Semua Bab プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Bab 771 - Bab 780

意を決して発信ボタンを押すと、朱美はすぐに出た。「二宮さんですか？」「そうです。ご無沙汰しております」湊は努めて丁寧な声を作って言った。朱美は電話の向こうで、余裕のある声で軽く笑った。「ええ、どうかされましたか。急にお電話など」「実は、うちの潤と明里の結婚式のことで、少しご相談が」「結婚式に何か不都合でも？」朱美は穏やかに言った。「実は私は、二人の結婚式の具体的な段取りには一切口を出さず、関わっていないんです。何かご意見があるなら、直接息子さんにおっしゃっていただけますか」「いえ、結婚式の段取りといった事務的な話ではないんです」湊は重々しく言った。「お恥ずかしい身内の話で恐縮ですが、単刀直入に申し上げます。実は潤が……今回の結婚式に、俺たち夫婦を呼ばないと言い出しまして。これほど世間が注目する大事に、親が出席しないわけにはいかないでしょう。俺が息子に何を言っても聞く耳を持たないので、どうかそちらの方から、あの子に一言お説教をしていただけないかと思いまして」「潤が、あなた方を呼ばないと言ったんですか？」朱美は驚いた。「ええ、そういう意向のようで。俺はあいつの父親ですよ。名家の息子の結婚式に父親が出席しないなんて、二宮家だけでなく河野家まで世間の笑い者になりませんか。息子とは言葉も通じないので、思い切ってあなたにお電話した次第です。お互いの家の体面のためにも、どうかあの子を諭してやってください」「……わかりました。では、私の方でまず潤から直接話を聞いてみます」朱美は淡々と答えた。「ありがとうございます。どちらの家の顔も立てないと、陰で何を言われるかわかりませんから。どうか、よろしくお願いします」「ええ、わかりました」朱美はそれだけ言って、すぐに電話を切った。そして息をつく間もなく、潤に電話をかけた。「お義母さん、どうかされましたか？」潤はすぐに出た。彼が朱美を「お義母さん」と呼ぶことに、もう微塵の迷いもない。呼んだ回数は、明里よりもすでに多いかもしれない。「さっき、あなたのお父さんから私のところに直接電話があったんだけど。二宮家の両親を結婚式に出席させないってあなたが言っているって、本当なの？」「……あの男、また面倒なことを」潤は不快げに深く眉をひそめた。「俺が言ったのは、義弟の隼人と継母の真奈

湊は疼くような頭痛に悩まされていた。潤がここまで明確に強硬手段に出てきたとなれば、どうすればいいかわからない。あの息子はとっくに自分の手の届かない、はるか高みへ行ってしまっていた。というより、最初から自分の手の中にいたことなど、一度もなかったのかもしれない。今になって湊は激しく後悔した。若い頃の自分は、あまりにも無計画で浅はかだった。家業のことも息子の教育も顧みず、ただ放蕩三昧の生活に明け暮れていた。息子が手のつけられない大物になった今、力で縛ろうとしても、どうにもならない。「何の話だ」湊は苛立ち紛れに真奈美に聞いた。思えば、妻帯者だった自分にあれほど巧妙に近づき、見事に後妻の座に収まった女だ。並の女であるはずがない。湊ももう年を取った。昔のように派手に動く気力もない。それに二人いる息子のうち、どちらも自分の手の内に収められないとしたら、父親としてさすがに情けない。「隼人が今、あの新規プロジェクトの責任者を引き継いでいるでしょ」真奈美は声を潜めて言った。「この機に乗じて、潤を失脚させられないかしら。あなたが会長としての権力を振るって乗り出し、代わりに隼人を社長の座に据えるのよ。あなたたち親子が手を組めば、潤一人よりもずっとうまく会社を回せるはずだわ」その甘い言葉を聞いて、湊の胸に熱い野心が込み上げた。二宮家の事業が自分の指揮のもとで再び大きく羽ばたく光景が、脳裏にありありと浮かんだ。だがすぐに我に返った。「夢でも見ているのか？お前や隼人ごときが、あの化け物みたいな潤を引きずり降ろせると思うか？」「私たちだけじゃないわ」真奈美は妖しく微笑んだ。「怜衣の佐川家と、陽菜の清水家を巻き込めば……」「佐川家だと？お前、頭がおかしくなったか？」湊は呆れた。「潤はもうすぐ河野朱美の娘と結婚するんだぞ。向こうは今を飛ぶ鳥を落とす勢いの河野家だ。その親戚である佐川家が、どうして潤に刃向かうメリットがある？」真奈美は冷ややかに言った。「潤は怜衣と陽菜の家に強烈な圧力をかけて、あの二人を海外の辺端なところへ強制的に追い出したでしょ。両家とも、表には出せないけれどはらわたが煮えくり返っているわ。単独では歯が立たなくても、私たちと両家が裏で手を組み、さらに隼人が社内でクーデターを起こせば……」「隼人が入社してまだどれほどになる。社内

