All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 101 - Chapter 110

けれど、耳元の痒みはますます強くなる。明里は無意識に小さく身じろぎし、布団を被ろうと手を伸ばした。次の瞬間、何か重いものが覆い被さってきて、目を開ける間もなく唇を塞がれた。潤だ。彼女の唇をこじ開け、舌を絡めて激しく貪った。これで目が覚めなければ嘘だ。「んっ……！」くぐもった声を上げ、両手で潤の肩を押すが、あっさりと両腕を掴まれて頭上に押さえつけられた。明里が激しく抵抗すると、潤が少し唇を離した。「もう動くな。キスだけじゃ済まなくなるぞ」明里が動きを止めたのを見届けると、潤は再び貪るように唇を塞いだ。明里は拒否することもできず、かといって応えるつもりもない。このキスは長引くだろう。もしかしたら潤は理性を失ってしまうかもしれない――そう思っていた。ところが意外にも、間もなく潤は彼女を解放し、鋭い視線を一度だけ送ると、ベッドから降りて浴室へ向かった。すぐに、冷たいシャワーの水音が聞こえてくる。あれって……もしかして、体が反応して辛くなって、水を浴びに行ったってこと？勝手にすればいい！自業自得！明里は慌ててベッドから降り、服を掴むとリビングへ逃れた。まだ眠気が残っていた彼女は、一人掛けソファに丸くなる。潤が出てきたらどうしようかと考える間もなく、うとうとと微睡み始めた。一方、潤は朝から情熱的なキスをして自分の体を火照らせた挙げ句、手を出すわけにもいかず、またしても冷水を浴びる羽目になった。バスタオル一枚を腰に巻いて出てくると、明里がソファの上で小さく丸まり、その小さな頭がこくりこくりと揺れていた。まるで居眠りする小鳥のようで、どこか愛らしい。明里は彼の前ではいつも素っ気なく取り澄ましていて、特に最近は怒ってばかりだった。潤は、こんな無防備な彼女の姿を見たことがなかった。彼は足音を忍ばせてそばに歩み寄り、隣にしゃがみ込んで、しばらく黙って見つめていた。それから手を伸ばし、彼女の顔にかかった髪をそっと払ってやった。その指が触れた瞬間、明里の体勢が崩れ、前のめりに倒れかけた。はっとして、彼女が目を開けた。「そんなに眠いのか？」まだ少しぼんやりしている明里の耳に、潤の笑みを含んだ声が届いた。彼は彼女の顔をじっと見つめる。「いい大人が、よだれ垂らしてる」明里は反射的に口元を拭っ

立ち上がった潤のバスタオルは、もはや何も隠せていなかった。全てが、隠すところなく明里の前に晒されている。「何を恥ずかしがってる」潤は悠然とバスタオルを巻き直した。「見たことあるだろう」明里は平然を装いたかったが、表情までは取り繕えない。潤が足を踏み出し、キッチンのある方向へ向かう。すれ違いざま、彼は明里の耳元へ唇を寄せ、低く囁いた。「見るだけじゃない。触れたことだってあるだろう？」頭の中で何かが弾けた。このヘンタイ！潤はそのままキッチンへ行き、冷蔵庫を開けるなり不満げな声を上げた。「お前の冷蔵庫、空っぽすぎるだろ」言いながらスマホを取り出し、アシスタントに電話をかけ始める。明里は深呼吸をして、震える声で告げた。「服も持ってきてもらうの忘れないでね」すると潤は、スマホに向かってこう言った。「俺の服を、何着か持ってきてくれ」――何着？どういう意味？明里は目を吊り上げて彼を睨んだ。ここに泊まり込むつもり？なんて図々しいの！アシスタントはすぐにやって来た。潤は半裸の状態なので、ドアを開けに出ることもできない。仕方なく明里が玄関へ向かう。アシスタントを中には入れず、荷物だけ受け取って礼を言った。渡された袋は二つ。一つは野菜や果物、もう一つは潤の衣類だ。明里は食材の入った袋を潤に押し付けると、もう一方の袋を開けて中身を確認した。着替えを一式だけ取り出して彼に渡し、残りは袋に戻して玄関に置き去りにする。帰る時に、全部持って行ってもらうんだから！潤はキッチンに立つと、手際よくハムと卵を焼き、小麦粉を溶いてクレープ生地を作り始めた。広げた生地の上に具材とレタスを乗せ、ソースを塗ってくるりと巻き上げる。皿に盛り付けるまでの動作に無駄がない。「これなら早い。腹が減ってるんだろ、とりあえずこれで我慢しろ。今度ちゃんとした料理を作ってやる」潤は皿を彼女の前に置いた。明里は湯気の立つ皿を見つめた。まさか潤に、こんな特技があったなんて。とはいえ背に腹は変えられない。あれこれ考える余裕もなく、明里は夢中でクレープを頬張った。「どうだ？」潤の期待に満ちた視線を受け、明里は口いっぱいに頬張ったまま、コクコクと頷くことしかできなかった。潤は満足げに彼女の髪を撫でると、再びキッチンへ戻り、自

