All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 141 - Chapter 150

潤がドアの前に仁王立ちしていたのだ。彼は顔色は青ざめ、薄い唇は血の気が失せている。「どこへ行く？」声は冷たく、明里を見る目も深く冷淡だった。明里の声は震えた。「潤……」「そんなに俺が怖いか？」彼は彼女を見つめ、自嘲気味に笑った。「明里、俺はそんなに恐ろしいか？」明里はさっきの恐怖で、感情がぐちゃぐちゃになり、下腹部に微かな痛みを感じる気さえした。怖くないわけがないだろう。あの時の潤は、理性なき野獣そのものだった。明里は深く息を吸い、背筋を伸ばして対峙した。「潤、力ずくで女性にこんなことをして、恐ろしくないって思うの？」「どうして自分の原因を探さない？俺は男だ、聖人じゃない」潤の声も冷たかった。「そしてお前は俺の妻だ」「私たちは……」「離婚なんて言うな。今は、まだ夫婦だ」「夫婦だからって、あなたに欲求があれば、私が奴隷のように応えなきゃいけないの？」明里は大声を出さず、ヒステリーにもならなかった。潤には、もう完全に失望していたからだ。口調に滲むのは、冷ややかな皮肉と、死のような静寂だけだった。「さっきは俺が……どうかしてた」潤は苦しそうに言葉を絞り出した。「すまない」あのプライドの高い潤が、頭を下げて謝罪するなんて。だが明里の心はピクリとも動かなかった。彼女は足を踏み出した。「どこへ？」「お義父さんに言って、ここを出て行くわ」「お前がここにいろ」潤は間髪入れずに言った。「俺が出る」明里は意外そうに彼を見上げた。「もうすぐ正月だ。みんなに余計な詮索をさせるな。安心しろ、もうここには戻らない」言い捨てると、潤は身を翻して去って行った。明里はその場に立ち尽くしていた。さっきまで恐怖で麻痺していた手足の感覚は、まだ戻らない。確かに、もうすぐお正月だ。湊に、正月の接待を手伝うと約束してしまっていた。今このタイミングで出て行けば、説明がつかない。さっきの潤の態度からして、もう危害を加えてくることはないだろう。明里は寝室に戻り、泥のようにベッドに倒れ込んだ。お正月が過ぎたら、すぐに離婚届を出す。もう一刻の猶予もない。スマホが鳴った。大輔からだ。【明日の夜、会おう】今日会ったばかりなのに、また明日？明里は返信した。【前に週一回って言ってた

「手伝おうか？」「何を？」「二宮からもっと金をふんだくるのをさ」明里は首を横に振った。「何もいらない」大輔は一瞬固まり、耳を疑ったように訊き返した。「はあ？何だって？」「無一文で出て行くの」明里は淡々と言った。「元々私のものじゃないし」「お前、馬鹿……」その後に続く言葉があまりに下品だったので、大輔は飲み込んだようだった。呆れて笑い出す。「頭おかしいのか？二宮と何年も結婚してて、手切れ金の一つも取らないって？タダで体を使わせたのかよ」明里は無言で立ち上がり、出口へ向かった。大輔は遅れて自分の失言に気づき、慌てて立ち上がって追いかけた。明里がドアノブに手をかけた瞬間、背後から長い腕が伸びてきて、ドアを強く押し戻した。ドン、という音と共にドアが閉まる。明里は振り返り、怒りを込めて睨んだ。「何するの！」大輔の手はまだドアに押し当てられており、結果的に、いわゆる「壁ドン」のような形になっていた。彼もすぐにその体勢の気まずさに気づき、パッと手を引っ込め、バツが悪そうに鼻の下を擦った。明里は彼を無視して再びドアを開けようとした。「悪かった」背後から、ボソリと声がした。明里の手が止まった。大輔は続けた。「侮辱するつもりはなかったんだ。ただ……この口が言うことを聞かなくて、時々自分でも言いたくないことを言っちまうんだよ」明里は信じなかった。人間は誰しも自分が可愛い。自分の失言を「口のせい」にするなんて子供の言い訳だ。言葉が口から出たなら、それは腹の底でそう思っていた証拠だ。だが、あの傲慢な大輔が謝罪するとは意外だった。「ごめんなさい」という言葉の意味さえ知らない人種だと思っていたのに。「もういいわ」明里は疲れ切った声で言った。「遠藤さん、もう付き合いきれません。私には無理です。勝手にしてください。さようなら」そう言ってドアノブを回す。「謝ったのに、まだ許してくれないのか？」大輔は両手をポケットに突っ込み、天井や床を見回して、明里と目を合わせようとしない。「俺に『ごめん』なんて言わせた人間は、お前が初めてだぞ」「光栄ですって言えばいいの？」明里は冷ややかに返した。「大変恐縮です」大輔はようやく彼女を見た。「皮肉を言うなよ。とにかく……お前と友達になりたいのは、二

