Todos los capítulos de プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Capítulo 501 - Capítulo 510

明里は思わず自分の頬に触れた。「笑ってた？」「笑ってたよぉ」優香もつられて笑った。「自分で気づいてなかったの？」明里は本当に、自分が無意識に微笑んでいたことに気づいていなかった。「潤からよ」彼女は取り繕った。優香が目を丸くした。「お姉さん、あなたたち……」「子供のことを話してただけよ」明里は嘘をつき、思わず視線を伏せてお茶を一口飲んだ。「他には何もないわ」優香は彼女の耳たぶが赤くなっているのを見逃さず、意味深に微笑んだ。「ふうん、子供のこと『だけ』ってわけね」朱美が戻ってきて尋ねた。「何の話？」「ゆうちっちの話だよ」優香が言った。「叔母さん、一気におばあちゃんデビューだね！」朱美が待ちきれないという顔で明里を見た。「いつその子に会えるかしら？」潤のことは気に入らないが、宥希は自分の愛娘が産んだ子だ。可愛くないはずがない。「今日幼児教室がないんです」明里は言った。「夜、一緒に食事してもいいですか？」「もちろん！」この時の朱美は、夜に裕之との先約をしていたことをすっかり忘れていた。子供の話になると、明里も饒舌になった。朱美は彼女の話を聞きながら、スマホの中の宥希の写真を見て、目に入れても痛くないといった眼差しを向けた。自分の孫に会いたくてたまらなくなった。「今すぐ迎えに行かない？」朱美が提案した。「一緒に遊んで、それから夜に食事しましょうよ」どうせ今日は教室も休みだし、潤も病気だ。宥希を連れ出せば、潤もゆっくり休めるだろう。「ええ」「アキ、お腹いっぱいになった？」朱美がまた尋ねた。明里は急いで頷いた。「ええ、いっぱいです」実は胸がいっぱいで、誰も食事に集中できていなかった。優香が気を利かせて、残ったスイーツを包んでもらった。お腹が空いたらつまめるように。明里は朱美の車に乗った。優香が助手席に座り、朱美は明里の手を引いて後部座席に座らせた。自分の娘を前にして、話したいことが尽きないようだった。たくさんのものを、明里に与えたくて仕方がないのだ。彼女が自分の娘だと判明してから、山ほどプレゼントを買い込んだが、まだ本人に渡す勇気がなかった。優香が今回付き添ってきたのには、もう一つ大事な役目があった。車のシートにしがみついて後ろを振り向き、言った。「アキ、叔

「ここは……離婚する前に住んでいた場所？」朱美が周囲を見回して尋ねた。明里は正直に答えた。「あの頃は、あまりここには住んでいませんでした」朱美は頷いた。別荘は手入れが行き届いていて悪くないが、彼女の基準からすれば少し手狭なうえに、立地も最高級とは言えない。潤はまだ、将来の義母に内心でダメ出しを食らっているとは露知らず、全く気づいていなかった。先に立ってドアを開ける。「どうぞ、お入りください」家政婦たちを全員休暇で帰してしまったことを、今さらながら後悔した。客が来ても、お茶を出す人すらいない。潤は仕方なく自分でもてなすことにした。「私がやるわ」明里が察して言った。「あなたは座ってて」まだ微熱があるのに、何をこまごまと動こうとしているのか。潤はマスク越しに微笑んだ。「疲れてないし、大丈夫だよ」そう言ってお茶の準備に向かおうとするので、明里は朱美に一言断りを入れてから、彼についてキッチンへ行った。朱美は二人のやり取りを見て、眉をひそめた。見たところ、娘は完全に彼にほだされているようだ。これではいけない。優香がこっそり朱美に耳打ちした。「叔母さん、潤さんを狙ってる女性、たくさんいるらしいよ」何人か噂を耳にしたことがある。朱美の眉間の皺が深くなった。以前は潤に女性関係の悪い噂はないと聞いていたが、認識を改める必要がありそうだ。潤のことについては、後で明里とじっくり話し合う必要がある。潤がティーセットを盆に載せて戻ってくると、丁寧に淹れたお茶をうやうやしく、両手で朱美の前に置いた。朱美は淡々と言った。「ありがとう」潤は次に優香に渡した。優香も恐縮して言った。「ありがとうございます」すると、彼は盆の脇にあったガラスのティーポットを取り、中のフルーツティーをカップに注ぎ、明里の前に置いた。「明里ちゃんは午後はカフェインを控えてフルーツティーしか飲まないので。お二人もいかがですか？」朱美がチラリと明里を見た。明里の口角が上がり、嬉しそうに目を伏せているのが見えた。この子ときたら。たかがお茶一杯の気遣いで、そんなに嬉しそうにして。潤は明らかに、義母の前で「俺は彼女のことをよく分かっていますよ」とアピールしているのだ。「子供のことは、どう話し合ってるの？」朱美が単刀

