All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 71 - Chapter 80

明里はむやみに疑いたくなかった。ましてや、悪意をもって人のことを勘ぐるなど、もってのほかだった。しかし今、目の前にはピルという動かぬ証拠がある。そもそも、陽菜が潤の義理の妹になる相手だという以前に、たとえ普通の男女の友人関係だったとしても、こんなものを男性が女性の代わりに買ってやるなど、その関係はきっと友達以上なのだろう。そして、どれくらいの時間が経っただろうか。明里はようやく冷静さを取り戻したが、自分の手が微かに震えていることに気づいた。時間を見ると、すでに夜の九時を過ぎていた。彼女はその袋を助手席に置いた。すると、スマホが鳴った。画面に表示されたのは、意外にも陽菜の名前だった。もともと明里は二宮家を出てから陽菜と会う機会はなかったが、潤が関わると、彼女はいつも現れるようだった。しかし、今の明里は、もう昔の自分ではないのだから、そう簡単には傷つけられるはずもないのだ。そう思って、彼女は電話に出た。陽菜は単刀直入に切り出した。「明里さん、車の中に薬の入った小さな袋ない？あれ、潤さんに頼んで買って来てもらったんだけど、あなたの車に置き忘れたって言うから」明里は落ち着いた声で答えた。「ええ、あるよ」「よかった、ちょうど必要だったの」陽菜は笑いながら言った。「悪いけど、明里さん、今から届けてもらえないかしら？」「配達代行を頼むから」明里は彼女とこれ以上話したくなかった。「じゃあ、そういうことで」「あ、ちょっと待って」陽菜は明里を引き留めた。「明里さん、いつ戻ってくるの？潤さんを一人で寂しくさせておいて、平気なの？あの年頃の男の人って、みんな精力的なんだから……」明里は鼻で笑った。「ずいぶん詳しいじゃない」陽菜は続けた。「潤さん、よくお酒を飲むでしょ。私にできることなんて、彼のお世話をすることくらいだから。この間も彼が酔っ払った時、私が……とにかく、明里さん、早く帰ってきてくれないかしら」明里には、彼女の言葉に込められた自慢げな響きと、潤との親密さをそれとなく誇示する意図が手に取るように分かった。実のところ、明里はこれまで、潤がたとえ陽菜に好意を寄せていたとしても、彼は道徳や倫理を重んじる人間だから、彼女と一線を超えることはないはずだと信じていた。それに、もし潤が陽菜と関係を持ったのなら、もはや自分

電話を切ると、湊は弁護士に連絡を入れた。手配を済ませ、ふと振り返ると、そこに潤が立っていた。一方、明里はタクシーを拾ったものの、心は焦燥感でいっぱいだった。彼女が慎吾に電話をかけても、向こうは一向に出る気配がなかった。向こうがどんな状況かは分からないが、女一人で乗り込むのは危険に決まっている。だからこそ、湊に電話をかけたのだ。幸いなことに湊は頼りになり、移動中に弁護士から連絡が入った。明里が慌てて住所を伝えると、相手からすぐに向かうとの返事があった。それを聞いて、彼女はようやく少し落ち着きを取り戻した。そして、すぐに目的地に着いた。以前、慎吾を訪ねて来たことのある会員制のクラブだった。しかし、弁護士はまだ到着しておらず、焦った明里は先に中へ入った。すると、いきなり誠が目に飛び込んできた。先日このクラブに来た時、慎吾と一緒に食事をしていた、投資がどうとか言っていた男だ。彼をよく覚えていたのは、その視線がいやに軽薄でいやらしく、話し方も不真面目だったからだ。「村田さん」誠は明里が入ってくるのを見ると、まるで目が彼女に張り付いたかのように言った。「慎吾を探しに？」明里はもはや他のことを気にする余裕はなく、彼に尋ねた。「慎吾はどこにいますか？」急いで駆けつけたため、冬の厚着にもかかわらず、彼女のクールな美しさは少しも損なわれていなかった。その漆黒な瞳は潤んでいて、急いで来たせいで蒼白の頬もほんのりと赤らんでいた。誠はそれを見て欲望をかき立てられ、下腹部に熱いものがこみ上げるのを感じた。今すぐこの場でこの女を腕の中に閉じ込め、貪り尽くしてしまいたい、そんな衝動に駆られた。誠が何か言う前に、明里のスマホが鳴った。例の弁護士の番号からだった。明里は急いで電話に出た。しかし、相手は言った。「村田さん、申し訳ありません。こちらで事故に遭ってしまいまして、少し遅れます……」明里は気が気ではなかったが、相手がそんなことになってしまった以上、どうしようもなかった。誠は彼女が電話を切るのを見て、手を差し伸べた。「どうぞ、慎吾のところへ」明里は慎吾のことで頭がいっぱいで、礼を言って頷くと、そのまま彼について行った。誠の実家は金持ちだが、K市には権力や富を持つ家が溢れている。いくら彼でも、白昼

