Todos los capítulos de 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Capítulo 61 - Capítulo 70

由奈は淡々とそう言い残し、祐一の反応を一瞥もせずに背を向けた。エレベーターの扉が閉まる音が、静まり返った空気をわずかに切り裂く。一階に着くと、彼女は無表情のまま受付へ向かい、固定電話の受話器を取った。ためらいのない指先が押したのは、匿名通報の番号だった。本当は、海都市を離れる直前に連絡するつもりだった。けれど――あれほど理不尽な目に遭った今、もはや我慢する理由などどこにもなかった。……二日後。由奈と達夫の「不倫騒動」は、警察が達夫を連行したその瞬間、まるで幻のように消え去った。その日、由奈は外来診察室で脳腫瘍の患者と家族に手術前の説明をしていた。すべて終えて患者たちが部屋を出て行った直後――勢いよく扉が開いた。「この人でなし！」怒声とともに、陽子が駆け込んでくる。看護師の綾香が慌てて止めようとするが、押し返された。「加藤さん、やめてください！ここは病院です、暴れたら警察を呼びますよ！」「うるさい！どきなさいよ！」陽子は綾香を突き飛ばし、由奈の前に詰め寄る。「うちの人を警察に突き出したの、あんたでしょ！？」由奈はわずかに首を傾げ、静かに笑った。「何の話です？まったく身に覚えがありませんけど」「とぼけないで！あんたがやったに決まってる！」陽子が手を振り上げたその瞬間、駆けつけた警備員が彼女を押さえつけた。そこへ、歩実が現れる。陽子をなだめながら、由奈に視線を向ける。「池上先生……さすがにやりすぎじゃないですか？同じ職場の同僚なんですし、ここまでしなくても……」――まさか、本当に通報するとは。少し脅すつもりだっただけなのに。由奈は静かに笑った。「同僚？あなたたちが私を陥れたとき、私のことを同僚だなんて思ってました？」「加藤先生とのことを認めたくなくても――」「長門先生」由奈の声が、ぴたりと彼女の言葉を断ち切った。「それ以上言うなら、正式に名誉毀損で訴えますよ」歩実は言葉を失い、作り笑いを浮かべた。「……どちらにせよ、池上先生のやり方は極端すぎたのよ」「私は何もしていません」由奈は穏やかな笑みのまま続ける。「加藤先生が捕まったのは、賄賂を受け取ったからです。正式な調査も入っています。いくらもらってたんでしょうね、もしかして――長門先生も一枚噛んでたりして？」賄賂……陽子の顔色がみるみる青ざめた。

「もう、あなたの妻でいることに興味がないわ」由奈は静かにそう告げると、手にしていたフォルダーを棚に戻した。「欲しい人がいるなら、その人にあげればいいじゃない」祐一の瞳がわずかに濁る。「……由奈、調子に乗るな」由奈は表情を変えず、無言のまま書類を整理し続けた。祐一が何か言いかけたそのとき――デスクの上のスマホが鳴る。彼は由奈をちらりと見て、ためらうことなく通話ボタンを押した。「どうした？」その声は、驚くほど柔らかかった。由奈の手が止まる。振り返らなくてもわかる――祐一のあの声色。間違いない、相手は歩実だ。「祐一、お願いがあるんだけど……池上先生がどうして加藤先生を告発したの。加藤先生には私もお世話になったし、きっと何かの誤解だと思うの。だからお願い、少し力を貸してあげてもいい？」祐一は指先で机を軽く叩きながら、無表情のまま答えた。「……そんな打算で動く人間とは関わらない方がいい。助けるつもりはない」そして短く息を吐き、通話を切った。由奈は思わず目を瞬かせた。歩実が何を頼んだのかは、聞かなくても察しがつく――達夫を助けてほしい。どうせその程度の話だ。けれど、祐一がその頼みを断るなんて……彼が歩実の願いを拒んだことなど、今まで一度もなかったのに。沈黙のあと、祐一は低い声で言った。「二度と、ああいう言い方はするな」それだけ言い残し、踵を返して部屋を出ていった。由奈はその背を見送りながら、首を傾げる。――自分、何かおかしなことを言っただろうか？それとも……また、彼の気まぐれ？……そのころ、祐一に頼みを断られた歩実は、途方に暮れていた。仕方なく、奈々美に助けを求めることにしたが、話を聞いた奈々美はすぐに「いいよ」と頷いた。二人はレストランのテーブルを挟んで向かい合っていた。けれど、歩実は料理にほとんど手をつけず、ただずっと黙り込んでいた。その様子を見て、奈々美が首を傾げる。「歩実さん、どうしたの？なんか元気ないね」歩実は少し間をおき、かすかに笑った。「……大したことじゃないの。ただ、祐一とはもう戻れないのかもしれないって、ふと思って」奈々美は言葉を失った。本当なら、「祐一さんは好きでもない女と結婚して、縛られてすごく迷惑してる」と言ってしまいたい。けれど、それを口にしたら――祐一に知られたとき、

