All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 241 - Chapter 250

明里は即座に眉をひそめた。潤はなぜそんな余計なことを言い出したのか？彼女はただ、彼に顔を見せてもらうことで、同級生たちに自分が既婚者であるという事実を信じ込ませたかっただけだ。潤と彼らが深く関わることなど望んでいない。はっきり言えば、潤はただの「道具」としての役割を果たせば十分だった。既婚という身分は、明里にとって不要な面倒から身を守るための盾でしかない。だが潤が同級生たちと接触を深めれば、自分たちの離婚が秒読みである事実を隠し通せなくなる恐れがある。そうなれば、また質問攻めに遭う羽目になる。明里は潤を廊下の端まで強引に引っ張り、不満げに睨んだ。「何をしているの？なんでみんなを食事になんて誘うの？」「あいつらはお前の同級生だろう。俺はお前の夫だ。食事をご馳走するくらい、普通のことじゃないか」「普通じゃないわ」明里が突き放す。「私たちはもうすぐ離婚するのよ」「じゃあ、なぜ俺を夫として紹介した？」潤が問い詰める。「その時、離婚のことなんて頭になかっただろう？」明里は言葉に詰まった。まさか、「あなたは単なる盾としての道具よ」とは口が裂けても言えない。「食事のことは、私から同級生に説明しておくわ。あなたはもう帰って」「どう説明するつもりだ？」「急用ができたって言って、私一人で招待するわ」「俺に急用なんてない」「潤、一体どうしたいの？」明里は心底不思議に思った。「離婚する寸前の二人が、こんなことをして何の意味があるの？」「まだ離婚はしていない」何か不都合が起きるたびに、潤はこの「まだ」という言葉を盾にして彼女をはぐらかす。明里は無力感に襲われた。「遅かれ早かれ離婚するわ。とにかく、他に用がないなら帰ってください」潤は彼女を数秒間見つめ、一言も発さず、そのまま振り返って去っていった。明里はようやく溜息をつき、教室に戻った。「夫は急用で先に帰ったわ。今夜の食事は私一人でみんなを招待するわね」千秋が真っ先に駆け寄ってきた。「明里さん、旦那さんすっごくイケメンだね！」碧が横で自嘲気味に鼻で笑う。「そんなに大げさか？」「もちろんよ！」千秋が興奮気味に言う。「あんなに気品のある男性、初めて見たわ！」明里はただ、静かに微笑むしかなかった。「さあ、話は終わり。さっきのデータを送ってちょうだ

彼はふっと声を潜めた。その響きからは焦りが消え失せ、冷徹さだけが残っていた。「さっきの言葉、どういう意味だ？明里、はっきり言え！」明里は涙で滲む視界越しに彼を見上げた。彼は激しく怒っているようだ。その瞳は深く昏く、端整な眉間には深い皺が刻まれている。明里は手を上げて、乱暴に涙を拭った。自分のこの姿が、ひどく弱々しく感じられたからだ。だが、潤の前でだけは、弱みを見せたくない。彼女は背筋を伸ばし、彼と同じように冷ややかな瞳で射抜いた。「どこか間違ったこと言った？」「どこか正しいことを言ったか？」潤の声が氷点下まで下がる。「俺は既婚者だ。結婚期間中、妻を裏切るような真似は断じてしない。お前が言った、外で女を作るなんて、完全なる侮辱であり、言いがかりだ！」「ああ、そう。じゃあごめんなさい」明里の謝罪は空々しく、誠意の欠片もなかった。潤の瞳がますます険悪になる。「明里！たとえ離婚するとしても、こんな風に俺のプライドを踏みにじる必要はないだろう……」「プライド？」明里は心底不思議そうに首を傾げた。「何を侮辱したっていうの？私が言ったのは事実じゃない？」「お前！」明里の目には、今の潤がひどく焦っているように映った。まるで手負いの獣のように、苛立ちを隠せずにその場を行ったり来たりし、それから凶暴な目で明里を睨みつけてくる。明里は一歩も引かず、対峙した。「潤、私たちの間は、もう終わったの。それを覚えていてくれる？」そう言い捨てて、明里は路肩へ歩み寄り、手を上げてタクシーを止めようとした。だが乗り込む前に、またもや手首を掴まれた。タクシーの運転手が窓から顔を出し、不機嫌そうに尋ねる。「乗るんだったら早く！」潤が冷たく一喝した。「乗らない！」次の瞬間、彼は身を屈め、明里をお姫様抱っこをした。明里は一瞬硬直したが、すぐに激しく抵抗し始めた。「潤、何してるの！降ろして！」「暴れるな。妊婦に乱暴するほど落ちてはいない」潤は顔を強張らせたまま、明里を自分の車の助手席に押し込んだ。彼も素早く運転席に乗り込み、エンジンをかける。明里は深呼吸をして、自分を落ち着かせようと努めた。感情を激しく高ぶらせるのは、お腹の子に良くないと分かっている。だが潤のこの強引な行動には、腹の底から怒りが湧いてくる。最初から最後