宥希は元来人懐っこい性格だが、特にイケメンや美女には目がない。綺麗な人を見ると、すぐに好きになってしまうのだ。以前、優香に会った時もすぐに懐いたが、今回初めて会った朱美のことも一目で気に入ってしまった。しかも、一番のお気に入り認定らしい。そうでなければ、初対面で抱きついて離れないなんてことはしないだろう。朱美の心は溶けそうだった。世界中の最高のものをすべて彼の目の前に並べて、好きなだけ選ばせてあげたい衝動に駆られる。三人は、子供を連れて室内遊び場へ移動した。外は寒すぎるし、今日は太陽も出ていない。北風が吹き荒れているため、汗をかいた子供が風邪を引くのを朱美が心配したのだ。朱美が宥希と一緒に遊び場に入り、優香と明里は近くのベンチで待つことにした。「ゆうちっち、本当に性格がいい子だね」優香は感心するように言った。「『鉄の女』の叔母さんの前で緊張しちゃうんじゃないかって心配してたのに」「人見知りする時もあるのよ」明里は笑った。「でもそれは好きじゃない人の前だけ。好きな人の前では、べったり甘えん坊になっちゃうの」「ハハ、確かにそうだね」優香が身を乗り出した。「ねえアキ、叔母さんと一緒に住むこと、真剣に考えてみてよ」明里は少し考えてから尋ねた。「優香ちゃん、前に聞いたんだけど、すごいいい人がお母さんを追いかけてるって噂、本当なの？」「ああ、それは……」優香は少し言い淀んだが、明里に隠し事をするつもりはなかった。「本当だよ。すごく偉い人で、もう何年も叔母さんを追いかけてるの」「お母さんはまだ綺麗だしし」明里は真剣に言った。「お父さんが亡くなってからこんなに時間が経ってるんだもの、自分の幸せを掴むべきだと思うわ」「じゃあ、叔母さんと一緒に住むのは反対ってこと？」「ええ。お母さんにも自分のプライベートも大事だから」「でも、叔母さんは絶対に一緒に住みたいと思ってるよ」「たまに遊びに行くわ。週末とか」明里は譲歩案を出した。「普段の生活の邪魔はしないようにする」「どうして邪魔になるのさ」優香は反論した。「一緒に住んでても、恋愛の邪魔にはならないよ。もし本当に恋愛する気があるならね。それに、お姉さん普段時間ある？週末はゆうちっちを潤さんに会わせなきゃいけないんでしょ？」確かにその通りだ。「潤さんも本気でお姉さん

