All Chapters of 놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다: Chapter 401 - Chapter 410

초연은 진혁을 증오했다.자신을 냉정하게 내친 그를 원망했고, 무엇보다 이담을 더 미워했다.이담만 없었다면 진작 진혁의 아내가 됐을 테고, 지금 눈앞의 이 악마 같은 남자한테서도 벗어날 수 있었을 테니까.준영은 잔 속의 술을 천천히 흔들며 초연의 눈에 서린 짙은 증오를 가만히 바라봤다.그러다 조용히 웃음을 흘렸다.“그럼 어디, 네 진심부터 한번 보여줘.”초연은 순간 굳어졌다.곧 그의 눈빛에 담긴 뜻을 읽어낸 순간, 얼굴에서 핏기가 순식간에 사라졌다....오후, 이담은 서둘러 엘리베이터 안으로 들어섰다가 안에 서 있는 지훈을 보고 걸음을 멈췄다.눈이 마주치자 이담은 얼른 시선을 피하며 가볍게 웃었다.“우연이네요.”그렇게 인사를 건넨 뒤 한쪽으로 비켜섰다.지훈은 이담의 뒷모습을 한참 바라보다 눈을 가늘게 떴다.“오늘 좀 이상한데요?”이담이 억지로 입꼬리를 올렸다.“뭐가요?”“오늘은 저를 제대로 쳐다보지도 않으시네요.”이담은 순간 말문이 막혔다.잠시 후 천천히 고개를 돌리면서 지훈을 바라봤다.“고 선생님, 그게 그렇게 이상한 일인가요?”‘설마...’‘사무실 앞에서 내가 대화를 엿들은 걸 알고 있는 건 아니겠지?’괜히 긴장감이 밀려왔고, 어색함까지 더해졌다.지훈은 자신의 뺨을 한 번 만져 보더니 진지한 표정으로 말했다.“제 얼굴에 이상한 거라도 묻었나요?”“아뇨.”“그럼 그냥 제가 보기 싫어진 건가요?”이담은 할 말을 잃었다.정말 한마디 한마디가 사람을 당황하게 만드는 사람이었다.이담이 어색하게 웃었다.“상상력이 꽤 좋으시네요.”마침 엘리베이터가 1층에 도착했다.지훈이 먼저 내렸고 이담도 뒤따라 걸음을 옮겼다.괜히 자신이 너무 티를 냈나 싶어져서, 이담은 급히 그 뒤를 따라갔다.“고 선생님!”사실 지훈을 피하려던 건 아니었다.단지 아까 들었던 이야기를 아직 받아들이지 못해서, 어떻게 지훈을 대해야 할지 몰랐을 뿐이었다.그 순간 지훈이 갑자기 걸음을 멈추면서 돌아섰다.미처 멈추지 못한 이담이 그대로 그

어느덧 밤이 깊어졌다.창밖으로는 도시의 화려한 불빛이 밤하늘을 수놓고 있었다.이담은 명월과 함께 거실에서 와인을 마시고 있었다. 술이 몇 잔 들어가자, 명월은 제법 취기가 오른 듯 이담의 어깨에 팔을 걸쳤다.“사실 예전부터 꼭 물어보고 싶었던 게 있었어요.”이담이 고개를 갸웃했다.“뭔데요?”명월은 진지한 얼굴로 물었다.“고 선생님 좋아해요?”이담은 잠시 말문이 막혔다.막 대답하려는 순간, 명월이 손가락으로 그녀를 가리켰다.“솔직하게 말해야 해요. 괜히 저 기분 맞춰주려고 그러지 말고.”이담은 피식 웃으며 명월의 손을 살며시 내려놓고 와인잔을 들었다.“내 사정 알잖아요.”“고 선생님을 안 지 이제 몇 달밖에 안 됐는데, 저는 그런 생각은 해본 적 없어요.”명월이 얼굴을 바짝 들이밀었다.“호감도 없어요?”이담은 와인을 한 모금 마신 뒤 천천히 입을 열었다.“아예 없는 건 아니에요. 그렇다고 그런 감정은 아니고요.”적어도 첫인상만큼은 좋았다.지훈은 누구나 인정할 만큼 훌륭한 사람이었다.예전 같았으면 마음이 흔들렸을지도 모르지만, 누군가를 사랑하는 일은 너무 힘들었다.이렇게 많은 일을 겪고도 아직 자신이 진혁을 완전히 잊었는지조차 알 수 없었다.지금 당장 새로운 사랑을 시작하라고 한다면, 아직은 자신이 없었다.명월은 소파 등받이에 몸을 기대며 씁쓸하게 웃었다.“제가 왜 고 선생님을 좋아하는지 알아요?”이담도 따라 웃었다.“잘생겨서요?”명월이 금세 고개를 저었다.“에이, 제가 그렇게 단순한 사람은 아니거든요.”“그냥 저랑 좀 닮았다고 느꼈어요.”“겉으로는 멀쩡해 보여도 속으로는 외롭고, 누군가에게 이해받고 싶어 하는 사람 같았어요.”잠시 말을 멈춘 명월이 조용히 말을 이었다.“제 이야기 들으셨잖아요.”“우리 집은 돈은 많지만, 전 부모님이 가장 자랑스러워하는 딸은 아니었어요.”이담이 조심스럽게 물었다.“언니가 있다고 했었죠?”명월은 씁쓸하게 웃었다.“네, 열 살 때 가족끼리 해외여행을 갔다가 래프팅을 했