そう言って立ち上がり、二階の寝室へ向かおうとした。今はただ、泥のように眠りたかった。「明里！」潤が背後から激しく彼女の手首を掴んだ。明里が乱暴に振り払う。「潤、いい加減にして！浮気したかどうか、何人の女と寝たかなんて、もうどうでもいいの！もううんざりよ！」潤がさらに強く彼女の腕を掴み返し、目を血走らせて叫んだ。「明里、お前の心の中で、俺はそういう人間なのか？簡単に女と寝るような、そんな軽い男だと思っているのか！」彼の反応があまりに激しかったので、明里は一瞬固まり、次に乾いた笑い声を上げた。「違うの？陽菜が何度も私の前で見せびらかすような態度をとっているのに、あなたの目は節穴なの？」「分かってる、陽菜は少し子供っぽいところがあるが……」「もういい！」明里が大声で彼の言葉を遮った。言い訳など一文字も聞きたくない。「潤、気にしないって言ったでしょう。もう蒸し返さないで、お願いだから」そう言って潤の手を振りほどこうとするが、万力のような力で掴まれている。「離して！」明里が叫ぶ。「痛いわ！」潤がはっとして、手を離した。明里は逃げるように階段を駆け上がり、二階へ消えた。潤はその場で数秒呆然としていたが、すぐに大股で追いかけた。「そうじゃない、聞いてくれ……」返ってきたのは、バンッ！という鼓膜を破るような衝撃音だった。明里が内側から鍵をかけたのだ。潤がドアを叩く。「開けてくれ、話そう！陽菜とはお前が思うような関係じゃない……」部屋の中に動きはない。潤がさらに声を張り上げる。「信じなくてもいい。でも今更、俺が嘘をつく必要があるか？陽菜は妹のように思っているだけだ。俺たちは潔白だ！」何を言っても、部屋からは何の反応も返ってこない。潤は歯を食いしばり、歯軋りするほど強く噛み締めた。しばらくして、彼は諦めたように背を向けた。……啓太が呼び出された時、彼は美女のベッドの中にいた。前回の「明里を知っていた」という彼女は、とっくに過去の人だ。今、彼の横にいるのは、セクシーで情熱的な新人モデルで、二人は知り合ったばかりで、まだ一番熱い時期だった。潤からの電話を受けて、啓太もさすがに文句を言った。「お前に夜の生活がないからって、他人もないとは限らないんだぞ！」潤はただ短く告げた。「出てきて飲め」啓太はブツブ

