All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 761 - Chapter 770

「生理中だって……俺たちにできることは、いくらでも色々あるぞ」明里は呆れて潤を軽く睨みつけ、逃げるように席を立ち、花束を抱えた。「もう、花を生けてくるわ」キッチンで花瓶に向かっていると、背後からすぐに潤が追ってきた。逃げ道を塞ぐように背後からすっぽりと抱きすくめられ、露わになった白い首筋に熱い唇が寄せられる。「今日は俺たちが入籍した記念すべき日だぞ。こんなに特別で甘い夜に、何もしないで寝るなんて絶対にもったいないだろう」「何がしたいのよ、もう」明里は潤の腕の中で身じろぎしながら、手早く花の根元を切り落とし、水を張った花瓶に挿していった。潤は強引に明里の手を引いて、キッチンの流しへ向かった。彼女の手を丁寧に洗わせた後、そのまま抱き上げるようにして二階の寝室へと連れていく。「ちょっと、花が……」明里はまだ抵抗を試みていた。「花が好きなら、明日から毎日だって買ってきてやる」潤は有無を言わせぬ声で囁いた。「今は、花なんかよりずっと大事なことがある」「何ができるっていうのよ……」生理中だというのに。しかし、いざベッドへ倒れ込んでみると、「できること」は明里が想像するより、いくらでもあった。潤は明里に対し、惜しみなく濃密な愛を注いだ。直接的な行為がなくとも、別の甘く背徳的な方法で、二人は身も心もとろけるように満たされていった。嵐が過ぎ去った後、明里はすっかり力が抜け、指先一つ動かせないほどぐったりとシーツに沈み込んでいた。潤の逞しい腕にきつく抱きしめられたままだ。こういうことにかけて、男という生き物は本当に恐ろしいほどの才能を持っているというか、誰に教わったわけでもないだろうに、次から次へと手段が尽きないものだ。明里も今日になって初めて、身をもって理解した。潤はこれまで、自分の体を気遣ってずっと理性を保ち、手加減をしてくれていたのだということを。「お前だけだ」潤は汗ばんだ明里の耳元で、低く掠れた声で熱烈に囁いた。「昔も、今も、そしてこれからも……俺が狂おしいほど抱きたいと思う女は、世界中でお前しかいない」心も体も、これ以上ないほど限界まで満たされた、甘く濃密な夜だった。紆余曲折を経てようやく入籍を果たしたこの夜が、明里の人生において何よりも幸せな夜に感じられた。当然、潤にとっても最高に幸せな一日だっ

引っ越しの当日は、うっすらと雲がかかり、夏にしては珍しく過ごしやすい一日だった。今年の夏は異様な猛暑が続いており、宥希でさえ外に出たがらないほどだったのだ。搬出作業はすべて業者に任せてあったが、滝のような汗を流して働く作業員たちを見ていると、明里は申し訳ない気持ちになった。もっとも、荷物の量はそれほど多くない。新居には家具家電が一通り揃っているため、主に運んだのは宥希のものばかりだった。おもちゃ、ブロックの作品、そして山のような本。明里の荷物も、本だけが異様に多かった。午後一杯をかけて、すべての荷物の搬入が完了した。朱美の新居での迎え入れの準備は、実に見事なものだった。広々としたリビングのテーブルには、老舗の銘菓や瑞々しい季節の果物が並べられ、使用人たちが手際よく飲み物を用意している。邸宅の各所には、華やかなフラワーアレンジメントが飾られ、玄関先には格式を感じさせるささやかな祝いの品が用意され、新たな主となる一家を静かに、そして丁重に出迎えた。朱美と裕之の主寝室は一階にあり、宥希の部屋とおもちゃ部屋も同じ一階にある。二階には書斎と、明里と潤の寝室。三階はシアタールームとプレイルーム。屋上にはガラス張りの温室と露天プールまで完備されていた。庭も広く、朱美は片側に家庭菜園、もう片側に花壇を作るつもりらしい。何より朱美は、宥希と一緒に種をまき、収穫する喜びを味わいたかったのだ。別荘全体の内装は、シンプルで上品な、明里の好みに合ったスタイルでまとめられていた。そして二階の最も日当たりの良い場所に、明里のためだけの「個室」が設けられていた。ウォークインクローゼットも備えられ、一人でくつろぐには十分すぎる広さだ。ただ、その内装だけはピンクを基調とした、お姫様のような雰囲気に仕上げられていた。朱美は長い年月、生き別れた娘を夢に見続けてきた。もし娘が戻ってきたら、お姫様のように大切にしよう。素敵な部屋を作ってあげて、何不自由なく過ごせるように、と。現実の明里はとっくに大人になってしまったけれど、母である朱美の目には、明里はいつまでも守ってあげたい我が子のままなのだ。明里はその部屋を見て、ピンクに浸る年頃はとうに過ぎていたけれど――それでも、やはり心が弾んだ。お姫様の夢を見たことがない女の子なんて、きっといない。明里はふ

