All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 551 - Chapter 560

明里は少し考えてから尋ねた。「お母さん、富永さんっていつもこんなに忙しいの？いつ引退するの？」「引退？」朱美は笑い飛ばした。「まだまだ先よ。彼の地位なら、あと二十年後に引退できたら御の字でしょうね」「じゃあお母さんは平気なの？あんなに忙しくて、月に何回会えるの？」「慣れたわ」朱美はさらりと言った。「彼と一緒になる前だって、ずっと一人だったじゃない。それに、今はあなたたちがいるから、彼に割ける時間もそう多くないしね」世間の目から見れば、裕之は日々激務に追われるお偉いさんであり、そんな重要人物が朱美を選んでくれたのは、朱美にとって名誉なことだと映るだろう。いくら朱美が事業で成功しているとはいえ、世間の古い固定観念では、女がどんなに社会的に成功しても、良縁に勝るものはない。それこそが女性の最高の「ゴール」なのだと信じられている。でも実際には、裕之と朱美のこの関係は、ずっと朱美が主導権を握っているのだ。そして裕之は、積極的に彼女を追い求めているのに、今でも相手から彼氏の座を認められていない。朱美が娘に会わせることを承諾したとはいえ、裕之には分かっている。これは明里を安心させるためのポーズに過ぎない。本当に彼をパートナーとして認め、受け入れているわけではないのだ。裕之は明里のために贈り物を選んだ。わざわざ女性の部下に、この年頃の女の子が何を好むかリサーチまでした。部下は目を丸くした。あの堅物の裕之が、女の子にプレゼントを買う日が来るなんて。でも彼女は裕之の人柄をよく知っていた。そんな女遊びのような悪い癖があるはずがない。彼がこの地位まで上り詰めたのは、誘惑の多い立場にあっても、決して道を踏み外さない人間だからだ。評判を大切にしていると言おうと、身を清く保っていると言おうと、とにかく長年彼のそばにいる人たちは皆知っている。彼が好きになって、しかも河野朱美ただ一人だと公認の仲だ。それが今日、二十代の若い女性に贈り物を買うとは。部下の驚いた顔を見て、裕之は思わず笑った。「変な邪推をするな。河野社長の娘さんだよ」部下はようやく合点がいった。なるほど。ということは、二人の関係が進展して、いよいよ娘に会わせる段階に来たということか。部下は慌てて祝いの言葉を述べた。「祝いの言葉には早すぎる、まだその時期じゃ

裕之の明里に対する態度は、完璧だった。優しさに溢れ、一人の人間として尊重していて、年長者ぶって偉そうな素振りを見せることもない。明里の印象は極めて良好だった。そして思った。こんな男こそが、朱美にふさわしいのだと。裕之のような男――力も地位もあり、背が高くハンサムで、この年齢になっても体格は引き締まっていて、逆三角形の逞しい体つき。コートを脱ぐと、上質なシャツの下に精悍な体つきなのが分かる。本当に稀有な存在だ。帰りの車中、明里は裕之を絶賛した。最後にこう締めくくった。「富永さんの奥様が亡くなってから、お母さんだけを一途に想っているんだよね。その一点だけでも、多くの男性にはできないことだと思うのよ」朱美は気だるげに口を開いた。少しお酒を飲んだせいで、体に心地よい脱力感がある。「確かに彼は男の中の男よ。でもあなたのお父さんは……もっと素晴らしかった」明里は初恋が女性にとって何を意味するか知っている。ましてや、父は朱美の初恋であるだけでなく、「忘れられぬ人」でもある。そして、永遠に失われた美しい記憶なのだ。これ以上、決して勝てない相手はいないだろう。裕之はおそらく一生、父という聖域には敵わない。でも彼には、残りの半生を朱美と共に過ごすという「未来」がある。こう考えると、どちらがより幸せなのか、簡単には言えない。「お母さん、お父さんが一番よ。でももうお父さんはいないの。お父さんは心の中の特別な場所に大切にしまっておけばいい。これから一緒に歩んでいくのは、富永さんなんだから……」「この子ったら」朱美は笑って彼女を見た。「一度会っただけで、もう彼の肩を持つの？」「違うの」明里は真剣に言った。「富永さんがとても良い方で、お母さんにふさわしくて、お母さんを大切にしてくれるから、応援したいの。お父さんはもういないんだから……」「あなたって子は」朱美は愛おしそうに彼女を抱きしめた。「お母さんは分かってるわ。安心して。今はあなたたちがいるから、もう十分すぎるほど幸せよ」「でも違うの」明里は食い下がった。「ゆうちっちだって大きくなるし、私だって仕事があるわ。将来、お母さんのそばに寄り添ってくれる誰かが必要なのよ」「付き添う人がいないって心配してるの？」朱美はふふっと笑った。「お母さんに付き添いたい男なら、順番