それを知った隼人が、満足するはずがなかった。真奈美からの電話を受けた隼人は、待ちきれないように席を立ち、社内で密かに示し合わせていた人間たちのもとへ向かった。一方の潤は、そんな裏の不穏な動きなど知る由もなく、明里を迎えに大学へ急いでいた。明里の姿を見た瞬間、潤は思わずそのまま強く抱き寄せてキスをしたくなった。最近の自分は、深刻なほど明里に触れたくてたまらない状態なのではないかと、潤は本気で疑うほどだった。四六時中、一秒でも長く彼女に触れていたい。彼女から得られる圧倒的な心理的充足感と幸福感は、世界中の他のどんな人間からも得られないものなのだ。「お父さんの件、結局どうなったの？」明里は、車に乗り込むなり迫ってくる潤の厚い胸板を軽く押しのけながら言った。「信じられるか。あの男、あろうことかお義母さんに直接電話をかけてきたんだぞ」「私の母に？」「そうだ」潤は不快げに言った。「二度とお義母さんに迷惑をかけないよう、きつく言っておいた」「でも私たち、無事に入籍したんだから、やっぱりあなたのお父さんには……」「結婚式に来たければ一人で来い。あの女や隼人を連れてくることは絶対に考えるな、と言い渡してやった」「そう……わかったわ」明里は彼の頑なさに少しだけ苦笑し、こらえきれなくなって、潤の頬にそっと労うようなキスをした。「旦那様。私はどんなときでも、あなたの味方だからね」その甘い一言と、羽が触れるような軽いキスの感触だけで、潤の強靭な自制心が吹き飛びそうになった。「……今は、俺が運転しなきゃいけないんだぞ」潤は努めて真顔を作り、必死に理性を総動員して言った。「そういう甘い呼び方は、運転中にはやめてくれ。家に帰って、寝室のドアを閉めてから存分に呼べ」明里は「しまった」と少し身の危険を感じた。彼女の生理はもう終わっているというのに、潤はまるで何日も絶食した狼のように、四六時中ギラギラと目を光らせて彼女を狙っていたのだ。「言っておくけど、生理が終わった直後は安全日よ。この時期はいくら頑張っても妊娠しないの」「おかしいな。確か前に、女の体に『絶対に妊娠しない安全な日』なんて一日もないって、誰かさんにきつく教え込まれた気がするんだが？」かつて自分が潤を拒むために使った言い訳が、見事に自分に返ってきた。「…

