บททั้งหมดของ 놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다: บทที่ 421 - บทที่ 430

순간 준영의 얼굴이 굳어졌다.잠시 후, 준영은 찻잔을 탁 내려놓으며 의미심장한 표정을 지었다.“그 아이는 제가 원해서 낳은 아이도 아니에요. 애초에 제가 인정한 적도 없어요.”“설령 제 아이라고 해도 그 아이를 이용해서 저를 협박하려는 건 소용없어요.”송지현은 순간 멈칫하다가 애써 미소를 지었다.“말이 너무 심하네. 그래도 넌 내가 어릴 때부터 지켜봐 온 아이잖아.”준영은 손수건으로 입가를 닦으며 피식 웃었다.“글쎄요. 누가 알겠어요.”준영은 곧 표정을 거두고 자리에서 일어났다.“저도 볼일이 있어서요. 오늘은 같이 식사하기 어려울 것 같네요.”준영이 나가자, 송지현의 입가에 걸려 있던 미소도 서서히 사라졌다.그때 핸드폰이 울렸다.전화를 받자 상대방이 난처한 목소리로 말했다.[이번 일은 아무래도 제가 도와드리기 어려울 것 같습니다. 위에서 이번 사건을 철저하게 들여다보고 있어서요.]송지현은 미간을 찌푸렸다.하지만 끝까지 억지로 부탁하지는 않았다.“알겠어요. 다른 방법을 찾아보죠.”다음 날.수술을 마친 초연은 1인실로 옮겨졌다.마취에서 깨어나기 직전, 희미한 의식 속에서 병실 밖에서 들려오는 목소리를 어렴풋이 들을 수 있었다.송지현이 사복 경찰에게 뭔가를 설명한 뒤, 10분 동안 면회할 수 있는 허락을 받아낸 것이었다.그녀가 병실 안으로 들어섰을 때 초연도 천천히 눈을 떴다.송지현은 보호자용 의자에 앉았다.사복 경찰이 문을 닫고 나서야 비로소 입을 열었다.“미안해. 요 며칠 일이 좀 있었어. 전화도 내 비서가 대신 받았는데, 네 전화인 줄 몰라서 나한테 말하지 않았더라고.”초연은 처음부터 그 말이 핑계라는 걸 알고 있었다.하지만 굳이 따지진 않았다.이제는 풀려날 거라는 기대마저 잃은 듯, 초연은 차가운 눈빛으로 송지현을 바라봤다.“그런데 여기는 왜 온 거예요?”송지현은 목소리를 낮췄다.“다친 곳이 다 나은 뒤에 그대로 죄를 인정하고 감옥에 들어갈 생각이야?”초연은 코웃음을 쳤다.“이제 저를 구해줄 거라는 기

몇 걸음 가던 진혁이 문득 멈춰 서더니 뒤를 돌아봤다.그 자리에 멈춰 서 있는 이담을 바라보면서 진혁이 입을 열었다.“왜 그래?”이담은 시선을 거두면서 다시 돌아섰다.“아무것도 아니야. 방 안에 있으니까 안 추워.”진혁의 말에 대한 대답인 셈이었다.더는 대답을 기다리지 않고 그대로 문밖으로 나갔다.진혁은 문 뒤로 사라지는 이담의 모습을 바라봤다.그러고는 꽉 쥐고 있던 손에 힘을 풀었다.‘내가 정말 이담을 다른 사람에게 내줄 수 있을까?’진혁은 하루에도 몇 번씩 같은 생각을 했다....정우가 고른 회식 장소는 작은 정원이 딸린 야외 식당이었다.소규모로 운영되는 곳이라 단골손님만 받는 식당이었다.정우는 아는 사람이 워낙 많았고, 마침 식당 주인과도 오래전부터 알고 지낸 사이였다.그래서 이곳을 회식 장소로 정한 것이었다.이담이 정원 안으로 들어서자, 식탁에 앉아 있던 사람들이 일제히 그녀를 바라봤다.이담은 순간 멈칫했다.정우를 제외하면 아는 사람은 두세 명뿐이었다.나머지 네 명은 다른 과에서 온 사람들인지 모두 처음 보는 얼굴이었다.이담은 조금 어색한 얼굴로 서 있었다.정우가 곧바로 자리에서 일어나서 그녀를 맞이했다.“심 선생님, 기다리고 있었어요. 얼른 와요!”“네.”이담이 빈자리를 찾아 앉자, 진단검사의학과 의사가 정우를 바라봤다.“정말 외과 선생님이에요?”정우가 눈살을 찌푸렸다.“그게 무슨 말씀이세요? 우리 외과에는 미녀가 없다는 말이에요?”상대가 입을 삐죽 내밀었다.“미녀들이 전부 외과에 있으면 뭐 해요. 차라리 우리 검사실로 오는 게 낫지.”“됐거든요. 미녀가 검사실에서 일하면 금방 다크서클 생길 걸요?”순간 여기저기서 웃음이 터졌다.서로 오래 알고 지낸 사이인지 분위기도 무척 편안했다.“여러분, 꼬치 나왔어요.”여자 주인이 꼬치를 테이블 위에 올려놓았다.이담은 그 목소리가 어딘가 익숙하게 느껴져서 고개를 돌렸다.상대도 이담을 알아봤다.“어머, 이담 씨?”이담은 눈을 크게 떴다.“민 선생

