All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 121 - Chapter 130

潤は黙り込んだ。啓太は相変わらず軽薄な態度を崩さない。「本当は言いたくなかったんだが、考えてみたら、夫であるお前には知る権利があると思ってな」「焦らすな」潤の声が低くなる。「俺がそんな意地の悪い人間に見えるか？」「言え」啓太は彼が本気で苛立っているのを見て取り、ようやく口を開いた。「数日前、明里さんに会ったんだ」潤は眉一つ動かさない。「誰かと一緒に食事をしてた」相変わらず無表情だ。「相手が誰か、気にならないのか？」「何だ、元カレか？」「元カレよりもっと衝撃的な相手だ」啓太はもったいぶった口調で言った。「黒崎樹……それに、遠藤大輔だ」潤は数秒沈黙し、冷ややかに吐き捨てた。「よく数日も黙っていられたな」「お前が傷つくのが心配だったんだよ」啓太は肩をすくめる。「なあ、明里さんは知ってるのか？お前と遠藤大輔が天敵同士だってこと」潤が答える前に、自ら続ける。「世界中が知ってる事実だ。彼女が知らないはずがないよな」潤は無言で手を伸ばし、ランニングマシンの電源を切ると、身を翻してジムを出て行った。啓太が後を追う。「おい、何か言えよ！お前の妻があの遠藤と食事してたんだぞ。何も思うところはないのか？」潤は棚から水のボトルを掴み、キャップを捻ると、仰向いて一気に煽った。喉仏が上下し、汗ばんだ全身から濃厚な男の色気が漂っている。啓太は思わず横で舌打ちした。「なんでお前より、俺の方が女の子に人気があるか分かるか？」潤は空になったボトルを放り投げた。「お前があちこちで盛ってるからだろう」「チッ、人聞きの悪い！」啓太は彼を睨んだ。「俺が優しくて思いやりがあるからに決まってるだろ」潤は長い脚で歩き出し、振り返りもしなかった。啓太は呆れて首を横に振った。「お前のその氷みたいな顔、どの女が好きになるんだよ」潤は増田邸から二宮家の屋敷に戻った。二階へ上がると、明里はすでに眠りについていた。本当に、食べたらすぐに寝たようだ。まだ夜の八時を回ったばかりだというのに。潤はベッドサイドに立ち、安らかな寝顔を見つめた。不意に手を伸ばし、その額に触れる。温かい。熱はないようだ。正常だ。走って汗をかいたので、潤は音もなく浴室へ入りシャワーを浴びた。出てくると、静かに明里の隣に横たわった。明里は一晩

大輔が背後から声を張り上げた。「アキ、いつ来るんだ？いつもの場所でお茶を淹れて待ってるぞ！」明里は苛立って早足になり、ふと顔を上げた瞬間――数メートル先に、潤が立っていた。明里は思わず振り返って大輔を見た。あの男は今日、純白のダウンジャケットを着込み、顔立ちも際立って整っている。そこに佇む姿は、絵に描いたような優雅な貴公子だ。明里が振り返ると、大輔は潤の存在など気づいていないかのように、明里に向かって大きく手を振った。「アキ、またな！」これは、天下が乱れるのを恐れない確信犯だ！明里は弁解もせず、潤を無視してそのまま屋敷の中へ入った。散歩になど出なければよかった！大人しく寝室で引きこもっていればよかったのだ。どうしても運動したいなら、部屋でヨガでもすればよかった。外に出て大輔という厄介者に会っただけでも不運なのに、よりによってその現場を潤に見られるなんて！明里は家に入り、足早に二階へ上がった。潤が後ろからついてきているのは分かっていたし、彼が絶対に何か言いたいことがあるのも分かっていた。だから部屋に入ると、先手を打って口を開いた。「彼とは親しくないし、数回しか会ったことがないわ。どうしてあんなに親しげに振る舞うのか理解できない。あなたと彼は仲が悪いから、きっと……わざとああいうことをして、あなたを挑発したんだと思う」潤は彼女をじっと見つめながら上着を脱ぎ、視線を落としてカフスを外し始めた。明里は彼が黙っているのを見て、説明はこれで十分だと判断し、これ以上何も言うつもりはなかった。まだ夕食の時間には早い。潤と二人きりで部屋にいたくなくて、また出て行こうとした。すれ違いざま、潤が彼女の手首を掴んだ。「あいつから離れろ」「言われなくても分かってる」明里は言った。「知ってるわよ」「知ってるのに、あいつと食事に行ったのか？」明里は驚き、次いで怒りが込み上げた。「どうして知ってるの？私を尾行させたの？」「そんな暇じゃない」潤は冷たく言った。「どんなつもりで遠藤に近づいたのか知らないが、一つだけ言っておく。あいつはまともじゃない。お前のその頭じゃ、騙されて金までむしり取られるのがオチだぞ」明里はカッとなった。「私の頭が足りないって何よ？人を見下しすぎじゃない？私にだって善悪の区別くらいつくわ