潤は少し離れた場所へ歩き、勳に折り返した。「……何があった？」明里のいる場所からは会話の内容はあまり聞き取れなかったが、電話は三、四分ほど続いているようだった。その間に、明里は宥希の汗を拭いてやり、冷たい水を飲ませて、トイレに連れて行って戻ってきたが、潤の電話はまだ終わっていなかった。二人が手をつないで戻ってくるのを見て、潤はようやく電話口に向かって短く言った。「……以上だ。頼んだぞ」スマホをポケットにしまうと、明里が心配そうに聞いた。「なんだか大変そうだったけど、大丈夫？もし会社に行かないと駄目な用事なら、私たちを残して行ってもいいのよ」「いや、大したことじゃない」潤はいつもの余裕のある笑顔を作った。「小野たちがすべて対処する。お前は何も心配しなくていい」「今日はせっかくの休日なのに、小野さんもずっと会社に出勤しているの？」「たまたま別件の用事があって出てきていたらしい」潤は軽く言った。「安心しろ、あいつにはちゃんと相応の残業手当を出してる」「彼みたいに役員クラスの年俸制の人には、残業手当なんてあまり関係ない気がするけど」「なんだ、あいつのことを心配してあげてるのか？」潤は明里の柔らかい頬を指でつついた。「そういうわけじゃないけど。同じ働く人間として、つい同情しちゃったのよ」「俺は血も涙もないブラック企業の社長じゃない」潤は笑った。「ちゃんとあいつの激務と忠誠心には、見合った最高の待遇で報いてやってるさ」「本当に、会社に戻らなくていいの？」明里はもう一度念を押して確認した。「ああ。あいつに任せておけば、何も問題ない」その力強い言葉で、明里もようやく安心した。宥希はまだ年齢と身長が足りなくて乗れない乗り物もあったが、安全に乗れるものには、潤が文句一つ言わずに全部付き合って楽しませた。最後に行き着いたのはやっぱり、お気に入りのミニショベルカーに乗れる砂場コーナーだった。家にも同じようなおもちゃがいくつもあるが、見知らぬ同年代の子供たちがたくさん集まってわいわいと砂まみれになって遊ぶのは、やはりまた別の特別な楽しさがあるらしい。宥希は完全に夢中になって、小さなショベルカーで砂を掘り続けた。潤と明里は、他の保護者たちと一緒に少し離れた涼しい木陰に立ち、その無邪気な姿を見守っていた。「こういうと

樹は、楽しそうに笑う胡桃の横顔を愛おしそうにちらりと見た。彼女は明里と何を話しているのか、くすくすと笑い続けている。樹は思わず本音をこぼした。「諦められるわけがないだろう」「それなら頑張れ」潤は短く励ました。「命ある限り、絶対に諦めない」樹は静かに、しかし力強く宣言した。「俺が棺桶に入る前には、なんとしても胡桃からの『YES』を手に入れてみせるさ」以前、明里から樹の胡桃への献身ぶりを聞かされたことが何度かあった。でも今この瞬間、潤は初めて、樹のことを心の底から気の毒だと感じた。愛する女との間に子供までいて、共に暮らしているのに、夫としての法的な立場だけが永遠に与えられない。もしこれが自分の身に降りかかったら、どれほど辛く苦しいことか。「まあ」樹は自分に言い聞かせるように続けた。「突き詰めれば、結婚なんて、ただの法的な契約書みたいなものだ。今だってあいつと一緒にいて、可愛い子供だっている。あいつがどうしても嫌だと言うなら、最悪、一生このままでも構わないとも思ってる」そう強がってはみても、入籍というのは婚姻を法的に認め、社会的に二人の絆を証明する唯一の手段だ。「法的な安心感」を求めるのは女性の方が多いとよく言われるが、愛する女を独占したいと願う男性だって、本質はまったく同じなのだ。食事が終わると、明里は家には戻らず、胡桃と一緒に彼女の赤ちゃんに会いに行くことになった。宥希にも、小さな赤ちゃんと触れ合わせようという算段だ。レストランを出た後、二組はそれぞれの車に分かれて乗り込んだ。潤たちはいつも通り、お抱えの運転手が運転する大型セダンの後部座席へ。樹は自らスポーツタイプのSUVのハンドルを握り、胡桃が助手席に座った。胡桃たちの車が前を走り、潤たちの車が数台分後ろを追う形になった。宥希はまだ眠ったままで、潤は手早く彼をチャイルドシートに乗せて固定した。明里も遊び疲れたのかうとうとしてきて、舟を漕ぐように頭がこくりこくりと揺れていた。その時だった。キーッという鋭いブレーキ音を立てて、車が急停止した。強烈な慣性で潤と明里の体が前に投げ出されそうになったが、シートベルトが強く引き戻した。「何事だ！」「社長……っ！」運転手の声が、恐怖で激しく震えていた。「前の車が……トラックと、ぶつかりました！」明里は