Semua Bab プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Bab 151 - Bab 160

元日から、二宮家には年始の挨拶に訪れる人々が絶えなかった。二宮家ほどの名門ともなれば、年始の挨拶に自宅を訪れるのは、当然ながら富裕層や名士ばかりだ。しかもお正月という伝統的で格式高い祝日とあって、訪れるのは基本的に一家の当主たち、それも五、六十代が最も多い。潤のように若くして家を継いでいる者は、極めて稀だった。明里は精一杯努力して、気品ある二宮家の嫁を演じ続けた。三日、明里は実家に帰るつもりでいた。ところが朝起きて洗面所に行き、下着に茶色い血痕がついているのを見つけた。明里は青ざめ、恐怖で立っていられなくなりそうだった。どうして、どうしてこんなことに……慌てて服を着ると、階下へ駆け下りた。階下に誰もいないことにも気づかず、急いで車に向かう。何度も深呼吸を繰り返して、ようやくエンジンをかけることができた。運転しながら、明里は自分に言い聞かせ続けた。焦らないで、怖がらないで。けれど寒い季節だというのに、背中は汗でびっしょりと濡れていた。ハンドルを握る両手の掌も、汗でべたついている。明里はずっと、この子の誕生を待ち望んでいた。お腹の中で静かにしている我が子が、ますます愛おしくなっていた。でもこの瞬間になって初めて、自分がこの小さな命を心から愛していることに気づいた。自分のお腹に宿った命なのだから、この子は自分の血肉なのだ。もしこの子に何かあったら……明里はどう向き合えばいいのかわからなかった。久しぶりに味わう、胸が締めつけられるような感覚が、再び彼女を襲った。ようやく車を着けたのは、地元で最高の病院――哲也がかつて入院していた場所だった。まだお正月休み中で、病院内の人影はまばらだった。明里が証明書を持って受付をする時、白い指先がかすかに震えていた。まめちゃん、何もありませんように……まめちゃん、ママはあなたを愛してるから……明里の顔色があまりにも蒼白だったのだろう、受付の職員が伝票を渡しながら声をかけた。「焦らないで、大丈夫ですよ」明里は無理に笑みを作ると、礼を言ってエレベーターへと向かった。普段なら人でごった返しているエレベーターホールも、今日はまばらだ。明里はすぐに乗り込み、扉がゆっくりと閉まっていく。エレベーターから、啓太は視線を戻すと眉をひそめ、スマホを取り出し

男はそのタバコを彼女の唇から取り上げ、自分で一口吸ってから言った。「男は事が終われば冷たいって言うけど、お前の方がよっぽどだな」「樹」胡桃が眉をひそめて彼を見る。「昨夜、私があなたに頼んだ？」「いや、俺が図々しくついてきたんだ」彼女の隣にいる男は、まさに樹だった。胡桃は彼を押しのけると、まるで誰もいないかのように服を着始め、ハンドバッグから厚い現金の束を取り出して投げつけた。「報酬よ」札が一枚一枚、樹の体に散らばっていく。樹は無造作に一枚拾い上げ、笑った。「俺ってこの程度の値段か？」胡桃はすでに身支度を整え、彼を一瞥した。「あなたがいくらかなんか知らないわ。私の予算はこれだけ。安いと思うなら、次から売り込まないで」そう言って出て行った。樹は下唇を噛むと、自嘲気味に笑い、悪態をついてから律儀に現金を全部集めて服を着始めた。スマホが鳴り、苛立ちながら出る。「何だ！」「朝からずいぶん機嫌悪いな」大輔の声が響く。「家にいないのか？おばさんたちが帰ってきたぞ。お前は？」樹が聞く。「母さんが？」「朝早くから帰ってきたよ」大輔が言う。「どこにいるんだ？」「三十分で帰る」大輔が尋ねる。「まさか正月早々どこかで女でも囲ってるんじゃないだろうな。こんな時期に外泊とはな」「だったら何だ？」「何だってさ、変なことしたらおばさんに言いつけるぞ」「母さんは喜ぶさ。俺がやっと女に興味を持ったって」「はっ」大輔が鼻で笑う。「その程度の志か」「ああ、俺には志がない」樹が言う。「未だに女のいない童貞のお前には志があるんだろうな」大輔が怒る。「失せろ！俺が気に入らないだけだ！」同じ頃、病院では啓太のスマホも鳴っていた。電話に出る。「潤、どうした？」潤が尋ねる。「そっちは終わったか？」「まだだよ」啓太がうんざりした顔をする。「採血と心電図が終わって、今手術室に入ったところだ」「どこにいる？」「外来六階……って、何しに来る気だ？」「様子を見に行く」啓太は驚いた。「何を見に来るんだよ？どうでもいい女だぞ。あいつが俺を嵌めたんだ、後で思い知らせてやるつもりなのに！」最初は金だけの関係だと約束したのに、この女は子供で自分を縛りつけ、増田家の奥様になろうと企んだのだ。潤が言う。「何にしても、お

