Semua Bab プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Bab 421 - Bab 424

明里は首を振った。「大丈夫。気に入ったものは、自分で買うわ」潤は何か言おうとして口を開きかけたが、少し考えてから言葉を飲み込み、代わりにこう言った。「……分かった」明里は数秒間沈黙してから、ぽつりと言った。「さっきの電話、母からだったの」「何かあったのか？」潤は、明里が自分からその話をしてくるとは思わず、前のめりになって訊いた。「たぶん慎吾がまた何か問題を起こして、お金を無心しに来たのよ」明里はそう言って、自嘲気味に笑った。潤の脳裏に過去の出来事が蘇った。あの時も慎吾が彼に金の無心をしてきて、彼は明里を引き留める口実にするために、わざと彼女に「借金を返せ」と迫ったのだった。今思えば、その出来事は今でも鮮明に思い出せる。まるで昨日起きたことのようだが、現実には彼と明里はもう三年も前に離婚しているのだ。「私が離れていたこの数年、彼らは一度たりとも私を気にかけることはなかった。まるで私が彼らの娘じゃないみたいに」明里の目が赤く潤み始めた。「時々思うの。どうして私には、こんな親しかいないんだろうって」潤は人を慰めるのが不器用で、今は必死に知恵を絞っても、かけるべき適切な言葉が見つからなかった。彼はただ、ぎこちなく口を開いた。「彼らが間違ってるんだ。お前みたいにこんないい娘を、大切にしないなんて」明里が彼を見た。「私の両親もこうだし、あなたのお父さんもああだし、似たようなものね。だから、あなたも悲しまないで」潤はしばらく呆気に取られてから、ようやく理解した。明里が自分の身内の恥を明かしたのは、実は自分の境遇と重ね合わせて、自分を慰めるためだったのだと。明里は普段から、人の痛みに寄り添うのが上手い。友人たちに対しても、彼女はいつも辛抱強く優しい。だが潤を慰めるために、どう切り出せばいいか分からず、とっさに自分の両親を引き合いに出すしかなかったのだろう。彼女の両親の酷さに比べれば、湊はまだまだマシな方かもしれない。潤は彼女を見つめ、その眼差しが柔らかく和らいだ。「俺は平気だ。明里ちゃん、ありがとう」明里が少し居心地悪そうに視線を逸らした。「何を感謝するのよ。私、何もしてないわ」「慰めてくれてありがとう」潤は言った。「実は俺、もう慣れてるんだ。小さい頃から親父はずっとああだった。俺のことなんて何一つ面倒を見

「まあ、怒るのは当然よ」胡桃はあっさりと言った。「たぶんこれを最大の切り札にして、一緒になれって強引に迫ってくるわよ」「私が彼に言うかどうか迷ってたのも、それが心配だったからなの」明里は吐露した。「そうね、否定しないわ。私はやっぱり、彼のああいうタイプが好きなのよ。でも過去のことがトラウマになってるの。これからはちゃんとコミュニケーションを取るって言ったけど、口で言うほど簡単じゃないわ。実際にできるかどうかは、全く別の話だわ」胡桃がジュースを一口飲んでから言った。「そんなこと、誰にも保証できないわよ。結婚と同じ。あなたが選んだ男が、絶対にクズ男に豹変しないって断言できる？」明里が苦笑した。「一理あるわね」そう話している最中、彼女の携帯が短く震えた。一瞥すると、潤からのメッセージだった。何も具体的な言葉はなく、ただ彼女の名前を呼んでいただけだった。【明里ちゃん】明里が言った。「たぶん潤は気づいたわ。でも今夜は連絡しないでって言ったの。だって今連絡されても、何を言えばいいか分からないもの」胡桃が言った。「それが普通の反応よ。突然息子がいるって分かって、しかももう二歳過ぎてるなんて知らされたら、頭がおかしくならない方が不思議だわ」「おかしくなる……まではいかないでしょ」「うん、まあ人によるわね」胡桃が笑った。「もう切るわね。お腹空いちゃったから、何か食べてくる」明里が不思議そうに訊いた。「さっきジュース飲んでるって言ってたのに、こんな遅くにまだ食べるの？ちゃんと歯を磨くのよ。ジュースは歯に悪いんだから」「分かってるわよ」胡桃が言った。「デリバリーを注文したの。さっき届いて、急に無性に食べたくなっちゃって。ねえ、食べる？今から行って一緒にどう？」明里が笑った。「いいわよ。自分で食べて。お酒は控えめにね」彼女は夜食を食べる時、いつも決まってビールを飲むのだ。胡桃が言った。「家にお酒の買い置きがないから、今日は大人しくジュースにするわ」「ならいいけど」二人はまた少し他愛もない話をして、電話を切った。明里は潤とのチャット画面を見つめ、少し考えてから、返信を打った。【明日、きちんと話しましょう】明里はベッドに横になったが、やはり眠気は訪れず、頭の中はあれこれと考えが巡り、自分が何を考えているのかさえ分か