「あなた、すっかり恋愛の専門家気取りね」明里が揶揄した。「あれだけ本を読んできたんだから、無駄じゃなかったということだ」「じゃあ、離婚する前も読んでたの？」潤は明里の額に軽くキスをした。「これから離婚なんて言葉、使わないでくれ。縁起が悪い」明里は笑いを堪えきれなかった。潤はそれから、最初の質問に真面目に答えた。「もちろん、あの頃も読んでいたさ」「役に立たなかったみたいね」明里は言った。「本を読んでも、私たち……別れてしまったわけだし」潤に配慮して「離婚」とは言わず、別の言葉に言い換えた。それでも潤は納得いかない顔をした。「別れたとも言うな。とにかく今は仲良くやってるんだから、これからは誰にも引き離せない」明里は適当に聞き流した。潤は熱を帯びた目で明里を見つめた。「なあ……生理、もう終わりそうか？」言い終わらないうちに、明里は潤の体が熱を帯びていくのを感じ取った。まったく、男という生き物はどうしてこうも下半身で物事を考えるのだろう。さっきまで普通に話していたのに、どうしていきなり発情するのか。「もう少しだけあるから、ダメよ……」潤は露骨に残念そうな顔をした。「わかった」それでも、完全に諦めたわけではなかった。しつこいくらいにキスをして、明里の手を引いて、どうにか自分の欲求を満たそうとじゃれついてくる。とはいえ、生理はいつか終わる。数日後には、明里も潤の激しい抱擁から逃げられなくなるのだ。入籍してから、潤がさらに独占欲が強くなった気がする――明里はそう気づいていた。入籍した当日、潤は迷わずSNSに婚姻届受理証明書の写真を投稿した。潤のSNSアカウントをフォローしている人は、ごく限られた身内や取引先など、そう多くはない。しかも何百日と更新していなかったアカウントが突然動き出し、あろうことか内容が結婚報告という衝撃的なものだったため、タイムラインはたちまち大騒ぎになった。明里が潤のスマホを覗き込むと、いいねとコメントの通知アイコンの数字は、あっという間に「99＋」に跳ね上がっていた。仲のいい知人からは、直接電話もかかってきた。啓太からも驚きの電話があったのが聞こえた。啓太といえば、明里は彼と優香の近況をうっすらと知っていた。啓太は最近、優香に猛烈なアプローチをかけているらしいのだ