「分からないわ」朱美は言った。「アキが泊まりに来てくれるかまだ聞いてないから。今夜、彼女の家に泊めてもらえないか頼んでみるつもり」「じゃあ俺はどうすればいいんだ？」裕之がまた尋ねた。「もういい大人でしょう」朱美は素っ気なく返した。「一人で寝られないの？」「俺に会いたくないのか？」男の声が低くなり、甘く囁く。大人の色気が滲み出ている。朱美の心が、心がくすぐられたようにざわついた。「そう言われると、少しは会いたい気もするわね」彼女は素直に認めた。「明日は？明日は時間ある？」「明日はどうかな」裕之は勿体をつけた。「会議が山積みだ」「じゃあまた今度ね」朱美はあっさり引いた。「明日また連絡するわ。もう切るわよ」そう言って、一方的に電話を切った。裕之は通話が切れたスマホを見つめ、苦笑しながら画面を伏せた。目頭を押さえる。立ち上がってシャワーを浴びてから、彼女のベッドに横たわる。枕に残る朱美の香りを胸いっぱいに吸い込むと、張り詰めていた心がすっと解けていくようだった。ここ数日は分刻みのスケジュールで、彼も心身ともに疲弊していた。もう無理の利く歳ではないのだから。愛しい人の残り香に包まれながら、彼はいつの間にか深い眠りに落ちていった。朱美が個室に戻ると、宥希が元気よく手を振った。「ばあば、ここ！」クリームパンのような手が愛おしい。朱美は近づいてその手を握りしめた。「ばあばが戻ったわよ」この感覚は本当にたまらない。娘ができただけでなく、孫までできたのだ。まるで夢を見ているようだ。食事が終わり、帰る時間になっても、朱美はずっと言いたげにそわそわしていた。こんなに遠慮がちになる彼女など、これまで見たことがない。優香が見かねて、代わりに切り出した。「ねえアキ、今夜、叔母さんのマンションに泊まっていかない？ほら、ゆうちっちもおばあちゃんと離れたくないみたいだし」「急すぎるわ」明里は困惑した。「何も準備してないし……」「じゃあ叔母さんにお姉さんの家に泊まってもらえばいいじゃん」優香は提案した。「叔母さんはお姉さんのものを使えばいいし、洗面用具なら私の車に予備の新品があるから」明里が朱美を見た。「お母さん、来る？」朱美はこれ以上ないほど激しく首を縦に振った。「行く行く行く！絶対行く！」

眠れない。ただ誰かと繋がっていたい気分だった。思いがけず、数秒後に既読の文字が表示された。裕之はこんな時間まで起きているのか？時計を見ると、もう深夜二時を回っている。すぐに彼からメッセージが届いた。【電話できるか？】朱美は迷わず通話ボタンを押した。彼はワンコールで出た。「どうしてまだ起きてるの？」朱美が尋ねた。「まさかこんな時間まで会議してるわけじゃないでしょうね？」「地方で少しトラブルが起きてな、急遽駆けつけなければならなくなったんだ」裕之の声には疲労が滲んでいたが、どこか張り詰めていた。「いつ戻れるか分からない」「厄介事じゃないの？」朱美の声が鋭くなる。「大丈夫だ、心配ない」裕之は彼女を安心させるように言った。「それより、食事の約束をすっぽかした件、まだ埋め合わせしてもらってないぞ。いつ返してくれる？」「あなたが戻ってきたらね」朱美は微笑んだ。「その時、ついでに私の娘を紹介するわ」「本当か？」裕之の声が弾んだ。「それは君の希望？それとも娘さんの？」「私が勝手に決めたの。満足した？」裕之が低く笑った。「ああ、ありがとう」「これで文句ないでしょ？」朱美はからかった。「いい大人が、まだ拗ねてヤキモチ焼くなんて」裕之は少しバツが悪そうに咳払いをした。運転手や秘書が同乗している手前、あまり砕けた口調はできないのだろう。「戻ったら、じっくり話そう」「ええ、気をつけてね」そう言って朱美は電話を切った。翌朝、明里が目を覚ますと、寝室には自分一人しかいなかった。朱美がいつ起きたのか、全く物音に気づかなかった。顔を洗ってリビングに行くと、ソファに丸まって眠っている人物がいた。朱美だった。毛布にくるまり、子供のように無防備な寝顔を晒している。明里は彼女を起こさないよう、足音を殺して宥希の寝室へ向かった。朱美が目を覚ました時、家の中はひっそりと静まり返っていた。鈴木が傍らで静かに編み物をしており、彼女が目を開けたのに気づいて微笑んだ。「お目覚めですか？お腹空いてませんか？」朱美は一瞬、自分がどこにいるのか分からず呆然とした。すぐに記憶が蘇り、ここが娘の家であることを思い出す。「お腹は大丈夫です。えっと、確か、鈴木さん？アキと子供は？」「アキは今日学校に急用ができて