밤이 깊어질 무렵, 사람들이 하나둘 자리를 정리하고 돌아가려고 할 때 갑자기 비가 쏟아졌다.가게 안에서 차를 기다리던 사람들이 하나둘 자리를 떠났다.얼마 지나지 않아서 남은 사람은 서너 명뿐이었다.“지훈아, 나 먼저 갈게. 심 선생님 잘 모셔다드려.”마침 정우의 차가 도착했다.정우는 떠나면서도 이담을 지훈에게 맡기는 말을 잊지 않았다.결국 남은 사람은 이담과 지훈 둘뿐이었다.지훈이 이담을 돌아봤다.“아까 저한테 물어보려던 거 있죠?”이담은 순간 멈칫했다.잠시 망설이다가 조심스럽게 물었다.“고 선생님, 어릴 때 납치당한 적이 있어요?”“민효령이 무슨 말이라도 했어요?”이담은 대답하지 않았다.지훈은 그녀의 표정만 보고도 무슨 말을 들었는지 알아차린 듯했다.그리고 조금 난처한 듯 웃었다.“전 심 선생님이 직접 기억해낼 줄 알았는데.”“정말 고 선생님이었어요?”이담은 믿기지 않는다는 듯 바라봤다.“그런데 그때 뉴스에서는...”“생존자가 두 명이라고만 나왔죠.”지훈이 이담의 말을 끊으면서 웃었다.“집안 어른들이 체면 때문에 공개하지 않은 거예요.”“고씨 집안의 자제가 납치됐다는 소문이 퍼지면 좋을 게 없으니까요.”이담은 지훈을 바라보면서 한동안 아무 말도 하지 못했다.비 때문에 밤공기가 더욱 차가워졌다.이담은 무의식적으로 팔을 문질렀다.그 모습을 본 지훈이 들고 있던 겉옷을 벗어 그녀의 어깨에 걸쳐줬다.이담은 순간 흠칫하면서 머릿속이 잠시 하얗게 변했다.그런데 이상하게도 지훈의 행동이 싫지는 않았다.지훈은 무턱대고 다가오는 사람이 아니었다.선을 지킬 줄 알았고, 그 거리감도 적당했다.그래서 불편하지 않았다.“겉옷은 세탁해서 돌려줘요.”지훈이 입꼬리를 살짝 올렸다.“빌린 옷이거든요.”이담은 자신이 걸친 효령의 겉옷을 내려다봤다.“민 선생님 옷이에요? 언제 빌렸어요?”“나오기 전에요.”이담이 대답하려던 순간이었다.문득 빗속의 검은 그림자가 시야에 들어왔다.이담은 본능적으로 고개를 돌렸다.빗줄기 너머