翌朝早く、胡桃がまだ浅い眠りの中にいるうちに、樹は朝食を済ませるため病室を出た。食事を終えて戻ると、病室のドアの前で自分の母親と鉢合わせした。母・黒崎恵子（くろさき けいこ）は一目で良家の淑女と分かる女性だ。全身から気品と優雅さが自然と漂っている。華美な宝石で飾り立てることもなく、耳元にさりげなく真珠のイヤリングをあしらっているだけ。それなのに、高貴な雰囲気は微塵も損なわれていない。「母さん」樹は大股で歩み寄った。「中に入ったのか？」その顔には、隠しきれない焦りと不快感が浮かんでいる。恵子は心外そうに眉をひそめた。「何よ、母親が彼女に会っちゃいけないの？」「今彼女がどういう状態か、話しただろう」樹は声を落とした。「こんな時に来て、波風を立てないでくれ」「心配で様子を見に来ただけよ……」「心配なのは、彼女のお腹の中の子供だろう」樹はぴしゃりと言った。「それなら気にかけなくていい。彼女が必死に頑張らなければ、俺はとっくに諦めさせていた」「樹！」恵子は思わず声を荒げた。「私を怒らせたいの？以前は結婚しないだの、子供は作らないだの言っておいて、やっと妊娠したと思ったら、今度は中絶させる気！黒崎家を絶やすつもり？」「今は何時代だと思ってるんだ」樹は冷ややかに言った。「血筋に何の意味がある？子供が生まれたところで、百年後には皆土に還る。残されたものが俺たちと何の関係がある？」恵子は息子の言葉に目眩を覚え、怒りのあまり取り乱しそうになった。自分で激しく波打つ胸をさする。「あなたと大輔、二人とも本当に親不孝者ね！」大輔も結婚しないし、お見合いにも行こうとしない。女との浮いた噂一つない。家族は彼が男を好きなのではないかと密かに疑っているほどだ。樹にはそういう疑いはない。だが、彼の恋人は、子供を望まないという。これこそ黒崎家を絶やす気だとしか思えない。恵子が焦るのも無理はないだろう。やっと彼女が妊娠したと喜んだのも束の間、今度は樹が堕胎させると言い出す始末。息子はバチが当たったのだと思わずにいられない。「母さん、俺のことは俺に言えばいい。彼女は今、本当に体調が悪いんだ。母さんだって母親なら、妊娠がどれだけ大変か分かるだろう。彼女を責めないでくれ」「妊娠が大変なことくらい知ってるわよ。私だ

