだ。「今までのことは水に流しても構いませんが、一つだけお願いがあります――浩輔の裁判に口を出さないでください」歩実は小さく鼻で笑い、見下すように顎を上げた。「水に流すって？私、池上先生に何かしたっていうの？証拠でもあるの？それに、私を拉致して脅したのはあなたの弟よ。被害者の私が口を出しちゃいけないなんて理屈、あるわけないよね？」由奈は静かに微笑んだ。「長門先生、今ここには誰もいません。録音もしていません。そろそろ本音で話しませんか？もう取り繕う必要なんてないでしょう」歩実は眉をひそめ、唇を吊り上げた。「何の話？私は被害者よ。今の、脅迫のつもり？」由奈はしばらく黙り、拳を握りしめたまま数秒だけ目を閉じた。「脅迫じゃありません。ただ――あなた、滝沢社長と結婚したいんでしょう？でも、和恵さんがそれを許すと思いますか？」その一言で、歩実の表情が固まった。瞳の奥に、露骨な敵意が浮かぶ。由奈は静かに言葉を重ねた。「滝沢社長がどんなに庇おうと、私には和恵さんにあなたたちの関係を伝えることができます。悪人になるのなんて、今さら怖くありませんから。もしあなたが帰国後、また自分の孫に近づいたと知ったら――和恵さんはどうするでしょうね？まだ今みたいに、彼のそばにいられると思います？」歩実は顔色を失い、唇を噛みしめた。「……やれるもんなら、やってみなさいよ。わざわざ私と話す必要なんてないでしょ？」「チャンスをあげたいと思ったんです」由奈は落ち着いた声で答え、そっと付き添い用の椅子に腰を下ろした。「私が直接、和恵さんに話をしたら――あなた、滝沢社長のそばにいられなくなってしまいますからね」歩実は何かを言いかけて、言葉を失った。和恵が自分をどれほど嫌っているか、誰よりも知っている。この六年間、もし和恵が亡くなっていれば、自分はとっくに祐一と結婚できていた。だが、運命は皮肉にも、和恵を長らえさせた。「……どうしてあなたの言葉を信じなきゃいけないの？祐一と一緒に住んでるんでしょ？あなたこそ、彼と結婚したいんじゃないの？」由奈は短く息を吐いた――祐一と結婚したい？結