All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 641 - Chapter 650

明里は車を降り、足早に歩み寄ってきた裕之に軽く挨拶をしてから、朱美の腕をそっと引き寄せた。「富永さん、お母さんのこと、よろしくお願いします」「ああ、任せてくれ」裕之はほんの少しだけ表情を和らげた。「明日は休みだから」朱美が横目で彼をちらりと睨んだ。明里も少し驚いたように目を丸くした。「それは珍しいですね。じゃあ、ゆっくり休んでください。それと富永さん、お母さんが……お話があるそうです」明里を見送った後、裕之は朱美の肩を抱き寄せるようにして、建物の中へと促した。「寒くないか？そんな薄着で」「こんなに着込んでいるのに。布団にでもくるまって歩けって言うの？」「どこが厚着なんだ」裕之の大きな手が、朱美の腰のあたりにそっと添えられた。「こんなに薄い布きれ一枚で」本当のところ、朱美は少しも寒くなどなかった。けれど裕之はまるでお節介な小姑のように、いつも彼女の服に口を出し、タイツを穿いていないと本気で怒るのだ。朱美は呆れて苦笑いするしかない。部屋に入るなり、裕之はソファに腰を下ろした彼女の前にしゃがみ込み、ズボンの裾を少しだけめくり上げた。「タイツはどうした？」「地下の駐車場から車に乗って、ここまで数歩歩いただけよ。全然寒くないわ」朱美は苦り切った顔で言った。「足首が冷えるだろう」朱美は手を伸ばし、彼の体を引っ張り上げた。「もういいから、あなたもちゃんと座って」裕之は言われるまま彼女の隣に腰を下ろすと、今度は彼女の足を持ち上げて自分の膝の上に乗せ、両手で足首をすっぽりと包み込んだ。温もりがじんわりと広がってきた。朱美は首を傾け、彼の横顔を見つめた。「来てよかったでしょう？」裕之は滅多に感情を表に出さない男だが、この瞬間ばかりは隠し切れていなかった。彼はこくりと一つ頷いた。「君が来なくても、明日は俺から会いに行くつもりだったんだ」「会えないって言ったはずだけど」「押しかければ会えるだろう」「厚かましいにもほどがあるわよ」朱美は小さく笑った。「子どもたちに笑われるわよ」「俺が惚れた女を追いかけて、何が悪い。それに、アキだって笑ったりしないさ」「口だけは達者なんだから」「それより」裕之は真剣な眼差しで彼女を見つめ返した。「どうして急に来たんだ。アキが、何か話があると言っていたが」「裕之……」朱美

朱美は彼をじっと見つめ返して言った。「ひどい人ね。抗がん剤治療で苦しんでいても、容赦しないつもり？」裕之は彼女を力強く抱き込んだ。「寝ろ。明日は朝から予定があるんだ」「何の予定よ？」「役所だ」「え？」朱美は彼の腕の中で苦労して頭を持ち上げ、その顔を見た。「どういうこと？」「言葉通りの意味だ。あれだけの財産を君ほどの聡明な女が、わからないはずがないだろう」「ちょっと待って、裕之。まさか私が弱っているところにつけ込んで……そんなの絶対にお断りよ！」「朱美。俺と結婚してくれ」そのプロポーズは、まさに不意打ちだった。鋭い矢のように、朱美の胸の奥深くにすっと突き刺さった。彼女はたまらず彼の胸に顔を埋め、赤く潤んだ目を見られないようにした。「虫がよすぎるわよ。指輪も花束もなしにいきなりプロポーズして、素直に頷いてもらえるとでも思ってるの？甘いんじゃないの！」裕之は彼女の体をそっと抱き寄せ、ふたりは至近距離でまっすぐに見つめ合った。「何するのよ……」朱美は小さく鼻をすすった。「これ以上いじめたら、本当に怒るわよ！」「どうして……」裕之は彼女を痛ましげに見つめる彼の目尻から、ひとすじの涙が静かに伝い落ちた。「どうしてあんなに簡単に別れを切り出せたんだ。突き放された俺の心がどれほど痛むか、わからなかったのか。もし俺が不治の病になって、死にそうだからと言って君に別れを告げたとしたら……君はどんな気持ちになる？」「泣かないで……」裕之が涙を流す姿など、朱美は初めて見た。どうしていいかわからず、朱美はひどく狼狽した。「もう、いい年した大の男が……私まだピンピンしているでしょう？」「君は残酷だ……！」裕之はふいと顔を背け、彼女から視線を外した。朱美は彼の頬を両手でそっと包み込み、無理やり自分の方へ向けさせると、彼の頬を伝う涙の痕に優しく唇を落とした。「私が間違っていたって言ったじゃない。謝るから。ねえ、許してくれない？」「もし俺が病気になって、俺が……」「黙って」朱美は彼の薄い唇を、細い指先でそっと塞いだ。「これ以上縁起でもないことを言うなら、今度こそ本当に怒るわよ。今すぐ私と仲直りするか、さもなければ今夜は帰るわ。どっちか選んでちょうだい」裕之は押し黙った。一度口にしたことは必ず実行する気丈な女だとわか

