All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 81 - Chapter 90

「合理的なら応じよう」潤は言った。「だが、お前にやましいことがないのが前提だ」「やましいことなんてあるわけないでしょ？」明里は彼と議論する気にもなれなかった。「財産分与にこだわらないのは、ただあなたの資産は私には関係ないと考えたからよ」「明里」潤は彼女を見つめた。「夫婦とは何か、分かっているのか？」もちろん、明里は知っていた。しかし、潤との結婚生活では、夫婦の本当の意味など見いだせるはずもなかった。彼女は言った。「もしかしたら、私たちの始まりは間違いだったのかもしれない。もしやり直せるなら……」明里は潤と結婚したばかりの頃を思い出していた。あの頃は夢を抱いていた。彼と触れ合うことに少し恐怖を感じながらも、結婚生活には希望で胸を膨らませていたのだ。今思えば、あの恐怖の理由は、きっと劣等感だったのだろう。二人の家柄は、あまりにも違いすぎた。潤が普段接するのは、皆名家の令嬢ばかりだった。それにひきかえ、彼女には容姿以外に取り柄などない。誰が見ても、明里が玉の輿に乗ったと思うに違いなかった。それでも、彼女が常にびくびくとして、細心の注意を払っていたのは、ただ彼を愛していたからに他ならない。愛しているからこそ不安になり、気に入られないのではと怖くなったり、そして愛されないことに憎しみが生まれてしまうのだ。そうやって彼らの結婚生活は一歩ずつ、終わりへと行きついてしまったのだ。しかし明里も今は、ようやく吹っ切れた。彼女は早くこの結婚生活を終わらせて、自分の人生をやり直したいと切に願っていた。これからは物理と化学の研究に没頭するのだ。自分が愛する専門分野に身を投じるのだ。これからはもう二度と、恋というものに縛られたり、傷つけられたりすることはないと彼女は心に誓った。いや、あるいは何年も経てば、価値観が合い、自分を尊重し、大切にしてくれ、一途に愛してくれる男性に出会えるかもしれない。だが、潤との間に……もうこれで終わりだ。明里は潤を見つめ、言った。「もしやり直せるなら、私はあなたに出会いたくなかった」そう言うと、彼女は背を向けて歩き出した。ドアの前まで来て、明里は振り返った。「一番腕の立つ弁護士に頼むよ。離婚協議書ができたら、すぐに届けさせるから」そう言って、彼女は振り返ることなく去っ

明里は法律事務所に到着し、樹と話した後、彼に見送られて外に出た。一階に着き、階段を下りきったところで、玄関のドアが開いた。明里は顔を上げてそちらを見た。そこにいたのは、グレーのクラシックなスーツを身にまとい、髪をオールバックにして端正な顔立ちを露わにした大輔だった。その顔立ちもさることながら、彼が纏うオーラはさらに目を引くものがあった。まるで古き良き時代の貴公子のような雰囲気を漂わせているのだ。そんな雰囲気は、傍から見れば、映画のワンシーンかと思うだろう。だが、映画スターでさえ、大輔ほど気品のある者はそうそういないのだから。その性格や人柄を抜きにすれば、彼の容姿は、明里が今まで見た中で最も美しいものだった。明里はきょとんとした。なぜここで大輔に会うのだろうか。これまでの数回の出会いを考えると、彼の無遠慮な言動から、今回もわざと偶然を装って現れたのではないかと、明里はとっさに勘ぐった。一体、何を企んでいるのか。目的は分からないが、ろくな人間でないことだけは確かだ。そんなことを考えていると、隣にいた樹が口を開いた。「来たか」しかし、大輔は彼に答えず、まっすぐに明里を見つめていた。樹のその一言で、明里は自分の勘違いに気づいた。どうやら、本当に偶然だったようだ。「アキ？」大輔がそう呼んだ途端、明里の顔はこわばった。樹は一瞬驚いた。「知り合いなのか？」「いいえ、知りません」「もちろん！」二人は同時に口を開いたが、その答えは全く逆だった。大輔はくすりと笑った。「へえ、アキも堂々と嘘をつくんだ。なんだか可愛いね」明里は大輔と一切関わりたくなかったし、彼の馴れ馴れしい態度が何より嫌だった。彼女は樹の方を向き直って言った。「黒崎先生、それでは私はこれで失礼します。何かあれば、またお電話します」そう言うと、彼女は大輔には目もくれず、彼の横を通り過ぎていった。大輔は腹を立てる様子もなく、明里に手を振りながら言った。「バイバイ、アキ！」明里の姿が見えなくなるまで見送ると、彼はようやく視線を戻した。樹は眉をひそめて彼を見た。「また何を企んでる？」クラシックなスーツを着ているというのに、大輔の態度は少しも重々しくない。彼は樹の肩を軽く叩いた。「何を言うんだ。俺が何を企むって？知り