「あら、誰かと思えば──」奈々美は由奈を頭のてっぺんからつま先までじろりと眺め、唇の端を歪めた。「池上先生じゃない。相変わらず、節操なく男を追いかけ回してるのかな？」その挑発的な言葉に、周囲の空気が一瞬で張りつめる。だが、そばで見ていた歩実の胸の奥では、ひそやかに何かが弾けた。由奈を嫌う人間がひとり増える──それだけで、不思議と胸がすっと軽くなった。「池上先生が、男を追いかけ回してるって……どういうこと？」小声でつぶやいた看護師に、もうひとりが首を傾げる。「さあ……知らないけど」由奈がそちらを振り向くと、ふたりは気まずそうに俯き、慌てて自分の持ち場へ戻っていった。奈々美はそんな様子を面白がるように眺め、腕を組んで鼻で笑った。「どうしたの？ようやく恥ずかしくなった？だったら最初から、そんな真似しなきゃよかったのに」由奈は冷静に視線を返した。「滝沢さん、今日は……お友達の代わりに、私に仕返しなの？」歩実は慌てて間に入り、被害者ぶった顔で言い訳する。「池上先生、誤解しないでくださいね。奈々美があなたと知り合いだなんて知らなかったですし、二人があまり仲良くなかったなんて全然知らなくて……」奈々美は一歩前に出て、歩実をかばうように由奈の前に立ちはだかった。「何その態度？うちの兄が仕方なく歩実さんと別れたあとに、すぐに近づいてきたのはあなたでしょ？歩実さんはもう帰ったんだから、いい加減消えてくれない？」その言葉に、ナースステーションのあちこちがざわついた。「兄って……滝沢社長のこと？」「え、じゃあ池上先生って……社長と付き合ってたの？」「なるほどね、どうりであの二人の空気が妙だったわけだ」歩実は困ったように奈々美の腕を引き、「もういいの、奈々美」と小声で言った。「池上先生とは同じ病院の同僚よ。私のことで彼女が居づらくなるなんて、そんなの望んでないわ」「歩実さんは本当に優しすぎるんだよ」奈々美はわざとらしくため息をつき、由奈を見下ろして笑った。「でも安心して。どうせ祐一さんが中央病院との共同プロジェクトを続けてる限り、この人、絶対辞めないから。まるでノミみたいにしがみついて、追い払っても戻ってくるタイプなんだから」その一言一言が、まるで刃のように突き刺さってくる。周囲の看護師たちは、気まずそうに、しかしどこかで同情を