潤は足を止め、腕の中の彼女を見下ろした。「本当に大丈夫なのか？」「本当よ！」潤が腕を緩めると、明里は慌てて着地し、数歩後ずさって距離を取った。潤が手を差し出した。「行こう、下で散歩する」明里は渋った。「こんな寒い日に……部屋の中を歩けばいいじゃない……」だが潤の冷たい視線を見て、拒否すればまた抱きかかえられて無理やり連れて行かれると分かった。慌てて言う。「分かった、行く、行くわよ」そう言って部屋を出ようとした。「待て」潤が呼び止めた。「胃の調子が悪いんだろ？これを食え」彼が指差したのは、先ほどの小皿だ。……サンザシ？漢方にも興味を持つ明里はこの数日、ネットで妊婦に禁忌とされる漢方食材を徹底的に調べていた。龍眼、杏仁、サンザシ、蟹、スッポン……これらは流産を引き起こす恐れがあるため、絶対に避けるべきだと。なのに夕食時には陽菜が蟹を勧め、今度は潤がサンザシを勧めてくる！どういうつもりだ？この不倫カップルは、手を変え品を変えて、このお腹の子を殺そうとしているのか？明里が潤を見る目が、突如として険しいものに変わった。潤は皿を手に取り、彼女の剣幕に押されて固まった。「どうした？」「いらない」明里は拒絶し、さらに付け加えた。「サンザシなんて、大っ嫌いよ！」「嫌いなら仕方ない」潤はあっさりと皿を戻し、彼女の手を取った。「行くぞ」「自分で歩ける……」「また抱いてほしいのか？」その一言で、明里は口を噤んだ。二人は手を繋いで階段を降りた。リビングでは陽菜が湊たちと談笑していたが、二人が手を繋いで現れると、その目に隠しきれない嫉妬の色が走った。「潤さん、明里さん、こちらへ座りましょう」彼女は立ち上がって近づき、潤の空いている方の腕に手を回そうとした。明里は反射的に潤の手を振りほどこうとしたが、男の手は鉄の爪のように強く握って離さない。反対側で、潤は陽菜の手をさりげなくかわし、冷淡に告げた。「明里と外を歩いてくる」そう言って、明里の手を引いたまま玄関へ向かった。陽菜はその場に残された。彼女は適当な言い訳をして二階へ上がり、潤の寝室に忍び込んだ。洗面所をチェックした後、サイドテーブルの皿を確認する。サンザシは十個、一つも減っていなかった。明里は食べなかったのだ。