潤は本当なら、こんな話を啓太にするつもりはなかった。だが今、愚痴をこぼせる相手さえいないのが現実だ。唯一、本音を晒せて、しかも潤が誰を好きか知っている親友は、現在極秘任務中であり、連絡がつかない。他の人間はもっと頼りにならない。啓太でさえ、本当の愛が何かなど理解しておらず、毎日女遊びに明け暮れるプレイボーイだ。金も権力もあり、雲の上にいると言われる潤だが、今、心の中は泥沼のように苦しいのに、それをどう発散すればいいのか分からない。「人の上に立つ孤独」という言葉は、他人には自慢に聞こえるかもしれないが、彼にとっては残酷な真実だった。啓太も同様に、潤が何をそんなに悩んでいるのか理解できなかった。彼から見れば、女など手招きすれば寄ってくるし、最後は金で片付けられる存在だ。それなのに潤は、わざわざ面倒な恋愛ごっこに興じ、深みにはまって抜け出せなくなっているようにしか見えない。「俺に言わせりゃ、もっと気楽に考えろよ。確かに明里さんはいい女だ。見た目もいいし、優秀だ。でもな、世の中には美人で有能な女なんて星の数ほどいる！」彼は続けた。「なぜ広大な森全体を諦めて、あんな一人の女に固執するんだ？」その言葉を聞いて、潤はますます憂鬱になった。啓太には全く共感できない。彼はただ、潤が「宝の持ち腐れ」をしていると思っているだけだ――これほど素晴らしい家柄と容姿を持ちながら、プレイボーイにならないなんて損失だと。「一人一人が、唯一無二だ」潤が重い口を開く。「お前には分からないさ」「お前だけが分かっていて、そのザマかよ」啓太が呆れて言う。「で、どうするつもりだ？」「離婚したくない」潤が即答する。「でも明里さんが断固として離婚したいって……いや待て、お前ほどの優良物件を手放して、なぜ彼女が離婚したいんだ？」啓太が彼を上から下まで値踏みするように見る。「まさか、見かけ倒しじゃないよな？」図体ばかりでかい不能とか！「……分からない」潤の声に、微かな酔いが滲む。「最初は良かったんだ。いつからか……」もし明里がこの言葉を聞いたら、冷笑が止まらないだろう。良かった？一体、何が良かったというの？「どうした？」啓太が尋ねる。「何があったんだ？」「俺が浮気したと、彼女は疑っている」啓太は数秒間固まり、それから腹を抱えて大笑

潤は頷いた。「相性は悪くないはずだ」「だろうな」啓太がいかにも経験者らしいしたり顔をする。「それすら円満じゃなかったら、何年も続くわけがない。でも、それだけで夫婦をやってたとは、呆れて言葉も出ないよ」「違う」潤が言葉を選びながら言う。「俺がどれだけ忙しいか知ってるだろう。大抵は、会えない時間の方が多かった」一度は海外出張で、一ヶ月以上も顔を合わせないことがあった。「それが好きな人への態度か？」啓太が呆れる。「何十日も放置したら、どんなどんな熱い想いも冷めるぞ！」「あの時は本当に忙しかったんだ。それに、ずっと一緒にいると、彼女が……すごく面倒くさそうにしていたから」潤が自嘲気味に言う。「これは……」啓太は明里という女を理解していない。女心のスペシャリストを自負する彼だが、明里は明らかに彼の辞書にある「普通の女」ではない。ただ、これだけは言える。「お前みたいな優良物件を面倒くさがるなんて、頭がおかしいんじゃないか？」「そうじゃない」潤が即座に否定する。「チッ、まだ庇うのかよ」啓太が舌打ちする。「本当に他の女に乗り換えないのか？騙されたと思って他の女を試してみろよ。新しい世界の扉が開くかもしれないぞ」潤が冷たい視線を送る。啓太が肩をすくめる。「言っておくがな、お前みたいなケース、見たことないぞ。どこの御曹司が、お前みたいに窮屈に生きてるんだ？」「他にまともな案がないなら、黙って飲め」「考えてやるよ」啓太が真面目な顔になる。「まず、明里さんがお前にどんな感情を持ってるか確認しないとな。それすら分からないとは、本当に重症だ」潤が短く相槌を打つ。「で、彼女がお前の浮気を疑った時、どんな表情だった？動揺してたか？泣いたか？」潤が思い出しながら答える。「……少しも愛してなかったら、無関心だろうな」「彼女は、浮気してようがしてまいが、もう自分には関係ないと言った」「やばいな、本当に愛が尽きてるかもしれん」啓太が同情の眼差しを向ける。「じゃなきゃ、そんなに平静でいられるはずがない」啓太は自分が全く役に立てないことに不甲斐なさを感じた。「どうする？諦めて離婚するつもりか？」「みすみす離婚する気はない」潤が彼を睨む。「お前こそ、そんなに有能じゃないのか？打開策はないのか？」「俺も魔法使いじゃないんだぞ」啓太