明里には、誠の言葉が事実であると分かっていた。彼女は単刀直入に尋ねた。「あなたの条件を言ってください」誠は自分を一人で呼び出し、最初から警察を呼ばなかった。間違いなく、何らかの取引を持ちかけるつもりなのだろう。誠は下卑た笑みを浮かべた。「村田さんは聡明な方だ。そういう話の早い女は好きだよ」明里はこの男に適当に相槌を打つのも億劫だった。彼女の目は節穴ではない。この男がろくでもない人間であることなど、とっくに見抜いていた。明里が黙っていると、誠は続けた。「この件がどう転ぶかは、俺の一声で決まる。すべては……村田さん、あなたの態度次第だ」「どういう意味ですか？」誠は彼女に顔を寄せた。「俺の言いたいこと、本当に分からないのか？あなたを初めて見た時から、すっかり気に入っちまってな。物分かりのいい女なら……俺と少し付き合えよ」パァン。乾いた音が響き、誠の顔が横を向いた。明里も誠が難癖をつけてくることは予想していた。だが、まさか目の前の卑劣な男は、これほど吐き気のするような言葉を口にするとは思いもしなかった。平手打ちを食らった誠は、怒りの表情から一転、不気味に笑った。こういう女こそ、手応えがあってそそる。「上等だ」誠は唇の端を舐め、隠すことのない欲望を瞳に宿して言った。「俺は気の強い女が好きなんだ……」そう言うなり、彼は明里の腕を掴んだ。明里は誠が暴言を吐くとは思っていたが、まさか人目もはばからず、いきなり力ずくで来るとは思わなかった。彼女は知らなかったが、このクラブはそもそも誠の縄張りだったのだ。ここにいるのは、彼の息のかかった人間ばかりだ。だから、たとえこの廊下で明里に何かさせても、文句を言う者など一人もいない。ましてや彼は今明里に殴られて頭にきている。最初は優しく手なずけて自分のものにするつもりだったが、今は、この言うことを聞かない女を徹底的に罰してやりたいと思った。誠は明里の手首を掴み、壁に押し付けた。明里は必死にもがいたが、男の大きな顔が徐々に近づいてくるのを止めることはできなかった。「慎吾を刑務所に入れたくなければ、大人しく俺の言うことを聞け。どうせ結婚してるんだろ。一人の男と寝ようが、何人と寝ようが、今さら変わらねぇだろうが……」その瞬間、明里は、はっきりと恐怖を感じていた。