明里はもう、大輔が指定した「いつもの場所」がどこか察していた。念のため確認する。「もし行って座るだけなら、三回目の面会にカウントされる？」大輔は即答した。「都合よく考えるな」「じゃあ行かない」明里は小さくあくびをした。「眠いの。帰って寝たいわ」「食べてすぐ寝ると、牛になるぞ」「余計なお世話」明里は彼と本音で言い合ったせいか、変な遠慮がなくなっていた。どうせ大輔は口だけで、自分に乱暴な真似はしないと分かったからだ。「帰るわ」「もう少し話していこうぜ」明里は呆れて訊ねた。「遠藤社長、大きなグループ企業のトップなのに、どうしてこんなに暇そうなの？」大輔は胸を張った。「当然だろ、無能な働き者を養う気はないからな。高い給料を払ってるのに、トップの俺が死ぬほど働いたら、雇ってる意味がないだろ？」潤が毎日分刻みのスケジュールで動き、国の総理大臣より忙しそうにしていることを思うと、明里は大輔のこの経営哲学も悪くないと思った。少なくとも、過労死のリスクは低そうだ。大輔はふと真顔になった。「なあ、お前、ダメだぞ」「何が？」「だからさ、二宮の金を一銭も取らないってことだよ」彼は熱弁を振るった。「どうして離婚するのか深い事情は知らないけど、二宮なんて男、ろくなもんじゃない。離婚するなら骨の髄まで搾り取らないと割に合わないだろ！」明里が何か言おうとすると、彼は遮った。「プライドとか自尊心とか、そんなもんで腹は膨れない。この世界では金こそが正義だ」明里は、大輔の言うことが世間一般の正論だと分かっていた。実は自分でも、何にこだわっているのか分からなくなる時がある。でも、どうしても潤のお金は欲しくなかった。金銭を受け取ってしまったら、永遠に彼より一段下の存在として見下される気がするのだ。苦笑が漏れた。いや、実は金を取ろうが取るまいが、潤の目には自分はずっと「格下」の存在なのだろう。「もっとふんだくりたいなら、樹に頼んで最強の弁護団を組んでやる。絶対ふんだくれるぞ！二宮は世間体を気にして泥沼化を嫌がるからな！」「いらないわ」明里は元々物欲が薄いし、自分で稼ぐ能力もある。化学工場の専門職アルバイトなら、短期間で二百万稼げる。大変だが、哲也の医療費を払い、これから生まれてくる子供を育てるくらいなら、十分にやってい

