All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 631 - Chapter 640

「朱美……」朱美は振り返った。「私の気持ちは、もうちゃんと伝えたはずよ。あなたも忙しい身でしょう。お互いのためにも、ここできれいに終わりにしましょう」「君が別れると言えば、それで終わりなのか？俺はまだ同意していない！これは二人の問題だ、君一人の一存で勝手に決められることじゃないはずだ」「……あなたほどの人が、そんなふうにみっともなくしつこくするの？」「惚れた女の前では、聖人君子のような大きな器も、すべてを悟ったような超然とした心も持ち合わせてはいない！」裕之は言いながら、内から込み上げる苛立ちを抑えきれなくなり、息苦しそうにシャツの襟元を荒々しく引っ張った。「どうしても別れたいというなら、せめて俺が納得のいく理由を教えてくれ！」「あなたのことが好きじゃなくなったのよ……それだけで、理由としては十分でしょう？」「朱美っ！」「何よ。天下の富永裕之が、他人の感情まで権力で強制しようというの？」「そんなはずは……！」「どうしてないと言いきれるの」朱美は冷ややかに言い放った。「どんなに美味しいものでも、毎日同じものを食べ続ければいつかは飽きるわ。長く一緒にいれば、どうしても気持ちは冷めていく。人間の感情なんて、所詮はそういうものよ」「朱美……っ！」「私、何か間違ったことを言ったかしら？」朱美は悪びれもせず、さらりと笑ってみせた。「そんなに眉間にしわを寄せて、固くならなくてもいいじゃない。今のこの時代、一生一人の相手だけを思い続けるなんて、そんな純情な人どこにもいないわ。お互い、気の向くままに生きるのが一番よ」「君は……」裕之は、胸の奥底で音を立てて足元から崩れ去っていくのを感じた。「そんな勝手な理由で……アキが悲しむとは思わないのか」「私があの子の母親なのよ。自分の恋の潮時にまで、いちいち娘の許可が必要だとでも言うの？」朱美が冷たく背を向け、車のドアを押して開けようとする。裕之はすかさずその細い手首を強く掴んだ。「最後に一度だけ聞かせてくれ。本当に、本気で俺と別れたいのか。本当に……俺以外に、他に好きな男ができたのか？」「……何度聞かれても、私の答えは同じよ」朱美は彼の手を静かに、けれど確かな拒絶を込めて振り払うと、そのままドアを開けて冷たい外の空気の中へ降り立っていった。取り残された裕之は、力なく目

裕之を言いくるめることはできるかもしれない。けれど、自分の体のこととなると――いまだに検査へ行く踏ん切りがつかずにいた。「朱美。まだ俺を心配してくれるということは、俺への気持ちが、まだ残っているということじゃないのか？自分でもわかっている。俺はつまらない男だ。仕事にかまけて、君に寄り添ってやれる時間などろくになかった。それでも朱美、俺には君が必要なんだ。何でも言ってくれ。どうすればいいか教えてくれれば、なんだってやるから……」「なんだってできるって言うの？」「できる！君がそう望むなら！」「じゃあ、仕事を辞めてと言ったら？」「や、辞める……？」「できるの？」実のところ、朱美はわざと意地悪を言ってみただけだ。裕之ほどの地位ともなれば、本人が辞めたいと望んだところで、そう簡単に身を引けるものではない。彼に関わっている人間があまりにも多すぎるのだ。裕之は不意に黙り込んだ。自分の年齢を、彼はまだ若いと感じていたはずだ。意欲満々で、この職務を全うして社会のために力を尽くしたいと願っている。早期退職など、これまでただの一度たりとも彼の頭をよぎったことはないだろう。それに、退職したとして何をするというのか。毎日、色恋沙汰にうつつを抜かして生きるというのか。それが本当に、彼の求める生き方なのだろうか。「できないって、わかっていたわ」朱美は静かに告げた。「ただの思いつきで口にしただけよ。あなたにわかってほしかったの。本当は、あなたの心の中で私はそこまで大事な存在じゃないってことを」「そんなことはない」裕之は彼女をまっすぐに見つめ返した。「朱美、今すぐ辞めるというのは、確かに無理な話だ。だが一年……いや、半年だけ待ってくれないか。その間に仕事の整理をつけて、体調不良を理由に第一線を退くつもりだ。それならどうだ？」思わず、朱美は息を呑んだ。「あ、あなた、今なんて言ったの？」「第一線を退けば、ずいぶんと身軽になる。仕事の負担も減るし、君と一緒にいる時間だって十分に作れる。朱美、半年だけ猶予をくれないか。その間にすべてきちんと片をつけるから」「何を馬鹿なことを！」政官界に張り巡らされた複雑な人脈を、朱美は誰よりもよく理解していた。今の裕之の地位というのは、いわば、一つの歯車が狂えば、全体に影響を及ぼすような立場