拓海は渡されたお茶を一口すすると、明里に目をやった。「先生から出された課題、どうだった？」明里は苦笑いを浮かべて健太を一瞥し、それから口を開いた。「先輩、さっき先生にこっぴどく叱られたばかりなんです。もうその話は勘弁してください。お願いです！」食卓にいた一同は、彼女の言葉に思わず吹き出してしまった。健太が口を開いた。「今は辛く苦しいだろうが、これを乗り越えれば後はずっと楽になる。我々の道は、もとより険しいものだ。物理学や化学を学ぶ者はごまんといるが、世界的に名を馳せる者が一体何人いる？新しい成果を出せる者となると、さらに少ないだろう」「先生、分かっています」明里は素直に言った。「何かを成し遂げようなんて大それたことは思いません。でも、自分を卑下するつもりもありません。ご安心ください、苦労は厭いません」健太は、この教え子には常々満足していた。食事は終始和やかな雰囲気で、誰もが大いに楽しんだ。食後もしばらく談笑していたが、やがて明里が席を立つと言うと、拓海もそれに合わせて立ち上がった。二人は階下へ降り、明里は手を振った。「先輩、それじゃ、もう帰りますね！」「アキ、明日は時間あるか？」拓海は彼女に尋ねた。「工場の方に行く予定はあない？」「明日は行きません。別の用事がありますね」明里は微笑んだ。「先輩も、運転気をつけてくださいね。お先に失礼します！」彼女はすぐに車に乗り込み、その場を後にした。拓海は明里の車が角を曲がって見えなくなるのを見送ってから、ようやく自分の車に乗り込んだ。夜九時近くになり、明里は再び病院へと向かった。哲也は退院したがっていたが、医師はもうしばらく入院を続けるよう勧めていた。明里が病院に着くと、ちょうど哲也の主治医が当直だったので、彼女は直接彼に伝えた。「先生が退院していいとおっしゃるまで、あとしばらく入院させてください」そして病室へ行くと、明里は哲也に安心して療養に専念するよう言った。哲也はぶつぶつと文句を言った。「金がかかるだろうが。きりがないよ」それを聞いても明里は何も言わなかった。彼女は本当に疲れ果てていたのだ。マンションに戻ると、服を脱ぎ捨ててシャワーを浴び、そのままベッドに身を投げ出した。ここんとこ哲也が倒れ、慎吾は問題を起こし、おまけに潤と陽菜による度重なる挑