明里は何も言わなかったが、資料を整理する時のかさかさという音と、紙が擦れる微かな音が響いた。潤が伏せていた目を上げ、首を傾げ明里を見た。明里は整理した資料を彼に差し出した。「最初の検査の時、六週だったわ。今は八週。今朝少し出血があったから病院に来たの。でも医者は大したことないって、薬を出してくれた」潤が数秒間固まり、それから手を伸ばして検査結果を受け取った。明里は気づいた――彼の手が震えている。数枚の検査結果には、大した内容が書かれているわけではない。大半が専門的な数値で、普通の人には理解できないものだ。最後に、潤の視線がエコー写真に落ちた。エコーと言っても、画像は真っ黒で、どこが赤ちゃんなのかさえわからない。けれど下の診断結果には、子宮内妊娠嚢、妊娠六週と書かれていた。潤はその数文字を、長い間じっと見つめていた。明里は待ち続けたが、彼は何の反応も示さない。堪えきれず口を開く。「潤……」明里が言葉を継ごうとした瞬間、潤がようやく口を開いた。「どうして……言わなかった」明里は戸惑った。「離婚するからって、俺はこの子の存在すら知る権利すらないのか？」その言葉はすべて事実で、明里は一瞬、どう答えればいいのかわからなくなった。「明里、お前は本当に冷酷だな」二人がどんな理由で離婚しようと、子供の処遇について、明里が勝手に決める立場にはなかった。明里は何も言わなかった。潤もそれ以上何も言わず、検査結果を折りたたんだ。明里は自分に返してくれると思い、手を伸ばした。けれど潤は彼女を一瞥もせず、体を傾けてその検査結果をグローブボックスに入れた。「俺が保管する」彼が言った。明里は曖昧に返事をするしかなかった。検査結果なんて、どうして保管する必要があるの？続いて、潤がエンジンをかけた。明里が堪えきれず口を開く。「私の車……」「妊娠してるのに車なんか運転するな！」潤の声に冷たさが滲む。「これからは運転禁止だ」「まだ妊娠したばかりで、影響ないわ……」潤の表情を見て、明里の心が徐々に沈んでいく。「潤、私たちの離婚のこと……」潤が横を向いて彼女を見る。眼差しは氷のように冷たい。「子供まで授かっているのに、まだ離婚したいのか？」明里は焦った。「私たちの結婚はもう意味がないのよ。子