裕之が余計な勘繰りをしてしまうのも、無理のない話ではあった。今の世の中、お金さえあれば、還暦を過ぎた女性が二十代の青年を連れて歩いていても、誰も驚きはしない。八十歳の老人が二十代の娘を嫁にもらう話だって、決して珍しくはないのだから。それでも朱美の説明を聞いて、裕之は安堵したように顔をほころばせた。「俺の誤解だったか。すまない」「じゃあ、電話を待っててね」「どのくらいかかる？」「たぶん……二、三日、というところかしら」朱美自身にも確信はなかった。「心配しなくていいわ、約束は守るから」裕之は名残惜しそうに、ようやく彼女の手を離した。朱美は何度も逡巡した末に、やはり病院へ向かう決心をした。今回は、懇意にしている友人の医師に連絡を入れた。その友人は、前回の検査結果を見るなり、開口一番、朱美をひどく叱りつけた。初期なら大した問題ではなかったかもしれないのに、二ヶ月近くも放置していたなんて。取り返しのつかないことになってからでは遅すぎるのだ、と。朱美は半ば強引に引っ張って行かれ、より精密な検査を受けさせられた。結果は芳しくなく、さらに血液検査のデータと照らし合わせて判断する必要があるとのことだった。血液検査の結果はすぐには出ない。朱美が帰宅すると、広い家には家政婦しかいなかった。娘の明里が宥希を連れて幼稚園の見学に出かけており、もちろん潤もそれに付き添っているはずだ。三歳を過ぎた宥希は、ちょうど四月に入園の時期を迎える。費用に糸目をつけぬ身ゆえ、園選びはさほど困難ではなかった。自宅から通いやすい距離にあるいくつかの園を候補に絞り、実際に足を運んで先生方とも顔を合わせ、あっさりと入園先が決まった。やがて、明里が宥希と連れて帰ってくると、ソファにゆったりと腰を下ろしている朱美の姿が目に入った。「お母さん、テレビ見てたの？経済番組？」「違うわよ」朱美は手を伸ばし、駆け寄ってきた宥希を膝の上に抱き上げた。「ドラマよ」「何のドラマ？お母さんが見るなんて珍しいね……」明里が画面に目をやり、懐かしそうに微笑んだ。「ああ、これか。もう何年も見てなかったな」昔のドラマとはいえ、宥希もすっかり夢中になったらしく、大好きなばあばの膝の上で相好を崩し、目をキラキラと輝かせながら画面に釘付けになっている。「潤