由奈が涙ぐんだのを見て、浩輔はすっかり慌てた。「ちょ、ちょっと待って、姉さん、なんで泣くんだよ？」女性を慰めたことなんてない彼には、どうしていいかわからなかった。けれど、泣いている由奈を見ると胸が締めつけられるようで、思わず声を絞り出した。「泣かないで。俺、もう怒ってないから。姉さんの言うこともちゃんと聞くよ」その不器用な言葉に、由奈はつい笑ってしまった。涙をぬぐいながら、そっと彼の手を取って腕時計をはめてやる。「ありがとう、でも大丈夫。姉さんはただ、ちょっと感動しただけ。あのすぐカッとなってた子が、こんな立派な大人になったんだなって」「俺、もう二十一だよ。子ども扱いすんなって」由奈は弟の顔を見つめ、穏やかに微笑むだけだった。――その頃、奈々美は怒りに任せて祐一の会社へと向かっていた。受付を無視して執務室のドアを開け放つ。「祐一さん！」中では祐一が数人の外国人と会議の最中。全員の視線が一斉に奈々美に注がれ、空気が凍りつく。祐一の眉がわずかに動いた。彼の不機嫌を感じ取った奈々美はようやく自分の軽率さに気づく。後ろから慌てて麗子が入ってきて深々と頭を下げる。「申し訳ありません、すぐにお連れします」やむなく連れ出された奈々美は、応接室で三十分も待たされた。ようやく祐一が現れると、彼女は立ち上がり、目を真っ赤にして訴えた。「聞いてよ祐一さん！今日、病院で由奈に会ったの。ちょっと文句を言っただけなのに、あいつの弟がいきなり手を上げたんだよ！それに由奈まで、おばあちゃんの名前を持ち出して私を脅してきた。ほんと、信じられない！」「……言いたいことは、それで全部か？」祐一は冷ややかに視線を流し、無言でソファに腰を下ろした。「え？ちょっと、祐一さん、私は由奈にいじめられ――」「奈々美」低く響く声が遮る。祐一はカップを持ち上げ、淡々と告げた。「何度言えばわかる？彼女は君の義姉だ。どんな理由があろうと、公の場で騒ぐのは許さん」奈々美は愕然と目を見開く。「……祐一さん、なんであの女の味方をするの？」祐一の目が鋭く光った。「おばあさまの誕生日パーティーのときの件――犯人は君だろ」奈々美の顔から血の気が引く。「な、何の話……？」「とぼけるな。薬のことだ」滝沢家の中であんなことをできるのは、奈々美しかいない。由奈がそんな

病院。由奈は歩実を通さずに直接、院長へ半休の申請を出した。院長は即座に承諾してくれた。由奈は院長室を出ると、ようやくスマホを取り出して、歩実へのメンション付きでグループチャットに「午後は休みます」と一言だけ送信した。彼女がどう思おうと、由奈には関係なかった。その頃、祐一が浩輔の誕生日パーティーに出席するという知らせに、文昭は大喜びで、親戚中に電話をかけまくっていた。由奈が祐一と結婚して以来、祐一が池上家を訪れたことはほとんどなかった。他の親戚も、もちろん祐一に会ったことはない。それに、二人の結婚は伏せられていたため、祐一が文昭の義理の息子だなんて、皆信じてはいなかった。久美子は喜ぶ夫の様子を見て、逆に不安を覚えていた。「あなた、本当にそんなにたくさん親戚を呼んで大丈夫なの？滝沢家のこと、あまり公にできないんじゃ……」「お前まであの娘と同じで気が小さいな」文昭は妻を一瞥する。「祐一に他に女がいようと、籍が入ってるのは由奈だ。堂々とした正妻だぞ。俺が離婚なんてさせるわけない」「でも……」「久美子、よく考えろ。今このタイミングで離婚なんてしたら、浩輔に何の得がある？何もないだろう？」久美子は黙り込んだ。「それは……わかってる。でも、もし祐一さんの気に障ったら……」「親戚を呼んだくらいで怒るか？大げさだな」文昭は取り合わなかった。そのやり取りを、玄関先で由奈は無言のまま聞いていた。ちょうど階段を降りてきた浩輔が彼女に気づき、「姉さん！」と声を上げた。その声で、ようやく両親は由奈が来ていたことに気づく。いつから会話を聞かれていたのか、二人とも一瞬ぎこちなくなった。久美子は無理に笑顔を作って歩み寄る。「まあ、由奈。早かったのね、もう少ししたら迎えに行こうと思ってたのに」「早く来ても遅く来ても、同じでしょ」由奈は淡々と答えた。久美子の笑顔が引きつり、視線を逸らした。「祐一は？一緒じゃないのか？もうすぐお前のおばあちゃんやおばさんたちも来るぞ。まさか欠席なんてことはないよな？」文昭の心配は、あくまで体裁のことだけだった。浩輔がすぐ口を挟む。「父さん、祐一さんが来なくてもいいじゃん。家族で祝えればそれで十分だろ」「何を言ってる！」文昭は顔をしかめた。「お前は本当にバカだな！世の中ってもんをわかってない！」「だ