潤は返事がないことに気づき、寝顔を覗き込んで額に口づけた。次に明里が目を開けた時、辺りはすっかり暗くなっていた。携帯を手に取って驚愕する。もう夜の八時を過ぎているではないか。画面には何件もの着信履歴。全て潤からだ。慌ててかけ直すと、呼び出し音は鳴るが誰も出ない。代わりに、リビングの方から足音が近づいてくるのが聞こえた。驚いてベッドから飛び降りるが、体勢が整わないうちに寝室のドアが開いた。「どうしてここにいるの？」明里は目を丸くした。潤は彼女を見下ろして言う。「俺がドアを叩いて、お前が開けたんだ。それからまた寝た」「……忘れてた」明里はぺちんと自分の額を叩いた。「寝ぼけてたみたい。何の用？」潤が眉をひそめる。「一緒に食事をするって言っただろう」「もう八時過ぎよ……」明里に、彼と食事をする気力は残っていない。「もう帰って」「何が食べたい？」潤は構わずに続ける。「店を予約させる」「いらない」明里は寝室を出て、ソファに座り込んだ。「食べたくない」そこで初めて気づいた。ダイニングテーブルの上にノートパソコンが広げられている。明らかに、彼女が起きるまでの間、潤はここで仕事をしていたのだ。「夕食くらいは食べないと」潤は食い下がる。「薬膳料理はどうだ？スープでも作ってもらおう」「いや」胃が重く、少し気持ち悪い。動きたくもなかった。「潤、帰って。今は話したくないの」「具合が悪いのか？」その言葉が終わらないうちに、彼の手が伸びてきた。大きな掌が明里の額に触れる。明里は硬直した。思わず目を上げ、潤を見つめる。しかし彼女は気づいていなかった。今の自分の視線が、迷いと無防備さに満ちていることに。長く震える睫毛、上向いた小さな顔、そして桜色の唇が僅かに開いていることに……それが、あからさまな「誘い」に見えるということに。潤はその期待に応えるように、片膝をソファにつき、彼女の顔を両手で包み込むと、その唇を塞いだ。明里は驚愕に目を見開いた。な、何？次の瞬間、強烈な吐き気が込み上げてきた。明里は勢いよく潤を突き飛ばすと、靴を履く暇もなく裸足で洗面所へ駆け込んだ。「うっ！」便器にしがみつき、何度かえづく。しかし、朝に潤が作ったクレープを食べたきり、今はもう夜の八時過ぎだ。胃の中はとっくに

