บททั้งหมดของ 놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다: บทที่ 551 - บทที่ 554

천희는 붙잡혔던 손목이 욱신거릴 정도로 아팠다.하지만 눈앞의 남자에게서 풍기는 분위기만 봐도 결코 만만한 상대가 아니라는 걸 한눈에 알 수 있었다.천희가 못마땅한 듯 이를 악물었다.“이담 씨, 잘 생각해 봐요. 정말 진실을 알고 싶지 않습니까?”이담은 평온한 얼굴로 대답했다.“우리 권씨 집안 일까지 신경 쓰실 필요는 없지 않나요?”“당신...”진혁이 싸늘한 시선으로 천희를 훑었다.“방금 이담 씨가 하는 말 못 들으셨습니까?”목소리에는 얼음장 같은 냉기가 뚝뚝 묻어났다.이어서 의미심장하게 한마디를 덧붙였다.“아니면 제가 직접 보내 드릴까요?”천희는 침을 꿀꺽 삼켰다.허둥지둥 차 쪽으로 뒷걸음질을 치면서도 손가락으로 진혁을 가리켰다.“너 두고 봐!”그 말을 남기고 황급히 차를 몰고 사라졌다.진혁은 이담의 등 뒤에 서서, 손가락으로 이담의 긴 머리카락을 들어 올렸다.그대로 입술 가까이 가져가면서 중얼거렸다.“나씨 집안의 저 자식, 아직도 미련을 못 버렸네.”이담이 곧바로 받아쳤다.“자기는 아닌 것처럼 말하네.”진혁이 잠시 멈칫하더니 조용히 웃었다.“난 영원히 못 버리지.”이담은 몸을 돌려 진혁을 마주 보았다.“여긴 왜 왔어?”“보고 싶어서 왔지.”순간 말문이 막히자, 이담은 이내 고개를 홱 돌려버렸다.“정말 한가한가 보네.”진혁은 웃기만 할 뿐 아무 대꾸도 하지 않았다.마침 권씨 본가에서 나오던 권은석과 권회명 역시 두 사람을 발견했다.권은석은 이담과 ‘진 선생님’이 함께 서 있는 모습을 보자, 표정이 살짝 굳어졌다.반면 권회명은 흐뭇하게 웃었다.“은석아, 이담이랑 진 선생님이 꽤 잘 어울리지 않니?”권은석의 입꼬리가 꿈틀거렸다.“세상 어느 놈도 우리 딸한테는 부족해.”이담은 뒤를 돌아보더니 본능적으로 진혁과 거리를 벌렸다.“아빠?”권은석이 두 사람 쪽으로 다가왔다.진혁을 향한 눈빛에는 옅은 경계심이 묻어 있었다.말투가 살갑지는 않았지만, 그래도 최소한의 예의는 갖추고 있었다.“진 선생님께서 오

침실의 통유리창 앞.소파에 느긋하게 기대앉은 진혁은 다리를 꼰 채 책장을 넘기고 있었다.창밖에서 비스듬히 스며든 햇빛이 높은 콧날 한쪽에 옅은 그림자를 드리웠다. 길게 내려앉은 속눈썹 끝에도 부드러운 빛이 번졌다.마디가 선명한 손가락으로 책장 끝을 집은 채, 수화기 너머 이담의 목소리를 듣던 진혁의 입꼬리가 살짝 올라갔다.“이제 점점 요구가 많아지는데?”[당신도 나한테 요구한 거 적지 않잖아.]진혁의 웃음이 조금 더 짙어졌다.“그래. 주말만.”[여름이랑 나천희 결혼 건 말인데, 나씨 집안에서 알아서 포기하게 만들고 싶어. 내가 직접 할아버지 뜻을 거스르기는 좀 그래서.]이담이 대놓고 혼담을 반대했다가는 권주혁이 어떻게 받아들일지도 몰랐다.무엇보다 권서안이 이 일을 빌미로 삼아서 또다시 문제를 일으킬 게 뻔했다.이제는 아버지와 은호를 더 곤란하게 만들고 싶지 않았다.진혁은 그 속내를 이미 짐작한 듯 짧게 대답했다.“나씨 집안 일은 나한테 맡겨.”...다음 날.이담은 아버지, 오빠와 함께 거실에서 아침을 먹고 있었다.따끈한 죽을 몇 숟갈 뜨던 이담은 잠시 망설이다가 조심스럽게 입을 열었다.“아버지, 사실 계속 말씀드리고 싶은 일이 있었어요. 그런데 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰라서요.”권은석의 가슴이 순간 철렁했다.‘혹시 그 진 선생 얘기인가? 둘이 정말 사귀기라도 하는 건가?’그렇다고 대놓고 물을 수도 없었다.결국 아무렇지 않은 척 대답했다.“무슨 말이든 그냥 해. 웬만한 일은 아빠도 받아들일 수 있으니까.”“저희 연구소에서 알츠하이머병 환자를 위한 신약을 개발하고 있잖아요. 그런데 지금 조금 문제가 생겨서...”이담은 입술을 살짝 깨물었다.어머니는 알츠하이머병 환자였다.아직까지는 증상이 그럭저럭 안정적인 편이었지만, 기억이 점점 흐려지고 감정 기복이 심해지는 모습을 볼 때마다 가슴이 바늘에 찔리는 듯이 아팠다.신약 개발은 이제 중요한 임상시험 단계에 접어들었다.그리고 가장 적합한 시험 대상군이 바로 어머니 같은