しかし、今となっては明里はその姿を見ても、もう心が揺らぐことはなかった。もう彼女は潤に対して、何の期待も憧れも抱いていないのだ。ただ、彼が一刻も早く離婚協議書にサインしてくれることだけを望んでいた。そうなれば、二人で役所に離婚届を提出するだけで済む。しかし、潤という男……明里は今に至るまで、彼の考えが読めず、なぜ離婚を引き延ばそうとするのか、その理由が分からなかった。だが、明里はもう潤にこれ以上、神経をすり減らすようなことはしたくなかった。再び法律事務所を訪れた明里は、離婚協議書を手に事務所を後にした。前回会った時、彼女は樹に本当のことを話していた。潤は口では離婚に同意すると言いながら、いつまで経っても離婚協議書を準備しようとしないでいるのだ。樹はいくつか解決策を提案したが、明里はそのどれも望ましくないと思った。そして最後に、樹が口を開いた。「そうなると、残された手は一つしかありません」「何ですか？」樹のもとを離れた明里は、そのまま保険会社へと向かった。その日の午後、彼女は潤に電話をかけた。電話はすぐにつながった。「まだ出張中？」明里は尋ねた。「いつ戻るの？」潤の声は感情が読み取れなかった。「何か用か？」「前に加入した保険が満期になるんだけど、受取人があなたになってるから、サインが必要な書類があるの」「用件はそれだけか？」と潤は尋ねた。「ええ、それだけ」と明里は答えた。電話の向こうは数秒間黙り、そして、「明日戻る」とだけ言った。「何時ごろ？会社に行こうか？」「夜になるだろう。二宮家の屋敷で待っててくれ」と潤は言った。「いいえ、二宮家にはいかないから」明里は陽菜に顔を合わせたくなかった。「何時になるか教えて。別荘の入口で待ってるから」それを聞いて、潤はまた少し黙り込んだ後、「なら、わざわざ来なくていい。帰りにそっちに寄るから、待っててくれればいい」と言った。明里は彼に自宅に来てほしくはなかったが、向こうが譲歩した以上、彼女もあまり文句は言えなかった。「分かった。じゃあ、待ってる」明里は子供の頃から理数系が好きで、幼いながら、数字に対する鋭い感覚を見せていた。他の子が外で遊びまわっている間も、彼女は静かに数学のドリルを何枚もこなすことができた。それは難問であれ

明里は、心臓が喉までせり上がってくるのを感じた。だが、彼女は落ち着きを装って微笑んだ。「どうしたの？」「別に」潤はそう言うと、ペンを走らせてサインをした。明里は次のページをめくった。「ここもお願い」潤がサインを終えると、明里はペンをしまい、書類をバッグに入れた。「それじゃ、私、帰るね」潤は彼女に冷ややかな視線を送った。「用が済んだらポイか？」その時の明里は心臓が激しく高鳴っており、他のことまで気に掛ける余裕はなかった。すると、隣にいた啓太が口を挟んだ。「おいおい明里さん、そりゃねえだろ。使い捨てかよ？」それを聞いて明里は眉をひそめた。すると、隣にいた潤が啓太を蹴り飛ばした。「黙れ！」啓太はひらりと身をかわした。「おい！女にうつつを抜かして、友達をも構わなくなったってか！」潤は彼を無視して明里に視線を戻した。「何か急いで帰る用事でもあるのか？」明里はただこの場を離れ、気持ちを落ち着かせたかった。彼女は適当に頷いた。「ええ、見なきゃいけない資料がまだあって」潤は立ち上がった。「送るよ」「車で来てるから」啓太が隣でニヤニヤしながら言った。「『送るよ』って言葉は『やりたい』とも解釈できるよな……」啓太が言い終わらないうちに、潤が再び彼を蹴りあげた。啓太はそれを避けて言った。「おい！図星を指されて逆ギレか？それで俺を黙らせる気かよ？」だが、潤はそれ以上彼の相手をすることなく、明里の手首を掴むと、個室から出た。廊下に出ると随分と静かになった。「あいつは昔から口が悪いんだ。気にしないでくれ」と潤は言った。それを聞いて、明里は何も言わなかった。むしろ、彼女は啓太の言葉が的を射ていると感じていたからだ。潤が自分に会いたがるのは、他に用事があるわけではなく、本当にただ単にやりたかったからだろう。今までだって、二人の間はそれ以外に何の交流もなかったのだから。階下に下り、煌びやかなクラブを出ると、明里は言った。「一人で帰れるから」潤は黙って彼女を見下ろした。明里は彼を一瞥した。三年間も夫婦だったのだから、多かれ少なかれ、潤のことは理解している。例えば、今の彼の眼差しには……幾分の欲求不満が滲んでいたのだ。だから今日のサインはあんなにすんなり済んだのかと、明里は合点がいった