明里は茹で卵を齧りながら、現状を冷静に分析しようと努めた。今、自分は妊娠している。選択肢の一つは、この子を産まず、予定通り潤と離婚する道。中絶を選べば、誰もこの子の存在を知ることはない。全ては元の計画通りに進み、これからの人生に影響はないだろう。もう一つは、この子を産むが、潤には告げず、一人で育てる道。潤との関係はもう終わっている。子供を使って彼を繋ぎ止めるような真似はしたくない。子供のためだけに一緒にいるような結婚生活に、何の意味があるというのか。明里ははっきりと分かっていた。この子を堕ろすことはできない、と。しかし、エレベーターでのあの一幕を目撃し、ドラマの内容を見てしまうと、一人で育てるという決断にも迷いが生じる。一体、どうすればいいの？答えは出ない。悩んでいるうちにまた強烈な眠気が襲ってきて、明里は意識を手放した。翌朝、電話の音で起こされた。彼女はスマホを手探りで掴む。「もしもし……」「アキ、まだ起きてないの？」明里はあくびを噛み殺して身を起こした。「お母さん？」「昨夜、潤から電話があったのよ」明里の目が覚めた。「何て？」「お父さんに会いに来るって」玲奈の声は弾んでいた。「昨夜は遅かったから電話しなかったけど、今日聞いておこうと思って。いつ来られるの？」明里は寝耳に水だった。「お母さん、彼と相談してから連絡するね」「潤はいい子ねえ。あんなに忙しいのに、お父さんのことを気にかけてくれて。アキ、もう離婚なんて言わないでね？」明里は曖昧に返事をした。電話を切ると、眠気は完全に吹き飛んでいた。どうやら昨夜、自分が潤を追い出した後、彼は玲奈に電話を入れたらしい。潤は一体どういうつもりなのか？本当に会社の株価を心配しているだけで、離婚を先延ばしにしたいのか？それとも……実は潤も自分に、ほんの少しは情があるのだろうか？明里の心の天秤が僅かに揺れた。だが次の瞬間、彼と陽菜の関係が脳裏をよぎる。どうあれ、潤が陽菜を愛しているのは事実だ。たとえ自分に情があったとしても、それはおそらく男のエゴに過ぎない。成功した男は、両手に花を抱き、全てを手に入れたがるものだ。潤もその例外ではないのだろう。そう結論付けると、明里は再び離婚の意志を固めた。子供について

午後、明里は工場へ足を運び、正門で担当者に連絡を取って完成した資料一式を手渡した。担当者は満足げに頷いた。「村田先生、ぜひまたご一緒させてください」最初に紹介された時、相手は彼女が上手くやれるとは思っておらず、その態度は横柄ですらあった。それが今では満面の笑みを浮かべ、すっかり低姿勢になっている。明里が確かな実力を示したからだ。他の仕事ならコネや縁故でどうにかなるかもしれないが、専門知識が問われる領域では、実力だけが物を言う。報酬も相場より弾んでくれたようだ。明里も笑顔で応じた。「また機会がありましたら、よろしくお願いいたします。お世話になりました」工場を後にすると、そのまま自宅へ戻り、友人の胡桃に電話をかけた。「胡桃、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」胡桃は帰国してまだ数日だが、親戚や友人への挨拶回りを早々に済ませ、すぐに仕事へ打ち込んでいるらしい。「何？言って」「確か前に、ケータリングをやってる友達がいるって言ってたわよね。メニューを選んだら、自宅まで届けてくれるっていう」妊娠した以上、長期間デリバリーのジャンクフードを食べ続けるわけにはいかない。かといって、自分で料理もできない。以前、胡桃から聞いた話では、その友人は衛生管理がしっかりしていて、料理の腕も確かだと言っていた。「ええ、どうしたの？頼みたいの？」妊娠のことは、当分秘密にしておきたかった。これからどうすべきか、まだ自分の中で答えが出ていないからだ。だから、親友の胡桃にもまだ言いたくない。明里が注文したがっていると知ると、胡桃はすぐに言った。「あの子、今は何人かスタッフを雇って手広くやってるのよ。ラインのIDを送るから、食べたいものがあったら直接リクエストしてみて」明里は礼を言った。すると胡桃が言った。「私、最近バタバタしててごめんね。そうだ、私のところに引っ越してきてよ。ご飯作ってあげるのに」「いいのよ。お正月前で忙しいでしょ。それに、お正月が過ぎたら私、大学に戻るし」「そうね」胡桃は少し間を置いてから、声を潜めた。「ねえ……黒崎先生から、連絡きてない？」「この二日は何もないけど。どうしたの？」「ううん、何でもない」二人はまた他愛のない話をしてから電話を切った。今の明里には、友人の恋路を気にかける