目覚めたばかりの明里は、まだぼんやりとしていた。体を起こして少し落ち着いてから口を開く。「まだ話すことなんてあるの？」「離婚はしない」潤が言う。「話すことがないのなら、はっきり言っておく。俺は離婚に同意しない」「子供は私たちの結婚の接着剤にはならないわ」明里が冷静に分析する。「子供のために、自分の人生を諦めるべきでもない」「子供のために人生を諦めるとは、どういう意味だ？」「つまり……」明里が彼を見る。「あなたは私を好きじゃない。私もあなたを好きじゃない。離婚しなければ、本当に愛する人を見つけられない。それが諦めること以外の何だというの？」「俺は諦められる」潤が言う。「俺にとっては、難しいことじゃない」明里は微笑んだ。陽菜は潤のすぐ目の前にいる。二人が一生ああいう関係を続けたって、誰も咎めないだろう。彼が難しくないと言うのは当然だ。明里が口を開く。「私には無理よ」「どうすれば、離婚しないでいてもらえる？」明里はますます笑いたくなった。最初、この結婚を必死に守ろうとしたのは自分だった。心身ともに疲れ果て、諦める決心をした時になって、潤が聞いてくる――どうすれば離婚しないでいてもらえるのか、と。なんて皮肉なことだろう。首を振る。「私は離婚したいの」「明里！」潤は非常に苛立っているようだった。立ち上がり、ベッドの周りを何度も行き来する。また彼女を見下ろし、さらに冷たい声で言った。「どんな要求でも聞く」明里は目を伏せ、小さく言った。「もうあなたに要求することなんて、何もないわ」唯一の要求は、離婚だけ。「明里」潤がベッドの縁に座り、彼女の手を掴もうとする。「これは俺たちの子供だ。本当にこの子を、片方の親しかいない家庭で育てる気か？俺についても、お前についても、子供は完全な愛を受けられない」明里が彼を見る。「私がすべての愛を注ぐわ」潤が冷たい眼差しで現実を突きつける。「たとえ俺が同意しても、親父が子供を引き取ることを許すはずがない。明里、子供は俺と一緒にいるしかない」明里が妊娠を誰にも知られたくなかったのは、まさにこのためだった。今、事態はここまで来てしまい、難題となってしまった。どう解決すればいいのかわからない。「潤、一人にして……少し考えさせて」そう言ってベッドを降り、

樹が彼を一瞥する。「生まれてから一度も彼女のいないお前が、俺の恋愛に口出しする資格があるのか？」「樹！」大輔が激怒する。「もう一回言ってみろ！」樹が大股で店内へ向かう。「先に言い出したのはお前だろ」二人とも、実は似たようなものだ。大輔は恋愛経験がなく、女性を好きになったこともない。樹は少しましだが、初めて人を好きになって、胡桃に完全に心を奪われている。どちらがどちらより優れているわけでもない。二人は本来個室を予約していたが、樹が胡桃と「偶然の出会い」を演出したくて、最終的に入口近くのホールの席を選んだ。そうすれば誰がレストランから出ても見えるからだ。胡桃はまだ、二人もここで食事していることを知らない。明里にアドバイスしている。「ダメなら強硬に言うしかないわ。絶対に離婚するって。離婚しないなら中絶するって！」「その方法はうまくいかないかもしれない」明里が言う。「それに、私もこの子を手放したくないし」「わざとそう言うのよ。時間稼ぎよ。本当に中絶しろって言ってるんじゃないわ」明里は不思議に思う。「男の人って、本当に愛していない人との子供を欲しがるものなの？」「大半はそうでしょうね」胡桃が言う。「男って根本的に劣等性があるの。彼らが好きなのは子供そのものじゃなくて、子孫が与えてくれる優越感と存在感なのよ。だって、普通の男でも息子を欲しがるでしょ。まるで家に一族の王位でも継がせるかのように」「でも、好きな女性との子供は欲しくないの？」「欲しいわよ。子供は何人いてもいいし、彼はあんなにお金持ちなんだから」明里は考えて、確かにその通りだと思った。では、どうすれば潤に離婚を同意させられるだろうか。もしかしたら陽菜が助けてくれるかもしれない。笑えることに、かつて明里は陽菜を第三者だと思っていた。たとえ潤が好きなのが陽菜でも、潤と結婚したのは自分だった。陽菜が他人の家庭を壊すのは、どう考えても正しくない。でも今、明里は離婚の切り札を陽菜に託している。可笑しくないだろうか？食事を終えると、胡桃がまた提案した。「離婚したら、私と一緒に住みましょう。少なくとも助け合える人がいるから」「もし無事に離婚できたら」明里が言う。「その時は海外で出産したいの」胡桃が尋ねる。「でも博士課程に進むんじゃないの？」「