이담은 어리둥절한 표정으로 지훈을 바라봤다.아무리 기억을 더듬어 봐도 떠오르는 건 없었다.“저희가 언제 만난 적이 있었죠?”지훈은 미소를 지으며 말했다.“하 대표님을 처음 만났을 때, 저도 그 자리에 있었습니다.”“천천히 생각해 보세요.”말을 마친 지훈은 손가락으로 이담의 이마를 가볍게 툭 건드린 뒤 돌아섰다.이담은 그 자리에 멍하니 선 채 멀어지는 그의 뒷모습만 바라봤다.‘그게 무슨 말이지?’‘하진혁을 만났을 때 고지훈도 함께 있었다고?’아무리 기억을 되짚어 봐도 그런 사람은 떠오르지 않았다....한편, 지원은 프렌치 레스토랑 창가 자리에 앉아 있었다.한참을 기다린 끝에 맞선 상대가 느긋한 걸음으로 모습을 드러냈다.지원은 고개를 들어 남자를 바라봤다.깔끔하게 빗어서 넘긴 머리에 반듯한 이목구비. 깊은 눈빛에서는 서늘한 분위기가 느껴졌지만, 지원의 취향은 아니었다.지원은 기다림에 지친 얼굴로 먼저 입을 열었다.“시런 씨 맞죠? 오기 싫으셨으면 굳이 안 오셔도 됐는데요.”“어차피 이 혼사는 부모님끼리 정한 거잖아요. 깨지면 오히려 저도 좋고요.”준영은 조금도 당황하지 않은 채 자리에 앉았다.곧바로 작은 보석 상자를 지원의 앞으로 밀면서 말했다.“오래 기다리게 해서 죄송합니다. 사과의 의미로 준비했습니다.”지원은 보석 상자를 내려다보다 미간을 찌푸렸다.“무슨 뜻이죠?”준영은 의자 등받이에 몸을 기대며 담담하게 말했다.“제 성은 방씨입니다. 이름은 준영이고요.”“시런은 해외에서 쓰던 이름일 뿐입니다.”지원은 과일주스를 한 모금 마시며 고개를 끄덕였다.“알겠습니다, 방준영 씨.”“이 자리에는 방준영 씨도 억지로 나온 거겠죠? 그러니까 이런 선물은 안 주셔도 됩니다.”준영은 담담하게 웃었다.“억지라고 생각한 적은 없습니다.”“누구와 결혼하든 저에겐 별 차이가 없으니까요.”그 말을 들은 지원은 속으로 한숨을 삼켰다.‘역시 남자들은 누구와 결혼하든 상관없는 건가?’보아하니 이 사람은 혼담을 거절할 생각도 없어