朝起きると、広大なベッドに寝ているのは自分一人だった。隣に誰かが寝た形跡もない。明里は少し意外に思った。潤は昨夜、わきまえて距離を保ってくれたようだ。だが階下に降りて、予想外の光景に足を止めた。リビングのソファに潤が座っている。そしてその向かいには陽菜が座り、目を赤く腫らしていた。泣いた後なのは明白だ。これは……二人は朝から愛を語らっているのか、それとも昨夜の喧嘩の仲直りか？潤は相変わらず無表情で冷淡に見える。明里はふと思った。以前、自分が潤を好きだったのは、本当に目が曇っていたからだ。こんな冷血漢のどこが好きだったのか。夫婦として生きていくには、寒さや暖かさを共有できる、心のある相手が必要だ。潤のような傲慢で尊大な男に、優しさや思いやりを期待するなんて、砂漠で水を求めるようなものだ。もしかしたら、陽菜に対してだけは少し優しいのかもしれない。でも明里は、大したことないだろうと冷ややかに思った。もう羨ましくさえない。そう割り切って階段を降り、二人には目もくれず、そのまま玄関へ向かった。「どこへ行く？」潤の声が背中に飛んできた。明里はダウンジャケットを着込みながら、答えたくなかったが、無視して潤に干渉されるのも面倒だった。「友達と約束してるの。出かけてくるわ」「送っていく」明里は驚いて振り返った。「結構よ、自分で運転していくから！」「雪が降った。危ない」明里は「あっ」と声を漏らして窓の外を見た。確かに、地面がうっすらと白化粧をしている。夜の間に降ったのだろう。大した量ではなく、人が踏んでいない場所に薄く積もっている程度だ。太陽が出ればすぐに溶けるだろう。「この程度の雪なら大丈夫よ」だが潤はすでに大股で歩いてきて、自分のコートを手に取った。明里は眉をひそめて彼を見た。「送ってもらう必要ないって言ってるでしょ」「じゃあどこへ行くんだ。途中まで乗せて」明里はきっぱりと言った。「方向が違うわ」「どこへ行くかも聞かずに、方向が違うだと？」「あなただって、私がどこへ行くか聞かないのに、どうして乗せなきゃいけないの？」二人のやり取りに、陽菜が割って入った。「潤さん、私が送りましょうか？」潤は振り返って彼女を一瞥した。「いらない。こんな天気だ、お前は出

明里は呆れて言った。「私の友達で、あなたの知ってる人が何人いるの？」「どういう意味だ？俺が知らないのが悪いと言いたいのか？お前が紹介しないから知らないだけだろう」明里は笑った。「もう必要ないわ。どうせ離婚するんだから」潤は硬い表情で車を路肩に寄せた。明里はシートベルトを外して降りようとした。潤が突然手を伸ばし、彼女の袖を掴んだ。明里は振り返った。「何？」「唐揚げをくれ」「食べないんじゃなかったの？」潤の声には、少しバツが悪そうだった。「腹が減った」明里は仕方なく唐揚げと牛乳を取り出し、彼に一つ渡した。降りようとすると、潤はまた言った。「俺も食べる。お前もここで食べ終わってから降りろ」明里は食欲を失っていたが、彼が包みを開けると、揚げたての唐揚げの食欲をそそる香りが鼻先をくすぐった。どうせ潤もこの高級車の車内で食べているのだから、遠慮することもないだろう。降りるのをやめ、まず牛乳にストローを差して、窓の外を一瞥した。「ここ、駐車禁止じゃない？」潤は唐揚げを一口齧り、飲み込んでから言った。「俺の金で罰金を払う」明里は不機嫌に彼を睨んだ。理解不能な男だ。親切に注意しただけなのに、お礼の一つもない。ただ、カリッとジューシーに仕上げる唐揚げを一口頬張ると、明里は満足げに目を細めた。いい香り、美味しい！潤は横目で彼女を見た。満足そうな顔で口をもぐもぐ動かし、頬が時々ぷくっと膨らむ様は、まるで小さなハムスターのようだ。彼女が美味しそうに食べるのを見ていると、不思議と自分の手の中の物も悪くない気がしてくる。明里は一気に一パックを平らげ、牛乳も飲み干した。潤を見ると、彼はまだ優雅にゆっくりと食べている。明里は空の容器を置き、彼を急かした。「どうしてそんなにゆっくり食べるのよ」「よく噛んでゆっくり飲み込むのが健康にいい」「あなた……」明里は身を乗り出して覗き込んだ。「まだ四つしか食べてないじゃない。あと五つもある」潤は頷いた。明里は訊ねた。「こういうの、食べたことなかったの？」「こういう安っぽい店のものはな」「じゃあ無理しない方がいいわ」明里は言った。「お腹を壊すと大変だから」そう言うと手を伸ばし、潤の残りを奪い取って笑った。「これは私が食べる！」潤は彼女