頭を悩ませることなど一つもなかった。この息子が成人するまでは。皆が家業を継ぐよう勧めても、彼は聞く耳を持たず弁護士になった。恋愛や結婚をする年齢になると、胡桃という女性と離れられなくなった。最初は家族も知らなかった。知った時には、二人はもう何年も一緒だったのだ。学生時代から付き合っていて、別れたり寄りを戻したりを繰り返しても、結局離れることはなかった。本当に腐れ縁としか言いようがない。恵子が胡桃をどう思っているかは別として、あの息子を従わせられるという一点においてだけは、心底感心していた。「私も胡桃と呼ばせてもらうわね」恵子が口を開いた。「いえ、結構です」胡桃は涼やかに微笑んだ。「前回はあんなことが起こったので、今まで通りで結構です。申し訳ありません、体調が悪くてお構いできませんし、起き上がることすらままならず」「体が一番よ。堅苦しいことは抜きにしましょう」恵子は慌てて取り繕った。「何か御用でしょうか？」「その……今こうなっているんだから、いつ日取りを決めるかと思って。こちらも親戚や友人に知らせないといけないから」「何の予定のことでしょう？」胡桃が尋ねた。「まず婚約、それから結婚よ。今妊娠してるから、時間が経てばお腹も目立つでしょう。だから婚約と結婚の日を近づけて……でも、どちらにしてもこういう手続きは必要だから」「彼と結婚するなんて言ってません」胡桃はきっぱりと言った。「彼が婚約や結婚の話をしましたか？」恵子は答えず、逆に問い詰めた。「妊娠してるのに、彼と結婚しないでどうするの？それとも、お腹の子は彼の子じゃないとでも言うの？それはありえないでしょうけど」胡桃は微笑んだ。「妊娠したら結婚しなきゃいけないんですか？」明らかに、この考え方は、常に型にはまって良識を重んじて生きてきた恵子にとって、あまりに衝撃的すぎた。「妊娠したのに結婚しないつもり？」彼女は信じられないという顔で尋ねた。「しなくてもいいでしょう」胡桃は平然と言った。「私が自分で産んで、自分で育てますから」「でも、でも……」恵子は話についていけない。「でも、子供にだってパパが必要でしょう」「父親としての権利を奪うなんて言ってません」胡桃は言った。「樹は子供の血の繋がった父親です」「でも……」恵子はこの二文字しか

胡桃は小さく鼻を鳴らした。「私がどこが辛いっていうのよ。泣いてたのはあなたのお母さんでしょう」「以前は母が間違っていた」樹は言った。「さっき実家に帰った時、はっきり伝えてきた。これからは、もう君に会いに来て、面倒をかけることはない」「樹」胡桃は目を開けて彼を見た。「私、すごく自分勝手よね？」樹は穏やかに答えた。「以前なら、自分勝手だと思ったかもしれない。君は俺を愛してる。それは分かってる。なら、どうして俺のために、生き方を少し変えてくれないのかって」胡桃は彼を見つめ返した。「でも今は違う」彼は続けた。「君が俺に合わせる必要はない。俺が君の生き方に寄り添うよ。俺には君に何かを要求し続ける権利なんてないんだ。君を愛したい、そばにいたい――それなら俺がそうすればいいだけの話だ。胡桃、君は何もしなくていい」「辛くない？」樹は首を横に振った。「辛くないさ。俺は君に借りがあるんだから」「もしあの時のことが、これほどあなたに『借り』を作ることになると分かっていたら……今考えてみて、後悔してる？」樹は微笑んだ。「後悔するわけないだろう。あの時のことがなければ、俺たちは一緒になれなかった。後悔してるのは、もっと早く自分の気持ちを自覚して伝えなかったことだけだ」「弁護士なんだから、最低限、自分が不利益を被らないように」胡桃は言った。「俺が何を損した？」樹は反論した。「籍を入れてないだけで、俺たちは夫婦と何が違う？それに、君は俺に子供まで産んでくれるんだ」「子供は私の姓を名乗らせるわ」「君が産むんだから、当然君の姓だろう」胡桃は黙り込んだ。樹は掛け布団を整えてやった。「寝ろ」「樹」胡桃は目を閉じたまま呟いた。「本当に考えたの？何の保証も縛りもなく私についてくるって。先に言っておくけど、もしあなたが後悔して、他の人を好きになったら、私……かなりとんでもないことをするかもしれないわよ」「例えば？」樹は笑った。「俺を殺すとか？」胡桃は目を開けて彼を一瞥した。「あなたを殺したら私も捕まるでしょう。人を雇って、あなたの男としての機能を奪ってやるわ」樹は思わず股間をすくませた。それから声を上げて笑った。「怖いな」彼は言った。「だから、安心しろ。俺にはそんな浮気をする勇気なんてないよ」「じゃああちらの仕事に踏ん切り