もちろん、それは言葉だけの強がりに過ぎなかった。いざ潤の友人たちと顔を合わせると、明里は堂々とした態度で微笑み、如才なく立ち振る舞った。自分から多くを語ることはなく、ただ静かに潤の隣に寄り添って座り、時折、自然な仕草で彼の腕に手を添える。気を遣うべき場面ではスッと手を引いたが、しばらくすると必ず潤の方から手を伸ばしてきて、今度は彼からしっかりと指を絡めて繋いできた。ふたりの間に、周囲に見せつけるような派手な甘さはない。ただ、そこには揺るぎない確かな幸せの気配が満ちていた。それが、周りの人間にはたまらなく眩しく映った。特に、啓太にとっては。成人した頃から女遊びを始め、三十代になった今に至るまで、十年以上も派手に遊び続けてきた彼が、ここに来て突然、袋小路に迷い込んだような状態だった。もちろん、本人だって好きでそうなったわけではない。潤がひとりの女を深く愛しすぎた結果、どれほど無様な姿を晒したかを、彼は一番近くで目の当たりにしてきた。だからこそ、自分のような独り身の遊び人でいる方がよほど気楽で賢い生き方だと、幾度となく自分に言い聞かせてきたのだ。それなのに、よりによって優香に惚れてしまった。これが、魂ごと激しく揺さぶられるということなのかと、彼は生まれて初めて思い知らされた気がした。金で買える肉体の快楽などでは、到底手の届かない遥か高みにある何か。もちろん、優香と親密になれたことなどただの一度もない。だが、眠りにつくたび、何度も彼女が出てくる夢を見た。その夢の中で感じる圧倒的な幸福感で夜中に目が覚め、暗闇の中で大きく息を吸い込むたびに、底知れぬ感情の波に溺れそうな心地がした。自分は完全に落ちたのだと、嫌でも悟らざるを得なかった。今まで付き合ってきた他の誰も与えてくれなかったものを、彼女だけが持っている。ただ、自分がこれまでどんな最低な生き方をしてきた男だったかは、自分自身が一番よくわかっていた。あの頃は、そんな自分を何とも思っていなかった。むしろ、自由気ままな生き方だと誇りにすら思っていたのだ。相手の女たちだってお金目当てで近寄ってくるのだから、どちらも割り切った大人の関係だった。潮時が来れば十分な手切れ金を渡し、円満に別れて、また次の新しい相手を探す。そんなふざけた自分を、優香のようなまともな女

そう尋ねた直後、何かに気づいたように、明里ははっと目を見開いた。「彼は知らない。そう、前に別れを告げたのも、それが理由だった」朱美はそう伝えた。明里の目から再び涙が溢れ、どうやっても止めることができなかった。朱美の体に異変が起きていたことも、その胸にどれほどの苦悩を抱え込んでいたのかも、すぐそばにいながら全く気づけなかったのだ。朱美は体のことを理由に裕之へ別れを告げるなんて、どれほど辛く、身を切られるような思いだったに違いない。それなのに、自分は何も知らずに、呑気に構えていた。朱美はゆっくりと、ことの顛末を明里に語って聞かせた。すべてを聞き終えると、明里はたまらず声を震わせた。「お母さん、そんな大事なことがあったのに、どうして富永さんに隠して別れたりしたのよ……」「私だって……」朱美は短くため息をついた。「もし本当に体が悪かったら、もう彼のそばにはいてあげられないと思ったの。長く引き延ばすより、早く終わらせてしまった方がお互いのためだと思ったから」「そんなの、絶対に間違ってるわよ！」明里は怒りと切なさが入り混じった声で叫んだ。「お母さん、もし今日私に打ち明けてくれなかったら、後で事実を知ったとき、私、本気で怒っていたと思うわ。何があったって、一緒に向き合うのが家族でしょう？だって私たち親子だよ？それなのに、何も言ってくれないなんて……それじゃあ、まるで家族じゃないみたいじゃない」「そうね、私が間違っていたわ」朱美は優しく娘をなだめた。「だから、もう泣かないで。結果が良いかもしれないんだから」「富永さんのことは、どうするの……？」「結果が出てから、問題がなければ話すわ。もし良くなかったら……」朱美はふっと自嘲気味に微笑んだ。「アキ。もし私が本当に末期で、残された時間が少なかったとして、あなたなら彼に話すべきだと思う？」「お母さん。富永さんの気持ちは、どれくらい真剣なものだと思ってるの？」朱美はしばらく沈黙し、やがてぽつりと漏らした。「……私が間違えていたのかもしれない」明里はまっすぐに母を見つめた。「もし潤が私に何か大事なことを隠していたら、私はすごく怒る。それに、たまらなく悲しいよ」「そうね。お母さんが間違っていたわ」「これから、どうするの？」「まずは結果が出てから……」「お母さん、今、体に