裕之は、やはり何も言わなかった。朱美は優しく、そして幸せなため息をついた。「……まったく、参ったわ。ねえ、役所って明日の何時から開くのかしら？」その言葉に、裕之が弾かれたように顔を上げた。朱美は愛おしげに彼を見下ろした。泣き腫らしたその目元には、まだ拭いきれていない涙の痕が残っていた。「約束してくれる？」朱美は指先で、彼の目尻に光る涙をそっと拭ってやった。「そんなに目が腫れたままで記念写真、ひどく見栄えが悪いわよ。もしかしたら、私の気が変わって結婚はやめておくかもしれないわよ」裕之は無言で立ち上がり、彼女の肩を力強く掴んでから、洗面所へと大股で向かっていった。朱美が後を追うと、彼は勢いよく冷たい水で顔を洗っているところだった。洗い終えて顔を上げ、両手を洗面台についた裕之は、鏡に映る自分の顔を真剣な目で確認して言った。「よし、よかった。腫れてはいない」それから、背後の朱美を振り返って鋭い視線を向けた。「前言撤回は許さないからな」朱美は彼に歩み寄り、背中からその腰に腕を回した。「あなただって、昼間に籍を入れて、夜はたっぷり可愛がってくれるって言ったこと、もう撤回できないわよ？」翌日。朱美から突然メッセージが届くなど、明里は夢にも思っていなかった。【アキ、お母さん、結婚したわ】その信じられない一言と共に、役所で撮られた、書き上げたばかりの婚姻届を手にした記念写真が送られてきたのだ。写真の中に収められた朱美と裕之は、互いに少しだけ頭を傾けて寄り添い、どちらも口元に幸せそうな笑みを浮かべていた。光の加減のせいだろうか、ふたりとも少しだけ目が赤く潤んでいるように見える。明里はスマホの画面を食い入るように見つめたまま、しばらくの間、言葉を失っていた。やがて我に返るなり、慌てて母の番号へと発信した。「お母さん！」電話が繋がるなり、明里の声には弾けるような喜びが滲んでいた。「ねえ、本当に！？富永さんと籍を入れたの？」朱美は電話の向こうで、朗らかに笑いながら答えた。「証拠の写真まで送ったんだから、嘘なわけないでしょう。お母さんが婚姻届を偽造するような犯罪者だとでも思っているの？」「よかった……！」明里は声を弾ませた。「本当におめでとう、お母さん！裕之さんとも話したいな、電話替わって」朱美は通話をスピーカーモードに切