大輔は舌打ちして言った。「離婚して正解だな。そうだ、離婚届を出した日、俺が最高級の店で祝ってやるよ。先に言っておくけど、その日の食事はカウント外だからな」もし本当に離婚したら、明里自身も盛大に祝いたい気分だろう。ようやく自由になれるのだから。「いいわよ」明里は二宮家の屋敷に戻った。潤の姿はなく、ほっと胸を撫で下ろした。離婚するその日まで、約束通り顔を合わせずに済ませてほしい。あっという間に二十九日になり、明里は挨拶のために実家に帰った。哲也の体調は相変わらず弱々しかったが、精神状態は悪くなかった。玲奈は、彼女が潤を連れずに一人で来たのを見て、露骨に不満顔だった。慎吾は参考書を手に取って読んでおり、公務員試験に向けてポーズだけでも頑張っているようだった。明里は手土産の栄養ドリンクや果物を渡したが、長居はしなかった。用事があると言って早々に実家を後にした。その後、研究所へ資料を取りに行き、午後には恩師である健太の自宅へ向かった。研究所で菜々子に会った。彼女は今日が仕事納めで、明日から休暇に入るという。明里は彼女と少し雑談してから、健太の家へ向かった。正月が明けると二宮家での行事が忙しくなるし、先生夫妻も海外に住む息子のところへ発つ予定なので、早めに新年の挨拶に来たのだ。思いがけず、そこで拓海に遭遇した。最近、拓海からのメッセージに対し、明里は返信しないか、素っ気なく返すだけだった。工場にも行かなくなったので、二人は会う機会が全くなかったのだ。本来なら健太の家で夕食をご馳走になるつもりだったが、拓海がいるとは思わなかった。彼と長居したくなかったが、健太夫婦が「是非食べていきなさい」と必死に引き止めるので、断りきれず残ることになった。幸い、智子が得意料理のスペアリブを作ってくれて、明里は食欲に勝てず、また茶碗二杯もおかわりしてしまった。智子は「最近の若い人はすぐダイエットって言って食べないから、アキみたいに食べてくれると嬉しいわ」と喜んでくれた。食後、明里は少し歓談してから辞去し、拓海もタイミングを合わせて一緒に出た。マンションの階下に着くと、拓海が訊ねてきた。「アキ、俺を避けてるのか？」明里は自然に笑ってみせた。「ううん、最近本当に忙しくて」拓海はそれ以上追及せず、話題を変えた。「

だが、陽菜がそれを遮った。「話しましょう」明里は彼女と話すことなど何もない。「何か用？」「あなたのお腹のことよ……話しましょう」明里の両手が、反射的に下腹部を覆った。陽菜の顔色は酷く冷ややかだった。「座って」明里は彼女が何を企んでいるのか分からず、警戒した。陽菜は何が言いたいのか？自分が妊娠していることを知っているのか？どうしてバレた？明里はソファに座り、視線を彼女に据えた。「何が言いたいの？」陽菜は単刀直入に訊ねた。「何ヶ月？」明里は沈黙した。陽菜は薄く笑った。「妊娠してるんでしょう？」「どうしてそう思うの？」陽菜が答える前に、明里はこの数日の出来事を脳内で振り返った。蟹に、サンザシに、花瓶騒動……はっきりと言い放つ。「なるほど。察して、試して、確認したのね」陽菜は悪びれずに頷いた。「妊娠してることを、どうして潤さんに言わないの？潤さんがあなたを好きじゃなくて、この子を望んでいないって知ってるから？」明里は思考を巡らせた。陽菜に妊娠を知られた今、この爆弾をうまく処理しなければ、潤との離婚に支障が出るかもしれない。明里は覚悟を決めて口を開いた。「正直に言うわ。私と潤は、離婚するの」陽菜は明らかに驚いた表情を見せた。「本当？気を引くための新しい駆け引きじゃなくて？」「手段じゃないわ」明里は言った。「彼と離婚して、これから彼とは一切関わりたくないの」陽菜は探るような目で彼女を見た。「でも、妊娠してるじゃない」「私が言わなければ、彼は知らないままでしょう。それに、この子を産むつもりはないわ。ただ今は正月だから、病院に行くのも都合が悪いでしょ」明里はまっすぐに彼女を見つめた。「あなたも、言わないでいてくれるわよね？」陽菜は目を丸くした。「この子を、産まないの？」「離婚するのに、どうしてその人の子供を産まなきゃいけないのよ」陽菜は黙り込んだ。明里は畳み掛けた。「あなたはずっと私たちに離婚してほしかったんでしょ？」「……ただ、潤さんが愛していない人と一緒にいて、あんなに苦しむのを見たくなかっただけよ」「じゃあ、もう見なくて済むわ」明里は言った。「だから、このことは秘密にして。お願い」「私に何の得があるの？」明里は微笑んだ。「私が妊娠してると知られたら、潤は