実は、湊は潤にも何度か電話をかけていたのだが、潤は意図的に無視していたのだ。事のきっかけは、湊の知人から連絡が来たことだった。SNSで潤が役所で撮った入籍の記念写真を上げているのを見た、おめでとう、という内容だった。湊は何も知らなかった。潤が明里と復縁した？入籍した？一応、父親なのに。何の相談も、事後報告すら受けていなかった。潤には、俺を父親として敬う自覚がないのか。腹を立てて電話をかけたが、潤は出ない。それでターゲットを変え、明里にかけてきたのだ。着信画面を見ると、相手が湊だとわかった。以前の番号は、潤によって明里のスマホからブロックされていたはずだが、別の番号からかけてきたらしい。明里の性格上、自分から着信拒否などできるはずがない。腐っても相手は潤の父親なのだから。でも潤は気にしなかった。「もし今後またあの家から連絡してくるようなら、一切相手にしなくていい」と明里にきつく言い含めていた。それでも、明里は無視できずに電話に出た。「何かご用ですか？」明里は努めて丁寧に聞いた。「……用件だと？」湊は声の底に怒りをかみ殺しきれていなかった。「俺に黙って勝手に入籍したことについて、お前から何か言うことはないのか？お前たち二人は、俺のことを親だと思っているのか？」明里はすぐに察した。入籍を事前に知らせなかったことへの怒りだろう。普通の家族なら、子供が入籍する前に親へ報告し、了承を得るものだ。現に明里は入籍前に、朱美にはちゃんと報告していた。でも湊は、普通の父親とは言えない。湊と潤の関係は、もうとっくに修復不可能に近いところまで来ている。特に、潤を失脚させるために腹違いの弟である隼人を会社に送り込んだあの件以来、二人の間の空気は完全に凍りついたままだ。「それについては、潤に直接聞いていただけますか」明里は冷静に言った。どう考えても、湊が怒りをぶつける相手は明里ではないはずだ。「お前と結婚したんだから、お前も二宮家の嫁だろう。舅が嫁に少し小言を言ってやるくらい、何か文句があるのか？」「おっしゃる通りです」明里は淡々と応じた。「しっかり、聞いています」「その反抗的な態度は何だ！」湊はさらに声を荒げた。「以前、別れる前はもう少し素直で従順だったのに、今ではすっかり潤に似て、目上の人間を人とも思わない

冗談じゃない。待ちに待った明里との結婚式は、心からの祝福と幸福だけに満ちた神聖な場だ。真奈美のような存在が、土足で踏み込んでいい場所ではない。二人の未来に影を落とすような醜いものも、汚れたものも、あの場に入り込む余地は一ミリたりともないのだ。湊が顔を真っ赤にして電話を切ると、そばで聞き耳を立てていた真奈美がすかさず尋ねた。「どうだったの？」「あいつめ、すっかり自分の力だけで大きくなった気でいやがって、父親の言うことなどまともに聞きやしない！」湊はギリッと歯を食いしばった。「だからあの時、何度も言ったじゃない。会社の実権をもっとあなたがちゃんと握っておくべきだったって」真奈美は言った。「あなたが何年もあの子の好きにさせて放っておいたから、とっくに手の届かないところへ行ってしまったのよ」湊の中に、潤から会社を取り上げようという野心が明確に芽生えたのは、ここ数年のことだ。以前は彼なりに長男である潤の才覚を認め、真奈美ともそれなりに波風を立てずにうまくやっていたはずだった。だが、湊の考えが決定的に変わったのは、真奈美からの執拗な言葉の影響と切り離せない。真奈美は最初、隼人に過剰な期待をかけていた。いつか兄の潤のように、いやそれ以上に大きなことを成し遂げてくれるだろうと信じていたのだ。しかし、冷酷な現実を突きつけられた。隼人は、何をやらせても裏目に出た。彼が主導して投資した案件はただの一つとして利益を出せず、見え透いたおだてに乗せられて何度も人に騙され、莫大な会社の金を失った。経営者としての商才というものが、隼人には根本的に欠けているのだ。真奈美はそこでようやく隼人の能力に見切りをつけ、今度はすでに成功を収めている潤の築き上げた巨大な会社に目をつけた。二宮家の事業は、潤の手腕によって世界的な規模にまで大きくなった。それが全部、潤一人のものになるというのは、あまりにも不公平でおかしいのではないか、と。夜な夜な耳元でそんな恨み言を吹き込まれ、繰り返されているうちに、湊もいつしか真奈美と同じように考えるようになってしまった。「潤は父親である自分を敬わず、弟である隼人を大事にもしない。自分が死んだ後、冷酷な潤が無能な隼人を会社に受け入れて面倒を見るとは到底思えない」と。だからこそ、自分が健在で、トップとしての権力が残っている今の