「当然じゃない」胡桃は胸を張って言った。「出生届を出す段になって、一番気に入った名前をつければいいだけの話でしょ」「理屈はまあ、そうなんだが」樹は額を押さえた。「でも、俺たちの子どもが父親である俺の姓も、母親である君の姓も名乗らないというのは、さすがに世間的におかしいだろう」「別にいいじゃない」胡桃は少し小首を傾げて考えてから、「でも、葛城っていう響きはわりと綺麗で気に入ってるのよね」「そうだろう、そうだろう」樹は彼女の気がこれ以上変な方向へ向かう前に、すかさず畳み掛けた。「葛城はすごく品があって響きがいい。だが、黒崎だってなかなか悪くない響きだと思わないか？」胡桃はくすっと笑って、横目で彼を見た。「そんなに自分の姓を名乗らせたいの？心配性ね」樹は少し情けない声を出して頼み込んだ。「名前の方は、君の好きに付けてくれても構わない。だが、姓だけは……頼むから常識的な範囲に収めてくれ。事情を知らない他人が聞いたら、俺が……君に浮気されて、よその男の子どもを育てていると思われかねないからな」胡桃がたまらず彼の方を軽く小突くと、こらえきれずに大きな声を上げて笑い出した。想像すればするほどおかしく、お腹を抱えて笑いが止まらない。樹は彼女の足をそっと下ろし、愛おしげに自分の膝の上へと抱き寄せた。「おい、そんなに笑いすぎるとお腹が張って息が詰まるぞ」「わかったわよ」胡桃は素直に彼の広い腕の中にすっぽりと収まり、空中で小さく足をぶらぶらと揺らしながら聞いた。「そういえば、大輔は最近どうしてるの？」「相変わらず、凄まじい勢いで荒稼ぎしているよ」樹は感心したように言った。「あいつほど商売の嗅覚と才能に恵まれている奴は、他にはいないな」「最近、随分と大人しいじゃない」胡桃は言った。「アキも、ここしばらく大輔とは会っていないって言ってたわよ」「あいつは先月、仕事で少し海外に行っていたんだ。一ヶ月以上も向こうに滞在して、希少金属の鉱山までまるごと手に入れて帰ってきたらしい」樹は言った。「俺の推測だが……明里と二宮さんがよりを戻したのを見て、あいつなりに少し気持ちが揺れたんじゃないかと思う」「大輔がアキのことを好きだなんて、あの人、一度も言ったことはないじゃない」「そんなもの、わざわざ言葉に出さなくたってわかるだろう。節穴でもなきゃ、誰だって気

胸の奥が激しく高鳴った。明里はバッグの金具の飾りを指先で手持ち無沙汰にいじりながら、空いた手で自分の髪をそっとかきあげた。「せっかく約束したんだもの、すっぽかすわけにはいかないわ。それに、午後なんてあっという間に過ぎちゃうし」潤も、自分がひどく器の小さい男になっていることは自覚していた。「わかった。じゃあ、飯を食っている間に店の場所を教えてくれ。終わったら、一言でいいから連絡を」明里の胸の奥が、じんわりと温かくなった。「わかったわ」大輔とは、大学近くにある静かなレストランで待ち合わせた。通された個室に入ると、大輔はすでに席について待っていた。「早かったのね」明里は部屋を軽く見回しながら彼を見た。「少し痩せた？」大輔は姿勢を崩さず、そのまま視線だけを上げて明里を捉えた。「俺も今来たとこ。お前こそ、少しふっくらしたんじゃないか？顔色もいいし」明里は思わず自分の頬に両手を当て、彼の向かいの席に腰を下ろした。「太った？」「悪い意味じゃない」大輔は自然な動作で、温かいフルーツティーを彼女のカップに注いでやった。「頬に赤みがあって、幸せそうな顔をしてるってことだ」「あなたは？仕事が忙しすぎたんじゃない？」明里はカップを受け取った。「ありがとう」「まあ、忙しかったな」大輔は彼女の顔をじっと見た。「ゆうちっちは元気にしてるか？」「あなたがちっとも顔を出さないから、あの子すっかり忘れちゃってるわよ」「実の父親がいれば、父親代わりの俺のことなんて忘れてるだろ」大輔のその声はひどく小さく、明里にはよく聞こえなかった。「え？今なんて？」「いや、何でもない」大輔は誤魔化すように言った。「俺のことを忘れてたら、あいつ、容赦なく尻を叩いてやるからな」「叩かれて当然よ。最近なんだか少し気が緩んできてて、海外でせっかく身についたいい習慣が抜けちゃいそうで」「どんなふうに？」ふたりは食事をとりながら穏やかに話し続け、気がつけば一時間以上が過ぎていた。明里が尋ねた。「これからも海外に行くことが増えそうなの？会社の軸足を、本格的にあちらに移すつもり？胡桃から聞いたんだけど、向こうで買い付けた土地から希少な鉱脈が見つかったって」「たいしたことじゃないさ」大輔は肩をすくめた。「ただ、海外で荒稼ぎするのは痛快だからな。今後は向こうにいる