이담을 바라보던 경영진은 무의식적으로 고승범에게 시선을 돌렸다.고승범의 반응을 살피는 눈치였다.초연이 먼저 입을 열었다.“설마 고 선생님의 제자라는 이유만으로 그냥 넘어가실 생각은 아니시죠?”경영진의 표정이 굳어졌다.대놓고 고승범이 봐주고 있다고 지적한 셈이었다.그건 곧 자신들의 체면을 구기는 말이나 다름없었다.초연도 이제 더는 눈치를 볼 생각이 없었기에, 턱을 살짝 치켜들고 이담을 바라봤다.“나노 신약 연구 결과는 심 선생님이 직접 맡으셨잖아요.”“이렇게 일이 터졌는데, 심 선생님께서 모두에게 설명해 주셔야 하는 것 아닌가요?”이담은 담담한 표정으로 초연을 바라봤다.“제가 설명한다고 해서 초연 씨가 듣고 싶은 대답이 나올 거라고는 장담 못 하겠는데요.”초연의 표정이 살짝 굳어졌다.고승범은 컵을 들고 천천히 물을 한 모금 마신 뒤 차분하게 입을 열었다.“내가 이 프로젝트를 제자에게 맡긴 건 그만큼 믿고 있었기 때문이네.”“내 제자가 자기 앞날을 망칠 짓까지 할 사람은 아니야.”고승범이 이담을 이토록 믿어주는 모습을 보자, 초연의 표정이 미세하게 굳어졌다.“심 선생님이 어르신을 배신하지 않을 거라고 어떻게 확신하세요?”“내 제자는 내가 자네보다 훨씬 잘 알아.”고승범은 물컵을 테이블 위에 내려놓았다.초연은 주먹을 꽉 움켜쥐었다.얼굴에서는 억울함과 분노의 기색이 고스란히 드러났다.‘왜 심이담은 아무렇지도 않게 저 사람들의 신뢰를 얻는 거야?’‘나는 그렇게까지 애를 썼는데도 결국 남의 손에 놀아나는 꼭두각시일 뿐이고.’그때 이담이 초연을 돌아봤다.“초연 씨, 계속 남한테 책임을 뒤집어씌우는 것도 이제 지겹지 않아요?”초연은 순간 흠칫했지만, 곧 눈빛을 가라앉히며 태연한 척했다.“심 선생님이 당황스러우니까 아무한테나 누명을 씌우는 거 아닌가요?”“누가 아무한테나 누명을 씌우고 있는지는 곧 알게 될 거예요.”이담은 더 이상 겉치레조차 할 생각이 없었다.“부팀장님, 말씀해 주세요.”초연은 무의식적으로 손에 힘을 줬다

초연은 경호원에게 이끌려 나가면서도 더 이상은 저항하지 않았다.하지만 이담을 바라보는 눈빛에는 짙은 불만이 서려 있었다.늘 하는 일마다 순조로웠던 초연은 이렇게 허무하게 무너진 현실을 받아들이는 것이 쉽지 않은 모양이었다.이담은 그런 초연에게서 담담하게 시선을 거뒀다.그때 안데르 교수가 이담에게 다가왔다.“그 논문이 심 선생님의 논문이었다는 걸 몰랐네요.”“그동안 문초연 씨의 말만 믿고 제대로 확인하지 않았던 건 제 잘못입니다.”말을 마친 안데르 교수는 아쉬운 듯 깊은 한숨을 내쉬었다.“심 선생님이 고 선생님의 제자만 아니었다면, 정말 저와 함께 M국으로 가자고 했을 겁니다.”이담은 그저 살짝 웃으며 말했다.“당시에는 그 논문을 두고 터무니없는 주장이라고 생각한 사람들이 많았어요.”“저 역시 제 연구를 확신하지 못했고요.”“하지만 교수님께서 연구가 단순한 가설로 끝나지 않고 세상에서 검증될 수 있도록 이끌어 주셨잖아요.”“뇌의학 분야에서는 아직 교수님께 배울 게 많아요.”안데르 교수가 호탕하게 웃었다.“정말 제 제자로 삼고 싶군요!”“제 앞에서 제자를 데려가겠다고 말씀하시면 곤란한데요.”회의실에 남아 있던 사람들이 하나둘 자리를 떠난 뒤, 고승범이 두 사람에게 다가왔다.안데르 교수가 아쉬운 표정으로 고승범을 바라봤다.“그 사실을 좀 더 일찍 알려주셨으면 좋았을 텐데요.”눈앞에서 놓친 인재가 못내 아쉬운 모양이었다.고승범이 못마땅하다는 듯 그를 바라봤다.“저한테 물어본 적도 없잖아요.”두 사람이 이 일을 두고 티격태격하는 모습을 바라보면서, 이담은 어색하게 웃었다.생각해 보면 자신도 제대로 설명한 적이 없었다....이후 이담은 고승범과 함께 회의실을 나왔다.이담이 계속 다른 생각에 잠겨 있자, 고승범은 초연의 처리 문제를 고민하고 있다고 생각한 듯 더는 붙잡지 않았다.“할 일이 있으면 먼저 가서 처리해.”“나까지 배웅할 필요는 없어.”이담은 잠시 멈칫했다가 고개를 끄덕이며 웃었다.“네, 교수님. 그럼 먼저