以前の明里は、潤が陽菜に手を出さないのは、彼女を大切にしているからだと思っていた。しかし今、目の前に座る陽菜は、潤の話をするたびに、その目尻を幸せそうに下げていた。自分は聡明なつもりで、得意げに分析までしていたのだ。今思えば、なんて皮肉なことだろう。明里は、もう何があっても傷つかないと思っていた。だが、それはただの虚勢にすぎず、実際にはそれほど強い心を持っているわけではなかった。そして、今陽菜の言葉に、彼女は心が凍りつくような冷え込みを感じた。それは頭のてっぺんから足の先、指の先まで、全てが冷たくなっていく、底冷えの感覚だ。潤がとっくに陽菜と寝ていたこと、そして、そんな彼が自分ともベッドを共にしていたことを思うと、明里は胸が詰まり、吐き気さえ覚えた。明里が顔面蒼白になり、助けを求めるような目をしているのを見て、陽菜はこれ以上ないほど得意げになった。「言ったでしょ、潤さんは夜もすごいのよ。でもね、彼は私を傷つけたくないの。普段からすごく大事にしてくれてるから。だから、たまにあなたと寝て発散するくらい、私も大目に見てあげてるのよ」明里は最後の力を振り絞って口を開いた。「私と潤はまだ離婚してない。あなたは不倫という不道徳なことをしているのに、恥じるどころか誇らしげね。陽菜、人としての常識をあなたにはないわけ？」「とっくに言ったはずよ。おじいさんがあなたの後ろ盾じゃなかったら、潤さんと結婚してたのは私だったの。私たちの仲を引き裂いたのはあなたよ！潤さんにとって、あなたとの結婚は足枷でしかないの！あなたこそ、泥棒猫なのよ！」その瞬間明里は、自分が負けたのだと悟った。潤と夫婦だからといって、何だというのだろう。正式に結婚した、法的な夫婦だからといって、何になるというのか。潤の心は最初から、自分にはなかったのだから。だから、自分は最初から陽菜を相手に勝ち目がなかったのだ。それに、潤は陽菜とそういう関係なら、明里は、もう二度と彼に自分を触れさせたくないと思った。離婚の件は……早く進めるべきだ。そもそも潤には、専属の弁護士チームがいる。だから、これだけ時間があって、離婚協議書の一枚も作成できないなんて、そんなことがあるはずがない。そう思いつつ、明里は実家に戻った。玲奈は病院に行っており、家には慎吾だけがい

だが誠にとって、本当の地獄はこれからだった。潤は、大輔がこの一件に介入しようとしているという報告を受け、部下に誠を一旦解放するよう、わざと指示を出していたのだ。そして案の定、誠は大輔の屋敷へ向かったが、その後、担ぎ出されて放り出された。そのすべてが、潤の思惑通りであった。部下からの報告を聞きながら、潤はペンを握る指先が白くなるほど力を込めていた。そして次の瞬間、彼は立ち上がると、傍らにあったキャビネットを思い切り蹴りつけた。社長室から、凄まじい音が響き渡った。しかし、中で何が起こったのか、誰も知る由もなかった。だが、明里が電話をしてきた時、潤の声はいつもと変わらない、冷ややかなものに戻っていた。「会社にいるの？」と彼女は尋ねた。潤は「ああ」とだけ答えた。「そっちに行っても、大丈夫？」潤の声に揺らぎはなかった。「問題ない」「わかった」そう言って電話を切ると、明里は車を会社の方へと走らせた。彼女はすぐに到着し、ロビーに入ると勳の姿が目に入った。勳は驚いた顔で駆け寄り、尋ねた。「どうなさったんですか？」「潤に会いに来た」明里は軽く会釈し、「​小野さん、上まで案内してくれる？」と続けた。二人はすぐに潤の専用エレベーターに乗り込んだ。勳は明里を一瞥し、何かを言いかけたが、彼女の冷表情を見て、言葉を呑み込んだ。彼はただ、声もなくため息をつくしかなかった。やがて最上階に着くと、勳は明里をオフィスの入口まで案内し、ノックした。すると、「入れ」潤の低い声が響いた。勳がドアを開け、明里に入るよう促した。潤は顔を上げ、彼女の姿を認めると、身動き一つせず、無表情のまま尋ねた。「何の用だ」明里はまっすぐデスクへと歩み寄り、彼の前に立つと、口を開いた。「離婚協議書は、もうできた？」潤のペンを走らせる手が、ぴたりと止まった。そして、ペンを置くと、改めて彼女を見上げた。明里は彼の視線を逸らすことなく、まっすぐに見つめ返した。潤の瞳は深く、鼻筋はすっと通り、彫刻のように整った顔立ちは、見る者を惹きつけてやまない。しかし、明里の目には、陽菜と体を重ねる彼の汚らわしい姿しか映らなかった。こんな男は、ただ見かけが良いだけで、もはや一瞥する価値もない。潤が黙っているので、明里は続けた。