“소씨 집안의 도움이 필요하다니, 그게 무슨 뜻이에요?”몇 초 동안 멍하니 있던 지원은 곧 그 말의 의미를 알아차렸다.방민호가 경호원에게 지원을 데려가라고 손짓하자, 지원이 다급하게 말했다.“부모님이 아직 기다리고 계신데...”말이 끝나기도 전에 뒷목에 강한 통증이 느껴지면서 지원은 의식을 잃었다.쓰러진 지원을 경호원이 재빨리 받아냈다.그때 송지현이 안으로 들어왔다.“소씨 집안에서 당신 속셈을 알게 되면 이 결혼에 동의할 것 같아?”방민호가 피식 웃으며 그녀를 돌아봤다.“왜? 가서 말하기라도 하게?”“말해서 내가 얻는 게 뭔데?”송지현은 지원의 곁으로 다가갔다.“사람을 기절시켜 놓고 어떻게 호텔 밖으로 데리고 나가려고요?”“결국 내 도움이 필요하잖아?”방민호는 웃기만 할 뿐 대답하지 않았다.송지현이 지원을 데리고 나간 뒤 방민호는 다시 식당으로 돌아갔다.마침 신유리가 딸에게 전화를 걸려고 하고 있었다.방민호는 아무렇지 않은 얼굴로 말했다.“지원이가 조금 전에 먼저 돌아가겠다고 하더군요.”소준우가 순간 당황했다.“벌써 갔어요?”“애가 바쁘잖아요. 부모가 이해해 줘야죠.”방민호는 자리에 앉아 테이블 위에 놓인 손수건으로 손을 닦았다.그리고 아무렇지 않게 말을 이었다.“그리고 결혼 말인데요. 제가 방금 지원이한테 생각을 물어봤습니다.”“날짜는 저희가 정하면 된다고 하더군요.”“이제 좋은 날을 하나 골라보는 게 어떻겠습니까?”준영이 술을 마시다 말고 손을 멈췄다.아무렇지 않은 척 아버지를 바라봤다.소준우와 신유리도 서로의 얼굴을 바라봤다.며칠 전까지만 해도 결혼 이야기를 꺼내는 것조차 싫어하던 딸이 갑자기 마음을 바꿨다는 게 쉽게 믿기지 않았다.“사돈, 혹시 다른 걱정이라도 있으신 겁니까?”소준우는 잠시 생각하다 고개를 저었다.이미 두 집안의 혼사가 정해진 상황이었다.조금 일찍 결혼하든 늦게 하든 크게 다를 것도 없었다.“지원이도 동의했다면 다음 달에 아이들을 결혼시키는 건 어떻겠습니까?”방민호는 말없이

저녁이 될 때까지 이담이 지원에게 계속 전화를 걸었지만 연결되지 않았다.카톡을 보내도 아무 답도 없었다.아무래도 지원에게 무슨 일이 생긴 것 같았다.하지만 지원의 신분을 생각하면 정말 무슨 일이 생겼다면, 소씨 부부가 모를 리 없었다.“심 선생님, 아직도 지원 언니랑 연락이 안 돼요?”소연이 이담 곁으로 다가와 물었다.이담은 고개를 저었다.“집에도 없고 오피스텔에도 안 들어왔다는데, 대체 어디 간 걸까요?” “설마 결혼을 피하려고 도망간 건 아니겠죠? 그렇다 해도 카톡은 확인할 텐데...”소연은 나름대로 열심히 추측했다.그 순간 이담의 머릿속에 뭔가 스친 듯했다. 이담은 곧바로 핸드폰을 꺼내 유하연에게 메시지를 보냈다.“날도 늦었으니까 먼저 들어가서 쉬어요. 소 선생님 일은 내일 사람을 통해서 알아볼게요.”“그럼 심 선생님은요?”“서류만 마무리하고 들어갈게요.”소연이 돌아간 뒤에도 이담은 계속 사무실에 남아서 일을 했다.저녁 7시가 넘어서야 비로소 병원을 나섰다.가을이 깊어지면서 강성시는 낮과 밤의 기온 차가 커졌다.저녁이 되자 기온이 뚝 떨어졌다.병원 밖으로 나오자 차가운 바람이 정면으로 불어왔다.이담은 무의식적으로 겉옷을 여미며 계단을 내려갔다.“이담 씨.”이담의 걸음이 멈췄다.뒤를 돌아보니 조금 떨어진 곳에 차 한 대가 세워져 있었다.운전석 창문이 천천히 내려갔다.그 안에서 인형처럼 곱고 단정한 얼굴이 모습을 드러냈다.이담은 차 쪽으로 다가갔다.“유미 씨?”그러고는 주변을 둘러봤다.“이 시간까지 어떻게 병원에 있어요?”유미가 웃었다.“이담 씨 기다렸어요.”“저를요?”“저녁 아직 안 먹었죠? 같이 먹어요.”유미의 제안에 이담은 거절하지 않았다.“네.”차가 천천히 도심을 달렸다.이담은 창밖을 바라봤다.환하게 불을 밝힌 고층 건물들이 영화의 한 장면처럼 눈앞을 스쳐 지나갔다.유미가 이담을 힐끗 바라봤다.“저는 이담 씨가 제 초대를 거절할 줄 알았어요.”이담은 창밖에서 시선을 거두면서 의아한